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    時值東兵圍攻寧遠地方，兵道袁崇煥率滿桂、趙率教出兵交戰，得勝一陣，寧遠圍解。魏忠賢又攘為己功，蔭弟侄一人都督僉事。有久在職方素諳邊事時為順天巡撫的申用懋上一本道：“薊鎮邊垣，連年崩塌，班兵約量歸薊，齊力興修，以保無虞。”魏忠賢反道是迂緩不切，隻批得“該部酌議複奏”。有詩為證：
    藿食爭言肉食鄙，豈知訐謨付空紙？
    奸璫但想攘邊功，哪顧邊牆半傾圮。
    且說錦衣衛遣官旗張應龍、文之炳等六十餘人，分頭拿高攀龍、周宗建等七員官。校尉都在鎮江分路。先是拿高攀龍的到常州府開讀，府、縣登時報知高攀龍。攀龍係無錫縣人，自思身為風紀大臣，義難受辱，有傷國體，焚香告天、告君、告祖宗，一麵安頓了校尉，竟自投河身死。留下親筆遺表，表上寫道：
    臣雖削奪，舊係大臣，大臣受辱則辱國，故北向叩頭，從屈平之遺則。君恩未報，願結來生。臣高攀龍垂絕書。乞使者執此報皇上。
    那時驚報府、縣，府、縣都同校尉來看驗。隻見高公在水中拱立北麵，肅若對君。時校尉索詐不休，縣官借勢恐嚇。幸得知府曾櫻是個正氣的官，保全了一家性命。
    校尉到蘇州，乃是丙寅三月十五日。投批撫院。吳縣知縣陳文瑞，平素敬重周順昌，道是天下第一正人君子。沒奈何，隻得捧檄至其家。舉家號哭，周吏部顏色不改。其妻舅秀才吳爾璋從旁勸道：“昔孟博囑子數言，千古酸鼻。公獨默然不語。諸郎君環地牽衣，何忍竟別！”周吏部笑道：“無事亂人懷抱。”回顧桌上有白匾一扇，周吏部道：“這是龍樹庵托我寫的。我今長往，若不踐諾，也是一件不了事。”取筆寫“小雲棲”三字，後寫“周順昌題”。投筆而起，整衣出門。門外百姓號冤擁送，已有二三百人。周吏部到了都堂軍門前，都堂是浙江人毛一鷺，雖不是魏璫的義子義孫，卻也是他一黨的人。那些號冤擁送的人漸漸多了，毛都堂叫中軍官去看。中軍官進去稟道：“約有二三千人了，手裏執香，哭叫的有一大半。”毛都堂慌了，吩咐把周吏部安置空衙門，一日裏移了四五處。闔城士民越越搖惑了，互相傳說道：“其中必有緣故。莫非是假傳聖旨麽？”秀才們也聚得多了，內中有個秀才叫做王節，他便大聲道，“莫管是假傳不是假傳。隻是李實是織造的內官，如何一本參了許多大臣名宦？世界亂了，如何我輩還做秀才，可不辱沒了孔夫子。”劉羽儀、王景皋又喧言相和：“今日晚了，明早大家出來與撫台、道、府去講。”這晚漸漸散了。當夜一傳十，十傳百。到了十六日，這早起挑擔的不挑了，開店的不開了，人心惶惶。一半是憐愛周吏部的，不忍他去；一半是怕激變了，如萬曆三十六年打稅官故事，弄出事來。城中反亂的十百成群，填街塞巷。也有講的，也有哭的，也有怒罵的，也有呼天叫地的，也有問卜求神問凶吉的。還有那白發老兒，三三兩兩說了哭，哭了說的。或道：“朝廷何故偏殺好人？”或道，“那關得朝廷事。這是魏太監那奸賊，要殺盡了天下的好人，奪皇帝做。”或道：“我們何惜一死，不替好人救護！”或道：“我們推幾個會說話的做了頭，連名俱呈，保周吏部去。”或道：“不如齊了幾百人，往北京叫冤屈，方才有效。”人多口雜，喧喧嚷嚷。五更都來了，一更才回去。一日多一日。到十八日開讀，足足有幾十萬人了。那日在胥門內西察院開讀，自吳縣前至西察院前，人山人海，都是執香號哭的。縣官馬不得前，挨挨擠擠，自辰至午還不得到。隻見陰風回布，慘淡無光。飛霜墜雪，不過如此。有詩為證：
    陰霾風日何飄蕭，似應人心動地號。
    士子有心提陷溺，兆民何計救焚燒？
    英雄腔血非孤灑，烈俠頭顱拚共梟。
    萬古閹人無此酷，羞將劉任問前朝。
