「這……」姬胡本能地想反駁，可榮夷講得入情入理，自己想的要反駁，但不自覺說出的句子卻是這樣的：「純臣乃效忠篤實之臣，不問有無回報，不求君王同樣信重。」
    榮夷一怔，不知姬胡此言何意，本能地回了句：「大王明斷，純臣的確需做到如此。」
    這本是召伯虎當初教導自己如何做一個純臣太子的話，可今日看來，他自己卻做不到。他把隗多友看得太重了，重於王事，重於國家大局，可他姬胡卻不能如此縱情任性……
    主意打定，姬胡輕輕一拍案：「那麽就如虢仲將軍所請，明定隗多友叛國之罪，詔告朝野。但……」他思忖了一番：「其罪不及妻兒，隗子夫人依然可居於府中，不得騷擾。藏於太史署的昔日戰功之刻鼎，不必銷毀。不管怎麽說，對少父還是要有所交代才是。」
    「我王明斷。」榮夷明白周王已在力所能及的範圍內做到了最大的平衡了。
    遠在亢城的召伯虎等了旬月之久，才見召仲豹跟著使臣晃悠悠前來。
    兄弟見麵，不見骨肉相親，倒是說不出的冰冷與疏遠。召仲豹倒是畢恭畢敬地行禮，一個稱「相國」，一個稱「燕侯」，倒像似根本沒有血脈關係一般。
    既然公事公辦，召伯虎倒是沒有客氣，當頭便詢問戰敗之責：「天子詔命汝承當邊軍糧餉輸運之責，你為何自始至終隻輸運一萬石糧米到孤竹？」
    「此事臣已上請罪書於大王案前。」召仲豹顯是早有應對之辭：「之前孤竹被圍，我燕國若輸運糧草，必會資敵。因此一聽說孤竹解圍，便立刻親自押運一萬石粟米來了。天下皆知，我燕國地處苦寒之地，一年隻產一季糧，一萬石已是竭盡全力了。至於之後，隗多友貪功冒進，率軍疾馳以致陷入重圍，以至於之後我燕國之糧餉無可送之處。此事臣已盡力，若要論罪，悉聽尊便。」
    「貪功冒進？你聽誰說的？大王未曾明定其罪，爾等豈可恣意揣測？」聽到這話，召伯虎從內心深處漾起一陣慍意。
    「天下人皆如此言說，相國大人可堵我一人之口，卻堵不住天下悠悠眾口，又如之奈何？」
    「你……」被弟弟不軟不硬一個釘子塞口，召伯虎強自按捺下一團怒氣，想再在此事上糾纏已毫無意義，轉而問道：「那邢嬴之事又作何說？你可是上表鎬京，言講邢嬴在被擄當日為保貞節而自刎了。可我在北地轉了一圈，人人皆言那東獫狁王載著邢嬴草原縱馬，城外炫耀。分明未死做了戎婦了，你還有何話講？」
    召仲豹眼中閃過一絲慌亂，旋即強自鎮定道：「戎人狡詐，許是找一相似之人假充，以辱天子臉麵，亦未可知也。」
    「改扮？」召伯虎冷哼一聲：「那你附和衛侯上表言講，隗子良已降戎，於北地諸城外炫耀，就看得真切了？」
    「我……」召仲豹一時語塞。
    「哼……」召伯虎憤然一拂袖：「身為一國之封君，大周之藩臣，遇此軍國大事，不調查不核實，隻憑著人雲亦雲，憑著一己之私任意揣度，便上書天子言事。你可知，欺君之罪為何？」
    一席話說得召仲豹額上冷汗直冒，可依舊咬著嘴唇寸步不讓：「我知相國之意，邢嬴之事臣的確有失察之責，臣這便上書請天子治罪。但隗多友一事，北地議論紛紛，非因我而起，不管怎麽說，他敗軍降敵乃是天下言之鑿鑿之事。相國一意偏袒，恐失信於天下矣！」
    「此事不勞燕侯費心，本相自知該如何行事矣！」話不投機半句多，召伯虎拂袖而去，留下一句話：「我會向天子請命，自今往後，你終生不得入鎬京。」
    「好！臣……領命。」召仲豹咬牙答應道。
    此番不歡而散，召伯虎明白，自己與召仲豹的兄弟情義怕是到此了斷
    了。可正因為此，亦想到他那句「天下悠悠眾口皆言隗子良為叛國降將」，這大大刺激了他為友的決心。召仲豹一走，他便催促伯顏整軍出發，向孤竹而去。召伯虎堅信，隻有在孤竹，他才能找到最終的答案。
    曉行夜宿，五日後，終於來到孤竹城下。孤竹乃半戎半耕之國，亦與百餘年前的獫狁一樣，乃是荒服於周的藩國，並非周王室的域中封國，沒有上下級直接的隸屬關係。因此，召伯虎雖為周相，來到這還是要遵守對等邦交的禮節。
    依邦交禮儀，周使隻能帶十名護衛進入孤竹，其餘三千鐵騎不能入城。召伯虎下令鐵騎在城外三十裏紮營，自己帶著密叔與姬伯顏並十名王城銳士以及全副儀仗，換乘青銅軺車，轔轔進了孤竹城。
    「相爺，這事頗有些不對呀！」一入城，看著前頭引路的那個迎客吏，密叔對召伯虎一陣耳語。
    「哦，你也覺得不對麽？」召伯虎饒有興致地回道。
    「依相爺之地位，便是孤竹國君不能親自出迎，也該派遣太子或者國相出迎才合禮儀。竟然派這麽一個小小吏員引咱們去驛館，這……也太過分了。」密叔十分憤憤。
    「咱們離開鎬京時日已久，或許有許多未知之事。」召伯虎心頭隱隱掠過一陣不安。
    還好迎客吏在驛館中為召伯虎安置的的確是最為華貴的特使庭院。一陣寒暄之後，目光炯炯而又略略幹瘦黝黑的迎客吏起身告辭。
    「大人且慢！」召伯虎微笑著叫住他，同時對密叔使了個眼色，後者會意，回身捧出一口一尺多長的短劍。
    「吾觀大人目光似隼，當是武人出身，閣下且看看這把胡人獵刀如何？」召伯虎依舊滿麵春風。
    迎客吏一看那醬色牛皮鞘陳舊暗淡，嘴角不由自主一撇，但又不好明說，含糊道：「看上去頗舊，內裏未可知也。」
    召伯虎也不說話，隻向伯顏眼色示意。伯顏上前一指迎客吏腰間長劍：「請試刀。」