它發覺熊執在看它，低低地衝著熊執吼了一聲，露出了長長的乳白色尖牙，脖頸處的一圈黑毛竟聳了起來，在夕陽的照耀下，現出斑駁的紅色光點，時隱時現，變幻莫測。
    熊執一眼不眨地與之對視，那畜生的眼光猶疑而又凶狠，渾身上下散發出一股令人作嘔的臭氣，又詭異，又可怖。漸漸地，它眼中的光點消失了，眼，耳，鼻中流出鮮血來，緊咬著姚內侍的上下顎也慢慢地鬆開，哀嚎了一聲，頭歪在一旁，大口大口地喘著氣，竟似快要死了。
    眾人麵麵相覷，都驚訝得說不出話來。熊執走上前去，護衛中有人大叫：「公子小心……」熊執擺了擺手，一腳將那畜生踢開，那畜生仰麵躺了過去。熊執麵色慘然，不禁輕聲問道：「這東西究竟是人啊還是狗啊……」
    他甩了甩頭，決定先弄清楚情形再說。內院的所有內侍與侍女都被叫在一處，因方才受了驚嚇，這些人仍是戰戰兢兢，極為惶恐不安。熊執問道：「誰是第一個看到這東西的？它是怎麽進來的？」
    一個小內侍被人推了出來，他看著熊執淩厲的眼神，有些害怕，半晌才吞吞吐吐地說道：「公子，當時小的正在園子裏侍弄花草，那畜生……它突然從天而降，好像是從牆外頭飛過來的一樣，小的被嚇癱了，坐在地上，想跑也跑不了，幸好那畜生理都不理我，直奔後寢去了，其他的事我便不知道了……」
    另一個侍女接口道：「內寢室裏隻有我和姚內侍服侍公主……那畜生行動太快了，我們還沒醒過神來，它已經朝公主撲了上去，公主小產後體虛，閃得慢了些，被它咬著了手臂，那畜生好像在幾案上找什麽東西，之後又轉過頭來，咬住姚內侍的脖子，將他拖到外頭，再後來，公子便帶人來了……」
    此時已有人將姚內侍的屍首抬了過來，一股濃烈的羊肉腥味躍入鼻中，熊執用衣袖揮了揮，漫不經心問道：「怎麽這麽膻？」
    那名侍女接口道：「稟公子，因公主小產體虛，巫師說最好多吃羊肉溫補，所以今天做了羊肉湯。公主似嫌味道太腥膻，端起來聞了聞就說不想喝，全都賜給姚內侍了。可惜姚內侍年紀大了，沒幾顆牙，又咬不動，隻喝了些湯，還灑得衣服上都是……」
    質子府抓著怪物的消息不脛而走，整個丹陽城沸騰了。流言傳說這怪物是鄂世子從國中帶來特意豢養府中的，目的就為了對付楚國那些看他不順眼的貴胄，頭一個就是令尹。因此，鄂鰱接近羋平，甚至楚公主的小產，都成了他別有用心的傑作。在紛紛流言之中，鄂鰱儼然成了一個惡魔！
    沒過幾天，一個驚人的消息在閭巷街議中散播開來。質子府中居然鬧起了瘟疫，有人在外頭聽到一個女人尖厲的大叫：「我看到了，我看到了，是人，是人啊！」那喊聲撕心裂肺的，就像見了活鬼一般，是個人聽了都會覺得陰森森的，直發毛。
    「‘是人！是個什麽意思？」有人不解道。
    「就是說那個怪物，不是狼，不是狗，是個人！是萬千冤魂化成的厲獸，倏來倏去，行如鬼魅……懂嗎？」
    「萬千冤魂？是什麽意思？」
    「嗨！就是當年鎬京鼠蠱之疫中死去的萬千冤魂附體呀，被這怪物咬上，必死無疑；便是觸碰過它，也必會染疫。所以呀，那質子府已被封鎖了，任何人不得進出，就讓那裏頭的人自生自滅，便如當年鎬京王宮內的望鄂宮一般。明白嗎？」
    「那……那些冤魂怎的來找咱們楚國人呢？當年鎬京那場鼠蠱分明是鄂國的繼後作怪，勾結了獫狁人，與咱們何幹？」
    「何幹？誰叫咱們大王與鄂國結盟，還招了鄂世子為孫婿呢？惹上兵戈不說，要緊的是還把瘟神帶到了咱們丹陽了！」
    「不行，必須殺了鄂鰱，斷
    了這門親，否則這丹陽永無寧日矣！」
    「說得好，可吾等在此說亦是無用，必須讓楚王知道民心才對！」一個士子突然大喊道。
    「對，是該叫國君知道民心了。」
    「曉得曉得！」一個商人連連點頭：「就是上萬民書了。」
    「妙——」眾人一聲呼喝：「上萬民書——」
