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    話說趙孝成王初時接得趙括捷報，心中大喜；已後聞趙軍困於長平，正欲商量遣兵救援。忽報：“趙括已死，趙軍四十餘萬，盡降於秦，被武安君一夜坑殺，止放二百四十人還趙。”趙王大驚，群臣無不悚懼。國中子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孫，妻哭其夫，沿街滿市，號痛之聲不絕。惟趙括之母不哭，曰：“自括為將時，老妾已不看作生人矣。”趙王以趙母有前言，不加誅，反賜粟帛以慰之。又使人謝廉頗。趙國正在驚惶之際，邊吏又報道：“秦兵攻下上黨，十七城皆已降秦。今武安君親率大軍前進，聲言欲圍邯鄲。”趙王問群臣：“誰能止秦兵者？”群臣莫應。平原君歸家，遍問賓客，賓客亦無應者。適蘇代客於平原君之所，自言：“代若至鹹陽，必能止秦兵不攻趙。”平原君言於趙王，趙王大出金幣，資之入秦。蘇代往見應侯範雎，雎揖之上坐，問曰：“先生何為而來？”蘇代曰：“為君而來。”範雎曰：“何以教我？”蘇代曰：“武安君已殺馬服子乎？”雎應曰：“然。”代曰：“今且圍邯鄲乎？”雎又應曰：“然”。代曰：“武安君用兵如神，身為秦將，所收奪七十餘城，斬首近百萬，雖伊尹、呂望之功，不加於此。今又舉兵而圍邯鄲，趙必亡矣！趙亡，則秦成帝業，秦成帝業，則武安君為佐命之元臣，如伊尹之於商，呂望之於周。君雖素貴，不能不居其下也！”範雎愕然前席曰：“然則如何？”蘇代曰：“君不如許韓趙割地以和於秦。夫割地以為君功，而又解武安君之兵柄，君之位，則安於泰山矣！”範雎大喜。明日即言於秦王曰：“秦兵在外日久，已勞苦，宜休息。不如使人諭韓趙，使割地以求和。”秦王曰：“惟相國自裁。”於是範雎複大出金帛，以贈蘇代之行，使之往說韓趙。韓趙二王懼秦，皆聽代計。韓許割垣雍一城，趙許割六城，各遣使求和於秦。秦王初嫌韓止一城太少，使者曰：“上黨十七縣，皆韓物也！”秦王乃笑而受之。召武安君班師。白起連戰皆勝，正欲進圍邯鄲，忽聞班師之詔，知出於應侯之謀，乃大恨。自此白起與範雎有隙。
    白起宣言於眾曰：“自長平之敗，邯鄲城中，一夜十驚，若乘勝往攻，不過一月可拔矣。惜乎應侯不知時勢，主張班師，失此機會！”秦王聞之，大悔曰：“起既知邯鄲可拔，何不早奏？”乃複使起為將，欲使伐趙。白起適有病不能行，乃改命大將王陵。陵率軍十萬伐趙，圍邯鄲城。趙王使廉頗禦之。廉頗設守甚嚴，複以家財募死士，時時夜縋城往砍秦營。王陵兵屢敗。時武安君病已愈，秦王欲使代王陵。武安君奏曰：“邯鄲實未易攻也。前者大敗之後，百姓震恐不寧，因而乘之，彼守則不固，攻則無力，可剋期而下。今二歲餘矣，其痛已定，又廉頗老將，非趙括比。諸侯見秦之方和於趙，而複攻之，皆以秦為不可信，必將‘合從’而來救，臣未見秦之勝也！”秦王強之行，白起固辭。秦王複使應侯往請。武安君怒應侯前阻其功，遂稱疾。秦王問應侯曰：“武安君真病乎？”應侯曰：“病之真否未可知，然不肯為將，其誌已堅。”秦王怒曰：“起以秦別無他將，必須彼耶？昔長平之勝，初用兵者王齕也，齕何遽不如起？”乃益兵十萬，命王齕往代王陵。王陵歸國，免其官。王齕圍邯鄲，五月不能拔。武安君聞之，謂其客曰：“吾固言邯鄲未易攻，王不聽吾言，今竟如何？”客有與應侯客善者，泄其語。應侯言於秦王，必欲使武安君為將。武安君遂偽稱病篤。秦王大怒，削武安君爵土，貶為士伍，遷於陰密，立刻出鹹陽城中，不許暫停。武安君歎曰：“範蠡有言：‘狡兔死，走狗烹。’吾為秦攻下諸侯七十餘城，故當烹矣！”於是出鹹陽西門，至於杜郵，暫歇，以待行李。應侯複言於秦王曰：“白起之行，其心怏怏不服，大有怨言，其托病非真，恐適他國為秦害。”秦王乃遣使賜以利劍，令自裁。使者至杜郵，致秦王之命。武安君持劍在手，歎曰：“我何罪於天，而至此！”良久曰：“我固當死！長平之役，趙卒四十餘萬來降，我挾詐一夜盡坑之，彼誠何罪？我死固其宜矣！”乃自剄而死。時秦昭襄王之五十年十一月，周赧王之五十八年也。秦人以白起死非其罪，無不憐之，往往為之立祠。後至大唐末年，有天雷震死牛一隻，牛腹有白起二字。論者謂白起殺人太多，故數百年後，尚受畜生雷震之報。殺業之重如此，為將者可不戒哉！
