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    次早就入朝廷試，對了一道策，作了四首應製律詩，交卷出朝回寓。時方晌午，吃了些點心。思量明霞小姐之事，昨日就該去的，卻因報中了，耽擱了一日。明日隻恐又被人纏住，趁今天色未晚，不免走一遭。叫蒼頭吩咐道：“你在房看守，我要往一個所在，去了就來。”蒼頭道：“大爺如今中了進士，也該尋個馬兒騎了，待蒼頭跟了出去，才像禮麵。”景期道：“我去訪個故人，不用隨著人去，你休管我。”蒼頭道：“別人家新中了進士，作成家人跟了轎馬，穿了好衣帽，滿街搖擺點頭，哪有自家不要冠冕的？”景期也不去睬他，袖了綾帕，又到蓮英兒巷中。隻見馮元提著酒壺兒，走到麵前道：“相公今日可要到園中去了？那毛老兒，我已叫在家中，如今打酒回去與他吃哩。”景期道：“今日你須多與他吃一回，我好盡情玩耍。”馮元應著去了。景期走進園門，直到錦香亭上，四顧無人。見那廂一個朱紅架子上，高高掛著石磬。景期將槌兒輕輕敲了一下。果然聲音清亮，不比凡樂。
    話休絮繁，卻說那日紅於看景期去了，回到房中與小姐議論道：“那鍾秀才一定要與小姐相見，不過要麵訂鸞鳳之約，並無別意，照紅於看來，那生恰好與小姐作一對佳偶，不要錯過良緣，料想紅於眼裏看得過的，決不誤小姐的事。明日他送原帕來時，小姐休吝一見。”小姐微笑不答。次日紅於靜靜聽那石磬不見動靜。又過一日，直到傍晚，忽聽得磬聲響。知是景期來了，連忙抽身出去。見了景期道：“為何昨日不來？”景期道：“不瞞小娘子說，小生因僥幸中了，昨日被報人纏了一日。今早入朝殿試過了，才得偷閑到此。”紅於聽見說他中了，喜出望外，叫聲“恭喜”。轉身進內，奔到明霞房裏道：“小姐，前日進來還帕的鍾秀才，已中進士了。紅於特來向小姐報喜。”明霞啐一聲道：“癡丫頭，他中了與我什麽相幹？卻來報喜。”紅於笑道：“小姐休說這話，今早我見錦香亭上玉蘭盛開，小姐同去看一看。”明霞道：“使得。”便起身與紅於走將出來，步入錦香亭上。隻見一個俊雅書生站在那邊，急急躲避不迭，便道：“紅於，那邊有人，我們快些進去。”紅於道：“小姐休驚，那生就是送還綾帕的人。”小姐未及開言，那鍾景期此時魂飛魄蕩，大著膽走上前來，作了一揖道：“小姐在上，小生鍾景期拜揖。”明霞進退不得，紅了臉隻得還了萬福，嬌羞滿麵，背著身兒立定。景期道：“小生久慕小姐芳姿，無緣得見。前日所拾綾帕，因見佳作，小生不恥效顰，續貂一首，並呈在此。”說罷，將綾帕遞去。紅於接來，送與小姐。小姐展開看了和詩，暗暗稱讚，將綾帕袖了。景期又道：“小生幸遇小姐，有句不知進退的話兒要說。我想小姐遲歸，小生正在覓配。恰好小姐的綾帕又是小生拾得。此乃天緣，洵非人力。倘蒙不棄，願托絲蘿，伏祈小姐麵允。”明霞聽了，半晌不答。景期道：“小姐無言見答，莫非嫌小生寒酸側陋，不堪附喬麽？”明霞低低道：“說哪裏話，盛蒙稚意，豈敢吝諾。君當速遣冰人便了。”