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    次日已到了雞爪山，進了寨門，來到聚義廳上，眾人見了大喜。羅焜忙問道：“事情如何？”龍標就將那米中砂帶了家將，抄了李府的家財，拆毀望英樓的話，從頭至尾說了一遍，眾位英雄個個動怒。忽見巡山的小卒進寨報道：“山下有九騎馬打著米將軍的旗號來了。”謝元忙令魯豹雄帶了五十名嘍兵下山擒來審問。
    魯豹雄領命，帶了五十名嘍兵，下山攔路，早見那九騎馬一齊衝來。當頭馬上是一個中軍，後麵跟著八名外委，是奉令到宿州拿李全的。路過此地，正遇魯豹雄，大叫一聲：“往哪裏走！”掄槍便刺，中軍官不及提防，早中右臂，跌下馬來，被小嘍羅捉了。眾外委要走時，被那五十名嘍兵圍住，用鉤連槍拖下馬來，一同綁上聚義廳，跪倒在地。
    裴天雄叫道：“你是米賊的人，往哪裏去的，快快說來！”中軍呈上令箭說道：“小人是奉令到宿州去拿李全的，望大王恕命！”裴天雄大怒道：“李爺與你何仇，卻去拿他？”喝令左右：“推去斬首！”左右擁上十幾名嘍兵，剝去衣冠，綁將起來。中軍大叫道：“上命差遣，不能由己，求大王恕命！”裴天雄大喝道：“先割你的驢頭，且消消氣！”旁邊走上軍師說道：“大哥且記下他九人，小弟有用他之處。”裴天雄道：“既是軍師討情，且拿去收監。”嘍兵領令去了。龍標說道：“還有一件：俺前日在路上看見一隊捕盜官兵，往山東路上行來，約有五十多人，倒生得人人勇健，莫非也是米賊的奸細？倒不可不防。”胡奎笑道：“前日來了一萬精兵，也隻得如此，諒這五十餘人，幹得什事！”眾人笑了一會，各去安歇。
    次日天明，眾英雄升帳，謝元道：“李定此去，為何許久不回？其中必有緣故。想是李公爺不肯上山，反將李定留住，我等須如此如此，方能上算。”眾人大喜。正在商議，忽見前營小頭目渾身帶傷，進帳稟道：“大王，不好了！今有一隊捕兵，共有五十餘人，上山來探路，正遇王、李二位大王領了一百人馬巡山，兩下裏撞見。二位大王見是捕兵，便去與他交戰，誰知捕兵隊內有六條大漢，驍勇非凡，二位大王戰他不過。小人特來稟報。”謝元笑道：“不妨羅二哥前去收來。”羅焜得令，披掛齊整，坐馬端槍，闖下山來一看，果見一標軍馬在那裏交鋒。
    王坤、李仲兩口刀，敵不住那六般兵器，羅焜急搶到麵前，大喝一聲：“少要驚慌！俺羅焜來也。”說罷，拍馬掄槍便來助戰。那六人之中早飛出一位青臉大漢，用棍架住槍，大叫道：“恩公不要動手，趙勝特來相投！”羅焜定睛一看，果是趙勝，兩下大喜，喝住眾人，九位英雄一齊下馬。
    羅焜問道：“趙大哥為何久無音信？”趙勝遂將雲南遇見羅燦，複回淮安，落籍鎮江，相投李府，救了玉霜，放火燒城，前來相投話語，細細說了一遍。羅焜感謝不盡，遂請李太太等一同上山。小校報上山來，裴天雄等出山迎接。李太太、孫翠娥等自有裴夫人、程小姐迎接。
    聚義廳上，笙簫鼓樂，擺酒接風。左邊客席上，是王太公、趙勝、洪恩、洪惠、王宗、王寶、王宸；右邊主席上，是裴天雄、胡奎、羅焜、秦環、程佩、魯豹雄、孫彪、王坤、李仲、龍標、張勇。兩邊小嘍羅輪番把盞。飲酒中間，胡奎說道：“自從裴大哥起義已來，十分興旺。又今日得了眾位英雄相助，更為難得。據俺胡奎的愚見，就此興兵，代國除害。隨後請旨赴邊，救羅公爺還國。不知諸公意下如何？”眾人齊聲應道：“願隨鞭鐙。”
    裴天雄道：“既是如此，明日黃道吉日，俺們就此興兵。”謝元道：“不可輕動。自古道：‘知己知彼，百戰百勝。’目今山上雖然兵精糧足，到底元氣猶虛，況且沈謙雖有篡逆之心，卻無暴露之跡。且待他奸謀暴露，天下皆知，連朝廷都沒法的時節，那時俺這裏起義興兵，傳示天下，以正君報國、除奸削佞為名，天下誰敢不望風降順。豈不是名正言順了？”當下眾英雄聽了謝元這一番議論，一個個鼓掌稱善，說道：“軍師言之有理！”當晚飲酒，盡歡而散。裴天雄已吩咐打掃了兩進房子，安頓三家的家眷，各自安歇，不表。