    秦王既殺白起，複發精兵五萬，令鄭安平將之，往助王齕，必攻下邯鄲方已。趙王聞秦益兵來攻，大懼，遣使分路求救於諸侯。平原君趙勝曰：“魏，吾姻家，且素善，其救必至；楚大而遠，非以‘合從’說之不可，吾當親往。”於是約其門下食客，欲得文武備具者二十人同往。三千餘人內，文者不武，武者不文，選來選去，止得一十九人，不足二十之數，平原君歎曰：“勝養士數十年於茲矣，得士之難如此哉？”有下坐客一人，出言曰：“如臣者，不識可以備數乎？”平原君問其姓名，對曰：“臣姓毛名遂，大梁人，客君門下三年矣。”平原君笑曰：“夫賢士處世，譬如錐之處於囊中，其穎立露。今先生處勝門下三年，勝未有所聞，是先生於文武一無所長也。”毛遂曰：“臣今日方請處囊中耳！使早處囊中，將突然盡脫而出，豈特露穎而已哉？”平原君異其言，乃使湊二十人之數。即日辭了趙王，望陳都進發。既至，先通春申君黃歇。歇素與平原君有交，乃為之轉通於楚考烈王。平原君黎明入朝，相見禮畢，楚王與平原君坐於殿上，毛遂與十九人俱敘立於階下。平原君從容言及“合從”卻秦之事。楚王曰：“‘合從’之約，始事者趙，後聽張儀遊說，其約不堅。先懷王為‘從約長’，伐秦不克。齊湣王複為‘從約長’，諸侯背之。至今列國以‘從’為諱，此事如團沙，未易言也。”平原君曰：“自蘇秦倡‘合從’之議，六國約為兄弟，盟於洹水，秦兵不敢出函穀關者十五年。其後，齊魏受犀首之欺，欲其伐趙，懷王受張儀之欺，欲其伐齊，所以從約漸解。使三國堅守洹水之誓，不受秦欺，秦其奈之何哉？齊湣王名為‘合從’，實欲兼並，是以諸侯背之，豈‘合從’之不善哉？”楚王曰：“今日之勢，秦強而列國俱弱，但可各圖自保，安能相為？”平原君曰：“秦雖強，分製六國則不足；六國雖弱，合製秦則有餘。若各圖自保，不思相救，一強一弱，勝負已分，恐秦師之日進也。”楚王又曰：“秦兵一出而拔上黨十七城，坑趙卒四十餘萬，合韓趙二國之力，不能敵一武安君。今又進逼邯鄲，楚國僻遠，能及於事乎？”平原君曰：“寡君任將非人，致有長平之失。今王陵王齕二十餘萬之眾，頓於邯鄲之下，先後年餘，不能損趙之分毫。若救兵一集，可以大挫其鋒，此數年之安也。”楚王曰：“秦新通好於楚，君欲寡人‘合從’救趙，秦必遷怒於楚，是代趙而受怨矣。”平原君曰：“秦之通好於楚者，欲專事於三晉。三晉既亡，楚其能獨立哉？”楚王終有畏秦之心，遲疑不決。毛遂在階下顧視日晷，已當午矣。乃按劍曆階而上，謂平原君曰：“‘從’之利害，兩言可決。今自日出入朝，日中而議猶未定，何也？”楚王怒問曰：“彼何人？”平原君曰：“此臣之客毛遂。”楚王曰：“寡人與汝君議事，客何得多言？”叱之使去。毛遂走上幾步，按劍而言曰：“‘合從’乃天下大事，天下人皆得議之！吾君在前，叱者何也？”楚王色稍舒，問曰：“客有何言？”毛遂曰：“楚地五千餘裏，自文、武稱王，至今雄視天下，號為盟主。一旦秦人崛起，數敗楚兵，懷王囚死。白起小豎子，一戰再戰，鄢、郢盡沒，被逼遷都。此百世之怨，三尺童子，猶以為羞，大王獨不念乎？今日‘合從’之議，為楚，非為趙也！”楚王曰：“唯唯。”遂曰：“大王之意已決乎？”楚王曰：“寡人意已決矣！”毛遂呼左右，取歃血盤至，跪進於楚王之前曰：“大王為‘從約長’，當先歃，次則吾君，次則臣毛遂。”於是從約遂定。毛遂歃血畢，左手持盤，右手招十九人曰：“公等宜共歃於堂下！公等所謂‘因人成事’者也。”楚王既許“合從”，即使春申君將八萬人救趙。平原君歸國，歎曰：“毛先生三寸之舌，強於百萬之師！勝閱人多矣，乃今於毛先生而失之，勝自今不敢複相天下士矣。”自是以遂為上客。正是：
    櫓檣空大隨人轉，秤錘雖小壓千斤。利錐不與囊中處，文武紛紛十九人。
    時魏安釐王遣大將晉鄙帥兵十萬救趙。秦王聞諸侯救至，親至邯鄲督戰，使人謂魏王曰：“秦攻邯鄲，旦暮且下矣。諸侯有敢救者，必移兵先擊之！”魏王大懼，遣使者追及晉鄙軍，戒以勿進。晉鄙乃屯於鄴下。春申君亦即屯兵於武關，觀望不進。此段事權且放過。
    卻說秦王孫異人，自秦趙會澠池之後，為質於趙。那異人乃安國君之次子。安國君名柱，字子傒，昭襄王之太子也。安國君有子二十餘人，皆諸姬所出，非適子。所寵楚妃，號為華陽夫人，未有子，異人之母，曰夏姬，無寵，又早死，故異人質趙，久不通信。當王翦伐趙，趙王遷怒於質子，欲殺異人。平原君諫曰：“異人無寵，殺之何益？徒令秦人借口，絕他日通和之路。”趙王怒猶未息，乃安置異人於叢台，命大夫公孫乾為館伴，使出入監守，又削其廩祿。異人出無兼車，用無餘財，終日鬱鬱而已。