四個人像昨天一樣沿著馬路急行軍，把路上偶爾出現的行人都驚到了。不過那些人都故意避開了視線，小心翼翼地假裝他們根本不存在。

    很明顯，公國的士兵在這裏並沒有受到百姓們的支持和喜愛。

    隨著地形的變化，道路向山麓延伸過去，茂密的落葉林覆蓋整座山脈。如果需要，裏麵可以埋伏不止一支軍隊。

    看著腳下的路在長滿樹木的山丘之間蜿蜒曲折，周聰不由自主地想到，這裏可以安排一次極好的伏擊。

    不過據他所知，公國的官路上幾乎沒有盜賊出沒，因為會有很大的風險遇到貴族。貴族們可以直接砍下盜匪們的頭顱。

    在兩國邊境地區，如果沒有大規模軍事行動通常是平靜的。

    周聰將魔力能量傳遞到自己的雙腿，把呼吸調整得悠長而均勻，心髒在胸腔內砰砰直跳，將血液泵入全身。

    漸漸地，周聰甚至開始喜歡這種單調的動作。將肌肉和頭腦分開工作，幾乎就是運動中冥想的節奏。

    如果不是維特卡跑了兩個小時就開始喊累，他們甚至都不會停下來休息。

    不過維特卡確實需要休息，雖然他沒有多說什麽，但是急促的呼吸聲和雙腿明顯的減速比任何語言都說明問題。

    到了晚上，正如米倫承諾的那樣，周聰三人看到了邊境哨所的高大木牆。

    “我們到了。”

    米倫中尉在距離大門幾百米的地方停了下來。

    “下麵我們要放滿腳步，否則哨兵們可能會直接射擊。將來你們也不要在木牆附近奔跑，不要挑戰哨兵們緊張的神經。”

    “他們在害怕什麽嗎？伯特問道。

    “除了對敵人突襲的警惕外還有對軍法的畏懼。

    你要知道，如果那些來自平民家庭的戰士被貴族軍官們發現在放哨時偷懶睡覺或者離崗，那麽貴族們是可以不經軍事審判就處死他的，最起碼一頓鞭子是逃不了的。”

    “如果貴族犯了錯，那麽懲罰會是什麽？”周聰問道。

    “那就要有哨站的主官來決定。通常情況下是不進行責罰。

    你別用那樣的眼神看著我。

    傳統就是這樣，貴族的待遇高於平民。不過這一條不適用於你。

    作為你們的長官，我對自己帶領的學員一切不當行為負責。

    如果你犯了錯，我會親自懲罰你。當然，我希望出現不會那種情況。

    在這裏你們需要遵守最簡單的規則——不要與軍官爭吵，不要打架。最重要的是像對自己的父親一樣聽我的話。走吧，我們還有時間參觀一下哨所。

    前哨站高大的鐵門緊緊關閉著，但是周聰等人清楚地看到木牆上有兩個人。

    隻見他們手搭涼棚頂著饒有興致地看著緩步走來的四人。

    就在周聰等人距離鐵門不到十米的時候，他們在上麵大聲招呼士兵們開門。門閂拉開的聲音傳來，鐵門微微欠了一條縫隙讓旅客們進來。

    “這次又是你去接學生了，米倫。”

    一個胸前帶有中尉條紋的中年男子對米倫中尉說。

    “你在這裏做什麽？不怕受到懲罰嗎？

    “你想多了，”中年男子擺了擺手，“是上校讓我在這裏值班的。他今天有更重要的事情要做，故此委派我過來。

    對了，快跟我說說，他們今年塞給你的學生什麽樣？是普普通通的戰士還是像往常一樣拉胯的魔法麵條？

    “今年來的都是一年級學生。其中一個有勇士的潛力，另一個很能活躍氣氛，”米倫拍了拍維特卡的肩膀，“還有一個是貴族子弟，魔法能達到二級水平。”

    “這樣啊。”中尉搖搖頭。“好吧，祝他們好運。”

