第七十一章 漢宮選秀
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劉莊已經順利登基,鄧訓也應該返回洛陽了吧?
再過兩月,便又是一年一度的七夕乞巧節,若是建議程素在侯府辦一次乞巧會,邀請城裏的小姐赴會,或許有機會接觸鄧家的小姐,探知一些情況。
六月末,我便找程素提出想辦一場七夕乞巧會的事來。程素果然十分感興趣,她讓我先列個活動日程,並將具體的邀請名單擬好後報給她看看。她甚至還考慮要將陰太後請來,給參加彩線穿針比賽獲勝的小姐頒獎。
得了她的允許,我便喜滋滋的回去列邀請名單了。除了竇家及與陰家有姻親關係的馬家、梁家的幾位小姐外,我第一個寫下名字的便是鄧訓的七妹鄧華。
列好名單,我又冥思苦想乞巧會的活動內容。除了月下比五色線穿九孔針外,白日還得安排一些有趣的活動才好。若是依照我的喜好,到想組織開展蹴鞠、釣魚、鬥草一類的活動,隻是京城裏這些小姐畢竟愛好不同,我便找了陰月雯來一起商議,最後定下了猜謎、賽詩、品茶、蕩秋千這些小項目。
那日,我剛將邀請名單和活動項目在宣紙上列完,春娥便急慌慌趕了過來,說程素找我有急事。
我帶了單子趕去程素屋裏,竟遇到了往日來勤墨齋給我們上禮儀課的宮廷女官潘嬤嬤,我忙忙屈身向她行禮問好。
潘嬤嬤一見我便笑起來:“原來陰夫人說的便是你啊,這般行止品貌,也難怪夫人這般疼愛。”
“何止是我疼愛,便是太後也是極喜歡她的。侯爺生辰那日,滿府的小姐裏,就隻有她先後得了太後和侯爺的賞賜。”程素臉上的笑容極其爛漫,卻看得我有些心慌。
潘嬤嬤笑道:“說來。皇上素來對後宮之事淡漠,這次竟主動提出要選秀擴充後宮,且隻提出一個條件,要我們挑選年滿14周歲的世家小姐入宮。”
程素一副詫異表情道:“隻選14周歲的世家小姐?這麽一算下來,符合條件的小姐恐怕不多啊?”
“可不是麽?馬貴人還曾建議皇上放寬年齡階段,皇上竟沒答應,說是這個年齡品行尚未定性,正好接受宮儀培訓。”
程素將手裏斟好的茶杯雙手遞給潘嬤嬤,殷勤笑道:“太後和皇上這般信賴你,隻怕這批入宮的小姐還得靠你調教。”
“誰說不是呢。太後昨兒個還叮囑我說馬貴人到底年輕了些,讓我在選秀的事情上要多費些心思。”潘嬤嬤一副重任在肩的表情。
程素和潘嬤嬤熱切討論著漢宮選秀事宜,仿佛忘記了她讓春娥緊急召喚我過來的事。我手裏捏著列好的名單和日程。立在一旁不敢貿然打斷她們的談話,便隻好靜靜聽著。
“所以說啊,往後悅兒進了宮,卻還要仰仗你多多教導才是。”程素給自己斟了茶,滿臉堆笑道。
程素的話。讓我聽得猛的一怔:進宮?程素是說讓我進宮?!原來兩人說了這半天的話,竟是在說我?!想著劉莊那張目光炯炯的方臉,我便心生畏懼,我可不想進宮去!
“這是侯爺清明從原鹿郡帶回的雲霧茶,當時隻得了兩罐,給太後送了一罐。這一罐就一直給你留著的。”
“陰夫人,這既是太後品飲的茶葉,我怎麽敢享用?”
“嬤嬤莫要推辭。太後這些年在宮裏也是多虧你一路幫襯著,這麽一罐茶葉,不足以表達侯爺和我對你的感激。”
兩人在我眼前推讓一番,潘嬤嬤終究收下茶罐道:“陰夫人放心,宮裏有太後和我照應著。陰小姐不會受半點委屈。今兒出宮時辰也差不多了,我得趕回去銷假。這就告辭了。”
我還沉浸在進宮選秀的震驚之中,程素便起身送潘嬤嬤出府了。
片刻後,程素再回來時,臉上的笑容便冷了一些:“你方才怎麽了?居然愣在這裏,也不和我一起去送客?!”
“姑姑,我不想進宮!”我望著程素,終究直接說出了這句話。
程素的臉,當即便黑了下來:“這事由不得你!”
“反正我不去!”我抿唇別開頭,不去看她那張臉,倔強堅持自己的意見。
“悅兒,你可知道皇上為何突然答應選秀?還為何還將年齡定在14歲?”程素的口氣突然舒緩了下來,她讓春娥搬了凳子在我麵前坐下,擺出一副要促膝長談的模樣來。
我垂首不語。我不想知道為什麽?我隻是不想進宮。
“悅兒,你不覺得這一切都是緣分麽?從你和你娘在宛洛古道遇到我母親開始,所有的一切,都注定著你有今日這場機會。否則,便不會有箕山山道上你與皇上的那場邂逅,也不會有皇上特意為你定下的這個選秀條件……”
我錯愕不已:劉莊定下的選秀條件是年滿14周歲的世家小姐,難道這竟是因為我?!這怎麽可能?劉莊是一國之君,他那般嚴肅莊重的一個人,怎麽會記得山野中偶然遇到的一個小丫頭?更何況,我哪裏是什麽世家小姐?