景期又作一揖道：“多謝小姐。”隻這一個揖還未作完，忽聽得外麵廊下，一聲吆喝，許多人雜踏踏走將進來。嚇得小姐翠裙亂抖，蓮步忙移，急奔進去。紅於道：“不好了，想是我家老爺進園來了。你可到假山背後躲一會兒，看光景溜出去罷。”說完也亂奔進去。丟下鍾景期一個，急得冷汗直淋，心頭小鹿兒不住亂撞，慌忙躲在假山背後。那一班人，已俱到亭子上坐定。畢竟進來的是什麽人？鍾景期如何出來，且聽下回分解。
    §§§第三回瓊林宴遍覓狀元郎詩曰：
    紅杏蕭牆翠柳遮，重門深鎖屬誰家。
    日長亭館人初散，風細秋千影半斜。
    滿地綠蔭飛燕子，一簾晴雪卷楊花。
    玉樓有客房中酒，笑撥沉煙索煮茶。
    話說鍾景期與明霞小姐，正在說得情濃。忽聽得外麵許多人走進來，嚇得明霞、紅於二人，往內飛奔不迭。原來那進來的人，卻正是葛禦史同了李供奉、杜拾遺二人，往郊外遊春回來，打從蓮英兒巷口走過，葛禦史就邀他們到自己園中玩耍飲酒。因此不由前門，竟從後園門裏進來，一直到錦香亭上，吩咐安排酒肴，不在話下。隻可憐那鍾景期，急得就似熱石頭上螞蟻一般，東走又不是，西走又不是，在假山背後捱了半日。思量那些從人們都在園門上，如何出去得。屁也不敢放一聲，心裏不住突突地跳，看看到紅日西沉，東方月上。那亭子上，正吃得高興，不想起身。景期越發急了，想了一會，抬頭一看，見那邊粉牆一座，牆外有一枝柳樹，牆內也有一枝柳樹。心下想道：“此牆內外俱靠著大樹，盡可扳住柳條，跳將過去。想牆外必有出路了。”慌忙撩起衣袂，爬上柳樹，跳在牆上，又從牆外樹上溜將下來。喘息定了，正待尋條走路。舉目四顧，誰想又是一所園亭，比葛家園更加深邃華麗。但見：
    巍巍畫棟，曲曲雕欄。堆砌參差，盡是瑤葩琪草；繞廊來往，無非異獸珍禽。珠簾卷處，隻聞得一陣氤氤氳氳撲鼻的蘭麝香；翠幌掀時，隻見有一圓明明晃晃耀眼的菱花鏡。樓台倒影入池塘，花柳依人窺瑣闥。恍如誤入桃源，疑是潛投月府。
    景期正在驚疑，背後忽轉出四個青衣侍婢來，一把扭住道：“在這裏了，你是什麽人，敢入園中？夫人在弄月樓上親自看見，著我們來拿你。”景期聽了，隻叫得一聲苦，想道：“這回弄決撒了。”隻得向個婢子問道：“你家是何等人家？”內中一個道：“你眼珠子也不帶的，我這裏是皇姨虢國夫人府中。你敢亂闖麽？”景期呆了，隻得跟著她們走去。看官，你道那虢國夫人是何等人？原來是楊貴妃的親姊。她姊妹共有四人，因明皇寵了貴妃，連那三位姨娘也不時召入宮中臨幸。封大姨為秦國夫人，二姨為韓國夫人，三姨為虢國夫人。也不要嫁人，竟治第京師，一時寵冠百僚，權傾朝野。三姨之中，惟有虢國夫人更加秀媚，有唐人絕句為證：
    虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門。
    卻嫌脂粉汙顏色，淡掃蛾眉朝至尊。
