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    瑤姿看畢，大驚失色，對父親道：“母舅是有眼力的，如何這等草率。百年大事，豈可徒信虛名？”珠川道：“書上說親讀其文。或者此人貌陋口訥，胸中卻有文才。”瑤姿道：“經書不解之人，安得有文才，其文一定是假的。母舅被他哄了。”說罷，潸然淚下。珠川見女兒心中不願，便修書一封，璧還原聘。即著來人速赴臨安，回複郗公去了。
    且說何嗣薪自在臨安別過郗公，即密至富陽城中，尋訪到隨家門首。早見一個長須老者，方巾闊服，背後從人跟著，走入門去。聽得門上人說道：“員外回來了。”嗣薪想道：“隨員外我倒見了，隻是小姐如何得見？”正躊躇間，隻見鄰家一個小兒，望著隨家側邊一條小巷內走，口中說道：“我到隨家後花園裏閑耍去。”那鄰家的婦人吩咐道：“他家今日有內眷們在園中遊玩，你去不可囉唕。”嗣薪聽了，想道：“這個有些機會。”便隨著那小兒，一徑闖入園中，東張西望。忽聽得遠遠地有女郎笑語之聲，嗣薪慌忙伏在花陰深處，偷眼瞧看。隻見一個青衣小婢把手向後招著，叫道：“小姐這裏來。”隨後見一女郎走來，年可十五六歲。你道她怎生模樣？
    傅粉過濃，塗脂太厚。姿色既非美麗，體態亦甚平常。撲蝶打鶯難言莊重，穿花折柳殊欠幽閑。亂蹴弓鞋有何急事，頻搖紈扇豈是暑天。侍婢屢呼，怕不似枝吟黃鳥千般媚；雲鬟數整，比不得髻挽巫山一片青。
    原來那小姐不是瑤姿，乃郗公之女嬌枝，那日來探望隨家表姊，取便從後園而入，故此園門大開。瑤姿接著，便陪她在花園中閑步，卻因員外呼喚，偶然入內。嬌枝自與小婢采花撲蝶閑耍，不期被嗣薪窺見，竟錯認是瑤姿小姐。
    當下嬌枝閑耍一回，攜著小婢自進去了。嗣薪偷看多時，大失所望。想道：“有才的必有雅致，這般光景，恐內才也未必佳。我被郗老誤了也。”又想道：“或者是瑤姿小姐的姊妹，不就是瑤姿也未可知。”正在疑慮，隻見那青衣小婢從花陰裏奔將來，見了嗣薪，驚問道：“你曾拾得一隻花簪麽？”嗣薪道：“什麽花簪？”小婢道：“我小姐失了頭上花簪，想因折花被花枝摘落了。你這人是哪裏來的？若拾得簪兒，可還了我。”嗣薪道：“我不曾見什花簪。”小婢聽說，回身便走。嗣薪趕上，低聲問道：“我問你，你家小姐可叫做瑤姿麽？”小婢一頭走，一頭應道：“正是嬌枝小姐。”嗣薪又問道：“瑤姿小姐可是會做詩的麽？”小婢遙應道：“嬌枝小姐隻略識幾個字，哪裏會做詩？”嗣薪聽罷，十分愁悶，怏怏地走出園門。即日離了富陽城，仍回臨安舊寓。心中甚怨郗公見欺，一時做差了事。正是：
    媒妁原不錯，兩邊都認差。
    隻因名字混，弄得眼兒花。
    卻說郗公在靈隱寺寓中聞嗣薪已回舊寓，卻不見他過來相會。正想要去問他，忽然接得隨員外書信一封，並送還原來聘物。郗公見聘物送還，心裏大疑，忙拆書觀看，書上寫道：
    接來教，極荷厚愛。但老舅所言何郎，弟近日曾會過。觀其人物，聆其談吐，竊以為有名無實，不足當坦腹之選。小女頗非笑之。此係百年大事，未可造次。望老舅更為裁酌。原聘謹璧還，幸照入，不盡。
