「非也非也，孤之存疑與少父不同。」姬胡緩緩言道：「若是此番邊軍投降的是獫狁的屠格部，孤對衛和之奏自是毫不存疑。須知，孤已得密報，屠格部西遷之前，隗子良曾特意前往祁連山下與其道別辭行。此二人之私交，不可測也。可東獫狁部那個金兀都，素與屠格不和，因此隗子良如何肯低頭降於此人？孤心中一直存疑也。」
    「這……」聞聽此言，召伯虎心中是五味雜陳，很不是滋味。周天子之所以存疑，並非是因為相信多友的為人，而是基於密報，基於對多友與東獫狁王的私怨判斷，這令他很不舒服，就像吞了個蒼蠅一般咽不下去，又吐不出來。可是，眾口鑠金，他召伯虎一張嘴，又如何抵擋得了天下悠悠眾口？他隻能閉口不言了。
    見他一直肅立默然，姬胡意識到許是自己言到了痛處，隻得轉移話題：「少父於朝堂之上言講，若隗多友叛國降敵為真，便辭去相位。此一時義憤之言，孤不會當真，滿朝文武亦不會當真。少父切莫深陷此言……」
    「大王！」召伯虎突然一聲高喊，姬胡愣了一下，隻見召伯虎突然雙膝跪下拱手奏求：「臣並非一時義憤之言，隗子良本是臣所保舉，若他真的叛國降敵，臣亦無顏忝居相位，自當辭去歸隱，無悔此言。隻是，事實不明，在臣回來之前，還請大王暫莫將隗子良定為叛將。臣唯此一請，再無其他！」
    「唉——」長長一聲歎息，姬胡無奈應允道：「好吧，孤答應少父。」
    「臣多謝大王隆恩。」
    沒有餞行酒，沒有告別宴，召伯虎匆匆出了鎬京東門，望函穀關而去。原本若望北而走，沿著隗多友率邊軍出行的路線而行，既能更快了解事實真相，在空間上的距離也更近更好走。然此時已是初冬，草原上已是冰天雪地，祁連山陰山大雪冰封，根本無法行路。所以依舊隻能走出函穀，入中原的老路，好在此時函穀尚未冰封，還能出行。
    好在此時豐鎬河穀尚未降下初雪，雖然寒風凜冽，好歹路途平坦。召伯虎心急，不過三五日間，函穀關的箭樓已經遙遙在望了。
    「大人，日已暮，不若在關內暫歇，明日一早出關亦可。」護衛裨將拱手進言。
    「不，關門緊閉前，從速出關。」青銅軺車上，召伯虎揮手斷然下令。
    「諾！」
    時當夕陽將落，高大的關樓下商旅出行，國人歸京，人車馬牛川流不息。青銅軺車的馭手一亮相府行車令牌，關吏放行，召伯虎的千人馬隊夾在商旅車流之中順利出關。行不到裏許之地，聞身後號角悠揚響起，函穀關隆隆關閉了。
    不過裏許之地，已是滿目荒涼，別說鎬京四門外的客棧林立，燈火煌煌，就連函穀關內的熱鬧繁華亦是沒有。眼見血紅的太陽沉到了山後，一抹晚霞消散，漆黑的夜色倏忽之間籠罩了原野。br>
    軺車駛到一片荒涼的山彎，便停了下來，召伯虎下令道：「便在此處野宿一晚，明日天亮便行。」
    裨將正要去忙碌紮營，卻見山彎處的草地上支著一頂白色帳篷，一輛黑篷輜車停在旁邊，幾匹紅馬在草地上悠閑啃草，炊煙嫋嫋，卻是不見人影走動，不禁「噫」了一聲。
    「何事？」召伯虎相詢道。
    「大人，此處草地似已有人占了。請教大人，是將他們趕走，還是別尋他處紮營。」奉周王令，帶著千名王城銳士護衛召相此行，裨將不敢怠慢。
    「自古有先來後到，豈能依勢趕走先到之行客？也罷，此處荒僻，亦無他處可紮營。你去拜望，與先行客商議一下，共享草地可也？」
    「諾！」
    不到半炷香功夫，裨將便回來了，還帶回來一個意想不到的人。
    「相爺——」
    「密叔，怎麽是你？」召伯虎一怔，旋即反應過來，向草地上的白布帳篷望了又望：「那個……莫非是孔大夫的帳篷？」
    原來密叔此番是奉召伯虎之令，特意前往宋國孔地請子弗父何入鎬京的。原是召伯虎不放心幽禁於府的隗多友之妻與子，怕有人對這母子二人不利，所以才特意請嶽父子弗父何入京照拂。他畢竟是宋國上卿，鎬京人等包括周王在內總得給他三分薄麵，有他在，自己方能放心遠行。
    果然，白布帳篷內影影綽綽一個身影走出來揮著大袖喊道：「那邊，可是召公子穆乎？」