    “好的，萊赫。咱們回頭再見。

    沒走出多遠，維特卡就在米倫旁邊悄聲問道：

    “他是你的朋友嗎？”

    “同學！我們現在是在前哨站，要用正確的態度說話。首先要稱呼我為中尉或者指揮官，懂嗎？”

    “是的，中尉。你能回答我剛才的問題嗎？”

    “你的問題越界了，但是周聰願意回答你一次。亞曆山大和我是真朋友。

    整個前哨站被一堵三米高的木製城牆包圍著，四角搭有高高的瞭望塔。粗略估計，這種堡壘裏可以容納大約兩百人生活。

    哨所的中心就是總部大樓，上麵飄揚著公國的旗幟，從傳來的馬嘶聲和被許多蹄子踩踏的小路可以猜到附近有一個馬廄。

    駐軍軍營與寄宿學校的宿舍十分相似，而閱兵場與學校的訓練場更是一模一樣。周聰看著鋪滿細沙的場地，不自覺地想到將來自己要花多少時間在它上麵。

    我們都知道，軍隊駐紮的地方一切都被要求井井有條。

    在哨所裏，連長出青草都要被修剪整齊，絕不允許不一樣的灌木花朵出現在牆內。

    軍營等建築物的外麵沒有任何漆色裝飾。道路也被打掃得草刺不見。這並不奇怪，因為現在至少就有十個人在瘋狂揮舞著掃帚。

    在中央大樓對麵的角落裏，周聰注意到有兩座建築物——慈悲之母教堂和四神祭堂。這對周聰來說是一種威脅。他現在隻希望四神的奴仆們不要再出現在自己的生活中了。

    令人欣慰的是，四神神父們到寄宿學校找他已經過去近一年的時間了，也許他們在這段時間裏忘記了周聰？這是周聰願意相信的。

    看著當地的風景周聰陷入沉思，幾乎沒有注意到自己跟著米倫中尉走向那裏。

    哨所裏沒有人注意新來的學員。每個士兵和軍官都各司其職，沒有因陌生人的到來分心，所以四人平靜地來到了一座完全沒有窗戶的小磚房前。

    一個大腹便便、眼神狡黠的中年男子檢查了米倫遞交的材料，然後在中尉的密切監督下給周聰等人分發了必要的裝備。

    其三人的腰帶上都佩戴上了標準步兵劍，意味著他們成為公國士兵的一員。

    在簽收下這些貴重的裝備後後，我三人組帶著製服、床上用品和其他雜物搬到分配的房間裏安頓下來。

    我們並沒有住在普通士兵的宿舍。來自寄宿學校的實習學生們在兵營裏有一個單獨的房間使用。

    房間很小，沒有裝飾和很多家具，但是比學校裏宿舍裏那個悶熱擁擠的房間好上不知道多少倍。

    在三人看來，這裏就是真正的豪宅。

    周聰不知道為什麽能得到這樣的優待，也許是因為米倫的幫忙，也許長官對他們的同情。不管怎麽說，就是開心！

    “聽我說，大家都找地方坐下。”米倫推門進來。“廁所就在走廊的下方，淋浴也在旁邊。一會兒你們會到公共餐廳去吃飯。雖然已經錯過了晚餐的飯點，但是還有吃的。晚上不要離開大樓。明天六點我們起床開始訓練。

    “我有一個問題，這裏麵怎麽這麽空？其他的人呢？”維特卡問道。

    “其他人要麽在巡邏，要麽在休假，留在在這裏做什麽？而且大多數人回到這裏也隻是為睡覺。

    另外這裏有四十名軍官，其中五人是上校站長和副站長，他們住在另一個單獨的樓裏。”

    “站裏人這麽少？”

    “這裏在邊境屬於安全區域，不想其他哨所需要很多戰鬥法師。記住，今晚不要離開宿舍樓一步！”