    原來那虢國夫人平日不耐冷靜，不肯單守著一個妹夫，時常要尋幾個俊俏後生，藏在府中作樂。這日，卻好在弄月樓上望見個書生，在園中東張西望。這是上門來的生意，如何放得他過，因此叫侍女去拿他進來。景期被四個侍女挾著上樓。那樓中已點上燈火。見那金爐內焚著龍涎寶香，玉瓶中供著丈許珊瑚；繡茵錦褥，象管鸞箋；水晶簾、琉璃障，映得滿樓明瑩。中間一把沉香椅上，端坐著夫人。景期見了，隻得跪下。夫人道：“你是什麽人，敢入我園中窺伺，快說姓什名誰，作何勾當？”景期想來，不知是禍是福，不敢說出真名字來。隻將姓兒拆開含糊應道：“小生姓金名重，忝列泮宮。因尋春沉醉，誤入潭府，望夫人恕罪。”虢國夫人見他舉止風流，已是十分憐愛。又聽他言談不俗，眼中如何不放出火來。便朱唇微綻，星眼雙鉤，伸出一雙雪白的手兒，扶他起來道：“既是書生，請起作揖。”景期此時，一天驚嚇變成歡喜。站起來，深深作了一揖，夫人便叫看坐。景期道：“小生得蒙夫人海涵，已出萬幸，理宜侍立，何敢僭越。”夫人道：“君家氣宇不凡，今日有緣相遇，何必過謙。”景期又告了坐。方才坐下，侍兒點上茶來。銀碗金匙，香茗異果。一麵吃茶，一麵夫人吩咐擺宴。侍女應了一聲，一霎時就擺列上來。簾外咿咿啞啞地奏起一番細樂。夫人立起身來，請景期就席。景期要讓夫人上坐，自己旁坐。夫人笑著，再三不肯。景期又推讓了一回，方才對麵坐了。侍女們輪流把盞。那吃的肴饌，通是些猩唇熊掌，象白駝峰；用的器皿，通是些玉斝金甌，晶盞象箸。奏一通樂，飲一通酒。夫人在席間，用些勾引的話兒撩撥景期，景期也用些知趣的話兒酬答夫人。一遞一杯，各行一個小令，直飲到更餘撤宴，虢國夫人酒興勃發，春心蕩漾，立起身來，向景期微微笑道：“今夜與卿此會，洵非偶然，如此良宵，豈堪虛度乎？”景期道：“盛蒙雅愛，隻恐蒲姿柳質，難陪玉葉金枝。”夫人又笑道：“何必如此過謙。”景期此時，也是心癢魂飛，見夫人如此俯就，豈有不仰攀之理，便走近身來，摟住夫人親嘴。夫人也不避侍兒的眼，也不推辭，兩個互相遞過尖尖嫩嫩的舌頭，大家吮咂了一回，才攜手雙雙擁入羅幃。解衣寬帶，鳳倒鸞顛。我做小說的，寫到此際，也不覺魂飛魄蕩，不要怪看官們垂涎咽唾。待在下再作一支《黃鶯兒》來摹擬他一番，等看官們一發替他歡喜一歡喜：
    錦帳暖溶溶。髻斜欹，雲鬢鬆，枕邊溜下金釵風。陽台夢中，襄王興濃。正歡娛，生怕晨鍾動。眼朦朧，籲籲微喘，香汗透酥胸。
    兩人雲雨已罷，交頸而睡。次早起來，虢國夫人竟不肯放他出去，留在府中飲酒取樂。同行同坐，同臥同起，一連住了十餘日。正值三月十五日，虢國夫人清早梳妝，進宮朝賀，是日去了一日，直到傍晚方回。景期接著道：“夫人為何去了一日？”夫人道：“今日聖上因我連日不進朝，故此留宴宮中，耽擱了一日，冷落了愛卿了。”景期道：“不敢。”夫人道：“今日有一樁絕奇的新事，我說與你聽，也笑一笑。”景期道：“請問夫人有什奇聞？”夫人道：“今日午門開榜，賜宴瓊林，諸進士俱齊，單單不見一個狀元，聖上著有司四散尋覓並無蹤跡，我方才出宮時，見聖上又差了司禮監公公高力士，親自出來尋了。