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    後宰門火神廟十分巍煥，香火不絕。初六日天未明時，守門內監忽聞殿內吹打，一番粗樂，又一番細樂。如此三疊。眾內監驚訝巡緝，其聲出自廟中。方推殿門，忽見一物如紅毬從殿中滾出，騰空而上。
    海岱門又一座火神廟，廟祝見火神飄飄行動，若將下殿。忙拈香跪告道：“老爺，老爺，外邊天旱，切不可走動。”火神舉足竟行，廟祝哀哭抱住。不覺失手，火神儼然走去。
    此時已是早飯時節，約莫是巳牌了，天色皎潔，忽有聲如吼，遠遠從東北方漸至。京城西南角灰氣湧起，屋宇動宕，忽又大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬屋平沉。東自順城門大街，北至刑部街，長三四裏，周圍十二三裏，盡為齏粉，有數萬間屋，二萬的人。王恭廠一帶更覺苦楚，僵屍層疊，穢氣薰人。魏忠賢、客氏也都嚇得死去活來。那些個：
    日間不做虧心事，半夜敲門不吃驚。
    且說屯院何廷樞，正要出門拜客，雷大一震，全家覆入土中。長班俱死。屯院內書辦當該兩三人，持鍬钁立瓦礫上，大呼道：“底下有人可答應！”忽有人應道：“救我！救我！”眾人間道：“你是誰？”應道：“我是小二姐。”眾人知是本官愛妾，急急救出。身無寸縷，以手掩陰，羞赧無措。一書辦脫大櫻裹之，眾共扶掖騎驢而去，不知所之。
    郎官潘雲翼大夫人，雖同至京，已十年夫妻不相處。大夫人獨住後房，日日持齋誦佛。雷震時節，大夫人抱一銅佛跪在庭中，前房十妾與潘雲翼俱壓重土之下，大夫人住房片瓦不動，獨能得生。
    粵西會館路口，有蒙師顧必大開學，相從童子三十二人。一響之後，師徒俱無蹤跡。
    顧閣老的小夫人，單褲走出街心。口裏道：“阿呀，阿呀，救我！救我！”閣老從閣裏步奔回來，見她赤身跣足，親自扶回。家裏古董毀傷殆盡。
    宣府新推總兵楊某，正出拜客，行至玄弘寺街，一響連人和馬，同長班共七人，俱陷入地下。絕無蹤影。
    承恩寺街有女轎八乘經過，地震後，隻見轎俱打壞在街心，女子，轎夫都不見了。
    玄弘寺街有女轎過，一響掀去轎頂，女人衣飾盡去，赤體出轎。問她，竟不知身衣如何脫落。
    有一紹興周吏目之弟，同兄在京。從菜市口買一藍紗褶，搖搖擺擺。遇見相識六人，拜揖尚未完，頭忽飛去。其六人亦竟無恙。
    有一部官私宅中，因天黑地動，椅桌掀翻。舉家驚駭。妻妾抱柱而泣，隨即仆地互相擊觸不已。天既明朗，都蓬頭垢麵，足無雙鞋，如久病人狀。
    做夢的陳昭，正同紀吏目在寓吃飯。地震一聲，陳昭急走出戶外。其房忽倒，紀吏目壓死在內，恰應前夢。
    大殿做工的人，因地震跌下，身死的約有二千人，俱成肉袋。
    有一項姓人，為壓傷一腿，睡在地上。見婦人精身子過去，有把瓦遮陰戶的，有把半條腳帶掩陰戶的，有披半邊褥子的，有牽一副被單的，有一手掩陰戶一手橫遮雙乳的。赤腳亂發，老老少少，好好歹歹，頃刻之間過去了四五十個，好不可憐。
