眼前的房子在周圍千篇一律的木刻楞樓房中十分顯眼。

    它的正麵裝飾著精美的花卉雕刻，窗戶上覆蓋著塗有鮮豔色彩的百葉窗，此外房子外麵還有一座門廊也裝飾著精美的雕刻，在其他房屋的襯托下好像是一件藝術品。

    三人剛登上台階，房門便自動打開了。一個留著紅胡子，眨巴著一對兒小眼睛的大鼻子矮人走了出來。

    “你們到這裏幹什麽？”矮人毫不客氣地問道。

    “麻煩通稟一聲，我們求見這裏的主人。”埃隆客氣地說道。

    “我家主人很忙，沒有時間搭理你們，趕快離開這裏吧!”

    矮人正要關上大門，卻被精靈一把按住。

    “進去跟你的主人說埃隆來了，看看他會不會見我!”精靈的聲音中帶著一絲惱怒，顯然他不習慣在門口被一個低級仆人擋駕。

    “什麽？你是埃隆?”矮人長大了嘴巴似乎要大聲叫喊，但是在遇到精靈的眼睛時便迅速萎了下去。

    隻見他小聲咕噥著什麽轉身消失。幾分鍾後，房門再次打開。這一次，仆人臉上洋溢著喜悅的笑容。

    “請進來吧，親愛的客人，歡迎你們大駕光臨！”

    “這還差不多!”埃隆滿意地點點頭，帶著周聰和阿爾焦姆大搖大擺地走進屋子。

    房子的內部與那樸素的外表截然不同。給人的印象似乎是來到了十七世紀的歐洲貴族別墅。

    曲腿的紅木長桌，牆上的天鵝絨掛毯、無數的鍍金描銀的物件和瓷器……

    周聰甚至揉了揉眼睛，確定眼前不是憑空想像出來的幻影。

    此刻他雖然不在地球，但是給人的感覺仿佛是穿越到了古代歐洲。

    “你好，親愛的埃隆！”房子的主人出現在三人麵前，熱情地招呼道。

    眼前的魔術師身材高大，肩膀寬闊。雖然他是一名地精，但是在他身上看不到這個種族固有的醜陋。

    這是一個外表相當討喜的普通人。直到他微笑時露出一排令人印象深刻的犬齒時，周聰才意識到他畢竟不是人類。

    “嗨，”埃隆揮手道，“我已經按照咱們之前的約定趕回來了。”

    “很好，請跟我來。”

    魔法師領著三人穿過走廊來到一間寬敞的客廳裏，柔軟的沙發圍繞著一張巨大的橢圓形桌子排列成半圓形。桌子上擺著一張兩名見方的大地圖。桌子的邊緣有一盞吊燈，上麵插著六支蠟燭。

    “請坐。”法師邀請道。

    大家分賓主落座後，埃隆用詢問的目光看著他，開口道：

    “東西準備好了嗎？”

    “恩，隻有一點點小問題......”

    “什麽小問題？”精靈疑惑地問道。

    “問題是我沒有拿到鑰匙。”

    “什麽?你沒有拿到鑰匙？”埃隆忘乎所以地從椅子上騰地站了起來。

    “請不要那麽激動!我的朋友。本來我已經把鑰匙搞到了手。但是不知怎地，皇家魔法部的首席大臣知道了這件事。我不知道他們是怎麽知道我們之前的秘密協議的，但是這已經不再重要。重點是王子殿下立刻下令將這把鑰匙劃為王國財產，命令我把它上繳國庫。我沒有辦法違抗命令，隻能……”

    “你知道自己做了什麽嗎？”精靈憤怒地吼道，“我們之前可是早就說好了的……”

    “是的，我理解你的憤怒，可是我無法違背王子的命令！”

    “你說這些都沒有用!我當初是付給你足夠的錢讓你給我搞到鑰匙的，對吧？”精靈的聲音帶著明顯威脅的語氣。

    “我是收了錢，沒有不認賬。”魔術師慌張地看著他的客人，“但是我無法違背王子的命令。另外，王子收走鑰匙並不意味著你就無法得到它。魔法部首席大臣托我給你捎話，如果你想得到鑰匙的話可以和他談判。”

    “這是什麽意思？”

    “我知道他有一項任務想委托你完成，鑰匙就是獎勵。”

    精靈生氣地站起身來，將雙手放在身前。一團藍色的火球開始在手掌周圍燃燒起來。

    “你這個不講信用的家夥。我要把這裏的一切都燒給沼澤之神！”

    “請等一等！”驚恐的房主懇求道。“原諒我，但我這次真的無能為力。如果你想得到鑰匙，隻能和王子殿下或者首席大臣商量!”

