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    第十七章 (2)
    英格拉姆小姐，跟先前一樣，是惟一一位騎馬的女士；而且，跟先前一樣，羅切斯特先生在她身旁奔馳；這兩個人騎著馬，跟其餘的人有點距離。我對一同站在窗前的費爾法克斯太太指出這樣的情景：——“你說他們不可能結婚嗎？”我說。”
    “是的，也許是的；不可否認他是愛慕她的。”“而她也愛慕他。”我補充說，“瞧，她那樣斜著頭向著他，好像在竊竊私語；但願我能看清她的臉。”“今天晚上你會看見她的，”費爾法克斯太太回答道，“我剛巧對羅切斯特先生講起阿黛爾多麽希望去見見女士們，他說：‘哦！讓她在飯後到休憩室來；請愛小姐陪她來。’”“對——他是出於禮貌才那樣說的。我肯定沒必要去，”我回答。“呃，我對他說了，你不習慣於交際，我認為你不會喜歡在這一群歡樂的人跟前露麵——那些素不相識的人；他就用他那種急躁的方式回答：‘胡扯！她要是不想來的話，就說是我特別希望的；要是她還拒絕，你就說如果再堅持，我會親自去叫她。’”“我不願給他添那麽多麻煩。”我答道，“要是沒有其他方式，我就上那兒去；不過我並不情願。費爾法克斯太太，你會去嗎？”
    “不，我請求不去，他同意了我的請求。我告訴你怎麽設法避免一本正經出場時受窘。你必須在客人們離開餐桌前，在休憩室還空著的時候進去；在你喜歡的任何一個隱蔽角落裏選一個座位；在先生們進來以後，你不必久呆，隻要讓羅切斯特先生看見你，隨後就溜掉——沒人會注意你。”“你看這些人會久住嗎？”“也許就住兩三個星期吧。喬治？利恩爵士剛剛被選為米爾科特的議員，過了複活節休假，就得到城裏任職；羅切斯特先生也許會陪他去。他已經在桑菲爾德呆了這麽久，我很奇怪。”
    我有點兒害怕，到時候我就必須帶著我照管的孩子上休憩室去。阿黛爾聽說晚上能夠見到女士們，一整天都高興得發瘋似的；梳妝打扮的重要性才把她穩定下來；等到把她的鬈發梳成十分光滑的一條一條小辮子，給她穿上粉紅色的緞子外衣，並且係好長腰帶，戴好花邊無指手套的時候，她看上去就跟法官一樣嚴肅。她還向我保證，直到我們打扮好，她都安靜地呆著。我打扮得快，我最好的衣服(銀灰色的那件，是為譚波爾小姐結婚買的，後來一直沒穿過)一會兒就穿好了；我的頭發一會兒就梳平服了；我惟一的手飾，那個珍珠別針，也一會兒就別好了。於是我們走下樓去。
    幸好除了穿過他們正在著的餐廳以外，還有個入口通休憩室。我們發現房間中沒有人；大理石壁爐裏的火靜靜地燒得很旺，紫紅色帷幔掛在拱門前，雖然跟隔壁餐廳裏的那群人隻隔這麽一層帷幔，可是他們談話的音調低低的，除了一片令人安心的嗡嗡聲以外，什麽也聽不見。
    阿黛爾似乎還讓那種莊嚴的印象左右著，一聲不響，在我指給她的腳凳上坐好。
    我離開她，到一個窗口座位上，從附近的桌子上拿一本書，打算閱讀。阿黛爾把她的腳凳搬到我的腳邊；不久又碰碰我的膝頭。“什麽事，阿黛爾？”我十分想讓鮮花來插在我的裙子上。“你想的‘toilette’太多了，阿黛爾；不過，你可以拿一朵花。”我從花瓶裏抽了一朵玫瑰，插在她的腰帶上。她發出滿意的歎息，仿佛她的幸福之杯已經斟滿了。這個小巴黎人天生地熱衷於打扮，這其間有一種令人痛苦的東西。也有一種可笑的東西。
    現在可以聽到走起來的聲音，拱門上的帷幔給拉開了，可以看到門那邊的餐廳。點燃的枝形燈照耀著擺滿長桌的精致甜食的銀器和玻璃器皿。
    一群女士進來了。總共才八個人；可是她們一塊兒進來時，不知為什麽，給人的印象是人數要多得多。她們中間許多都穿著白色衣裙，都有寬大的曳地裙幅，使她們顯得高大秀質，猶如迷霧使月亮大一樣。我起身向她們行屈膝禮；有一兩個人點頭回禮；其餘的人隻是看看我。她們在屋子裏散開，動作輕巧，有幾個半靠在沙發和軟榻上，有幾個彎腰仔細地看著桌上的鮮花和書籍，其餘的圍著爐火坐下；全都用她們似乎早已習慣了的低而清脆的聲調談話。事後我才知道了她們的名字。首先是埃希敦太太和她的兩個女兒，看得出來她過去是個漂亮女人，現在還保養得很好。她的兩個女兒，大女兒艾米矮小、天真，臉和舉止都有點兒孩子氣，一副活潑的樣子。她的白紗衣服和藍腰帶對她很合適。二女兒路易莎身材比她高，也更優雅；臉很俊俏，就像法國人所說的“minois chiffonne”的那種樣子；兩姐妹都像百合花一樣白淨。   利恩太太又大又胖，四十歲左右，看上去很傲慢，穿著華麗的緞子衣服；她那烏黑的頭發由一圈寶石帶箍著，在一根天藍色的羽毛的陰影中閃閃發光。