    「果然孔兄也，天意也！」召伯虎一拍掌邁開大步流星般向草地飛來。帳篷外的身影也大笑著快步迎來。片刻之間，一紅一黃兩個身影在鬆軟的草地上擁在了一起。
    「為摯友名譽，不惜別京。子穆堪稱義士也！」
    「為令嬡與外孫，孔兄亦不遑多讓也！」
    提及隗多友，二人皆是一陣鼻酸，且互相打量著。曾幾何時，昔日名滿鎬京的召公虎已是年逾不惑之人，往昔英挺的身材已經顯出了隱隱的佝僂，久坐書房的白皙麵容也是溝壑縱橫寫滿了風塵滄桑。
    子弗父何更是顯老，灰白的長發長須虯結著，一領黃色鬥篷襯著微微隆起的肚腹，身材雖仍高瘦，然眼中卻滿是風塵失意與些許的頹然。與當年佇立於夷王朝堂之上的風采大相徑庭也。
    「孔兄，光陰如白駒過隙，不覺老去也！」
    「子穆，逝者如斯夫，子良一去，我輩風雲不再矣！」
    癡癡打量間，兩人一聲感喟，唏噓不能自已。正在此時，一名英挺的青年騎士縱馬飛來，手中提著幾隻野物，高叫道：「姑夫，可以開葷了！」
    一見有生人在，青年騎士怔了怔。子弗父何笑著拍了拍召伯虎的肩：「光兒，快來拜見，這便是召公子穆，大周相國也。」說完又指著青年對召伯虎說道：「這是我那內侄薑光。」
    召伯虎這才反應過來，眼前這青年便是逃到孔地的齊哀侯之庶子，為他與呂伋之事，本是聯盟的宋齊兩國鬧得很不愉快，風波不斷。不想今日竟在此地相逢。
    薑光立即滾鞍下馬，拜倒在地：「光拜見召公，召穆公之名，如雷貫耳，今日得見，實乃光三生有幸耳！」
    「你便是先哀侯之子公子光？」召伯虎連忙扶起薑光，不住感歎道：「不意竟如此英雄，難怪得孔夫人一直庇護於你。此子雙目有神，舉動間自有一番氣概，著實不凡！」
    「多謝召相抬愛。」薑光一拱手，語中不無淒涼：「光去國離鄉，何敢再以齊公子自居？現已被革除呂氏宗譜，隻以薑姓冠名耳。有賴姑父庇佑，能得苟活耳。」
    子弗父何忙打圓場：「光兒，召相此行重責在肩，休得言及往事了。還是從速料理些膳食，我好與子穆兄月下對酌一番。」
    「諾，是侄兒失態了，召相見諒！」
    眼見薑光往帳篷的方向去了，子弗父何微歎一聲，低聲說道：「此子在孔地呆了幾年，夫人為他尋得良師教習，也算是文武兼通了。此來鎬京，夫人再三囑咐帶上他同來，一則為路上有個照應，二則也為了曆練此子。」
    召伯虎有些失神：「倒是無他。隻是眼見此子目中之神采，突然想起當年之子良，一時失神罷了。」
    「唉——」子弗父何搖了搖頭：「現齊侯娶了周王室的伯姬公主，如今又要將妹妹許嫁給衛侯和，姬姓與齊國重修於好。光兒他……怕是再無機會歸國了，他雖不說，心中總是一樁憾事矣！」
    「此一時，彼一時啊！」召伯虎也是十分感慨。
    二人唏噓間，卻見密叔在帳篷外遙遙招手，便攜手來到了嫋嫋炊煙處。隻見帳篷外的草地上已經鋪好了
    一張大草席，上頭擺了滿當當熱騰騰四個大盆，一盆清燉鯉魚雪白雪白，一盆燉肥羊飄著嫩綠的小蔥，一盆野山雞烤得紅亮焦黃，一盆藿菜米飯團金黃翠綠。四大盆之外，還有一片荷葉上整齊碼著的三五斤切片醬幹牛肉，一大木盤小蔥小蒜，一大碗醋泡椒，兩大壇老周酒外加滿當當一個酒囊，真是誘人。
    「妙呀！」召伯虎喝得一聲，指點讚歎道：「一席宋周齊，令內侄真的好本事。」
    「嘖嘖嘖！」子弗父何擺擺手，指著那盆野山雞說道：「隻有這個才是他的本事，其餘皆出自相府家老也。」
    密叔笑吟吟走過來將手中幾片荷葉在席邊擺好：「孔大夫，相爺，請荷花葉後就座。請孔大夫開鼎。」
    「坐。」子弗父何在草席上大盤腿坐了下來，卻見召伯虎還是一撩大袍壓著腳跟挺身跪坐，不禁揶揄道：「子穆終是官場勢派撂不開呀，那般坐法如何得勁？」
    「也是。」召伯虎臉一紅笑了：「這禮坐等閑也隻半個時辰，否則兩臀壓得雙腳發麻，站都站不起來。」
    薑光有些驚訝：「怪道我見貴人們起身都要侍女扶持，原本是腳麻也。」