    郗公看罷，吃了一驚，道：“這般一個快婿，如何還不中意？我既受了他聘，怎好又去還他？”心中懊惱，自己埋怨“這原是我差，不是我的女兒，原不該喬做主張。”沉吟了半晌，隻得去請原媒僧官來，把這話告訴他。僧官道：“便是何相公兩日也不偢不睬，好像有什不樂的光景，不知何故？大約婚姻須要兩願，老爺要還他聘物若難於啟齒，待小僧陪去代為宛轉何如？”郗公道：“如此甚好。”便袖了雙魚珮，同著僧官來到嗣薪寓中，相見了，動問道：“足下可曾回鄉？怎生來得恁快？”嗣薪道：“未曾返舍，隻到富陽城中去走了一遭。”郗公道：“尊駕到富陽，曾見過家姊丈麽？”嗣薪道：“曾見來。”郗公道：“既見過家姊丈，這頭姻事足下以為何如？”嗣薪沉吟道：“婚姻大事，原非倉卒可定。”郗公道：“老夫有句不識進退的話不好說得。”僧官便從旁代說道：“近日隨老員外有書來，說他家隻有一女，要在本處擇婿，不願與遠客聯姻，謹將原聘璧還在此。郗老爺一時主過了婚，不便反悔，故事在兩難。”嗣薪欣然笑道：“這也何難，竟將原聘見還便了。”郗公聽說，便向袖中取出雙魚珮來，遞與嗣薪道：“不是老夫孟浪，隻因家姊丈主意不定，前後語言不合，以致老夫失信於足下。”嗣薪接了聘物，便也把金風釵取出送還郗公。正是：
    魚珮送還來，鳳釵仍璧去。
    和尚做媒人，到底不吉利。
    郗公自解了這頭姻事，悶悶不樂。想道：“不知珠川怎生見了何郎，便要璧還聘物？又不知何郎怎生見了珠川，便欣然情願退婚？”心中疑惑，隨即收拾行囊，回家麵詢隨員外去了。
    且說那個何自新，自被瑤姿小姐難倒，沒興娶妾續弦，竟到臨安打點會場關節。他的舉人原是夤緣來的，今會試怕筆下來不得，既買字眼，又買題目，要預先央人做下文字，以便入場抄寫，卻急切少個代筆的。也是合當有事，恰好尋著了宗坦。原來宗坦自前番請嗣薪在家時，抄襲得他所選的許多刻文，後竟說做自己選的，另行發刻，封麵上大書“宗山明先生評選”。又料得本處沒人相信，托人向遠處發賣。為此，遠方之人大半錯認他是有意思的。他又專一打聽遠方遊客，到來便去鑽刺，故得與何自新相知。
    那年會場知貢舉的是同平章事趙鼎，其副是中書侍郎湯思退。那湯思退為人貪汙，暗使人在外賄賣科場題目。何自新買了這個關節，議價五千兩，就是宗坦居間說合。立議之日，湯府要先取現銀，何自新不肯，宗坦奉承湯府，一力擔當，勸何自新將現銀盡數付與。何自新付足了銀，討得題目字眼，便教宗坦打點文字。宗坦抄些刻文，胡亂湊集了當。何自新不管好歹，記誦熟了，到進場時，揮在裏邊。湯思退闈中閱卷，尋著何自新卷子，勉強批“好”，取放中式卷內，卻被趙鼎一筆塗抹倒了。湯思退懷恨，也把趙鼎取中的第一名卷子亂筆塗壞。趙公大怒，到放榜後，拆開落卷查看，那被湯思退塗壞的卻是福建閩縣舉人何嗣薪。趙公素聞嗣薪是個少年才子，今無端被屈，十分懊恨，便上一疏，道“同官懷私挾恨，擯棄真才事”，聖旨批道：“主考設立正副，本欲公同較閱。據奏福建閩縣舉人何嗣薪，雖有文名，必須彼此共賞，方堪中式。趙鼎不必爭論，致失和衷之雅。”趙公見了這旨意，一發悶悶。乃令人邀請嗣薪到來相會，用好言撫慰，將銀三百兩送與作讀書之費。嗣薪拜謝辭歸，趙公又親自送到舟中，珍重而別。
    且說那個何自新因關節不靈，甚是煩惱，拉著宗坦到湯府索取原銀，卻被門役屢次攔阻。宗坦情知這銀子有些難討，遂托個事故，躲開去了。再尋他時，隻推不在家。何自新無奈，隻得自往湯府取索。走了幾次，竟沒人出來應承。何自新發極起來，在門首亂嚷道：“既不中我進士，如何賴我銀子？”門役喝道：“我老爺哪裏收你什麽銀子？你自被撞太歲的哄了去，卻來這裏放屁！”正鬧間，門裏走出幾個家人，大喝道：“什麽人敢在我老爺門首放刁！何自新道：“倒說我放刁，你主人賄賣科場關節，誆騙人的銀子，當得何罪？你家現有議單在我處，若不還我原銀，我就到官府首告去。”眾家人罵道：“好光棍！憑你去首告，便到禦前背本，我老爺也不怕你。”何自新再要說時，裏麵趕出一群短衣尖帽的軍牢持棍亂打，何自新立腳不住，徑往前跑奔。
