「所謂「大紅大紫」，「紅得發紫」，諸般色彩，唯紫色在正紅之上。還是夫人獨具匠心！」媯澤內心慶幸著此番鄂城之行差使辦得不錯，否則以夫人的心性，還不得狠狠責罰自己一頓。
    「那是自然。」陳嬴今天心情格外地好，忽地瞟到一旁已平展開來準備染色的雪白的齊紈之上，皺了皺眉道：「對了，原先染好的那匹鵝黃色的彩繒呢？」
    織作監斂容答曰：「回稟夫人，尚在庫房放著。」
    陳嬴頓了頓，轉身吩咐媯澤：「派人將那匹黃繒送到紀國去，就說是本宮給季薑姑娘的添妝。」
    「夫人這是為何？」媯澤十分不解，同為陪媵，這位侯夫人一直在和自己的姑子較勁，處處想壓過準王後一頭，卻如何對一個八竿子打不著的紀國陪媵如此另眼相看？
    「不必問為何，照做就是。」
    聽出陳嬴話中已有幾許不耐，媯澤哪裏敢再問，隻得躬身應了一聲：「諾！」
    「什麽？你要送女北上，繞道前往鎬京？你瘋了吧？」乍一聽到妻子的建言，陳侯大吃一驚，實在無法理解妻子的想法：「申薑一行已經在洛邑等著了，你如何要送女兒北上？誰來護送？你不怕女兒被戎狄搶走？」
    「我已經想好了。」陳嬴不緊不慢地說著：「自打邊軍揚威之後，獫狁已經舉族遷往西北，大河以北隻有些許殘餘，不足為慮。何況我可是探聽到確實，衛侯和即將帶一軍歸國處理政務，屆時憑著陳衛兩國的交情，讓他帶著女兒一同北上，何險之有？屆時紀國也會送女入朝歌，兩女同路，衛軍護送入鎬京，一舉兩便。」
    陳侯這才平靜下來，他是聽說過，因紀國的季薑年紀尚未及笄，周王特許紀國可延後隨媵，不必趕這大婚之期。可自家女兒可是整二十了，再不嫁出去，就成老姑娘了。
    「可是……」陳侯還是覺得心內不踏實：「你為何偏要如此？有洛邑不走，非要提前送女入鎬京，還拖著紀國的女子一起？」
    「為了什麽？自然是為了搶占先機呀！」陳嬴修長的手指戳了丈夫一下，陳侯略微胖腫的臉上留下一個月牙白的印痕。
    「什麽先機？」
    「你傻呀！先有番國，後有鄂國，爭先恐後搶著在天子大婚之間送女入伺，為的是什麽？不就是趁王宮無王後之時搶得一個先機嗎？如今申薑尚在洛邑等著入秋，等著大王出函穀相迎，咱們趁這時機先行送女入鎬京。若女兒爭氣能抓住這機會一舉得寵，搶先懷上一個男胎，便是立住了根腳，明白嗎？」
    「隻怕沒那麽容易吧？」陳侯依舊愁眉苦臉：「那你為什麽非要拉著紀國的女子？這不是多一個競爭對手嗎？」
    「你呀！」陳嬴又伸出那支蘭花指，但陳侯這回學乖了，身子一偏，十分靈巧地避開了妻子的「一指禪」。陳嬴的細指伸展在空中，莞爾一笑：「那個季薑年齡太小，如澀果子一般，尚未長開，大王都二十五了，怎能看得上這麽一個不解風情的黃毛丫頭？自然是我女風韻成熟，獨領王寵了！」
    「唉——」陳侯無奈地歎了口氣：「你這輩子，總是喜歡跟小姑子別苗頭，我可管不了你！」
    「你做父親的從不操心，我不操心能行嗎？」陳嬴憤然回了一嘴。
    巫隗的輜車抵達番城時，外頭的情形令她驚訝。
    綠茫茫的原野上，帳篷點點炊煙飄浮，恍若隗戎草原搬到了淮水北岸。一片片帳篷營地間的條條小道上，連綿不斷地出現了一輛輛車一坨坨人，匯聚到番城官道上，汪洋蠕動著湧向了遙遙在望的雄峻城郭。這條素來通暢無阻的寬闊的林蔭大道，驀然變成了人牛馬的河流，人皆舉步維艱，隻有隨波逐流。
    商旅車馬則根本無法上道，隻好紛紛在道下田野尋機穿
    插，或尋覓營地，或搶奪入城時機，於是乎煙塵漫天人聲喧嚷，炎炎烈日下紅霾籠罩天地。
    雖然，巫隗明白清楚地知道這些人馬車隊皆是為了求購蘭香茜草而來，然一朝親眼目睹，仍不免心頭怦怦亂跳。準王後申薑的彩繒幔車一出，蘭香茜草之名享譽天下，貴族豪商無不以得一株為榮。得雌雄兩株，更可子子孫孫繁植下去，便是一輩子吃用不盡的搖錢樹。庶民百姓也爭相習得種植園藝之術，以求憑此藝投身豪門，搏一出身，擺脫世代賤民的命運。
    「甚囂，且塵上矣！」
    站在城外一座山頭遙望的巫隗，油然想起了這句老話。
    「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。古人之言，誠不虛也！」身後的林伯也如此感慨道。
    巫隗的車子一直在城外等了大半日，才得以在夜半時分獲準入城。令她感到驚訝的是，利欲熏心的鄂相淮慶對於自己召徠來參與蘭香茜草拍賣的天下豪商富戶，諸侯權臣，竟也敢裹脅著盤剝搜刮。
    巫隗的這輛輜車入城，被暗示著強收了一金。鄂國以「防間」為由，對所有請入城者均實施官吏勘問與財貨搜查，統謂之勘查防間。第一步，凡請入城而接受勘查者，每人或每車需得先交一金為「請」。後世話語，就是申請金。第二步，確定能否入城參與蘭香茜草拍賣會的依據是財富多寡。財貨總值在一千金以上者方可發牌入城參與拍賣會，一千金以下者亦可入城，但無資格參會，且申請金不退還。
    進城後，巫隗看到了鄂相淮慶專門頒下的《防間令》，不禁大感滑稽，很是腹誹了一陣。淮慶之令雲：「番城向為天下康樂大都，蘭香茜草更為難得之異寶。非財貨殷實，無以貴其價也；非勤勉之士，無得居吾城也。故，凡入城求草者，得以財貨之多寡為衡平。」
    番地分社總事稟報說，淮慶不遺餘力借蘭香茜草生財，已使得鄂番兩地大生亂象。