    次日升帳，謝元喚龍標、王宗、王寶、王宸、趙勝五位英雄，附耳低言道：“你們可速往宿州，如此如此，要緊！”五人領命，隨即改裝下山去了，不表。
    且言李定自從會過羅焜，得知詳細，奉命下山，往宿州救他父親。走了數日，到了宿州，進了城門。進了參府，見了李爺，雙膝跪下，哭拜於地。李爺大驚，問道：“我兒為何如此？有話起來講。”公子遂將：“米府不肯退親，強來迎娶。不知是何人刺殺米公子，放火燒樓，鬧了一夜。孩兒回去，連門都封鎖了，母親並無下落，家人拿在牢中；孩兒也被鎮江府拿住，問成勾通反叛的死罪，打入囚車，解到米賊行營正法。幸遇表妹丈羅焜殺退米賊，擒了知府，救了孩兒的性命；又恐他來拿爹爹治罪，故此羅焜命孩兒星夜前來請爹爹上山避難。”
    李爺聽了，不覺大怒，喝道：“唗！都是你這個畜生惹出禍來，弄得妻離子散，你當初不受聘禮，焉有此事？如今反來勾為父的做強盜！我想羅氏世代忠良，也隻為生下不孝羅焜，弄成反叛之名，誰知你也是如此。罷了，罷了，等過兩日，我親自到督府轅門，首告拿你正法，也免得我落臭名！”喝令家人將公子鎖入空房去了。
    李爺好不煩惱，一連過了十數日。公事已清，李爺吩咐家將收拾鞍馬行囊，將公子拿到總督轅門上去出首。才要動身，急聽得一聲吆叫，進來四名外委、一員中軍，手拿令箭一枝，大喝道：“奉鎮海將軍之令，著參將李全速到轅門回話！”
    欲知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第五十一回粉金剛千裏送娥眉
    小章琪一身投柏府
    話說中軍奉鎮江將軍之令來拿李全，李全道：“我與他不相統屬，怎麽拿我？”中軍道：“現今欽差在鎮江會審，已知會你的上司了。況你兒子罪惡滔天，現又在雞爪山下來勾引你入夥，你還有何理說？”李爺見道出病根，做聲不得，隻得說道：“此處汛地，豈可擅離？”中軍道：“有交代官已到山東地界了。”李爺道：“不妨，我已將逆子捆下，送往轅門。你等既不知我的心跡，我同你至鎮江辯白便了。”
    當下李全十分焦躁，收拾起身，李定卻心中暗喜。你道為何？原來這中軍是趙勝扮的，便曉得其中必有緣故。那趙勝又假意著急，拿著令箭，立刻催李全動身。李全是個爽直人，隨即帶了公子、四五個親隨，同中軍等起馬就走。走了數日，早到雞爪山下，隻聽得一聲炮響，山上十二位英雄，盔甲鮮明，隊伍齊整，衝下山來，兩頭紮住。李全驚道：“我手無兵器，怎生迎敵？中軍官快些奪路！”趙勝笑道：“老將軍放心，山上的大王都是我的相識。”李全未及回言，早見十二位英雄走到麵前，一齊滾鞍下馬。先去打開囚車，放出李定，然後來到李全馬前，各打一恭，說道：“請老將軍上山少歇。”
    不由分說，將李全擁入山寨，請到堂上。隻見李老太太迎出來了，李全大驚，說道：“你為何在此？”太太遂將以上話頭說了一遍，說道：“若不是眾位英雄相救，我一家都被米賊害了。”李爺道：“玉霜甥女今在何處？”太太道：“她也是那晚同秋紅丫鬟女扮男裝，到長安尋她父親去了。”李爺兩淚交流，見事已如此，也隻得罷了。接手羅焜即來行禮，李爺見他相貌威嚴，也自喜了。隨後是趙勝、洪惠來叩見。趙勝道：“一路瞞混老爺，望老爺恕罪。”李爺扶起二人，又謝過洪恩與王氏兄弟等，然後與眾人行禮。當下裴天雄置酒接風，大開筵宴，當晚盡歡而散。