    不上一二裏，聽得路旁人道：“禦駕經過，閑人回避。”何自新抬頭看時，早見旗旌招颭，繡蓋飄揚，禦駕來了。原來那日駕幸洞霄宮進香，儀仗無多，朝臣都不曾侍駕。當下何自新正恨著氣，恰遇駕到，便閃在一邊，等駕將近，伏地大喊道：“福建閩清縣舉人何自新有科場冤事控告！”天子在鑾輿上聽了，隻道說是福建閩縣舉人何嗣薪，便傳諭道：“何嗣薪已有旨了，又複攔駕稱冤，好生可惡。著革去舉人，拿赴朝門外打二十棍，發回原籍。”何自新有屈無伸，被校尉押至朝門，受責了二十。湯思退聞知，曉得朝廷認錯了，恐怕何自新說出真情，立刻使人遞解他起身。正是：
    禦棍打了何自新，舉人退了何嗣薪。
    不是文章偏變幻，世事稀奇真駭聞。
    卻說趙鼎在朝房中聞了這事，吃驚道：“何嗣薪已別我而去，如何又在這裏弄出事來？”連忙使人探聽，方知是閩清縣何自新，為湯府賴銀事來叫冤的。趙公便令將何自新留下，具疏題明此係閩清縣何自新，非閩縣何嗣薪，乞敕部明審。朝廷準奏，著刑部會同禮部勘問。刑部奉旨將何自新監禁候審。湯思退著了急，令人密喚原居間人宗坦到府中計議。宗坦自念議單上有名，恐連累他，便獻一計道：“如今莫若買囑何自新，教他竟推在閩縣何嗣薪身上，隻說名字相類，央他來代告禦狀的，如此便好脫卸了。”湯思退大喜，隨令家人同著宗坦，私到刑部獄中，把這活對何自新說了。許他事平之後，“還你銀子，又不礙你前程。”宗坦又私囑道：“你若說出賄買進士，也要問個大罪，不如脫卸在何嗣薪身上為妙。”正是：
    冒文冒名，厥罪猶薄。
    欺師背師，窮凶極惡。
    何自新聽了宗坦言語，到刑部會審時，便依著他所教，竟說是閩縣何嗣薪指使。刑部錄了口詞，奏聞朝廷，奉旨著拿閩縣何嗣薪赴部質對。刑部正欲差人到彼提拿，恰好嗣薪在路上接得趙公手書，聞知此事，複轉臨安，具揭向禮部訴辨。禮部移送刑部，即日會審。兩人對質之下，一個一口咬定，一個再三折辨，彼此爭執了一回。問官一時斷決不得，且教都把來收監，另日再審。嗣薪到獄中，對何自新說道：“我與兄素昧平生，初無仇隙，何故劈空誣陷？定是被人哄了，兄必自有冤憤欲申，隻因名字相類，朝廷誤認是我，故致責革。兄若說出自己心事，或不至如此，也未可知。”何自新被他道著了，隻得把實情一一說明。嗣薪道：“兄差矣。夤緣被騙，罪不至死。若代告禦狀，攔駕叫喊，須要問個死罪。湯思退希圖卸禍，卻把兄的性命為兒戲。”何自新聽說，方才省悟，謝道：“小弟多有得罪，今後隻從實供招罷了。”過了一日，第三番會審。何自新招出湯思退賄賣關節，誆去銀子，後又授旨誣陷他人，都有宗坦為證，並將原議單呈上。問官看了，立拿宗坦並湯府家人到來，每人一夾棍，各各招認。勘問明白，具疏奏聞，有旨：湯思退革了職，謫戍邊方，贓銀入官。何自新革去舉人，杖六十，發原籍為民。宗坦及湯家從人各杖一百，流三千裏。何嗣薪無罪，準複舉人。禮刑二部奉旨斷決畢，次日又傳出一道旨意：將會場中式試卷並落卷俱付禮部，會齊本部各官公同複閱，重定去取。於是禮部將湯思退取中的大半都複落，複於落卷中取中多人，拔何嗣薪為第一。天子親自殿試，嗣薪狀元及第。正是：
    但有磨勘舉人，不聞再中落卷。
    朝廷破格翻新，文運立時救轉。
    話分兩頭。且說郗少伯回到富陽，細問隨員外，方知錯認何郎是何自新，十分悵恨。乃將何郎才貌細說了一遍，又將他詩文付與瑤姿觀看，瑤姿甚是歡賞。珠川悔之無及。後聞嗣薪中了狀元，珠川欲求郗公再往作伐，重聯此姻。郗公道：“你當時既教我還了他聘物，我今有何麵目再對他說。”珠川笑道：“算來當初老舅也有些不是。”郗公道：“如何倒是我不是？”珠川道：“尊翰但雲何郎，並未說出名字，故致有誤。今還求大力始終玉成。”郗公被他央懇不過，沉吟道：“我自無顏見他，除非央他座師趙公轉對他說。幸喜趙公是我同年，待我去與他商議。”珠川大喜。郗公即日赴臨安，具柬往拜趙公，說知其事。趙公允諾。次日，便去請嗣薪來，告以郗公所言，並說與前番隨員外誤認何自新，以致姻事聯而忽解的緣故。嗣薪道：“翁擇婿，婿亦擇女。門生訪得隨家小姐有名無實，恐她的詩詞不是自做的。若欲重聯此姻，必待門生麵試此女一番，方可準信。”說罷，起身作別而去。
