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    卻說晉上卿趙盾，因楚日強橫，欲結好於秦以拒楚。趙穿獻謀曰：“秦有屬國曰崇，附秦最久，誠得偏師以侵崇國，秦必來救，因與講和，如此，則我占上風矣。”趙盾從之。乃言於靈公，出車三百乘，遣趙穿為將，侵崇。趙朔曰：“秦晉之仇深矣。又侵其屬國，秦必益怒，焉肯與我議和？”趙盾曰：“吾已許之矣。”朔複言於韓厥，厥微微冷笑，附朔耳言曰：“尊公此舉，欲樹穿以固趙宗，非為和秦也。”趙朔嘿然而退。秦聞晉侵崇，竟不來救，興兵伐晉，圍焦。趙穿還兵救焦，秦師始退。穿自此始與兵政。臾駢病卒，穿遂代之。
    是時晉靈公年長，荒淫暴虐，厚斂於民，廣興土木，好為遊戲。寵任一位大夫，名屠岸賈。乃屠擊之子，屠岸夷之孫。岸賈阿諛取悅，言無不納。命岸賈於絳州城內，起一座花園，遍求奇花異草，種植其中。惟桃花最盛，春間開放，爛如錦繡，名曰桃園。園中築起三層高台，中間建起一座絳霄樓，畫棟雕梁，丹楹刻桷，四圍朱欄曲檻，憑欄四望，市井俱在目前。靈公覽而樂之，不時登臨，或張弓彈鳥，與岸賈賭賽飲酒取樂。
    一日，召優人呈百戲於台上，園外百姓聚觀，靈公謂岸賈曰：“彈鳥何如彈人？寡人與卿試之。中目者為勝；中肩臂者免；不中者以大鬥罰之。”靈公彈右，岸賈彈左。台上高叫一聲：“看彈！”弓如月滿，彈似流星，人叢中一人彈去了半隻耳朵，一個彈中了左胛。嚇得眾百姓每亂驚亂逃，亂嚷亂擠，齊叫道：“彈又來了！”靈公大怒，索性教左右會放彈的，一齊都放。那彈丸如雨點一般飛去，百姓躲避不迭，也有破頭的，傷額的，彈出眼烏珠的，打落門牙的，啼哭號呼之聲，耳不忍聞。又有喚爹的，叫娘的，抱頭鼠竄的，推擠跌倒的，倉忙奔避之狀，目不忍見。靈公在台望見，投弓於地，嗬嗬大笑，謂岸賈曰：“寡人登台，遊玩數遍，無如今日之樂也！”自此百姓每望見台上有人，便不敢在桃園前行走。市中為之諺雲：
    莫看台，飛丸來。出門笑且忻，歸家哭且哀！
    又有周人所進猛犬，名曰靈獒，身高三尺，色如紅炭，能解人意。左右有過，靈公即呼獒使噬之。獒起立齧其顙，不死不已。有一奴，專飼此犬，每日啖以羊肉數斤，犬亦聽其指使。其人名獒奴，使食中大夫之俸。靈公廢了外朝，命諸大夫皆朝於內寢。每視朝或出遊，則獒奴以細鏈牽犬，侍於左右，見者無不悚然。其時列國離心，萬民嗟怨，趙盾等屢屢進諫，勸靈公禮賢遠佞，勤政親民，靈公如瑱充耳，全然不聽，反有疑忌之意。
    忽一日，靈公朝罷，諸大夫皆散，惟趙盾與士會，尚在寢門，商議國家之事，互相怨歎。隻見有二內侍抬一竹籠。自閨而出。趙盾曰：“宮中安有竹籠出外？此必有故。”遙呼：“來，來！”內侍隻低頭不應。盾問曰：“竹籠中所置何物？”內侍曰：“爾相國也，欲看時可自來看，我不敢言。”盾心中愈疑，邀士會同往察之，但見人手一隻，微露籠外。二位大夫拉住竹籠細看，乃支解過的一個死人。趙盾大驚，問其來曆，內侍還不肯說。盾曰：“汝再不言，吾先斬汝矣！”內侍方才告訴道：“此人乃宰夫也。