    激奮的人群中，那個建言的商人擠了出來，站在圈外，臉上露出淺淺的笑意，那是猗恭特有的笑容。要想順利收回銅綠山，第一步必須徹底斬斷楚鄂同盟，這是榮夷在汨羅水畔給他們師兄妹布置的既定任務。這些天來，師妹潛伏於質子府內，他負責外圍，而今事已大成，隻差最後一環了。
    次日清晨，楚宮車馬場前所未有地變成了人山人海。
    商人停市，百工停業，船工停運，庶民百姓從四麵八方擁向了王宮，擠滿了一切可以插足的方寸之地，連車馬場周邊的大樹上也掛滿了各色人等。高大的王宮廊柱下，一片白發頭顱打著一幅寬大的麻布，赫然八個血淋淋的大字——殺鄂世子，丹陽安寧！
    守護王宮的軍兵甲士不敢妄動，一員令班大將飛也似的跑進宮中稟報去了。
    楚王熊渠正在昏昏大睡。雖然他年近花甲卻依然精力旺盛，但畢竟是年紀大了，平日裏都靠著比他更老卻更健旺的老令尹羋昭打理著朝局國事，他隻點頭搖頭便了。可自從這老狐狸的兒子不明不白慘死後，便借口「思子心切，傷心難抑」的理由閉門不出，再不肯來上朝了。
    熊渠心裏明白，老狐狸是在故意撂挑子，逼他殺了鄂鰱，以報殺子之仇。可……衛和大軍虎視眈眈，怎麽說鄂國都是一張底牌，還是留個退路的好。就這樣，君臣二人暗暗較上了勁，可他畢竟年紀大了，閑養多年，一時間還真不習慣。
    還是身邊的侍女領班精明，派來了四個柔媚的侍女，鶯鶯燕燕地擁著他漫遊。一夜漫遊將盡，他終於頹然軟倒在四具柔軟勁韌的上昏昏睡去……
    「稟報我王，出大事了……」宮門將領匆匆進來，卻釘子一般愣怔了。
    晨霧之中，綠草地上一頂白紗帳篷，四個侍女與須發灰白的老國王重疊糾纏在一起，粗細鼾聲也混雜在一起，周圍一個人也沒有，寂靜得一片森然。
    「內侍何在？郎中何在？」宮門將軍大喊起來。
    「你勿聒噪了！」一個裙裾飄飄的侍女頭目不知從何等地方飛了出來。圓睜杏眼壓低聲音嚷嚷著：「你不曉得大王兩日兩夜沒睡覺？你不長眼，嚷嚷大王醒來誰受得了？你要有事，找令尹去了，再不濟還有太子呢。現時大王醒來也沒得用，曉得無？」
    宮門將軍哭笑不得，想發作卻又不敢。這些侍女乃是楚王的寢室尤物，尋常時日等閑大臣也得看她們臉色，眼時楚王沒睡過勁兒，沒準兒被吵醒了還真將他一刀問斬，何苦來哉。想到這裏，將軍諾諾連聲地走了，一出宮門立馬派出飛騎向令尹羋昭告急。
    羋昭這幾日正在心驚肉跳。
    當鄂鰱被投入獄判了死罪的消息傳來後，他很是欣慰高興了一陣子——雖是庶子，可這個兒子也是自己素來寵愛的，如此死於非命，焉得不痛？可等來等去，都不見楚王熊渠下令行刑的王書下達，他明白了，國君這是沒下定決心與鄂國斷盟，還想著留一條後路呢！自己好歹都是堂堂大楚之令尹，怎麽能忍下這口氣呢？隻能賭氣告病閉門休假了。
    可沒過多久，質子府那個怪物咬死人的消息傳來之後，他猛然驚覺，這事隻怕不簡單。後頭莫不是有別的勢力在推動，自己也好，鄂鰱也好，隻怕都成了別人棋盤上的籌碼。除此之外，如何能解釋這層層迷霧？
    羋昭是隻千年老狐，既有冷靜的評判，又有狡詐的對策。反複
    思慮，他選定了以靜製動這個應對晦明亂局的古老準則，抱定了在這個強勁的風頭上蟄伏隱匿的主意，將府中護衛部署得鐵桶也似，卻絕不踏出府門一步。隻要越過這險境，周王室也罷，楚王也罷，能奈我何？
    正在此時，宮門將軍來了，恰巧他也是羋昭的族侄，不得不見。急報是：丹陽國人宮前血書，強請楚王殺鄂世子鰱，斷鄂楚聯盟。楚王昏睡，朝臣不出，緊急請令尹處置。
    「嗬嗬，棋在這裏了。」須發如雪虯結在頭頂盤成了一支白冠，老羋昭兩眼閃爍著細亮的光芒：「先利用我子之死使鄂楚生疑，接著便以妖言煽動國人上書，而後徹底斬斷鄂楚聯盟。算計倒是不錯。隻可惜，老夫悟得晚了，上了這條船，可就下不去了。」
    「那以你之見，該當如何？」
    「目下楚王朝臣俱是縮頭烏龜，叔父當做中流砥柱！驅散亂民，穩定丹陽！」
    「好！」老羋昭第一次讚賞了這個素來憨直的族侄：「你能看得準，這件大事便交給你去做。」