    且說眾校尉已先在西察院了，隻等撫、按到來，即便開讀。少頃毛都堂一鷺、張兵備孝都已到了，百姓伏地號呼，如奔雷瀉川，轟轟轟不辨一語。秀才原是王節、劉羽儀、王景皋、沙舜臣、殷獻臣為頭，帶了楊廷樞、鄭敷教、王一經、劉能、劉曙、朱祖文、盧倫、文震亨等，約有五六百人，跪滿了一街。王節出聲稟道：“周吏部人品名望，士民師表。一旦忤觸權璫，不由台省論列，據刑臣李實風影之詞，遂煩詔使。百姓冤痛，萬口一心，願為之死。諸生誦法孔、孟，所習者名節廉恥，若今日之事，則是朝廷所棄者賢良，所用者邪佞，諸生何顏複列青衿，居汙濁之世？明公為東南重臣，不能回天意而慰民心，諸生竊為痛之！”說罷哄然大哭。毛都堂目動心戰，流汗滿麵。忽然二三個校尉，從後堂執棍走到門首，高聲喝道：“東廠拿人，妖魔小輩何敢言三語四，教你死在頭上！”顏佩韋、馬傑、楊念如為頭，挺身向前問道：“我隻道旨出朝廷，原來出自東廠。不消開讀了！”一校尉罵道：“奴才該割舌頭。旨不出東廠，出在哪裏？”百姓齊聲大叫道：“既不是皇帝差來的，我們不怕東廠，打死了這班充軍胚，也替皇帝出氣。”一齊擁上，扯住了兩個校尉拳打腳踢。一個是張應龍，一個是文之炳。其餘校尉都逃入後堂，扒牆走脫。百姓隨後一擁而入。毛都堂慌了，逃入茅廁，急叫隨身門子調兵來救。忽一帶甲兵丁，舞刀入內，百姓大叫道：“不好了，都爺調兵來要殺盡我們了！”頃刻間，磚頭瓦片亂打進來。兵備張孝大聲吩咐道：“百姓須保身家，不可作亂。”急叫自己皂快，把舞刀兵丁拿下，重責二十板，百姓才不十分亂吵。知府寇慎，陝西人，平素極得民心，再三曉諭道：“周吏部奉旨拿去，未必至死。你們如此行徑，反是害他了。如今已打死了一個校尉，你們快快散去，本府同上台還好替你們周全。”百姓齊聲道：“太爺是好官，吩咐我們怎敢不依。”從此漸漸散了。毛都堂從茅廁裏走出來，一班衙役攢攢簇簇擁著他去了。丟下周順昌，又沒人押著，立了一會兒，隻得步行到軍門去見毛都堂。那時毛都堂正調治藥酒，去救治半死的一個校尉，並遣人尋覓逃生的二十來個校尉，哪裏還有甚主意，隻吩咐道：“著吳縣陳知縣安插停當。”又吩咐分頭尋找眾位欽差。哪知那些校尉，一路上妄自尊大，隻道東廠大過天子，府、縣官憑我們需索。需索不遂，就高聲斥叱。誰料這裏百姓恁般狠的，沒一個不慌張了。跳牆出來，見了人隻是磕頭，道：“老爺饒命！老爺饒命！不幹我事，都是廠爺害我。”正是：
    縱教掬盡西江水，難洗今朝滿麵羞。
    且說拿黃尊素的一班校尉，十八這一日才打從蘇州經過。你道這些校尉都在鎮江分路下來，為何有遲有早？隻因張應龍、文之炳是有錢的頭兒，隻指望毛都堂那裏趁一注大錢；驛遞裏小小需索，他不在意。拿高攀龍、李應升的，卻是一府分的官，原隻一起分做兩封詔書，先開讀了高攀龍的一封，一齊兒到無錫縣索詐滿了，才去常州府再開讀李應升的一封，指望重新索詐起。隻有拿黃尊素的校尉，道是浙人多詐，那裏的齎發必不像意，一路備加留難，驛官詐過了又詐縣官，所以十八日方到胥門。也不曉得今日蘇州才開讀，在驛裏橫索供應。那驛官已知城裏民變，不受他欺淩。小校尉們又強攫平人活雞豬肉，人不肯與他，他提鞭子亂打。驛卒跑進城報了，頃刻間聚集二千人，又地方上三四百人，一齊擁上，扯住幾個便打。一個個帶傷逃走，駕帖盡失。百姓把他兩隻船，也不管是他自己的、雇來的，扯上岸來，頃時燒毀。那一班校尉隻得跑入城中，指望稟府、縣拿究。到得城裏，聽得打死了兩個校尉，沒奈何了，一路討飯往杭州去訖。
    那無錫一班校尉，正索詐不了。忽然十九日聽見了蘇州的消息，連夜收拾起身。緹帥張有威平日原清謹的人，況見時勢不好了，竟把駕帖送常州府不開讀竟去。先往北京報蘇州大變的事情，便以為頭功了。