主公命煮熊蹯，急欲下酒，催促數次，宰夫隻得獻上。主公嚐之，嫌其未熟，以銅鬥擊殺之，又砍為數段，命我等棄於野外。立限時刻回報，遲則獲罪矣。”趙盾乃放內侍依舊扛抬而去。盾謂士會曰：“主上無道，視人命如草菅。國家危亡，隻在旦夕。我與子同往苦諫一番，何如？”士會曰：“我二人諫而不從，更無繼者。會請先入諫，若不聽，子當繼之。”時靈公尚在中堂，士會直入。靈公望見，知其必有諫諍之言，乃迎而謂曰：“大夫勿言，寡人已知過矣，今當改之！”士會稽首對曰：“人誰無過，過而能改，社稷之福也！臣等不勝欣幸！”言畢而退，述於趙盾。盾曰：“主公若果悔過，旦晚必有施行。”
    至次日，靈公免朝，命駕車往桃園遊玩。趙盾曰：“主公如此舉動，豈像改過之人？吾今日不得不言矣！”乃先往桃園門外，候靈公至，上前參謁。靈公訝曰：“寡人未嚐召卿，卿何以至此？”趙盾稽首再拜，口稱：“死罪！微臣有言啟奏，望主公寬容采納！臣聞：‘有道之君，以樂樂人，無道之君，以樂樂身。’夫宮室嬖幸，田獵遊樂，一身之樂止此矣，未有以殺人為樂者。今主公縱犬噬人，放彈打人，又以小過支解膳夫，此有道之君所不為也，而主公為之。人命至重，濫殺如此，百姓內叛，諸侯外離，桀紂滅亡之禍，將及君身！臣今日不言，更無人言矣。臣不忍坐視君國之危亡，故敢直言無隱。乞主公回輦入朝，改革前非，毋荒遊，毋嗜殺。使晉國危而複安，臣雖死不恨！”靈公大慚，以袖掩麵曰：“卿且退，容寡人隻今日遊玩，下次當依卿言。”趙盾身蔽園門，不放靈公進去。屠岸賈在旁言曰：“相國進諫，雖是好意，然車駕既已至此，豈可空回，被人恥笑？相國暫請方便。如有政事，俟主公明日早朝，於朝堂議之，何如？”靈公接口曰：“明日早朝，當召卿也。”趙盾不得已，將身閃開，放靈公進園，瞋目視岸賈曰：“亡國敗家，皆由此輩！”恨恨不已。
    岸賈侍靈公遊戲。正在歡笑之際，岸賈忽然歎曰：“此樂不可再矣！”靈公問曰：“大夫何發此歎？”岸賈曰：“趙相國明早必然又來聒絮，豈容主公複出耶？”靈公忿然作色曰：“自古臣製於君，不聞君製於臣。此老在，甚不便於寡人，何計可以除之？”岸賈曰：“臣有客沖麑者，家貧，臣常周給之，感臣之惠，願效死力。若使行刺於相國，主公任意行樂，又何患哉？”靈公曰：“此事若成，卿功非小！”是夜，岸賈密召沖麑，賜以酒食，告以：“趙盾專權欺主，今奉晉侯之命，使汝往刺。汝可伏於趙相國之門，俟其五鼓赴朝刺殺，不可誤事。”沖麑領命而行，紮縛停留，帶了雪花般匕首，潛伏趙府左右。聞譙鼓已交五更，便踅到趙府門首，見重門洞開，乘車已駕於門外，望見堂上燈光影影。沖麑乘間踅進中門，躲在暗處，仔細觀看。堂上有一位官員，朝衣朝冠，垂紳正笏，端然而坐。此位官員，正是相國趙盾，因欲趨朝，天色尚早，坐以待旦。沖麑大驚，退出門外，歎曰：“不忘恭敬，民之主也！賊殺民主，則為不忠，受君命而棄之，則為不信，不忠不信，何以立於天地之間哉？”乃呼於門曰：“我，沖麑也，寧違君命，不忍殺忠臣，我今自殺！恐有後來者，相國謹防之！”言罷，望著門前一株大槐，一頭觸去，腦漿迸裂而死。史臣有讚雲：