    次日，裴天雄升帳，請李全管理山寨。李全道：“這斷不可！蒙眾位相愛，老夫在此聽命足矣。”眾人說道：“李老伯年尊，我等諸事稟命便了。至山寨之事，不敢煩勞，還是裴兄執掌。”裴天雄見如此說，也就罷了。安坐畢，便令小嘍羅綁出鎮江府同米府的中軍外委，斬首號令。李爺見了，連忙前去討情，說道：“念彼是朝廷之臣，且看老夫麵上，等平定之後，交與朝廷正法，也見將軍忠義、禮法雙全，豈不為美？”裴天雄道：“便宜他了。”仍令小軍押去收監。
    按下李全在雞爪山同羅焜相聚不表。且言羅燦自從別了馬爺，同章琪上路，徑上淮安找尋兄弟。那時正是八月天氣，路上秋高氣爽，馬壯人安，雁落平沙，蘆花遮岸。一派秋景，引動了離愁別恨，此時恨不得飛上淮安。不覺行了一月，那日到了山東東平府地界，相離雞爪山不遠。臨近城池，處處嚴加防備，恐怕雞爪山的好漢前來借糧，三裏一營，五裏一汛，都有官兵把守，盤詰奸細。門首貼著告示，擺列著弓箭刀槍，凡遇麵生之人，定要到官審問。
    羅燦見風聲緊急，便向章琪商議道：“外麵盤詰十分厲害，俺們若是青天白日走官塘大路，惟恐那些捕快官兵看破機關，反為不美。不如走小路，放夜站，走到淮安，省多少事。”二人商議已定，收拾些幹糧馬草，日間躲在荒山古廟藏身安歇，等到天晚方才上馬行走。
    那一晚，乘著月色走東平府背後山路，曲曲彎彎走將上來。隻見四麵都是高山，當中一條小路，馬不能行，二人隻得跳下馬來步行前去。四麵一望，並無人家，總是些老樹深林。二人爬過幾個山頭，約有二更時分，正往前行，猛聽見山坳裏滾下一個人來，低著頭，迎麵路來。不想往羅燦身上一撞，羅燦順手一把將那人扭住，喝道：“你是什麽人？這等冒失！”那人見了羅燦，慌忙跪下，說道：“爺爺恕罪。快些放我走，後麵強人追將來了！”羅燦將那人抓住，在月下一看，乃是一個白頭老者，跑得氣喘籲籲，急做一團。羅燦心疑，問道：“你是何人？有什麽人追你？從實說來，俺救你性命。”那老者見羅燦是個英雄的模樣，隻得說道：“小老兒姓周名元，長安人氏。隻因有個女兒，名喚美容，自幼在長安同盧宣結親，許了他侄兒盧龍。如今盧宣因沈府專權，棄官修道，四海雲遊去了，他侄兒盧龍、盧虎在揚州落業。前日帶了信來，叫小老兒帶了女兒到揚州完姻。不想走到此山鳳凰嶺下，撞著十數個強人。為首一名叫做金錢豹石忠，卻是個舊日莊漢，十分了得，見我來到此間，帶領多人將我女兒搶上山去了。小老兒逃命至此，望爺爺救命！”羅燦聞言大怒，問道：“山寨離此多遠？你快快引我去救你女兒回來！”周元大喜，說道：“轉過山頭就是了。”羅燦令章琪牽著馬，周元領路，卷紮起箭袋，提了銀鐧，一同趕上鳳凰嶺來。
    走到嶺上，隻見樹木林中，射出一派燈光。周元用手指道：“那樹林之中便是。”三人搶到林中一看，但聽眾人在那裏豪呼暢飲，那周美容哭不住聲。羅燦聽了，心頭火起，便令周元前去叩門。周元走到門邊，擁身一撞，“撲通”一聲，連人跌進去了。原來那門不曾關得緊，故此跌將進去了。眾賊吃了一驚，一齊拿了刀棍跑來。說時遲，那時快，早趕上一人捺住周元，一刀結果了性命，將屍首踢開，便奔羅燦。羅燦大喝一聲，舞起那兩根銀鐧，打將進來，才動手，早打倒了兩個。眾人喊道：“石大哥，快來助陣！”一齊喊起。早見燈光影裏，跳出一條大漢，手持鋼叉趕將出來，大喝一聲，便奔羅燦。羅燦抖擻神威，與眾人戰了一二十合，心中想道：“不下切手，同他戰到幾時！”將左手的鐧護住了全身，將右手隔開了石忠的叉，破一步，大叫一聲，劈將下來。石忠叫聲“不好！”射閃不及，正中肩窩，跌倒在地。眾人見賊首被傷，一齊求活，往外就跑。不防門口章琪掣出雙刀，一刀一個，一連殺了四五個。餘者不能出門，都被羅燦撒開雙鐧打倒在地。急忙來看周元時，早已絕氣。
