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    鬱悶歸鬱悶，我心裏十分清楚，這百壽圖卻還是得寫。
    壓下想與竇童見麵的念頭，第二日我一早就開始伏案運筆了。到傍晚時候，終於得了一張橫豎看起來還算順眼的字。我讓春娟卷著宣紙，一起去程素的房裏回複。
    聽說我寫好了百壽圖，程素便放下手裏的賬本，俯首細細瀏覽春娟和我一道拉開的紙張。
    程素看得極是認真，眼睛在紙張上往返逡巡，仿佛將那一百個大小不同字體各異的壽字的每筆每畫都過了一遍，麵上才終於露出一點笑容：“悅兒果然用功，這手字寫得極是漂亮。”
    我心底一陣輕鬆，原以為，這百壽圖寫好，我便算完成任務了。誰知程素隻略略頓了一下，便又道：“這字雖然極好，可若就這麽送給侯爺，卻也有些不妥。我讓春娥已經備好了絲線和絹緞，還有半個多月的時間，你還來得及將它們繡出來。”
    “要把百壽圖繡出來？！”我倒吸了一口氣。
    程素笑道：“不好麽？既顯露了你的書法功底，又展示了你的女工作品，正是一舉兩得。”
    學堂中的若幹課程，周老夫子的德規課我都覺得比繡工課好。我最怕捏著那繡花針兒在綢緞上枯燥往返了，稍微分點神，不是針腳不平，就是花樣走樣，看著就心焦。
    見我沒象往日一般點頭應允，程素便斂了笑容道：“侯爺壽辰那日，上至皇上下至百官，都會有賀禮送來，你既是有那份送壽禮的孝心，便應該下足功夫。否則，侯爺哪裏會記得我還有你這麽個侄女？”
    雖然我這幾年都借住在侯府，但真正與侯爺碰麵的日子，卻是屈指可數。不說陰家的公子少爺，便是幾位側室夫人誕下的千金也有七八位之多，侯爺不記得我這麽個小透明，那是再正常不過的事了。
    我從不奢望讓那個素日嚴肅著臉孔的陰侯爺記住，可是看程素的表情，我便明白這對她來說是件很重要的事情。
    我還從來沒反駁過程素的決定，這一次，我也隻能點頭黯然答應。
    於是，從這一日開始，我便足足一個月沒進學堂，整日屈膝端坐於木榻之上穿針引線。直到侯爺壽辰那日的醜時末，我才在春娟的大力協助下，完成了這幅讓我眼花繚亂、腰酸背痛的刺繡百壽圖。
    擱下百壽圖，放下連日來的煎熬和疲憊，不待春娟吹了燈燭，我便倒在床上沉入了黑甜夢鄉。
    次日醒來，已近巳時。春娟也不在屋裏，我聽見侯府前院傳來一片喧囂之聲，心底便慌亂了起來：怎麽睡得這麽死？可千萬不要錯過了送呈壽禮的時辰！
    我正在床旁手忙腳亂的穿衣，那邊春娟便端了食盒進來：“小姐不必驚慌，此刻侯爺正在前廳接待同僚，你吃了早飯，換好衣裳，便差不多合適了。”
    “你怎麽不早些叫醒我？忙了多半個月，要是錯過時辰，姑姑一定會責罰我的。”我一邊結著腰帶，一邊埋怨春娟道。
    春娟正將食盒裏的早點擱上木桌，聽了我的話，便笑道：“哪是我不叫醒你，是夫人一早過來看過，知道你昨夜熬得晚，特意叮囑讓你多睡一陣。”
    我不由一愣：程素一早就來過了？看來，她果然還是操心我那百壽圖繡沒繡完。
    吃過早飯，春娟替我換上賀壽的禮服，將那百壽圖細心裹好裝進錦盒裏，便一起去了前廳。