    此時天啟皇帝方在乾清宮進膳。殿震，急奔交泰殿。內官死的死，跑的跑。又一隨侍太監扶掖而行，建極殿檻瓦飛墮，把這太監打得腦漿迸出。皇帝急急逃脫。乾清宮禦座禦案俱皆打碎。
    凡官府大轎在路打壞的，薛鳳翔、房壯麗、吳中傑。現任縉紳傷者甚多，董可威、丘兆麟、牟誌夔、蕭命官尤為厲害。至於壓死家眷的，不計其數。
    長安街一帶，從空飛墮人頭，或眉毛和鼻，或連一額，紛紛而下。有大木直從空飛至密雲。石駙馬街有大石獅子，重五千斤，整百人還移他不動，憑空飛出順城門外。
    震崩後有人來報，紅紅綠綠的衣裳具飄至西山，大半掛於樹梢。昌平州教場中，衣服成堆，人家首飾、銀錢、器皿等件，無所不有。戶部張鳳逵差人往驗，果然不差。
    如此災異，真天地古今所未聞未見。魏忠賢、客氏也都道是：“詫異！詫異！咱們須打個平安醮，保佑一保佑。”
    惟有許顯純這賊子，天不怕，地不怕。希圖高官美祿，隻怕得個魏太監。還是預先領了他的命令，把繆昌期、周順昌等一幹正人，每限嚴刑拷問。那時魏忠賢也因災異，不緊緊叫緝事的人，看許顯純問事了。卻隻是夾打拶敲，本月十一日，繆昌期弄死了。閣老丁紹軾原與繆翰林相厚，嗟歎了兩句：“好！好！”退朝被魏忠賢矯旨賜藥，登時身死。六月初旬，周宗建、周順昌死於獄卒顏紫之手。閏六月初旬，黃尊素死於獄卒葉文仲之手；望日，李應升死於獄卒顏縈之手。惟有周起元原籍福建，路遠到遲，直至此月方得解到，也下了鎮撫司獄。雖然死在目前，尚爾少延時日。未知後事如何，且聽下回分解。有詩為證：
    天生奸黨非無說，欲使剪除眾惡孽；
    不剪惡孽剪忠良，帝心震怒神威發。
    頃刻京師崩陷喧，男男女女遭誅滅。
    頭飛腦裂赤身亡，至親不及相訣別。
    自是奸璫構此殃，雙雙縊死局方結。
    寫到惕惕耳目驚，見者神情多恍惚。
    §§§第十二回殺義烈人心公憤
    濫祠蔭祖製紛更日尚長兮風尚暖，人天也堪憐。揮毫漫寫雜雲煙，前朝軼事，說起話纏綿。紅葉陰陰遮曲樹，樹頭啼老風鵑。無心再去理殘編，良朋偶過，拚費杖頭錢。
    《臨江仙》
    義烈奸雄事已過，口誅筆賞竟如何！
    看來四海須眉少，說到千秋涕淚多。
    莫漫低頭間考究，聊雲曲意細編摩。
    眼前風月無人管，鬥酒澆愁且放歌。
    且說魏廣微已經逐回，還借寧遠功，蔭了錦衣衛世千戶。誰人不趨奉權璫，圖個封妻蔭子？首相顧秉謙做了魏忠賢的幹兒，不消說了。有人還道馮銓入閣，虧了忠賢，遂認他也是崔呈秀一樣的人：魏廣微雖去，又是一個魏廣微來了。哪知道馮銓有些不同，他極恨崔呈秀這班人所為，在閣議事，畢竟自執己見。每每為了公議，有所救阻。又與呈秀原是同科中的，知道他貪戾不法，必然敗壞朝廷，密謀要逐呈秀。那呈秀曉得了，怎肯幹休，在魏忠賢麵前說他欲圖反正：“上公須早逐之，方免後悔。”趁著王恭廠火發一事，被忠賢尋他小小過失，說天災異常都是馮銓不職所致，竟傳內旨把他斥逐了。次日辭朝就道。正是：