    公子歎了一聲，便入房來救周美容。美容被石忠吊在房中，聽見外麵殺了半天，早已嚇得半死。公子解將下來，周美容雙膝跪下，哭告饒命。公子說道：“休得驚慌，俺是來救你的。”遂將遇見他爹爹引來相救的話，說了一遍。周美容大哭道：“雖蒙君子救拔之恩，隻是我爹爹已死，奴家也是沒命了。”羅燦問道：“盧府你可認得？”周美容道：“隻有叔公盧宣白小會過的，別人卻不認得。”羅燦道：“既如此，俺費幾日工夫，送你到揚州便了。”周美容聽了，拜倒於地：“若得如此，奴家就有了生路了。隻是我的爹爹屍首怎樣？”羅燦道：“此時安能埋葬？不如焚化了罷。”
    周美容哭哭啼啼，將周元帶來的包袱行李等件，收拾在一處。羅燦叫章琪拿出門，拴在馬上。將那些屍首包在一處，三人走出大門，放起火來，連屍首一同焚化。
    不知後事如何，再聽下文分解。
    §§§第五十二回眾英雄報義訂交
    一俊傑開懷暢飲
    話說羅燦打死了石忠，救出了周美容，將屍首包在一堆，團團圍了一些幹柴枯樹。羅燦同周美容站在上風，叫章琪就在屋裏放起火來。但見烈焰騰騰，不一時將兩進草房燒做一塊白地。此時，周美容雖然得救身安，想他父親卻被強人殺了，心中十分悲苦，向著那一堆枯骨大放悲聲，哭得好不淒慘。章琪在旁勸道：“小娘子，且莫要哭，快些趕路要緊。倘若被人看見，曉得我們殺人放火，那時弄出禍來怎了？”羅燦道：“言之有理。小娘子，快些走罷！”周美容聞言，隻得收住了眼淚，同羅燦、章琪步下嶺來。這些強徒的屍首被燒的行跡，少不得次日自有地方保甲報官，不必詳說。
    且說他三人趁著月光步下嶺來，上了大路，章琪的馬讓與周美容騎了。不一日，已到了江南省內，離淮安不遠。羅公子向章琪說道：“俺既救了她，必須親自送到揚州，交代了盧門方成終始，又恐兄弟在淮安等急了，兩下裏錯過。你可先到淮安等俺，俺到了揚州就回來了。”章琪領命，分路去了。
    羅燦遂一直送周美容到了揚州地界，下了坊子。將盧家來的地腳引打開一看，次日照著地腳引，找過鈔關門外那邊一問，問到一家門首，說是盧宅。羅燦向前叩門，隻見裏麵走出一位年少的英雄，生得濃眉大眼，肩闊腰圓，十分英雄。羅燦將手一拱：“足下可是賽果老盧宣麽？”那人道：“不敢，那是家叔。”羅燦道：“如此說，足下是盧龍兄了？”那人道：“不是，那是家兄，小的是盧虎。敢問尊兄是哪裏來的？問我家叔有何吩咐？”羅燦在身邊取出那封原信來，說道：“這可是足下與周令親的麽？”盧虎接過一看，大驚，說道：“正是舍下的家信，不知尊兄從何處會見周舍親的？快請裏麵坐下。”當下二人入內，見禮畢，分賓主坐下，茶罷問過名姓。盧虎便問：“周舍親目下在哪裏？”羅公子見問，遂將鳳凰嶺相遇，被強徒害了性命，打死石忠，救了周美容，送到揚州的話，從頭至尾說了一遍。
    盧虎大驚，說道：“原來家嫂多蒙相救，失敬，失敬！隻是在下一向不曾會過家嫂，家兄又往儀征看家叔去了。今且請義士先在舍下住了幾日，等家兄回來麵謝。”羅公子道：“足下隻宜將令嫂接來，至於小弟，即刻就要上淮安去了。”盧虎道：“義士說哪裏話來。一者遠來，二者多蒙相救，三者家兄為人性急，有名的叫做獨火星。他若回來，見我放義士去了，豈不要淘氣！”羅燦道：“既是如此，你可快將令嫂接回府來，俺與你一同下儀征相訪令叔、令兄便了。”盧虎大喜，遂即叫乘小轎。兩個家人同公子來到坊子裏麵，請周美容上了轎，家人替羅燦挑了行李，牽了馬匹，一路回家。周美容自有內裏人接進去了。盧虎治席，管待羅燦，飲酒談心，當晚無話。
    次日起身，即同盧虎一齊上馬，下儀征來訪盧宣的信息。原來盧宣在儀征新城臥虎山通真觀裏修真養性。這盧宣原是長安府知府，因見沈謙專權，他就四海雲遊，棄官不做，頗有些仙風道骨，善知陰陽。落足儀征，同那班豪傑相好，因此盧龍不時就來儀征走走。