你道奇也不奇？”景期道：“今科狀元還是誰人？”夫人道：“狀元是鍾景期，係武陵人入籍長安的。”這句話，景期不聽便罷，聽了便覺遍體酥酥，手足俱軟。喝了一杯熱茶之後，才漸漸有一般熱氣，從丹田下一步步透將起來，直繞過泥丸宮，方始蘇醒，連忙跪下說道：“夫人救我則個。”夫人扶起道：“愛卿為何如此？”景期道：“不瞞夫人說，前日闖入夫人園內，恐夫人見罪，因此不敢說出真名字。隻將鍾字拆開，假說姓金名重。其實卑人就是鍾景期。”夫人道：“若如此說，就是殿元公了。可喜可賀。”景期道：“如今聖上差了高公公出來尋訪，這樁事弄大了。倘然聖上根究起來，如何是好？”夫人心內想一想道：“不妨，我與你安排便了。如今聖上頗信神仙道術，你可托言偶逢異人，攜至終南山訪道，所以來遲。你今出去後，就步到瓊林去赴宴。我一麵差人打關節與高力士，並吾兄楊國忠、吾妹楊貴妃處，得此三人在聖上麵前周旋，就可無虞了，你放心出去。”景期撲地拜將下去道：“夫人如此恩山義海，叫卑人粉骨難報矣。”夫人也回了一禮道：“與卿正在歡娛，忽然分袂，本宜排宴敘別，隻是瓊林諸公，盼望已久，不敢相留了。侍女們，取酒過來，待我立奉一杯罷。”侍女們忙將金杯斟上一杯酒來。夫人取酒在手，那淚珠兒撲簌簌掉將下來道：“愛卿滿飲此杯。你雖是看花得意，不可忘卻奴家恩愛也。”景期也不勝哽咽，拭著淚兒道：“蒙夫人聖恩，怎敢相忘，卑人麵聖過了，即當踵門叩謁，再圖佳會便了。”說罷，接過酒來吃了，也回敬了夫人一杯。兩雙淚眼兒互相覷定，兩人又偎抱了一回。隻得勉強分開，各道珍重而別。
    夫人差兩個伶俐侍女，領景期從一個小門裏出去。那小門兒是虢國夫人私創，慣與相知後生們出入的所在。景期出得這門，踉踉蹌蹌走上街來。行不多幾步，隻見街坊上的人，三三兩兩，東一堆西一簇的在那邊傳說新聞。有的說：“怎麽一個狀元竟沒處尋，莫非走在哪裏了？”有人說：“就是路上倒屍，也須有個著落，難道總沒個影兒！”又有的道：“尋了一日，這時多應尋著了。”又有人道：“哪裏有尋著？方才朝廷又差了司禮監高公公出來查了。”又有人道：“還好笑哩，那主試的楊太師著了急，移文在羽林大將軍陳元禮處，叫他親自帶了軍士捕快人等，領了鍾家看下處的老蒼頭，在城內城外那些庵院寺觀、妓女人家、酒肆茶坊裏各處稽查，好像搜捕強盜一般。”有的取笑道：“偌大個狀元，難道被騙孩子的騙了去不成？”有的問道：“他的家在何處，如何不到他家裏去尋？”又有人說：“他家就在鄉間，離城隻有三十裏。整日的流星馬兒邊報一般地在他家來往打探哩。”有人說：“莫非被人謀害了？”又有老人家說：“那鍾狀元的父親我曾認得，做官極好。就是鍾狀元，也聞得說在家閉戶讀書，如何有誰家謀害。”那些人你猜我猜，紛紛議論不一。景期聽了，一頭走，隻管暗笑。又走過一條街，見有三四個做公的手拿朱票，滿頭大汗地亂跑。一個口裏說道：“你說有這等遭瘟的事，往年的瓊林宴是日裏吃的，今年不見了狀元，直捱到夜黑，治宴老爺立刻要通宵厚蠟的火燭七百斤，差了朱票立等要用，叫鋪家明日到大盈庫領價。