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    其實，我多少還是猜對了一些。
    陰明珠這次回汝州，確實是來清算舊賬的。她是帶著姑爺和剛剛滿月的兒子來鄭重感謝我娘，要償還我娘的恩情賬。
    她說得很真誠，若不是我娘，她可能真的就吊死在侯府閨房中了，哪裏還能嫁得如意郎君，抱上大胖兒子？
    直到這時聽陰明珠講述，我才知道我娘當時是怎麽勸她出嫁的。
    當日我娘救下她後，她就衝我娘咆哮，罵我娘不該救她來著。我娘沒有過多勸慰，隻是告訴她：想死很容易，你若是一心求死，不如嫁去耿家再死，也能給娘家省下一副棺木，替陰家其他那些未出嫁的女兒留些顏麵。
    話說得這般直接，陰明珠當時就被震住了。她還沒弄清我娘的身份，一時間竟不敢哭鬧了。待她平靜下來，我娘就承諾說一定替她去耿家走一趟，看看耿家姑爺的脾性模樣。若是耿姑爺真的象下人傳說的那般凶煞，她還可以選擇入庵修行，未必一定要以死才能拒婚。
    這邊穩住了陰明珠的情緒，我娘還真的喬裝成送菜的婆子，潛入耿家去摸底調查了一番。了解到下人的傳言並不屬實，耿夔當年一刀劈下的不是下人的頭，而是夜裏潛進耿家院子偷盜並砍傷了耿老夫人的賊人。我娘親眼目睹了耿夔耐心細致照料癱瘓在床的耿家奶奶，便知道他是一個值得托付的好男兒。
    我娘把這些情況仔細告訴陰明珠後，又加了一番掏心掏肺的勸說，陰明珠慢慢就接受了出嫁耿家的事。當她懷著幾分猜疑嫁入耿家後，發現我娘所言不虛，耿夔待她極好，知冷知熱，體貼嗬護，她對我娘便心存了感激。本來婚後三月她就想來致謝，結果大夫診斷出她懷孕了。於是，這份感謝便拖到了現如今的孩子滿月。
    “明珠以死拒婚的事，我雖耳聞了一些，卻不知道原來這般凶險。”待陰明珠說完，耿夔肅容起身，對著我娘大揖了一禮道：“耿夔謝謝蘇家嬸嬸恩德，若不是你一心勸和，怎能有我一家三口今日的幸福。”
    我娘忙忙要起身回禮。那邊程素卻摁在我娘肩頭道：“蘇家嫂子，這個禮，無論如何你也得受了。沒有你，哪有他們一家子的今天？”
    “說起來，當日若不是路上巧遇蘇家娘子，我這把老骨頭隻怕早也散囉。”程老夫人也感慨連連。
    待耿夔禮畢回坐，陰明珠突然發問道：“我以死拒婚的事，你怎麽知曉？”
    耿夔這才發現自己剛才言有所失，笑著想要掩飾，陰明珠卻不肯放過。無奈之下，耿夔隻得從實招來：他仰慕陰明珠已久，定親後就恨不得馬上娶她過門。為了慰藉思慕之苦，他安插了探子進陰府打探陰明珠的舉動。
    “安插了探子？！”陰明珠臉色一冷。
    耿夔尷尬笑道：“其實，也就是幾個破小孩罷了。他們也沒給我打探到多少有價值的情報……”
    “不會是鄧家和竇家的那幾位小公子吧？”陰明珠的臉色有了些鬆動。
    耿夔連連點頭：“夫人果然明察秋毫。”
    自此，我就更清楚了，原來那個小白臉是替耿夔打探消息的奸細！難怪我會在陰明珠的院子裏遇到他，難怪我們打架時新姑爺耿夔會停下儀式來勸阻。
    陰明珠和耿夔夫婦鄭重感謝了我娘後，程老夫人就宣布開飯。
    飯桌上，大家都興致高昂的聆聽陰明珠講述她在耿家的幸福生活，而耿夔則一直含笑望著她，眼神中帶著幾分寵溺。陰明珠不時回他一抹含笑的眼波。這幅眉來眼去的恩愛模樣，讓程老夫人和程素見了，笑得都合不攏嘴來。
    陰明珠夫婦的致謝，其實是我娘變更職業的一個引子。
    晚飯後，我娘在燈燭下檢查我女紅課的作業。我猜測可能是教女紅的師傅打了小報告，否則我娘也不會這般認真仔細的查我作業。
    “你繡的這也叫牡丹？”我娘拿著我才繡了指甲蓋大小的花繃子問我。
    我把課外時間都用去研究烹飪了，這飛針走線的作業自然是沒有完成。見我娘臉上有些怒氣，我趕緊垂首道：“這隻是牡丹花瓣。”
    我娘臉色一暗，正要衝我發作，程素就在春娥陪伴下，來到了我和我娘住的廂房門口。
    “悅兒都開始學女紅了？”滿臉堆笑的程素大方走進屋來。
    我娘的臉色被迫晴朗起來：“虧得老夫人恩準，讓她跟著府上的小姐們在家塾裏混呢。”
    “悅兒伶俐乖巧，想必學得不錯。”程素拿過我娘手裏的花繃子，前後翻轉看了幾眼，點評道：“雖說還沒繡成形，不過這針腳平整密實，功底還是在的。”
    聽程素誇讚了我幾句，我娘的臉色好看多了，這才拎起桌上的陶壺給程素和春娥倒茶：“夫人親自過來，是有什麽事要吩咐我麽？”
    “是有件事要跟蘇家嫂子商量。”程素在桌前坐下來，作出一副要長談的模樣。
    “你去那邊燈下先繡著，等會兒我再檢查。”我娘把花繃子遞給我，打發我到一邊兒去。
    我就老老實實的坐在蠟燈下埋頭補作業，但一雙耳朵卻還留在木桌前。
    程素開口就說明了來意，她是來請我娘跟她回洛陽的。
    兩個月前，陰識的大夫人因病去逝，程素便被扶為正妻。如今，侯府上下一應家事，就落在了她的肩上。如今管家的那幫仆從，還都是大夫人一手培植的，沒有程素用得稱心的人。
    這次陰明珠提說回汝州來謝恩，她便動了心思，想請我娘去侯府協助她管家。她早先直接跟程老夫人提說要人，程老夫人卻說我娘不是程家的奴仆，她沒有資格決定我娘的去留。因此，程素便親自趕來邀請我娘。
    為了說服我娘去洛陽，程素把我的安排也都想好了。她說她與安豐侯竇融的夫人關係親密，竇家有好幾個小姐年紀與我一般大小，家裏專門為小姐們辦了個家學，請的老師名盛京師，開設的課程更是琴棋書畫樣樣俱全，比程家的家塾好了不知多少倍。隻要我娘去了洛陽，她便送我去竇家學堂入學。
    聽到這裏，我就在心裏念叨：不要答應她！侯府裏不但沒有好玩的夥伴，在那邊說話做事還都有好多規矩限製，哪有汝州程家這般的自在舒適？
    誰知，等我把手裏的線頭拉到頭再轉回身去，就看見我娘點頭同意了。
    我知道，這是一定因為徐媽的緣故。我娘不願和她在暗地裏作毫無價值的爭奪消磨，所以選擇了遠離。