    米倫砰的一聲關上門，留下三人布置房間。

    屋子裏的空間是一個狹長的長方形，有四張窄床和一扇長方形窗戶，透過窗戶可以看到訓練場上的一舉一動。

    一張桌子和四把椅子被推到窗台邊。靠近門口的地方放著一個放武器的櫃子。窄床旁邊還有小床頭櫃，其中一張櫃子裏麵放著一副撲克牌。

    農村出身的伯特和維特卡入學之前沒見過紙牌，還是在周聰的傳授下才掌握了玩法。

    雖然寄宿學校不鼓勵玩牌，但有一段時間幾乎所有學生都在宿舍裏打牌

    整理好床鋪，檢查完房間是否有合用的東西後，伯特和維特卡百無聊賴地坐下來玩起撲克。

    周聰不得不在整理武器或加入男孩之間做出選擇，但是他既不想用磨石粉弄髒地板，也不想臉上被貼紙條，所以出於已經養成的習慣轉而進入冥想。

    最開始的幾分鍾，維特卡和伯特叫喊聲稍微分散了他的注意力，但是漸漸地周圍的聲音都消失了，不再能夠幹擾到他。

    這不是靈魂狀態，周聰仍然完全感覺到身體在現實中，明白自己身處何方。但是在這種狀態下，他對魔力場的感知比平時要清楚得多。

    魔法在周聰身體周圍流動，並沒有進入到他的體內，否則一股無形的力量會直接打破脆弱的外殼。正是這份感覺讓周聰能夠從自己身上激發出一股洶湧的能量。

    不過魔法能量本身是盲目的，具有破壞性的。魔法師的任務就是指揮它為自己服務。

    周聰想了解創造魔法咒語的方法，想知道為什麽同樣的力量通過魔術師的意誌便既能加熱又能凍結？

    男孩們對此沒有一個不好奇的。每個人都不止一次地試驗過。有些人成功了，世界上多了一門新魔法，但是更多的人都失敗了。

    對於貴族們來說，魔法是他們與生俱來的天賦。他們從小就知道它，並將其簡單地視為一種自然現象。因此貴族們對魔法的鑽研反而並不認真

    魔力場能量在周聰的掌心聚集。冥想使其進行微妙的能量操作成為可能。

    這些操作並不實用，但可以提高自身控製魔力的能力。

    周聰在施展普通魔法時已經能夠大大減少魔力的消耗。

    如果半在年前，五次施法足以使他的體力枯竭，但現在周聰可以控製施法的力量，使其隻消耗最低限度的能量。

    比如現在周聰可以將魔力斬聯係發出十幾次，雖然他並沒有這樣的需要。

    冥想對他來說不知不覺變成了一個夢。周聰第二次出現在意識世界時似乎漂浮在天空中而不再是海洋。飛翔的巨鯨是一些地球藝術家最喜歡的幻想。他在今天實現了。

    ……

    早上六點，房間的門猛地打開，米倫出現在門檻上：

    “醒醒吧，學員們，太陽已經升起來了！”

    米倫中尉歡快的聲音打破了周聰的美夢，逼得他睜開眼睛從床上爬起來。

    作為一年來養成的習慣，三個學生在床邊伸展身體，準備晨練。

    “周聰，為什麽穿著衣服睡覺？”米倫不滿地問道。

    “是我的錯。昨晚我沒有注意到是怎麽睡著的。”

    “在這裏沒有人替你們清洗衣物和床單，所以要盡量保持衣服幹淨，如果我看到誰的製服上有汙垢，就會罰他為整個前哨站當一個禮拜洗衣工。現在整理好自己都的儀表，五分鍾後操場集合。”

    為了不浪費太多時間，三個人飛快地整理好床鋪，然後一齊跑到水槽邊刷牙洗臉，接著飛出宿舍去見一臉不滿的米倫中尉。

    “安排是這樣的——如果我們沒有巡邏任務，那麽每天都六點鍾你就應該在訓練區等我。七點三十分，八點整編隊吃早餐，之後我們要麽被派去上班，這不太可能，要麽我們將越過圍牆。問題？”

    “我們怎麽知道已經是早上六點了？”伯特問道。

    “問得好。合理的問題。也許我會給你一個鬧鍾，否則你自己還不知道如何感受時間。如果沒有更多問題，那就趁著空著跑到現場，前哨站七點起床，我有整整一個小時的時間來教你一些東西。”

