召伯虎微微一笑「荒郊野外何來侍女？大盤腿了。」說著盤起兩腿讚道「好實在舒坦！來，孔兄請開鼎——」
    子弗父何搖頭道「子穆兄這些年日子苦也，本意將幼女許之，如今……」
    「怎麽？孔兄有意悔婚？」召伯虎不無揶揄道「莫非是我這相位行將不保，準嶽父看不上也？」
    「非也非也！」子弗父何慌忙解釋道「原是子良之事一出，我孔氏乃是妻族，怕牽累於你而已。何有他意？」
    「你若如此說來，這個親咱們是結定了。」召伯虎慨然一舉碗「這一聲嶽父叫定了。此生，與子良的連襟之誼算是坐實了。」
    子弗父何目中含淚「子穆真乃長情之人。你且放心遠行，小女與外孫無須掛心。」
    老友又是準翁婿重逢，自是希望抵足掌燈夜談，然各自重任在肩，隻能分帳安寢。
    天明時分，鬆軟草地上馬嘶人沸，當是出發之時。子弗父何眼見紅日高升人當上路，指著一旁忙碌的密叔對召伯虎說道「你此去山水迢迢，多一個老仆照應為好。再說，我入函穀之後，但得兩三日便可入鎬京，密伯一人足可照應。」
    他說得懇切，召伯虎無以拒推，隻好點了點頭「如此，便如子何所請。」他突然拉了拉子弗父何的衣袖，低聲道「你且隱名入鎬京，若有合適機會，便帶令嬡與外孫出城歸於孔地。隻有離開鎬京，此母子二人才能真正安心。」
    「此為相府出城令牌，交給你，以備不時之需。」召伯虎一麵說，一麵從貼身皮袋中摸出一物雙手遞了過來。
    子弗父何將絲繩一提，此物在晨光下赫然閃爍出奇異的光芒，端詳之下，卻是一隻銘文交錯的紅色橢圓形玉璧。頓時明白，這是召公府祖傳之緊急出城令牌，憑此物便是在半夜亦可叫開宮城與外城門，無人可阻攔。
    子弗父何心下明白此物之分量，一拱手「子穆但寬心，鎬京之事有我。」
    之所以召伯虎與子弗父何能在路上相逢，既有偶然，亦有必然。這個必然便在於官道的唯一性。夏商周實行井田製，渠路合一，路隨渠走，這便是阡陌之製。此時放眼天下，隻有由鎬京出函穀的一條王道不涉河渠而直通河外。所謂周道如矢，便出自於此。
    不管由中原入豐鎬，還是由京畿往中原而去，隻能走這唯一的王道，大約路程左近，都會於道中相逢也。
    然而出函穀之後，最便捷的通路還是得走大河航道。千裏直下的黃河在桃林高地驟然東折，衝破三門大峽穀掠過洛邑東都，這才算進入一望無際的中原平野。
    此時的黃河還是清流滔滔航道寬闊，渭水，洛水，汾水等十餘條主要支流也是水路通暢，天下貨運十之六七盡在黃河水網之內。夏秋兩季，中原河段更見繁忙，貨船官船漁船遊船穿梭交織，一派興旺。
    雖已入冬，但趁著河道尚未冰凍，亦有無數運貨大船與各色官船於中流航段內穿梭往返。其中，一艘高船畫舫十分惹人注目，行將入冬，怎會有貴人遠行？
    朝陽初起，晨霧淡淡如煙。畫舫艙中走出一人，白衣散發悠悠然於船頭臨風站立，凝神遠望一陣問道「老丈，此時行將入冬，怎的大河航道還有如此眾多之貨船呢？」
    艙頭站立的黃衫老者道「客官這便不知了。自天子大婚之後，這天南海北的行商之人便著了魔一般，卯足了勁兒地囤買茜草與齊紈。弄得這兩樣東西的價錢水漲船高，眼下雖入冬，但商人但求逐利，趕著大河封凍前囤年前最後一批貨呢！」
    「哦？」召伯虎的眉頭一皺，心中暗暗一驚茜草？齊紈？天子大婚之時他在鎬京親眼見過那幾輛散發著沁人異香的彩繒花車，當時可算是名噪一時，惹得京中名媛貴人婚娶趨之若
    鶩。不想在中原地區此風更甚。如此這般，福兮禍兮？
    一個時辰之後，召伯虎的畫舫與三艘滿載貨物的巍巍大船緩慢地靠上了洛陽渡。
    在西周時代，洛邑身為東都，乃是所有水路進出豐鎬成周王畿地區的貨物入口，所有貨物都要在洛邑碼頭驗關，而後方能交易出入。洛邑作為素負盛名的天下大都會，財貨遊客吞吐量極大，洛陽渡自然也就成了中原極為重要的物資集散地與水路商埠。