    雖無骨鯁傳千古，尚有風期照一時。
    那時丁紹軾死了，馮銓去了，魏忠賢反道顧秉謙無恥可厭，不得不推升閣老。不由枚卜，竟傳內旨，施鳳來、張瑞圖、李國俱東閣大學士，入閣辦事。施、李為人端直，張又大有文望，一時朝廷隻道好了好了，這三個閣老，或者可以挽回一二了。
    哪知魏忠賢殺人的手段，如何能夠改得。刑部把揚州知府劉鐸一案擬了徒罪具奏，魏忠賢道是輕了，發下來重新再問。刑部大堂推仰江西司郎中高默複審，高默道：“事關重大，且在‘莫須有’之間。”稟了堂翁，懇批差各司官公同審問。大堂添批廣西司主事陳振豪、徐日葵，山東司主事湯本沛同審。你道這四個官兒，難道不怕魏忠賢的？但大堂的意思，原曉得他四個不是魏黨，故把這件疑難事委他。臨審時高默道：“列位老寅翁，須商量個妥當，才好說堂。”湯本沛道：“清議可畏，鬼神難欺。當誓諸關帝，反複推求。有據則坐，無影則出。我輩一憑公道，死生去留當付之天命。”徐日葵道：“小弟已拚此一官，必然不徇私。寅翁所見極是。”拜過了關帝，細細研審。詛咒絕無實跡，扇上詩詞，也隻慷慨幾句，並與朝政無涉。遂與矜全，擬了充軍說堂，大堂隨即具奏，內旨大怒道：“是四司官徇私壞法，降三級調外任用。劉鐸、劉福同曾雲龍、彭文炳斬於西市。方景陽戮屍。”京師無不嗟歎。有詩為證：
    臨池揮灑風流事，一扇如何遂殞身？
    更歎四司難措手，紛紛遠去作孤臣。
    直到四個官辭朝這日，才曉得初然旨意，原批各杖一百棍，原要把高默、湯本沛等四個廷杖至死。虧了閣老黃立極再三對魏忠賢道：“劉鐸單騎到京，有何夤緣？四司官不過擬罪輕了，他們罪不至死。萬一懦弱書生斃之杖下，有傷國體。”魏忠賢怒也少解，改批了降級調外。四個司官歎道：“謝天保佑，得黃閣老解救，如今都是餘生了。”忙忙收拾出京，先先後後一路兒趲行。
    隻見周順昌棺木亦已在道，他們也隻好嗟嗟歎歎，不敢吊奠，怕有耳目不便。行至武城縣地方，隻聽得蘇州打校尉一事，奉聖旨批下了，隻將顏佩韋為首的五人斬首，生員王節等五人黜退。那湯本沛原籍蘇州，聽了這消息，對陳振豪道：“還好，還好，不曾波累地方，是不幸中之幸了。”正是：
    關心欲掃初晴雪，醒眼留看未醉天。
    且說毛都堂上的本，旨意到了蘇州，把生員王節、劉羽儀、王景皋、殷獻臣、沙舜臣五個都發在該學黜退了；把為首的顏佩韋、楊念如、沈揚、馬傑、周文元五個，都發在司獄司監禁了。莫說王節五個秀才坦然不以為悔，就是顏佩韋一班人，個個自行投到，並不煩官差拘迫。太守寇慎見他們挺身就獄，十分嗟歎，不覺淚眼汪汪，吩咐司獄司牢頭道：“這五個都是仗義的人，不消忒拘禁他，料不逃走。就是家屬送飯，也不可攔阻。”因此五人在司，倒也早晚自在，不像犯人一般。
    到了十月間，周順昌棺木到了閶門河下，有人傳說與顏佩韋。五人那日正在司裏團聚說話，一聞這信，馬傑大叫道：“周吏部一班忠臣死了，棺木也到了。如何不殺了我們，等我們都去幫扶各位忠臣，做了厲鬼，去擊殺那逆賊。”顏佩韋道：“做主上本，都是毛都堂。如今本下了，生殺在他手。想他是魏賊一黨，自然不久殺我們了。老兄不消急得，我們殺了先去尋他，魏賊且再從容。少不得有日敗露，決不容他病死，便宜了他。”