    李應升在家，初然不知拿他。後聞無錫人傳來說，校尉還要到江陰，他心裏有些驚駭。及至蘇州有變，他便哭拜了母親，要辭他，出門迎那校尉去。哪知校尉已投了駕帖竟北去了。李應升道：“天嗄，還虧祖宗有幸，免了校尉一番驚擾。”忙忙收拾到府，先到驛裏安置。見驛亭有方壽州題詩，淒然淚下。也題一首道：
    君憐幼子呱呱泣，我為高堂步步思。
    最是臨風淒切處，壁間俱是斷腸詩。題畢回房，再睡不著。拂燈起坐，忽想江上朋友送我行的惟有徐元修，倍覺關情，幾於腸斷。又作詩寄回別他，並托他死後作傳。乃是二絕句，第一絕句道：
    相逢脈脈共淒傷，訝我無情似木腸；
    有客衝冠歌易水，不將兒女淚沾裳。
    第二絕句道：
    南州高士舊知聞，如水交情義拂雲。
    他日清朝好秉筆，黨人碑後勒遺文。
    寫畢了詩，又作一折柬封好。略略睡了一會兒，次日府奉上司批文，即解往北京去了。
    未知到京後如何，且聽下回分解。
    §§§第十一回眾正囹圄再遭毒
    異災京邸忽飛殃秋老一聲蟬叫，初晴山館人間，長藤高柳夕陽天。池魚新發水，盆菊乍生煙。卻得良朋來至，杖頭帶有餘錢，我歌君拍醉還眠。明朝拚晏起，搦管譜當年。
    《西江月》
    莫說江南校尉打死，忠良上路。且說朝裏事情日變一日，小人越進，君子越退，通不成個世界了。有個河間府吳橋縣的範景文，初中的時節，選了東昌府推官。出一門榜，道是不受囑，不受饋，人稱他做不二公。平刑敬獄，郡無冤民。任滿，升為吏部主事。泰昌登基，超遷本部郎中。告假在家。天啟五年，魏忠賢隻道他是同府的人，或可招入黨中，再三起他出來。他父親號仁元，原任南寧太守，升部在家，曉得他守正不阿，必然招禍，有些不要他就職的意思。範景文道：“孩兒出去且看光景，必不至殺身以貽父憂。”單車就道，到京就上了一本。本上道：
    今天下仕路混濁極矣！圖職業之念，不勝其圖榮進之念；愛名節之心，不勝其愛富貴之心。舉國若狂，嗜進如騖。每怪古今同此人也，何遂轍跡瀾翻。一旦至此，毋亦衡鑒之地，先自不清。巧營者一歲數遷，拙守者幾年不調。顧天下中人多耳，此實教之使競，而欲其恬漠寡營，詎可得乎？臣即不肖，不願使奔競之風，自臣身始。竊念升者有歲格，其久近不得而私也；遷者有資勞，其深淺不得而私也；特擢者有績望，其高下不得而私也。一人欲私不可得，既欲私一人亦不可得，斯不亦明白顯夷，與天下可共循乎？若不論三者，更於何論？其由別徑，不問可知，將何顏以對天下？臣今與需次諸臣約，一行請托，臣不能為之諱。又與同事諸臣約，一聽請托，亦願諸臣勿為臣等諱。選人如林，鱗集都下，臣不能一人障其目而鉗其口也明矣。臣自反生平，不慣僥仰，一意報國，秉正不私，寧忘交知破情麵，而必不敢負君父以負此心耳。天地人材為天地惜之，朝廷名器為朝廷守了，天下萬世是非公論，與天下萬世共之。人還其人，我無失我，此臣心之可自信者。而四方之人，恐未必信臣之素，夤緣熟徑，入人膏肓，不有以力砥之，而競進無已，廉恥風微，其為世道安所終也。臣故預揭癡腸，苦口道破，無非欲天下各圖其職業，各愛其名節，恬漠寡營，其偕於大道。豈曰小補之哉。
    這本一上，魏忠賢還隻道是到任的套子，不在心上，竟發閣票。天啟皇帝批下來道：“這本說的是。以後升除推用，一循資望，可挽競風，務著實行。如有故違請托的，指名參來。該部知道。”那時魏忠賢，趨奉他的多。隻一個文選司範郎中不到門參見，他也那裏記得許多，倒也忘懷了。
    這範景文見周宗建、繆昌期先拿到的，都下獄了。這兩個正人，卻是景文同年，平昔道義之友，十分契厚的，心上好生不忿。想道：“我出山一番，且過了大選，再圖歸計。”不想到了四月二十五日大選的日子，魏忠賢、魏廣微每人有十來個私人要升的，要選好地方的，把名帖手揭來囑托他。範吏部拿住了名帖手揭，要具本參奏，忽然想道：“父親才升南京營繕司員外。若做此事，我必被逆臣算計，父親官也不保。”正在堂上，忽把舌頭咬破，大叫一聲，驀然倒地。口裏噴出鮮血，濺了衣領。本司長班扶救起來，喚轎抬回私衙去了，大選隻得候委別人。正是：