你道這個差難也不難，急也不急。”那一個說道：“你的還好，我的差更加疙瘩哩。往年狀元遊街，是日裏遊的。如今狀元不知何處去了，天色已晚，儀仗官差了朱票，要著各燈鋪借用絳紗燈三百對，待狀元遊街應用哩。”又見幾個官妓家的龜子，買了些糕餅兒在手裏，互相說道：“瓊林宴上，官妓值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，狀元還不到。我家的幾個姐姐，餓得死去活來，買這些粉麵食物與她們充充饑，好再伺候。”景期一一聽見，心裏暗暗慚愧：“因我一人，累卻許多人，如何是好！”低著頭又走。隻見一對朱紅禦棍，四五對軍牢擺導，引著一匹高頭駿馬，馬上騎著個內官，後邊隨著許多小太監，喝道而來。景期此時身子如在雲霧中，哪裏曉得什麽回避，竟向擺導裏直闖。一個軍牢就當胸扭住道：“好大膽的狗頭，敢闖俺爺的導子麽。”又一個軍牢，提起紅棍兒劈頭就打，景期慌忙叫道：“啊呀，不要打。”隻聽得那壁廂巷裏，也叫道：“啊呀，不要打。”好像深山裏叫人，空穀應聲一般。這是什麽緣故？原來是陳元禮帶著軍士們，領了鍾家的蒼頭，四處訪尋不見，正從小巷裏穿將出來。蒼頭在前望見那闖導的是自己主人，正要喊出來。卻見那軍牢要打，便忙嚷道：“啊呀，不要打！”所以與景期那一聲不約而同地相應。蒼頭見了景期，便亂喊道：“我家主人相公，新中狀元老爺在此了。”那些人聽見，一齊來團團圍住，嚇得那扭胸的連忙放手，執棍的跪下磕頭，那內官也跳下馬來。這邊陳元禮也下馬趨來，齊向景期施禮說道：“不知是殿元公台駕，多多有罪了。”景期欠身道：“不敢，請問二位尊姓？”陳元禮道：“此位就是司禮監高公公，是奉聖旨尋狀元的。”高力士道：“此位就是羽林陳將軍，也是尋取狀元的，且喜如今尋著了。但不知殿元公，今日卻在何處，遍訪不見，乞道其故。”景期就依著虢國夫人教的鬼話兒答道：“前日遇著一個方外異人，邀到終南山訪道。行至中途，他又道我塵緣未斷，洪福方殷，令我轉來，方才進城，忽聞聖恩擢取，慌忙匍匐而來，不期公公與將軍如此勞神，學生負罪深重矣，還祈公公在聖上麵前方便。”高力士道：“這個何須說得。快牽馬來與狀元騎了。咱們兩個送至瓊林宴上，然後複旨便了。”說罷，左右就牽過馬來。原來高力士與陳之禮，俱備有空馬隨著，原是防尋著了狀元就要騎的。故此說得一聲，馬就牽到了。三人齊上了馬，眾軍牢吆喝而行，來到瓊林宴上。隻見點起滿堂燈燭，照耀如同白日。眾人聽見狀元到了，一聲吹打，兩邊官妓名役，一字兒跪著。陪宴官與諸進士都降階迎接上堂。早有伺候官捧著紗帽紅袍，皂靴銀帶與景期穿戴。望闕謝恩過了，然後與各官相見。高力士和陳元禮自別了景期與諸進士，回去複旨。這裏宴上奏樂定席，景期巍然上坐。見官妓二人，拿著兩朵金花，走到麵前叩了一頭，起來將花與景期戴了。以下一齊簪花已畢，眾官托盞。說不盡瓊林宴上的豪華氣概，但見：