    在前廳側門，我和春娟便被侍衛攔下，告知說侯爺正在接待貴客，讓我們先到側廳裏等候召喚。
    去了側廳，發現裏麵早已候著許多帶著禮物的女眷，既有側室的幾位夫人，也有侯爺一些仆從。人雖站滿了側廳，大家卻都靜默無言。
    在側廳裏立了多半個時辰，侍衛才過來通傳，說現在可以進去送禮了。那些先到的人便在侍衛引導下，一個個輪番進前廳去叩拜送禮。
    終於輪到我時，我便抱著錦盒，默默回想著儀禮課裏女先生的教導，緊繃著全身肌肉，低眉垂首的走進了前廳。
    行走至大廳正中位置，我屈身在地毯上跪下，行叩拜之禮後啟聲稟道：“民女叩見侯爺，祝侯爺福壽無疆，百歲無憂！”
    “這卻是……？”
    聞言，我便知道這陰侯爺果然不記得我。
    “侯爺想必是不記得了，這便是我往日給你說起過的侄女悅兒。”一旁傳來程素含笑的解釋。
    “哦，就是小舅子從汝州送來入學的那個閨女？”陰侯爺恍然大悟道。
    程素在侯爺麵前竟是讓我冒了陳輒女兒的名號，我心下便緊張起來，生怕他會問我汝州的家事。
    “侯爺好記性。悅兒得知你的壽辰後，花了足足兩月時間，親手繡了一幅百壽圖替你祈福。難得這孩子一片孝心，我讓她打開來給你看看。”程素說罷，又對我道：“悅兒，把百壽圖打開，讓侯爺考校考校你的功課。”
    我得了命令，便將錦盒裏的百壽圖取出，和春娟一道拉開呈現在陰識麵前。
    “嗬嗬，難為這孩子了。”陰識此時便從座椅上起身，走了過來。
    我心底一陣緊張，拉著絹緞的手竟也有些發抖。想必程素已經看出來，便走了過來替我拉住，側身笑道：“侯爺看看，這字可還入得眼？”
    “不錯，字體娟秀圓潤，頗具功底。”陰識捋須點頭道。
    “我到覺得這繡工更高一籌，針腳細密平實，把字的韻味也都繡了出來，很是用了一番功夫。”程素讚道。
    陰識哈哈一笑：“我本就是個武夫出身，夫人說這繡藝裏的門道，我就更不懂了。”
    這邊點評完畢，陰識坐回上座又對我笑道：“這份禮物我很喜歡。看你書法這般不錯，想必也是個勤學苦練的好孩子。我書房裏有方古硯，聽嶽平說是春秋時的寶貝，我這粗人也不愛好這個，就作為謝禮回送給你吧。”
    “謝謝侯爺。”我對這硯台卻也沒什麽愛好，不過出於禮儀，忙忙福禮致謝。
    “那麽貴重的物件兒，這小丫頭怎麽受得起？”程素攔道。
    “小舅子家的千金，怎麽受不起一方古硯？嗬嗬，嶽平，你去替我將那硯台取來。”
    “是，嶽平遵命。”
    我這才留意到，嶽平老夫子居然也立在廳內，於是朝他頷首致意。
    在等待嶽平取硯台時，陰識又隨口問了問我的年歲，以及我在竇家學堂的學業，我都一一作了回答。
    待嶽平將硯台取來交給我，我便再次行了叩拜禮致謝。
    陰識這時便笑道：“我看你姑姑把你教習得比我幾個閨女還好，這般多才多藝又知書識禮。你住在我府上，不要見外，有什麽不方便之處，盡管跟你姑姑提。”
    “侯爺放心，虧待誰，我也不敢虧待我哥的寶貝。”程素在一旁笑道。
    送了賀禮退出前廳，我才發現自己貼身的衣裙竟濕了一半。那陰識雖是武將出身，其實麵上儒雅溫和，並無凶相，可我卻格外緊張，怕他問我那百壽圖是不是真的繡了兩個月，更怕他仔細詢問我爹娘的事。