    丹特上校太太相比不太惹眼；可我認為，她更像貴婦人。有著苗條的身材，蒼白而溫和的臉和金色的頭發。她的黑緞子衣服，華麗的外國花邊巾和珍珠首飾，比那位有爵位的貴婦人的虹彩般的光豔更可愛。
    可是最優秀的三位是英格拉姆夫人和她的兩個女兒，布蘭奇和瑪麗，她們三個的身材都是女人中最高的那種。富孀約莫四、五十歲，體態仍然很美。大多數人會稱她是同齡婦人中的美人；毫無疑問，從身體上說，的確如此；可是她的舉止和容貌上卻有一種叫人幾乎忍受不了的傲慢的神情。在我看來，她的五官由於傲慢不僅顯得膨脹、陰暗，甚至還起了皺紋；而下巴呢，也由同樣的本性支撐著，擺出一副幾乎是自然的高挺姿勢。同樣，她有著凶狠嚴厲的眼睛，讓我想起了裏德太太的眼睛；她說起話來裝腔作勢，聲調深沉，語音非常誇張，非常專橫——總之，叫人不舒服。一件紫紅色的絲絨袍，一頂印度金絲織物做的頭巾帽給了她一種(我想她自以為如此)真正的貴族的尊嚴。
    布蘭奇和瑪麗一樣的身材，——像白楊樹似的秀挺。瑪麗以她的身高來說，顯得太苗條了，可是布蘭奇長得像月亮女神一樣。我自然以特殊的興趣觀察她。
    第一，我想印證一下，她的外貌是否和費爾法克斯太太形容的一致；第二，我憑著想像為她畫的彩色畫像，到底符合不符合；第三，這就會真相大白！——是不是我設想的有可能適合羅切斯特先生的欣賞力。
    就外貌來說，她跟我畫的肖像、跟費爾法克斯太太所描述的每一項都相符。她的臉像她母親，一模一樣，隻是年輕，沒有皺紋；同樣低低的額頭，同樣高傲的五官，同樣傲慢的神情。不過，那傲慢沒那麽深沉；她不斷地笑，那種笑是譏笑，而譏笑也是她那彎彎的嘴唇所表現出來的高傲。
    據說天才是自己意識得到的，我說不出英格拉姆小姐是不是天才，但是她是自己意識到的——確實是自己意識得到的。她跟和善的丹特太太談起了植物學，看上去丹特太太沒有學過那門學科，英格拉姆小姐誇誇其談提到植物學上的詞匯。我馬上覺察到，她是在戲弄她的無知，她的逐獵也許是高明的，但肯定不懷好意。瑪麗的臉比布蘭奇的溫和、坦率，五官也比較柔和，膚色稍微白一點——但是瑪麗缺乏活力，她臉上缺乏表情，眼睛缺乏神采，她沒有什麽話可說，而且一旦坐下，就會像神龕裏的一座雕像似地一動不動。姐妹倆都穿著潔白的裙子。
    眼下我是不是認為英格拉姆小姐就是羅切斯特先生要挑選的意中人呢？我自己不能肯定——我並不了解他在女性美方麵的趣味。假如喜歡莊嚴的，那麽她正是莊嚴的典型，而且既多才多藝又活潑。我似乎覺察到，他是在崇拜她；要除去最後的疑問，隻消看他們在一塊兒就行了。
    讀者，你不要以為阿黛爾這個時候一直是安靜地坐在腳凳上，完全不是，這些貴婦人一進來，她就站起來走上前去迎接她們，她莊嚴地行禮，鄭重地說道：“bonjour，es”。英格拉姆小姐向下看看她，嘲笑道：“哦，好一個小木偶！”利恩夫人說道：“我想這就是羅切斯特先生監護的孩子吧？”丹特太太慈愛地抬起她的小手吻了一下。艾米和路易莎異口同聲地叫道：“多麽可愛的孩子！”於是她們把她叫到跟前。她現在就坐在她們身邊，她不僅吸引了年輕的小姐們，而且把埃希敦太太和利恩夫人也吸引住了。她受到她們的寵愛，誌得意滿。
    最後送來了咖啡，紳士們被請進來。紳士們的外表和貴婦人們同樣華貴莊嚴：他們都穿著黑色衣服；大多數身材很高，有幾個年輕的。亨利和弗雷德裏克像時髦的花花公子；丹特上校是個有軍人氣概的美男子。地方官埃希敦，舉止嚴肅，頭發全白了，隻有眉毛和頰須還是黑的。英格拉姆勳爵，像他的姐妹一樣，個子很高，很英俊；但是他有瑪麗那種漠然無神的表情，他四肢的修長似乎超過了精力的旺盛和腦子的靈活。
    羅切斯特先生最後一個進來。我沒朝拱門看，但是知道他進來了，我竭力把注意力集中在織網的針和我正在織的錢袋的網眼上。知道但願我隻想手裏的活兒，隻看放在裙兜裏的銀色珠子和彩線；然而我卻清清楚楚地看見人影，而且不由自主地回想起上次看見他的情景，——他握住我的手，低頭細細地打量著我，眼神裏流露出一顆激情洋溢的心，我也有著同樣的激情。當時我是多麽地接近他啊！可是現在，我們是多麽疏遠啊！他甚至看都不看我一眼，在遠遠的一個座位上坐了下來，開始和一些女士談話，我並不感到奇怪。