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    權勢！難道這不值一
    提麽，先生？愚者的崇敬，
    稚者的驚詫，富人的羨慕，
    賢人的蔑視。
    ——巴納夫
    沿著小山，在杜河上方約百尺處有一條公共散步道。從散步道遠望，是一片秀麗的法國風光。但是，每到春季，雨水衝刷，路麵就變得溝渠遍地，坑坑窪窪，讓人難以落腳。人人都感到不方便，認為需要修築一堵大牆來擋土。對於德·瑞納先生的仕途聲望而言，這是百年不遇的絕佳時機，他趁機修了牆，二十尺高二百多尺長，好像不這樣無法使他的政績流芳百世。
    牆上的胸牆離地四尺高。為了這胸牆，德·瑞納先生不得不三上巴黎，因為前任內務部長自稱是維裏埃散步道的死對頭，眼下有工人正在往胸牆上裝石板，仿佛在向現任和前任的部長大人們示威呢。
    我的胸抵著泛出藍灰色的巨石，我的心憶著昨夜巴黎的告別舞會，我的眼望著杜河的穀地。遠處，河左岸，五六條山穀蜿蜒而去，穀中的小溪清楚地出現在眼前，跳蕩奔流，瀉入杜河。烈日當頭，山中遊客可以在這座平台上享受枝葉茂密的懸鈴木的濃蔭，任思緒飄揚。懸鈴木生長迅速，微微的藍色點綴在綠色中。這些都要歸功於防土牆後麵的新土，德·瑞納先生頂住議會的反對意見，死活把散步道拓展了六尺。因此，市長先生和乞丐收容所所長瓦勒諾先生一致同意：這座平台比聖日耳曼一昂萊的平台毫不遜色，兩者難兄難弟。盡管德·瑞納先生是極端保王黨人，而我是自由黨人，這件事我還是要稱許他。
    忠誠大道，是這條散步道的正式名稱，在沿路大理石板上見得到。這項壯舉令市長先生獲得一枚十字勳章。對於這條忠誠大道，我有一件事要指出，那就是市政當局命人修剪甚至砍禿這些懸鈴木的野蠻方式。這些樹與其讓自己腦袋低，圓，平，活像菜園裏讓人熟視無睹的蔬菜，倒不如取法英國花園裏那種大大方方的外觀。但是，市長先生金口玉言，市政府所有的樹木每年都要兩次遭受這種砍伐。當地的自由黨人傳言，市政府的園丁之手越來越用勁，是因為馬斯隆副本堂神甫養成了把修剪下來的樹枝據為己有的習慣。這位年輕的教士幾年前來自貝藏鬆，監視謝朗神甫和左近幾位本堂神甫。一位曾在意大利參戰退伍後來到維裏埃的外科老軍醫，有一次膽敢當麵表露對這種周期性損傷的怨言。據市長先生說，他退伍前兼雅各賓派和波拿巴分子雙重身份。
    “我喜歡蔭涼。”德·瑞納先生接口說，語氣中有某種高高在上的意味，但對一個身為榮譽團騎士的外科醫生說話，不這樣還真不行。“我命人修剪我的樹木，目的是為了獲取更多的蔭涼，一棵樹如果不能像胡桃樹那樣帶來收益，我想不出它還能有別的什麽益處。”
    “帶來收益”，在維裏埃這是決定一切的無上法則。這個詞兒代表了四分之三居民的慣常思維。
    小城如此美麗，乍到此處的外地人沉醉於四周那深幽的山穀，首先會想到居民們對美的敏感；本地旖旎的風光確也沒少掛在居民的嘴上，人們並不能否認他們對此看得很重要，因為這風光吸引來了外地人，遊客的錢脹滿了旅店老板的腰包，然後通過稅收方式給城市帶來收益。
    忠誠大道上，一個晴朗的秋日，德·瑞納先生讓妻子挽著胳膊散步，他說話時神情嚴肅，德·瑞納夫人一邊聽著，一邊不安地注視著她的三個孩子的行蹤。大孩子約莫十一歲，總是靠近胸牆，而且想要爬上去。於是一個溫柔的聲音喚出了“阿道夫”這個名字，那孩子於是放棄了打算。德·瑞納夫人看上去有三十歲，依然風韻不減。
    “他會為此懊悔的，這位巴黎客人，”德·瑞納先生忿忿不平地說，原本蒼白的臉色較平日更加厲害，“我在宮裏也不缺彼此照應的朋友……”
    我不能那麽殘忍，讓您忍受談話的冗長和轉彎抹角，盡管我是那麽願意跟您聊聊外省。
    這位在維裏埃市長眼裏，如此可恨的巴黎客人不是別人，正是阿佩爾先生。兩天前，他想方設法參觀了維裏埃的監獄和乞丐收容所，不僅如此，他還闖進了市長大人和本城紳士們義務管理的醫院。
    “不過，”德·瑞納夫人囁嚅著說，“您既然正直廉潔，又細致謹慎地辦理慈善事業，這位巴黎來客又能把您怎麽樣呢？”
    “他是專為挑毛病才來的，好以後大做文章，在自由黨的報紙上發表。”
    “我親愛的，您可是從來不看一眼這些報紙的呀。”
    “但是有人總跟我提起這些雅各賓派的言論。這些事老讓我憂心如焚，並且幹擾我做正當的事。至於我哪，我是一輩子也不會寬恕這位本堂神甫的。”