    米倫召給三人進行了一個小時的擊劍訓練。

    在寄宿學校大家都是使用木刀木劍進行訓練。可是現在米倫中尉要求他們要以真家夥交手。至於對打中可能受傷的話他聽都不想聽。用他的話說，受傷了直接送去軍醫醫治就好了。

    周聰三人脫掉了身上的襯衫和T恤，以免在訓練時弄髒弄壞自己的衣服。

    出於習慣周聰站在了維特卡對麵，但是米倫他到自己的身邊，讓維特卡和伯特一起對練。

    “我有一個問題。”周聰轉向米倫中尉問道。“魔法的威力那麽大，為什麽我們需要花時間練習兵器？”

    “魔法訓練需要更多的時間。我們早上隻有一個小時，隻夠進行武術訓練。

    另外你對肉搏訓練的看法是錯誤的。兩個同等實力的魔法師對抗時會各自召喚魔法護盾防禦。當他們以魔法分不出勝負的時候，比拚刀劍的時刻就會到來。

    而且當用刀劍交手時根本來不及施展魔法。你隻要在戰鬥中猶豫一秒，對手就會立即將一把刀刺進你的肚子。”

    一個小時不知不覺就過去了。米倫沒有給學生們一秒鍾的喘息機會。在對打的過程中他控製著三個人的動作，不時對維特卡和伯特大喊大叫，以免他們放鬆。

    這個男人的背上好像有一雙眼睛，可以看到背後發生的一切。

    對打時周聰每秒鍾都在全力攻擊，卻被米倫輕而易舉地蕩開。與此同時他還有餘力對周聰的招數進行點評。

    “出手要更快點。注意自己的腳步不要亂。突刺時步伐要緊湊。”

    周聰從沒在一次訓練中聽到了這樣多的格鬥短語。

    有趣的是周聰我真的開始更好地理解自己動作的問題。

    維特卡的手臂上在對打時被劃開了很長的一道口子，流出大量鮮血，弄髒了他的衣服。

    幸運的是，那小子還記得之前學過的止血術。由於男孩的受傷，訓練後周聰等人沒有去洗澡，而是將傷員送到當地的醫務室處理。

    維特卡被留在一幢隱藏在茂密的丁香花叢中的小樓裏，周聰和伯特則整理好衣裝等待部隊集合的號音。

    哨所的人們已經醒了，士兵三三兩兩出現在營房外。有人一頭紮進了離軍營不遠的公共廁所；有人正在和他們的同事交談；還有人在整理衣服，將被褥搭在陽光下暴曬。

    而在軍官宿舍裏並不是特別熱鬧。

    是的。那裏有幾個人已經打扮得衣冠楚楚，可是大多數人們則在半空的走廊上無精打采地走動的著。軍官們對學生們的關注並不比對昆蟲的關注更多。

    很快維特卡就從醫務室回來了。他站在門檻上大聲宣布：

    “醫生的助手好漂亮，我好像戀愛了！”

    “孩子長大了，”周聰笑著說道。“還沒成年就想要媳婦了”

    “你說什麽我都不在乎。”男孩翻了個白眼。“醫生檢查了一下我的手，就用魔法把傷口愈合了。然後他的助手走了進來……真的是太漂亮了！”

    “你不擔心她比你大很多歲？”伯特麵無表情地問道。

    “看你說的！”

    維特卡皺著眉頭還想說點什麽，但是刺耳的鈴聲響了。

    那是部隊集合的信號。五分鍾後所有人都應該趕到閱兵場。

    哨所每個士兵都非常清楚自己所在的位置，迅速由零散的人群中排成三列。

    幸運的是，米倫注意到了三人的困惑，揮手招呼他們過去。

    三人很快就在隊伍的最邊緣找到了位置。排在前麵的是身材最高的伯特，然後是周聰和維特卡。

    有趣的是，周聰沒看到隊伍中有其他軍官的身影。(www.101noveL.com)