    目下，洛陽渡碼頭上停泊著各式貨船與官船。一艘巍巍大船緊挨著召伯虎的畫舫緩緩靠近碼頭，隆隆拋下石錨，船舷中伸出三副寬厚沉重的大木板，分別搭在了岸邊的大條石上。一個身穿綠色短袍的商家執事在船舷搖著一麵小綠旗長長一喝「貨主卸貨也——」
    早已在渡口守候的商家們一揮手，身後抬著大繩大杠草墊蓬布的一百多名精壯雇工圍攏了過來。正在此時，一名紅衣吏帶著一隊甲士匆匆趕來，遠遠一聲大喝「官府驗關，且慢卸貨！」
    一名商家立即笑著迎了上來，欲待詢問，卻被紅衣吏一把推開「官署驗貨，誰敢阻攔？登船！」身後甲士「諾」的一聲，徑直擁上了卸貨大板。
    「敢問關市，有何公幹？」一位身材高大，緊身袍服的中年男子從船艙迎出，看起來分外的矍鑠硬朗，當頭向紅衣吏一拱手。
    紅衣吏冷冷一笑「齊商販賣漁鹽紈素，天下聞名，如今竟敢騙關逃稅，觸犯我大周法度！」
    中年男子淡淡一笑「猗氏乃齊國臨淄商人，如何觸犯了大周法度？」
    「你艙中夾帶蘭香茜草，卻不報關，該當何罪？」紅衣吏一聲厲喝。
    「敢問大人，說我艙中夾帶蘭香茜草，可有憑據？」
    「休得聒噪！登船便有憑據！」紅衣吏轉身一聲大喝「拿下此人！其餘登船搜驗！」轟然一聲，幾支長矛逼上，一條鐵鏈嘩啷鎖住了猗氏商人的手腳。紅衣吏帶著其餘甲士轟隆隆登上了貨船。
    召伯虎看得真切，一時疑惑，吩咐密叔道「去打聽一下，他們說的蘭香茜草為何不能夾帶？」
    不消半炷香功夫，密叔回來，一拱手道「相爺，蘭香茜草自我王大婚典禮之後名噪天下，如今一株價格已高達百金數，因此關市抽的稅金亦高。所以夾帶蘭香茜草而不報關，實為重罪！」
    「區區一株香草，與國計民生何幹？竟得如此高價，是禍非福啊！」召伯虎長長一聲幽歎。
    正在此時，紅衣吏黑著臉大踏步下船，將懷裏一方木匣嘭地打開「猗氏女幹商，這便是你夾帶的蘭香茜草！憑據當前，敢不認罪麽？」
    中年男子冷冷地聳著眉頭，嘴角流露出輕蔑的笑意「那又如何？我不過受人之托帶貨而已，並未得重利。何況，買得起蘭香茜草的人非富即貴，你一小吏得罪得起麽？」
    紅衣吏聞得此言，氣得滿麵漲紅，收起木匣大喝一聲「休得狡辯！帶去官署論罪！」
    「住手！」一聲清麗而不失威嚴的喝聲，一名紫衣侍女從圍觀人群中緩緩走出，悠然走近紅衣吏，低聲問道「敢問關市，這位商客何事犯官？」
    紅衣吏冷笑道「關你一小小侍女何事？走開！否則一起拿了！」
    「不關我事，卻關我家公主之事。」紫衣少女冷冷一指紅衣吏手中木匣「大人手中所拿這幾株蘭香茜草，正是公主所期盼之物事。若無端失去蹤跡，小女又如何向公主交待？」
    「公主？」紅衣吏斜乜了她一眼「哪國的公主？」
    「陳國嫡公主。」紫衣少女悄悄走近紅衣小吏，極其稔熟地向紅衣小吏衣袋中一伸手，又輕輕拍了一下他的手背。
    紅衣吏覺得腰間皮袋猛地一沉，麵色頓
    時溫和，向紫衣少女拱手笑道「小吏奉關市署差遣，拘押猗氏，因由麽……」他掂了掂手中的木匣，語氣不似方才那般咄咄逼人了「依蘭香茜草如今的市價，夾帶入市而不報關，這稅金……」
    「好叫大人得知，我家公主本是隨王後儀駕入宮為媵妃的，因路途耽擱遷延至今。此蘭香茜草為敝國君上為公主采製香車之用，公主為等此物方才在洛邑逗留至今。此中因由，公主自會向關市署言明，不會牽連大人的。」
    一麵說，一麵拿出一隻金燦燦的令箭「此為成周通行金令箭，周王室所專用，每個入宮媵妃皆有一支。」
    紅衣吏接穩一看，陰沉沉的冷臉立即雪消冰開，對著還在押的中年男子當頭一躬「猗老板受委屈了，在下卻是唐突。」一揮手，甲士們七手八腳鬆開男子的脖上的鐵鐐。
    猗姓男子溫文爾雅地拱手一笑「關市奉命行事，原是多有辛勞。些許圜錢，弟兄們飲酒了。」
    一招手，隨行執事遞過一隻極為考究的棕色小皮袋，嘩啦啦一搖，隨手塞到了紅衣小吏手中。
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