    這段說話，又有人傳說與毛都堂了。毛一鷺正在大怒時節，忽報房裏報自己升了兵部右侍郎。他尋思此案不可不結，遂會同了巡按，又委了府、縣官屬，要斬此五人。寇太守稟道：“民心憤極！若老大人先期出示，說斬此五人，怕又動了眾憤。不如揀定何日，悄悄提出斬了，完此欽案。不致震驚地方。”毛都堂道：“既如此，不必揀日，就是今日委理刑斬了罷。”
    理刑領了命令，就在閶門吊橋上，把顏佩韋等吊出來。哪知顏佩韋、馬傑日日盼死，沈揚、楊念如也慷慨不怕。隻有周文元，原是仗義的轎夫，不覺失聲大哭了一場。馬傑笑道：“大丈夫，譬如病死了，也隻與草木同朽腐。如今我們為魏賊惡黨暗害，未必不千載留名。去，去，去。”一徑跑到法場。雖被繩穿索綁，個個歡天喜地，引頭受刑。況且倉卒提出，連他父母妻子都不知道。隻有一路撞見了的，憑他有要緊事，也都丟了跟隨他五個前去。歎的歎，讚的讚，把魏太監罵的罵。到得法場，已有五六千人了。顏佩韋笑嘻嘻的對看的人道：“列位請了，我學生走路去了。”說時遲，那時快，五個義士頃刻間都化作南柯一夢去了。
    鉤黨之捕遍天下，大義激昂有幾人？
    引頸就戮五人在，五彪五虎同煙塵。
    縱使遺臭萬年人，何似流芳千古新。
    我今搦管譜軼事，益信直道留斯民。
    且說五人已斬，毛都堂為升了侍郎，回家祭祖受賀，才收拾往京到任。他家在嚴州府遂安縣，一到家裏，賀客填門。偶然一日，正對客讀邸報，忽默然入內去了。客正驚訝，裏麵哭聲大起。問何緣故，原來毛都堂見五人來追，大叫一聲，倒地死了。有人道：“魏璫不死，毛都堂先死，蒼天略覺沒了輕重。”又有人道：“五人的斬，論來國法，原該如此；沒有打死了兩個校尉，個個都饒死的理。故此毛都堂還好好步於牖下，不似魏璫吊死了，死了一番；戮屍，又死了一番。抄其家，戮其子，為千古權璫作榜樣。”這也把魏忠賢了局，論他死得不同。毛都堂死的時節，忠賢正好作惡哩！
    有徽州大富翁，喚做吳養春。先年與弟吳養澤，為爭家財，兩相結訟。養春勢大，致養澤訟敗，氣出病來，一旦身死。那養澤的一個家人喚做吳榮，一向逃躲在京，要替主人報仇。不知聽哪個教唆，把吳養春首告在東廠。說他霸占黃山，得利千千萬，富比石崇，將謀不軌。魏忠賢奏聞，差官旗提問追贓。吳養春提到了。
    有個徽州富翁程夢庚，為人恃富驕傲，住在嘉興府城。偶在南京得罪了貴州田副使，那田副使正升在嘉興做參議。程夢庚怕他尋事故去難為他，帶了萬金走往京師。正值吳養春事發，也撞在魏忠賢網裏，就而擒之，如捉小雞一般。
    錦衣衛大堂田爾耕，拷問了一番，把吳養春、程夢庚兩個的家私，上本都抄沒了。吳養春銀六十五萬兩，山場木植銀三十萬兩，山場地三千四百五十畝。程夢庚銀十三萬六千兩。都立限嚴追助工。這兩個人，不上半月都死在牢裏了，家私又都抄沒入官了。反不如那肩耕步擔人，不致殺身的禍。那程夢庚走到京師，自家送上門的，還也有說。吳養春好端端坐在家裏，正是：
