迎客吏目光一閃，心下明白，隨手一順長劍嗆啷出鞘，看動作似是劍道老手。他右手長劍一伸，嘴角一撇，左手向伯顏一勾，傲然站在了小廳中間。
    伯顏左手一搭牛皮鞘，一道細亮的青光閃爍，胡刀業已出鞘。他微微一笑，光芒一閃，胡刀從下往上向長劍輕輕一撩。隻聽噌啷一聲金鐵交鳴，長劍斷為兩截，前半段已經大響著砸在了青磚地麵上。
    迎客吏大驚，連忙向召伯虎深深一躬：「小吏有眼不識上國利器，實在慚愧！」
    伯顏已將胡刀入鞘，躬身交還召伯虎，後者十分自然地將刀塞在了迎客吏手中道：「此刀名曰胡刀，卻是胡人南下，用戰馬與王畿鑄劍師交換的。聽說，也隻十多口，大都在胡人頭領之手。此刀遇你，也算有緣。」
    迎客吏惶恐笑道：「受此大禮，小吏何以回報？」
    召伯虎寬厚一笑：「早聽說過孤竹君臣之威名，某雖忝為周相，卻不知貴國朝局如何，國君喜好，還請閣下指點。」
    迎客吏何等乖覺，一聽便明白話外之意，拱手答曰：「貴使乃大周國相，隻派下臣這般的小吏迎候的確有失禮數。原本國君已在城外鋪排好迎接禮儀，隻是……前日相府忽接到中原諜報，因而改變了主意。具體什麽消息，下臣官微人輕，實在無從得知也。」
    「好，還請閣下回去稟報國相大人，明日召子穆將登門拜訪。」召伯虎似乎一點也沒有不悅之意，依舊麵色平靜。
    這一夜召伯虎難以安枕，在庭院看著天上明月反複轉悠。看來，鎬京真的有事發生了。可是什麽事呢？從孤竹君臣的態度轉變來看，很有可能是認為自己已經在朝堂失勢，才會如此輕慢。可他們究竟是依據什麽才做出如此的論斷？……反複琢磨，召伯虎還是心亂如麻，理不出個頭緒來，不知不覺間天已亮了。
    囫圇睡到午時，密叔匆匆來到麵前道：「稟報相爺，昨日那迎客吏留下一書走了。」
    「迎客吏？他來過？如何不叫醒我？」召伯虎懵懂間頗見驚訝。
    「他不教叫醒相爺。這是留書。」
    召伯虎一看這個竹管帶有「孤竹國相」泥封，認定是官文公事，及至抽出羊皮紙一看，眼睛頓時放出了光彩。紙上兩行大字是：「國相聞公入城，欲與公麵晤一敘。晚來時分，迎客吏當接公前往。」
    召伯虎連著在大廳轉了幾個圈子，才回過神來揣摩這件事的意味。
    在孤竹一人之下的國相要見自己，必定是一種試探，一是探知自己此次出使的真正目的；二是試探自己這位周相是否在鎬京朝堂是否真的失勢。成敗在此一舉啊！
    思忖良久，召伯虎心中一亮，頓時有了謀劃。
    屋頂的一抹晚霞剛剛褪去，軺車轔轔駛到了驛館門前。驛丞大為驚喜，還沒進頭等庭院，尖亮的聲音就傳了進來：「國相府駟馬軺車到！有請特使大人——」
    召伯虎從容含笑，賞賜了驛丞兩個金餅，帶了伯顏與密叔並兩個護衛騎士來到驛館大門。抬頭一看，一輛鋥亮的青銅軺車停在車馬場中央，車廂寬大，傘蓋六尺有餘，四匹一色的火紅色駿馬昂首嘶鳴，在暮色中分外鮮亮精神。再看馭手座上，竟是昨日那迎客吏親自駕車。
    見召伯虎出門，迎客吏將軺車一圈，轔轔來到麵前拱手道：「小吏恭迎丞相。」
    一看如此車馬，如此迎客吏，召伯虎便知依然當自己做大周丞相禮遇，心中一熱，麵上卻隻拱手淡淡笑道：「多謝閣下了。」
    他向側門出來的兩名護衛騎士一揮手，跨上了寬大舒適的軺車，手扶傘蓋，腳下輕輕一點。迎客吏一抖馬韁，四匹火紅色駿馬同時出蹄，輕盈走馬，踏踏馬蹄伴著轔轔車輪，平穩得令人心醉。
    召伯虎倒是
    習以為常，一旁的伯顏心中不禁喟然一歎：「大丈夫者，高車駿馬也。如此歲月，不知何日能有？」
    軺車始終行駛在沒有車馬行人的僻靜小巷，拐得幾個彎子，進了一條幽深的石板街，來到一座石砌門樓前停了下來。門前沒有甲士，也沒有車馬場，隻有一盞無字風燈孤零零地掛在門廊下。
    迎客吏跳下車拱手道：「丞相請。」便伸手來扶。
    早有密叔上前扶下主子，召伯虎利落下車問了一句：「孤竹相府如此簡樸？」
    迎客吏笑道：「這是相府別居，等閑人來不得也。」
    正說話間，門廊下走出一位精瘦黝黑的長袍漢子，向召伯虎一拱手道：「貴客請隨我來。」
    迎客吏道：「丞相請先行，小吏安置好車馬便來。」說罷一圈駟馬，軺車轔轔轉了回去。
    召伯虎覺得這條小巷總透著一種蹊蹺神秘，卻也不能出口，一行人跟著長袍漢子進了石門。借著門廊下風燈的微光，繞過一座將門廳視線完全遮擋的巨大影壁，麵前豁然開朗。
    秋月之下，迎麵一片粼粼池水，四岸垂柳，中央一座茅亭，不見一座房屋，極是空闊幽靜。長袍漢子領著召伯虎走下一條深入到水麵兩丈餘的石板階梯，便見石板梯旁泊著一條悠悠晃蕩的獨木舟。長袍漢子腳下一點，輕盈飛上了獨木舟，回身拱手道：「貴客但請登舟。」
    召伯虎行走南北，對舟船尚算熟悉，隨聲看去，那方才還悠悠晃蕩的獨木舟，此刻紋絲不動地釘在水中，不禁大是驚訝，跨步登舟，腳下如同踩在石板路麵。
    「壯士好水功！」隨之登舟的密叔不禁由衷讚歎一聲。
    伯顏正待登船，卻被漢子製止了：「貴客寬宥，舟小不得載，隻容得三人耳！」
    召伯虎心知肚明，點點頭對伯顏與兩名護衛說道：「客隨主便，你們前廳等候即可。」
    「諾！」伯顏等三人隻得拱手應道。
    長袍漢子也不說話，竹篙一點，獨木舟箭一般向中央茅亭飛去，片刻之間靠上了茅亭下的石板階梯。