    趙公即日答拜郗公，述嗣薪之意。郗公道：“舍甥女文才千真萬真，如何疑她是假？真才原不怕麵試，但女孩兒家怎肯聽郎君麵試？”趙公道：“這不難。年翁與我既係通家，我有別業在西湖，年翁可接取令甥女來，隻以西湖遊玩為名，暫寓別業。竟等老夫麵試何如？”郗公道：“容與家姊丈商議奉複。”便連夜回到富陽，把這話與珠川說知。珠川道：“隻怕女兒不肯。”遂教綠鬟將此言述與小姐，看她主意如何。綠鬟去不多時，來回複道：“小姐說既非偽才，何愁麵試，但去不妨。”珠川聽說大喜，遂與郗公買舟送瑤姿到臨安。
    郗公先引珠川與趙公相見了，趙公請郗公與珠川同著瑤姿在西湖別業住下。次日即置酒於別業前堂，邀何嗣薪到來，指與珠川道：“門下今日可仔細認著這個何郎。”珠川見嗣薪豐姿俊秀，器宇軒昂，與前番所見的何自新不啻霄壤，心甚愛慕。郗公問嗣薪道：“前日殿元雲曾會過家姊丈，及問家姊丈說，從未識荊。卻是為何？”嗣薪道：“當時原不曾趨謁，隻在門首望見顏色耳。”趙公對郗公道：“令甥女高才，若隻是老夫麵試，還恐殿元不信。今老夫已設一紗櫥於後堂之西，可請令甥女坐於其中，殿元卻坐於東邊，年翁與老夫並令姊丈居中而坐。老夫做個監場，殿元做個房考。此法何如？”郗公與珠川俱拱手道：“悉依尊命。”
    當下趙公先請二人入席飲酒，酒過數巡，便邀入後堂。隻見後堂已排設停當，碧紗中安放香幾筆硯，瑤姿小姐已在幀中坐著，侍兒綠鬟侍立幮外伺候。趙公與三人各依次坐定。嗣薪偷眼遙望紗中，見瑤姿豐神綽約，翩翩可愛，與前園中所見大不相同，心裏又喜又疑。趙公道：“若是老夫出題，恐殿元疑是預先打點，可就請殿元出題。”便教把文房四寶送到嗣薪麵前。嗣薪取過筆來，向趙公道：“承老師之命，門生鬥膽了。即以紗幀美人為題，門生先自詠一首，求小姐和之。”說罷，便寫道：
    綺羅春倩碧紗籠，彩袖搖搖間杏紅。
    疑是嫦娥羞露麵，輕煙圍繞廣寒宮。
    寫畢，送與郗公，郗公且不展看，即付侍兒綠鬟送入紗內。瑤姿看了，提起筆來，不假思索，立和一首道：
    碧紗權倩作簾籠，未許人窺彩袖紅。
    不是裴航來搗藥，仙娃肯降蕊珠宮？
    和畢，傳付綠鬟送到嗣薪桌上。嗣薪見她字畫柔妍，詩詞清麗，點頭讚賞道：“小姐恁般酬和得快，待我再詠一首，更求小姐一和。”便取花箋再題一絕，付與綠鬟送入紗內。瑤姿展開看時上寫道：
    前望巫山煙霧籠，仙裙未認石榴紅。
    今朝得奏霓裳曲，仿佛三郎夢月宮。
    瑤姿看了，見詩中有稱讚她和詩之意，微微冷笑，即援筆再和道：
    自愛輕雲把月籠，隔紗深護一枝紅。
    聊隨彩筆追唐律，豈學新裝闘漢宮。
    寫畢，綠鬟依先傳送到嗣薪麵前。嗣薪看了，大讚道：“兩番酬和，具見捷才。但我欲再詠一首索和，取三場考試之意，未識小姐肯俯從否？”說罷，又題一絕道：
    碧紗爭似絳幃籠，花影宜分燭影紅。
    此日雲英相見後，裴航願得托瑤宮。
    書訖，仍付綠鬟送入紗。瑤姿見這詩中，明明說出洞房花燭，願諧秦晉之意，卻怪他從前故意作難，強求麵試，便就花箋後和詩一首道：
    珠玉今為翠幕籠，休誇十裏杏花紅。
    春闈若許裙釵入，肯讓仙郎占月宮？