    因有不平事，聊存未壞身。
    到了次日，請了平日相好的太醫楊嘉祚、傅懋光診脈。叮嚀了他，隻說病人腠理，急難痊可，須當早歸，方可保無他虞。範郎中一連具了四呈，大堂才上了一本。兩魏大怒，要加削奪。虧了閣老朱延禧再三勸解，才得放歸調理。便衣暖轎出城，轎裏做了《歸來》詩一首。詩道：
    素衣生怕染京塵，乞得江湖老此身。
    無用將從樗櫟伍，有家願與鷺鷗鄰。
    桃源遁去何知晉，東海寧死不帝秦。
    夜月幾回勞北望，衝天黑氣壓青磷。
    提過範郎中詐病乞休。且說李應升、周順昌、黃尊素陸續到京，都下了鎮撫司獄。隻有周起元在福建，路遠未到。那時因寧遠報捷，魏忠賢矯旨敘功，閣老顧秉謙、丁紹軾、黃立極眾等，與舊閣老孫承宗、魏廣微，各錦衣衛世千戶；東廠魏忠賢加恩三等，世襲都指揮使，好不恩上加恩，威震天子。
    許顯純奉承惡璫，把先提到的周宗建、繆昌期日夜拷掠，死而複生，不消說起。四月盡，把後到的周順昌、李應升、黃尊素又行嚴審，全副刑具，比前更慘，身無完膚。周順昌罵了又罵道：“你們這班奸賊，不受人罰，必有天誅！料你們決不放我活了，我死訴之上帝，必不饒你。”許顯純見他比別人更恨，罵得更毒，吩咐把銅錘擊齒。齒都打落，罵還不住。許顯純立起身來，聽見他罵得含糊了，笑問道：“你還罵得明白嗎？”周順昌噀出口血，直噴他的麵上，半明不白，罵越狠了。又把頭觸在石上，頭額都碎。許顯純揩去臉上的血，喝教把這賊犯收監。不在話下。
    且說國子監有個坐監的吳縣監生施元善，五月初一日，起早往都城隍廟裏進香求簽。隻因去得忒早了，廟門未開，香煙未起。忽聽得裏麵吆喝聲響，施監生心裏恍惚，打從門縫裏望望看，隻見廟裏許多紅袍的神道，階下許多執役的書吏。也不知幾千幾百，但隻是塞滿了一廟。嚇得個施監生魂飛魄散，連跌了幾跌。爬將起來，把額上撲了幾撲道：“啐，啐，啐。”立住了腳，聽廟裏再有甚聲響。隻聽得不遠不近，不住的唱名。細細的聽唱的名字，不甚明白。忽唱到何廷樞，施監生驚道：“何廷樞是現任屯院，誰唱他的姓名？真正奇怪的事了。”又細細的聽那名字，都不認得。忽又聽見潘雲翼並妾某氏、某氏，知是現任在京的官。施監生慌了，不敢久留，依舊跑回下處去了。廟中王道士，四更起來小解，聽見殿上唱名的聲，心裏疑惑。開房門出來，才至廟後，隻見前殿穿紅神道不計其數。一步一跌跑回房裏，抖了半晌。次早你傳我說，都道詫異。有詩為證：
    造冊呼名事太奇，應遭天譴自無遺。
    留將大逆雙雙縊，劊子刀刀共戮屍。
    且說初二這一夜，前門城樓角忽見青色熒熒，如數皆熒火蟲，人人共觀。正在驚訝，忽又合攏來大如車輪，光照遠近。人都呐喊起來，才漸漸散了。
    有一新選陳州吏目紀明信，寓在石駙馬街，與鄰近陳昭相交甚厚。初五這一夜，陳昭忽夢一金甲神喚了他，去到一個大衙門裏。那些或鎖或不鎖的犯人，不知其數。紀吏目亦在其內。聞堂上呼喚，無腳的俱斬。忽點名至陳昭，旁一人道：“此人無罪。”堂上吩咐放他去。陳昭醒來，明明記得，不敢說與紀吏目，心裏也替他擔憂。不在話下。
    有個欽天監周司曆奏道：“候得五月初六日巳時，地鳴如霹靂之聲，從東北艮位上來，行至西南方。有雲氣障天，良久未散。占曰：地鳴者，天下起兵相攻，婦寺大亂。又曰：地中洶洶有聲，是謂凶象，其地有殃；地中有聲混混，其邑必亡。”魏忠賢道：“他妖言惑眾！”登時傳旨廷杖一百，立刻打死。