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    成百上千地
    把不太壞的放到一起，
    籠子裏就不那麽熱鬧了。
    ——霍布斯？
    弗朗什——孔泰省最美麗的小城要數維裏埃。一座座房子，白牆、紅瓦、尖頂，散布在小山的斜坡上。高大的栗子樹密密匝匝，描畫出小山地勢的起伏。杜河潺潺流過，百步以外有堵城牆。這城牆為西班牙人所建，如今隻剩下斷垣殘壁了。
    小城北麵的高山，是汝拉山脈的一支，它蔭護著維裏埃。十月，天氣剛顯寒意，汝拉峰頂就已經覆蓋了白雪。一股激流從山上瀉下，穿小城入杜河，驅動著大量的鋸木。小城居民的生活因此有了幾分愜意，但多數居民看上去更像是鄉下人。
    踏入小城，你立刻會聽到隆隆的巨響，攪得人心煩意亂，那是一台模樣嚇人的機器的傑作。它有二十個大鐵錘，湍急的水流帶動輪子，鐵錘就起、落、起、落……路麵跟著打顫。誰也說不清一個鐵錘一天製造多少根釘子。起落之間，一些模樣兒俊俏的姑娘們把小鐵塊遞到鐵錘下方，眨眼工夫鐵塊變成了鐵釘。這種勞動看上去太粗笨，但它使初次進入這片山區的遊客嘖嘖稱奇。如果踏入小城維裏埃的遊客問起大街上耳膜欲裂的行人，那座製釘廠歸誰所有，行人肯定會拖著長音兒說：“噢，市長先生的呀——”
    小城有一條大街，從杜河岸邊一直延伸到山巔。遊客如果略作停留，十有八九會見到一個人，身材高大，神色匆忙，一副居高臨下的模樣兒。
    一見到他，行人就要連忙脫帽致禮。這位騎士勳章獲得者身著通體灰色的衣服，花白頭發，大腦門兒，鷹鼻，五官也算得上周正。乍一見，人們還會覺得這張臉既有小城市長的威儀又有四十八歲至五十歲男人身上的那種魅力。但是，從巴黎來的遊客轉眼就會產生不快的感覺，他那種心滿意足的神氣中摻雜著一種無可名狀的狹隘和匱乏。遊客終於恍然大悟，看來這位老爺的才幹僅止於勒逼欠債的人按期償付，然而如果他欠了債，就要拖得遙遙無期了。
    這位先生就是維裏埃的市長德·瑞納先生。他步履莊嚴，穿過大街，走進市政廳，消失在遊客的視線裏。再往前行數百步，遊客會看見一座外觀漂亮的房子，一道鐵柵欄把一座美麗的花園和房子連接起來。遠處的丘陵畫出一道天際景致，曲折如意，好像生就為了讓人看著舒服。眼前美景使遊客暫忘了逼他透不過氣來的金錢味道。
    這座房屋也歸德·瑞納先生所有，剛剛竣工。它是市長先生憑借製釘廠賺到手的。聽人說他祖先是西班牙人，源於一個古老的家族，好像在路易十四征服本地之前就已定居下來了。
    一八一五年他擔任了維裏埃市長職位，從這一年起他就以作工廠主為恥辱。那座美麗的花園每一層都有護牆，共分幾層，一直伸展到杜河岸邊。它是對市長先生在鐵釘交易中的才幹的報酬。
    德國萊比錫、法蘭克福、紐倫堡等諸工業城市周圍都有秀麗的花園，在法國，您就別奢望見到這些了。在弗朗什——孔泰，砌牆，堆石頭，越多越好，仿佛不如此就得不到鄰居的尊敬。德·瑞納先生的花園也是高牆林立，裏麵有幾小塊土地，是他用高價買下來的，於是這花園更使人稱讚不已了。那個鋸木廠位置特殊，屋頂一塊大木板上用很大的字寫著“索黑爾”，讓人一進城就對它留下了深刻印象。六年前這塊屬於鋸木廠的土地，現在正修建著花園第四層的平台。
    德·瑞納市長先生盡管高傲，但也不得不央求老索黑爾，不得不掏給他亮光光的金路易，這個冷心腸又固執的老農民！工廠終於遷往他處。至於那條使輪子不停轉動的公共水流，則是他利用自己在巴黎的影響讓它改道了。這是他在一八二七年選舉後撿到的好處。
    為了鋸木廠這一阿爾邦的土地，市長先生把杜河下遊五百步處的四阿爾邦給了索黑爾老爹——自從他賺了些錢，他就被冠以這個稱呼。這塊地的位置對他的樅木板買賣更加有利，但是索老爹還是巧妙地利用這位鄰居急切而強烈的占有欲，敲了他六千法郎的竹杠。
    這筆交易受到當地明達之士的議論。四年以後的一個禮拜天，德·瑞納先生穿戴著市長禮服回家，遠遠望見老索黑爾正看著他樂呢。這一樂使市長先生頓生疑竇，既而恍然大悟：他本可以用更小的代價做成這筆買賣。
    造牆而且是許多的牆，在維裏埃才能博取尊重，但更要緊的是不要使用那種每年春天從汝拉山口前往巴黎的泥瓦匠帶著的意大利圖紙。否則，標新立異的壞名聲將如泥淖染身，難以洗涮，魯莽的造牆者在明達而穩健的人士心中永遠地一文不名了。這些人在弗朗什——孔泰掌握尊敬的給予與奪取大權。
    這些明達之士在當地實施著最令人厭惡的“專製”。專製，對於在共和國的巴黎生活過的人來說是無法容忍的。