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    春娟帶我回屋去換了衣裳，我自己沏了壺茶水，還沒等茶水涼下來，春娥便來了。
    她傳了程素的話，說那方古硯太過貴重，怕我不小心弄丟了，就先由她代為保管。於是，我都還沒仔細看看那古硯的模樣，便被春娥連著盒子一起帶走了。
    春娥走後，便有人來通報陰皇後的車駕即將到來，府中眷屬都要去前庭接駕。
    待我和春娟趕到前庭時，陰識已經攜府中一眾眷屬身著禮服，麵朝門樓肅容而立。我忙忙混進隊伍最末，與陰識的三姨娘立在一起。
    烈日炎炎，眾人都身著華衣冠冕立在沒有絲毫蔭蔽的庭院中央，這般滋味著實難受。不一會兒，我便見三姨娘額頭滲出了豆大的汗珠。想是怕弄花了妝容，她竟不敢抬手拭汗，隻任那汗珠滴滴滾落。
    我站了一陣，額上便也沁出了汗珠。正是等得有些焦灼之時，外麵便傳來一陣喧嘩的絲竹禮樂，想是皇後的儀仗近了。眾人神情為之一震，越發作出嚴肅端莊的模樣來。
    不一會兒，門樓外便傳來宮廷內官的讚聲：“皇後駕到！原鹿侯及家眷迎駕！”
    “恭迎皇後鳳駕，娘娘千歲千歲千千歲！”陰侯爺頂禮高呼一聲，隨即率先下跪拜向門樓。緊接著，身旁一片珠翠環佩叮咚作響，原本立得整整齊齊的隊伍，一時間都齊刷刷的匍匐在地。
    雖然學堂的女先生教過麵聖迎駕之禮，我卻還是第一次親自參與，在新奇震撼之餘，自己也忙忙屈膝跪拜。
    “禮畢！請起！”
    內官的讚聲落下，身旁便又是一片衣裙窸窣，環佩叮咚。待我起身立定，便隻能越過眾人的頭頂望見一小片明黃的華蓋。
    “恭請皇後入府！”
    禮樂聲中，聽到陰識的聲音，知道是皇後下了鳳攆，我便踮腳想看看皇後的模樣。身旁的三姨娘拉了我一把，我這才發現眷屬隊伍已沿著早已鋪好的大紅地毯，自動分成兩列，肅容垂目，躬身相迎。
    我也隻好低眉垂首，俯視地毯，恭迎皇後入府。待一片朱黃間雜的華麗裙裾從視線裏掃過，我便知道皇後已經自我麵前經過。
    片刻後，便有禮官出來說皇後已經入座，眷屬可以自行散去。春娟便帶了我返回後院，再次換下了汗濕的衣裙。
    想起在竹溪鎮裏，夏日炎熱時，我和秦三妹隻著無袖短褂四處遊蕩，也無人說我們失禮。在這侯府之中，隻要出了內室，便得錦衣綢緞層疊相裹，悶熱不堪。
    中午是侯府的家宴，有陰皇後出席，我作為外戚不能入席。在學堂上課時，我便覺得宮廷禮儀太過繁瑣，能不去出席那樣的宴席，於我而言是種恩賜。
    程素和一眾女眷在陪伴皇後，也無人來差遣召喚我，我樂得自在。在內室裏吃了些清淡飲食後，我便溜回床上，想好好補上一覺瞌睡。
    卻正在這時，聽見屋外一陣熙攘，我讓春娟出去看看是怎麽回事。春娟出去片刻，便將消息打探了回來：“聽前院張媽說，為了給侯爺賀壽，皇上恩賜在侯府上演角抵戲，劇組此刻已經在前庭搭台了。”
    “要演角抵戲？！”我一聽就再也睡不住了，翻身便跳下床來。
    “卻也不必這麽急啊，我以前陪老夫人看過一出，光是搭台、布景都要好幾個時辰呢。若是有吞刀吐火這些雜耍，恐怕要到天黑了才開始呢……”春娟邊幫我穿衣邊道。
    早在學堂裏就聽竇童吹噓過角抵戲如何如何精彩，我卻一直沒有機會觀看。今日好不容易盼到了，我卻哪裏能熬得住等天黑？
    收拾打扮齊整，我便和春娟往前庭趕去。卻隻走到中門，就被侍衛攔了下來，說是劇組正在作準備工作，閑雜人等不得入內。
    “這位是侯府的侄小姐，可不是什麽閑雜人等。”春娟見我觀演心切，便和那侍衛辯解道。
    侍衛瞥了我一眼，冷道：“方才陰四爺過來，我都沒敢放進去，何況是侄小姐呢？”
    “你，你……”春娟被侍衛一句話堵得氣結。
    我早習慣了侯府下人看人下菜碟的嘴臉，倒也不覺得有什麽不妥。我畢竟不是這府裏的正主子，他們這麽待我，也是正常的。
    侍衛或許也覺得自己話說重了，又補充道：“我也是為了侄小姐好，那劇組裏多的是刀劍棍棒，進去萬一被傷著了誰來負責？”
    聽了這話，春娟的臉色才稍微好了一些。
    知道進不去，我和春娟隻得失望而返。走了沒幾步，那侍衛卻又道：“開演的時間還早著呢，侄小姐放心，這府裏的眷屬都是有座位的。”
    “謝謝侍衛大哥。”我回身給他道了個謝。想那侍衛沒料到我會道謝，一時竟呆呆愣住。
    我和春娟慢悠悠走回後院，在一株石榴樹下碰見了滿頭汗水的春娥。
    我便笑道：“春娥姐姐，你尋個陰涼處歇會兒吧，看你一身的汗……”
    “我的祖宗，你跑去哪裏了？！”我話還沒說完，春娥一把拉起我就往遊廊深處走：“夫人這陣正陪皇後娘娘在荷池納涼品茶，叮囑我帶你去趁著這個點兒送茶壺呢！”
    “我也是剛出來在院子裏走了走。”想起那碧玉壺兒的事，我額頭也一陣冒汗，我居然把這事忘記了。
    春娥回頭對春娟道：“春娟姐，以後可不要這般糊塗。這事要辦砸了，你也少不得要受責罰。”
    春娟原本也不知道有送茶壺這麽個事兒，聽了春娥的指責卻依然點頭道：“我記下了，謝謝春娥妹妹提醒。”
    穿過幾道月門，便是侯府後院的荷花池。正是荷花繁茂時節，池邊柳樹成蔭，池內錦鯉成群，再加上滿池翠葉堆疊，紅花嵌綴，風景煞是好看。
    那池中的涼亭之內，遠遠便望見程素和六七位華衣夫人圍坐納涼。中間的那位雍容貴婦，想必就是陰侯爺的妹妹當今皇後陰麗華了。
    那木盒裝著的碧玉壺兒，春娥早已著人送到池邊候著了。我這邊一到，便有個小丫頭去程素耳邊回了話兒。
    程素聞言，回頭朝我這邊張望了一下，隨即便點頭示意我進去。
    春娥見狀，拿出手絹子替我仔細抹了額頭上的汗，叮囑道：“一會兒過去可要注意行止，不要辜負了夫人的一片心血。”
    我在心底琢磨：程素想巴結陰皇後，為何讓我去送這壺兒？在侯爺麵前，她讓我冒了陳輒女兒的名，此刻又讓我去送茶壺，難道是汝州程家有事相求？倘若皇後娘娘問起我的姓名，我該說自己叫蘇悅，還是程悅？