“你可知道,為了送你入宮,我費了多少心思?便是為讓皇上記起箕山之行,我也絞盡了腦汁。先是托侯爺為皇上送上箕山特產,邀請皇上去汝州沐浴溫湯,後又托太後敦促皇上充實後宮,前前後後折騰了多少次,才終於求得這個結果?你卻是一句‘不想進宮’就回絕了?!”
我聽得目瞪口呆,為了讓劉莊回憶起那日山道上的邂逅,程素居然在幕後做了這麽多事?!倘若那日不在侯府門口遇到桓大人,或者遇到了我隨口撒個謊遮掩過去,是不是就不會麵臨入宮的難題?
“悅兒,當今皇上勤政剛直,後宮清簡,不耽女色,是難得的一位明君。能夠陪伴在這樣一位君王身側,那是世間多少女子夢寐以求的事啊?”
入宮侍奉君王,這不是我想要的生活。借居在侯府之中,我已經形同蹲坐牢獄,若是進了那規矩繁複的宮廷,隻怕會比侯府更令我窒息。
“姑姑替你回絕竇家親事後,就曾說過,一定會為你謀取一門光宗耀祖的好親事。試問,這普天之下,還有誰能找出比皇上更好的夫婿?!”
看著程素苦口婆心的表情。我在心下非議:皇上是天下人的皇上,豈是某個女子的夫婿?便是馬貴人那般得受寵愛,也還是得與其他女子分享他的恩寵。這樣的男子,也算得好夫婿?!
“雖說如今皇上專寵馬貴人,但你那日去了成義侯府也已知道,她入宮七年,始終沒有身孕。皇家天下。自古以子為尊,她不能誕下皇子,便終究會有色衰愛馳的一天。而你容貌出眾,聰慧伶俐,進了宮有太後和潘女官在旁幫襯,前途無可限量……”
“我不想入宮!”任憑程素把進宮後的未來描述得多麽美好。我都無動於衷。我不想進宮,不想過那種與眾多妃嬪爭搶夫婿的無聊日子。程素的其他過分要求,我或許還會念在她這些年對我和我娘的關照上而讓步。但唯獨這一件事,我不能讓步。
程素突然便有些著怒,憤然起身道:“往日看你是個伶俐丫頭,我才那般悉心教誨栽培,今兒看來居然也不過是一根經的傻愣子!好話我已經說盡。這其中的道理你自己回去慢慢揣摩。”
見她在氣頭上,我也不想與她發生爭執。便抬步躬身退出。
剛走到影簾前,便又聽得她道:“有件事情你得知道。你的名帖已經報到了掖庭,最多下月,宮裏便會來人接你。你不想犯下欺君重罪牽連你的母親,你便最好早些轉換心態,配合選秀!”
我徹底怔住:程素做事,果然手段決絕。上一次竇家提親,她是先拒絕了再知會與我,這一次漢宮選秀,她又是如此!
上一次,她說因為我和我娘曾經救過程老夫人和陰明珠,她對我們心存感恩,所以這些年來一直照顧我娘和我。可這一次,我終於明白了,她所謂的感恩,不過是個美麗的借口,自始至終,我在她眼裏都不過是一枚具有利用價值的棋子!
隻是,讓我百思不得其解的是,陰家在朝中已是權勢顯赫恩寵之至,程素卻還要這般想方設法送我入宮,究竟是為了什麽?
難道,我就真的必須聽從她的安排,進宮選秀?!萬一,劉莊定下的那個選秀條件真的是因我而起,我這一入宮,隻怕就再也回不來了。
回房之後,我坐立難安。我第一次覺得自己在這茫茫世間,竟是這般無依無靠,任人擺布。這一刻,我特別希望有我娘在我身邊,有鄧訓在我身邊。
這念頭一出,我便被自己驚了一跳:這樣的時刻,我居然想起他來!什麽時候,他居然和我娘一樣,成了我最想親近最想依靠的人了?!
想起七夕那夜,他對我說的那句“等我”,我忽然有些惱怒,他就這樣一別幾月消失無蹤,卻要讓我等他?他憑什麽就覺得我會等他?憑什麽會覺得我有能力等他?!
“小姐,吃晚飯了!”在我神思不定之際,春娟突然出聲,嚇了我一跳。
我木然坐到桌前,拿起筷子,盯著桌上的碗盞杯碟看了好半天,終究一把扔了筷子道:“不想吃。”
春娟彎腰拾起地上的筷子道:“小姐,不管遇到什麽事情,隻有吃飽了飯,你才有精力應對啊。”
看著春娟溫和平靜的容顏,我驀地清醒過來:我怎麽能自亂了陣腳?不是還有一個月的時間麽,若是不能說服程素,大不了我就伺機逃出侯府去。隻要離開了洛陽,程素她又能將我怎樣?
這之前,無論如何,我必須要見我娘一麵,見鄧訓一麵!