    閉門家裏坐，禍從天上來。
    魏忠賢把這件事，又攘為己功，趁皇極殿告成，天啟在原封肅寧伯上加封肅寧侯。閣老顧秉謙爭先賀他，反道秉謙無恥可厭。忽傳內旨，逐他去位，竟不許他馳驛。半月之間，又傳內旨，諭兵部官，廠臣奇勳茂著，蔭其孫魏鵬翼世錦衣衛指揮；王體乾、梁柱等七人，蔭其子侄同之。那時鵬翼還隻得五歲，真正千萬世創見的事。十二月，東廠三年類奏，忽傳內旨，廠臣加蔭一世錦衣衛指揮使，楊寰、孫雲鶴、許顯純各加太子太保。又傳內旨，田爾耕緝訪有功，原蔭正千戶加二級。真正貂玉滿朝，如爛羊頭一般。忠賢此時，已居然半個皇帝了。
    順天府府丞劉誌選，希圖江南巡撫，奉魏璫的意思，奏論皇後父張國紀怙惡不悛，欲借徐自強所供撼動中宮。這個惡念動地驚天，天啟卻隻批道：“張國紀還著洗心滌慮，日就令圖，慰朕敦睦戚臣至意。”魏忠賢要皇帝改批嚴旨，天啟這件便不肯依，竟依內閣票擬發了。
    此時要路的都是忠賢心腹，隻有翰林，還有幾個削奪不盡的正人。文震孟已在顧同寅一案削籍回去了。忽傳內旨，又削奪了翰林唐大章、劉鴻訓、劉鍾英；傳升孫傑、徐大化、楊夢袞各工部尚書，邵輔忠兵部尚書，呂純如、霜維華各兵部侍郎，黃運泰戶部尚書，加總督閻鳴泰太子太保、兵部尚書。一時升這些大僚，都不由會推，頃刻可得，就如小學生打“升官圖”，竟不成個朝廷了。
    魏忠賢勢位已極，進一步又想一步，教那內官監具一本說，廠臣殿工有勞，侯爵不足以酬其勳。遂奉特旨，晉其侄魏良卿爵寧國公世襲，官太子太保。天下官員雖有正人君子，亦且默默不言，浮沉自保。略有貪位慕祿的心腸，哪個不來奉承他。先經應天巡撫毛一鷺建一生祠於虎丘，南京指揮李之才建一生祠於孝陵之前，總漕蘇茂相建一生祠於鳳陽皇陵之次。俱具本求皇帝祠額，虎丘賜額“普惠”，孝陵賜額“仁溥”，鳳陽賜額“懷德”。從此紛紛請建生祠，真正如醉如癡，全沒一些廉恥了。忠賢也隻道是理之當然，把祖宗法令，付之東流。天啟拱手聽令，連他批本上，每每把“朕”與“廠臣”並稱，不以為怪。說到此處，令人毛骨悚然，筆也下不得。
    未知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第十三回圖居攝奸謀叵測
    構心腹密計無鹹神忽忽，坐對簾間明月。生怕秋風將鬢拂，況來吹瘦骨。正是倦人天色，湘管掉來無力，想到權璫真誤國，伸紙還和墨。
    《謁金門》
    杯中有酒口有歌，歌罷仰天喚奈何。
    奈何世有不平事，事在曳玉與鳴珂。
    鳴珂曳玉忠佞半，半忠半佞又何多。
    多事文人譜情實，實實據事無煩苛。
    且說魏忠賢生祠一建，天下土木大費，勞民傷財。閻鳴泰建於通州及昌平州，一名“崇仁”，一名“彰德”。主事何宗聖建於長溝，名“顯德”。巡撫劉詔建於密雲，名“崇功”。上書頌他功德的不可勝紀。