    壯哉沖麑，刺客之魁！聞義能徙，視死如歸。報屠存趙，身滅名垂，槐陰所在，生氣依依！
    此時驚動了守門人役，將沖麑如此恁般，報知趙盾。盾之車右提彌明曰：“相國今日不可入朝，恐有他變。”趙盾曰：“主公許我早朝，我若不往，是無禮也。死生有命，吾何慮哉！”吩咐家人，暫將沖麑淺埋於槐樹之側。趙盾登車入朝，隨班行禮。靈公見趙盾不死，問屠岸賈以沖麑之事。岸賈答曰：“沖麑去而不返，有人說道觸槐而死，不知何故？”靈公曰：“此計不成，奈何？”岸賈奏曰：“臣尚有一計，可殺趙盾，萬無一失。”靈公曰：“卿有何計？”岸賈曰：“主公來日，召趙盾飲於宮中，先伏甲士於後壁。俟三爵之後，主公可向趙盾索佩劍觀看，盾必捧劍呈上。臣從旁喝破：‘趙盾拔劍於君前，欲行不軌，左右可救駕！’甲士齊出，縛而斬之。外人皆謂趙盾自取誅戮，主公可免殺大臣之名，此計如何？”靈公曰：“妙哉，妙哉！可依計而行。”
    明日，複視朝，靈公謂趙盾曰：“寡人賴吾子直言，以得親於群臣。敬治薄享，以勞吾子。”遂命屠岸賈引入宮中。車右提彌明從之，將升階，岸賈曰：“君宴相國，餘人不得登堂。”彌明乃立於堂下。趙盾再拜，就坐於靈公之右，屠岸賈侍於君左。庖人獻饌，酒三巡，靈公謂趙盾曰：“寡人聞吾子所佩之劍，蓋利劍也，幸解下與寡人觀之。”趙盾不知是計，方欲解劍。提彌明在堂下望見，大呼曰：“臣侍君宴，禮不過三爵，何為酒後拔劍於君前耶？”趙盾悟，遂起立。彌明怒氣勃勃，直趨上堂，扶盾而下。岸賈呼獒奴縱靈獒，令逐紫袍者。獒疾走如飛，追及盾於宮門之內。彌明力舉千鈞，雙手搏獒，折其頸，獒死。靈公怒甚，出壁中伏甲以攻盾，彌明以身蔽盾，教盾急走。彌明留身獨戰，寡不敵眾，遍體被傷，力盡而死。史臣讚雲：
    君有獒，臣亦有獒；君之獒，不如臣之獒。君之獒，能害人；臣之獒，克保身。嗚呼二獒！吾誰與親？
    話說趙盾虧彌明與甲士格鬥，脫身先走。忽有一人狂追及盾，盾懼甚。其人曰：“相國無畏，我來相救，非相害也。”盾問曰：“汝何人？”對曰：“相國不記翳桑之餓人乎？則我靈輒便是。”原來五年之前，趙盾曾往九原山打獵而回，休於翳桑之下，見有一男子臥地，盾疑為刺客，使人執之。其人餓不能起，問其姓名，曰：“靈輒也。遊學於衛三年，今日始歸，囊空無所得食，已餓三日矣。”盾憐之，與之飯及脯，輒出一小筐，先藏其半而後食。盾問曰：“汝藏其半何意？”輒對曰：“家有老母，住於西門，小人出外日久，未知母存亡何如？今近不數裏，倘幸而母存，願以大人之饌，充老母之腹。”盾歎曰：“此孝子也！”使盡食其餘，別取簞食與肉，置囊中授之。靈輒拜謝而去。今絳州有哺饑阪，因此得名。後靈輒應募為公徒，適在甲士之數，念趙盾昔日之恩，特地上前相救。時從人聞變，俱已逃散，靈輒背負趙盾，趨出朝門。眾甲士殺了提彌明，合力來追。恰好趙朔悉起家丁，駕車來迎，扶盾登車。盾急召靈輒欲共載，輒已逃去矣。甲士見趙府人眾，不敢追逐。趙盾謂朔曰：“吾不得複顧家矣！此去或翟或秦，尋一托身之處可也。”於是父子同出西門，望西路而進。不知趙宣子出奔何處，再看下回分解。