    “好吧，”精靈揮手散去火焰，無奈地說道，“通知你的王子殿下。讓我們看看他會和我談些什麽？”

    “馬上，馬上!”魔術師激動地離開了房間。

    “這個鮑威真是個混蛋!”埃隆對著周聰二人說道，“我給了他一座金山，結果他卻借口鑰匙被征繳，跟他的主子一起來勒索我。沒錯，他就應該被送上火刑架活活燒死。”

    “現在我們該怎麽辦呢？”周聰問道。

    “我們現在別無選擇，隻能等他的回來再說。”

    魔法師去的時間並不長，不到半個小時就帶著另一位客人出現在客廳。

    和他在一起的是一個醜得令人難以置信的地精。隻見他身上穿著華麗的西裝，胸口裝飾著無數金銀勳章，數量之多讓人不由自主地欽佩將它們按在製服上的能力。可是即便如此，衣服上某些地方仍然沒有被勳章占領。

    “這是王子殿下委托的代表，王國的首席魔法大臣洛登大人，”鮑威法師鄭重其事地向周聰三人介紹道。

    洛登大人微微鞠了一躬，三人也仿效他的樣子回禮。

    “很高興見到你，埃隆大師，”洛登開始說道。他的聲音出奇的好聽。“我聽說過很多關於你的英雄故事。我這裏有一個小小的請求，隻要完成後你會立即收到想要的鑰匙，這件事對你來說是小菜一碟。”

    “希望如此。”精靈簡潔地回答。

    “最近豺狼古堡有很多人對政府不滿，導致出現大批反叛國王的罪犯。現在是王國的困難時期。”洛登悲傷地眨了眨眼。“但我找到了解決不幸和騷亂的方法。”

    “請繼續講。”埃隆臉色不動聲色。

    “簡單來說，我們需要一塊平衡寶石。這塊石頭將使我們的人民的頭腦保持冷靜。唯一的問題是，這塊寶石並不在宮中，而是位於鹽沼南部的一個洞穴裏。”

    “平衡石？”埃隆的聲音帶著極大的諷刺。“你在跟我開玩笑嗎？一代又一代的法師都尋找這件神器，結果沒有一個人成功！這就是你所說的小小要求？”

    “但是與他們不同的是，我知道寶石在什麽地方。我會給你一張藏寶地圖！”

    “難道你從來沒有想過自己去尋找寶石？”埃隆難以置信地問道，口氣鬆了下來。”

    “怎麽可能沒想過?我已經派出過好幾隻隊伍去尋寶，隻是都失敗了。

    原因很簡單。我們當中沒有像你這樣強大的魔術師。而我自己已經太老了，身體和精力都無法支持我親身前往。

    所以現在我提議，你為我們找到一顆平衡石，我們交給你想要的鑰匙，同意嗎？”

    “同意!”精靈重重地歎了口氣。

    “非常好!這是洞穴的地圖。”首席大臣遞給精靈一張羊皮紙。“鮑威會告訴你如何找到平衡石。我希望這個任務不會難住你。”

    洛登大人離開了。埃隆悶悶不樂地看著鮑威，將羊皮紙鋪在桌子上。

    “好吧，謝謝你，我的老朋友，“精靈的話裏充滿了諷刺的意味，“給了我們找了一份‘輕鬆’的工作……現在告訴我平衡石所在的洞穴位置吧!”

    魔術師無視精靈的諷刺，走到桌子跟前，彎下腰查看藏寶圖。

    圖上麵隻用綠色墨水畫著一片模糊的沼澤。沒有文字注釋，也沒有任何經緯坐標線。周聰根本看不出這張地圖有什麽用處。他自己就可以在幾分鍾內畫出一張這樣的藏寶圖。

    “我們現在在這兒。”波維用手指觸碰地圖，上麵閃過一個橙色的圓點。“寶石所在的洞穴在這裏。他指了指地圖的南部，那裏也亮起了一個橙色的光點。“你有飛毯嗎？”

    “當然。”精靈點了點頭。

    “明天晚上你們就可以飛到那裏。”

    “我明白了，”埃隆仔細查看了一遍藏寶地圖。“現在讓我們談談洞穴的情況。那是個什麽樣的洞穴?有什麽人或怪物住在裏麵?快把你知道的一切都說出來!”

    “那些洞穴已有一千多年的曆史。裏麵住著許多邪靈和魔法怪獸。像什麽獨眼巨人、火蜥蜴、蠍尾獅等等巨獸，還有像雙頭蛇怪和黑渡水母這樣的毒物。”

    阿爾焦姆忍不住吹了聲口哨，不安地說道：

    “哇。如果按你所說，洞穴裏有這麽多怪物，那麽我們很難活著出來了，對吧?

    顯然裏麵隨便一隻怪物就足可以撕掉我們的腦袋。”

    “裏麵當然非常危險，”鮑威魔術師並不否認，“但是洞穴裏麵的麵積很大，沒有人知道它的長度，所以這些怪物並不會永遠聚集在一起。你們是強大的魔術師，對付他們很容易。”

    “魔術師……”埃隆搖搖頭。“今晚我們可以在你這裏過夜嗎？”

    “當然可以!你們是我的貴客。”

    “那好。現在為我們準備晚餐和房間，吃完後我們要好好休息。”

    “沒問題，包在我身上。”

    三人跟著房子的主人離開客廳，被帶到了一間非常體麵的公寓。裏麵的裝飾和剛才客廳裏的東西一樣。到處是引人注目的金銀器具，另外還有三間裝有舒適大床的臥室。

    周聰已經很久沒有這麽舒服地睡過覺了，再加上一頓別致的晚餐，甚至可以說生活是美好的。

    唯一讓他心情緊張的隻有即將到來的旅行。獨眼巨人、蠍尾獅、惡靈等等並不是那麽好對付的。

    第二天一早，太陽剛剛升起，三人們就出發了。

    一路上埃隆保持著沉默，對所有試圖與他交談的嚐試都隻用一個音節的單詞來回應。當遠處的沼澤中露出島嶼和山丘時，他才打開話匣子。

    這個精靈給周聰和阿爾焦姆好好做了一堂關於蠍尾獅的講座。

    阿爾焦姆從精靈講述的故事中唯一了解到的就是，蠍尾獅是一個奸詐而危險的對手。

    為了向他們強調這一點，埃隆的嘴巴滔滔不絕地重複了四五遍，以至於飛毯開始下降時，阿爾焦姆和周聰都很高興。

    因為這意味著他們的同伴至少會安靜一點。

    ……

    塞爾達站在狹窄的窗戶前的奈萊娜夫人房間裏，呆呆地看著女巫城堡麵前一望無際的冰冷沙漠出神。

    女巫現在的心情很不平靜。

    阿爾焦姆和周聰帶著埃隆出發已經過去了整整一天，可是至今還沒有收到他們的消息。

    莎娜和卡昂也不見了。塞爾達已命令娜塔莉亞派出人手去尋找他們，但到目前為止還沒有結果。

    現在女巫教團全部的政務都落在了她身上。在她接手這些事物之後才明白，管理一個像女巫教團的龐大組織並不是一件容易的事。

    她甚至驚訝於梅麗莎當初竟然沒有被繁忙的工作累死。

    此外，塞爾達仍然懷疑自己接受埃隆的提議是否是正確的。

    那個精靈始終帶給她一種不安的感覺。潛意識告訴她，埃隆隱藏著某種不為人知的詭計，但是她始終無法確定那是什麽……

    此時的塞爾達沒有足夠的幫手。原本效力於梅麗莎的第一顧問在臨時主母失蹤後就稱病不出，其他顧問隻能處理部分日常事務。

    現在九界帝國內的***勢非常危險。旅傳委員會的彌蒙在逃過皇帝的懲罰後，已經暗中發起了一場針對女巫教團的血腥戰爭。

    塞爾達得到消息，數個世界裏的女巫教團分部已經遭到了旅傳委員會的偷襲。她試圖聯係彌蒙，但是對方拒絕與她談判。

    無奈之下，塞爾達隻能向皇帝派遣使者稟報。但是戈拉德四世對此也沒有反應。

    皇室顧問索因告訴塞爾達：皇帝現在有太多事情要做，來不及處理他們兩個組織之間的矛盾，要求塞爾達盡力忍耐。

    塞爾達已經決定，如果這兩天還不能聯係上彌蒙，她就要親自去首都麵見皇上。戈拉德四世必須向她解釋發生了什麽，除此之外她沒有別的辦法。

    女巫轉身離開窗邊正要叫侍女進來服侍，突然角落裏的空氣一閃，出現了一道藍色傳送門。

    塞爾達身經百戰，立刻知道有敵人偷襲。

    女巫趕忙在身外召喚出魔法護罩，緊張地盯著傳送門。她倒是要看一看，究竟是誰膽敢直接闖入女巫教團總部!

    從門內走出身影婀娜多姿，正是不久前逃走的女巫主母梅麗莎本人。

    此刻她的眼中燃燒著仇恨的光芒，塞爾達立刻意識到講和已經是不可能的了。

    “你好!”塞爾達平靜地向客人招呼道。

    “你好。”梅麗莎略帶諷刺地說道。“一天時間都不到，你已經取代了我的位置……真是夠快的！”

    “教團已經召開了大會，”塞爾達反駁道。“目前我是受大會授權暫時執掌教團。你之前失蹤了，女巫教團不能沒有人領導，這些你都忘了……”

    “胡扯!”梅麗莎厲聲罵道。“我才是女巫教團的首領！現在我已經返回教團，你可以離開這裏了!”

    “不好意思，你錯了!”塞爾達仿佛在故意氣她。“你沒有資格這樣跟我說話。你是誰？是否有資格成為合法的統治者還有待觀察。現在教團在我手裏秩序井然，而你隻會毀了它。”

    “你怎麽敢這樣跟我說話！”梅麗莎尖叫起來。“把教團還給我！你這個無恥的賤人!”

    “那是不可能的，”塞爾達平靜地說道。“與你不同，我想拯救我們的教團，包括像你這樣的女巫！”

    “好啊，你這個賤人……”梅麗莎舉起手，但是從她手上逸發出的光束被保護球吸收了。

    塞爾達一點也不怕梅麗莎，因為她知道梅麗莎在戰鬥魔法的造詣遠遠不如自己。

    但是接下來發生的事情敵人卻讓她大吃一驚。

    梅麗莎低聲念了某些咒語，大廳中憑空出現了兩道鎧甲騎士的鬼影。他們手持長劍，劍光閃爍著黑暗的死光。

    塞爾達沒有選擇等待，而是立刻向敵人釋放了“魔法風暴”。不過鬼影騎士們並沒有受到影響，其中一把劍發出破風之聲砍在了保護球之上。

    梅麗莎念動咒語的聲音越來越大，鬼影騎士們不斷從虛空中跳出，將塞爾達團團包圍，凶狠地劈砍著外麵的魔法護罩。

    隨著敵人每一次打擊，塞爾達都明顯感覺到支撐防禦的能量在減少，魔法護罩開始出現細小的裂縫。

    眼見已經無法支撐太久，塞爾達召喚出一把長劍飛到空中來攻擊敵人。

    隻見寒光一閃，幹脆利落地斬斷了其中一個鬼影騎士的腦袋。但是令人沮喪的是，掉頭的家夥卻撿起頭顱重新安到脖子上繼續戰鬥。

    塞爾達咬了咬牙，將一半兒的魔力注入飛劍之中。劍身邊緣頓時燃起青色火焰。隻聽女巫大喝一聲，長劍刺入了敵人的鬼魂身軀，瞬間將對方融化得無影無蹤。(www.101noveL.com)