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    偉大的天主！那是結約之櫃，誰觸摸誰將遭遇不幸。
    ——狄德羅？
    讀者，請原諒我在這裏敘述的簡約。我給你們提供的於連在這一時期生活的事實太少而且太不準確。並非是缺乏事實本身，恰恰相反，那些事實太多了。也許他在學院裏的形象過於黑暗，和本書竭力要保持的溫和調子不太協調了。現代人因為感受生活上某些事件的痛苦，回憶起來時會減少了其他各種歡樂，甚至閱讀一本故事的興趣。
    於連企圖做一些虛偽的行動，但是很少成功，有時他心灰意冷，甚至一點兒勇氣也提不起來。他是不會成功的，甚至是辦一件壞事也辦不到。外界微小的幫助就會使他振奮起來，要克服的困難並不大，但是他太孤單了，仿佛大海裏的一葉扁舟。他暗自想：“就算是成功，我也要和這群卑劣的人度過一生！這批大吃大嚼的人，他們的美夢隻在雞蛋炒醃肉中，午飯時他們狼吞虎咽。對於卡期塔奈德神甫這些人來說，任何一點兒小錯誤都是天大的罪惡。他們將獲得權力，可是那需要多大的代價啊！我的天主啊！”
    “人類的意誌是堅強的，我在各種表現裏都可以看出這一點。但是意誌能夠克服像這樣的厭惡嗎？那些偉大的人的工作是容易的，無論多麽危險可怖，在他們的眼裏都變成了美麗的。除了我以外，誰又能了解我周圍的醜惡呢？”
    這是他一生中最受折磨的時期。對他來說，到貝藏鬆省一個裝備精良的連隊去服役是容易的事！他可以教拉丁文，他需要維持生活的物質是那麽簡單，那裏都可以滿足！隻是，那麽一來，背棄了幻想，也就沒有前程了，也就沒有未來了，這等於死亡。這就是於連在那些愁悶時期裏一天的詳細情節。
    “我是多麽驕傲啊！經常誇耀自己和那些年輕的鄉下人不同，唉！不同就產生了仇恨，我已經生活得夠了。”一天早上，他對自己說。這個偉大的真理已通過一次慘重的挫折展示在他麵前。他殷勤地工作了八天，想取悅一個生活在聖潔的氣息中的修士，他隨他在庭院裏散步，耐心地聽他講愚蠢得令他想睡覺的話。突然，天色改變了，雷鳴了，暴風雨就要來了，這個聖潔的同學大聲叫起來並把於連推在一邊：
    “您聽吧！這個世界上人人為自己。我不願被雷電擊死，天主可以把你擊死，像對待一個無神論者，一個伏爾泰一樣。”
    他心裏充滿了怒憤，牙關緊咬，睜大了兩眼望著雷鳴電閃的天空：“如果在暴風雨裏我還想睡大覺，我就應該被淹死！”於連叫喊道，“讓我們試著去征服別的神學先生吧！”
    卡斯塔奈德神甫聖教史課的鈴聲響了。
    這些鄉下年輕人對於艱苦的工作和父輩們的貧窮是那麽恐懼。那一天卡斯塔奈德神甫教導他們說，政府在他們的眼裏是如此可怕，但是隻有憑借天主派遣到地上的代理人的授權，它才具有真實合法的權力。
    “你們聖潔的生活，你們的服從無愧於教皇的恩典。做一根他手裏的棍子吧。”他繼續說道，“你們將得到適宜的職位，你們可以在那兒發號施令而不受人監督。一個終身職位，政府付給三分之一薪俸，其餘三分之二由你們傳道培養的信徒支付。”
    下課了，卡斯塔奈德神甫在院裏停下腳步。
    “可以說，本堂神甫是個極好的位置。一個神甫有多大價值，他的位置也就有多大價值。”他又向圍在他四周的學生說，“我和你們說，我在山裏有幾個教區，那裏得到的報酬和享受比城裏的本堂神甫要豐盛得多，錢很多，外加肥肥的閹雞、一簍簍的雞蛋和新鮮的奶油，還有零七碎八美味的小東西。在那裏，本堂神甫永遠是第一號人物，沒有人可以對付他，沒有一頓酒席，他不被邀請、歡迎的……”
    卡斯塔奈德神甫剛剛走上樓回到他的房間，學生們就三個一群兩個一夥兒地分開。於連不屬於任何一堆兒，他們把他拋棄在一邊，好像一隻長疥的綿羊。每一堆裏他都看見一個同學把一枚硬幣拋向半空，如果他猜中了正麵或者反麵，同學們就會恭賀他不久要得到一個教區作本堂神甫。
    接下去就是一些故事。某個年輕的教士，接受神職不到一年，他送了一隻家兔給老本堂神甫的女仆，於是他得到了當副本堂神甫的允諾。幾個月以後，那個老本堂神甫奄奄一息，於是他做上了本堂神甫的職位。還有一位教士，他每頓飯都服侍癱瘓的老本堂神甫，並且細心地給他切雞肉吃，終於他被指定為一個富足的市鎮的本堂神甫。
    這些修士們和別的職業的年輕人一樣，他們常常誇大那些奇特的、能夠刺激想象力的小把戲的效果。
    “我必須參加他們的談話。”於連想，“如果他們不談香腸和富足的教區，他們就會說及教理中的世俗方麵，說及省長和市長和主教、本堂神甫的糾紛。”於連看到在他們的心裏已經出現了第二個天主，這第二個天主比第一個天主更有權力、更加可怕。第二個天主便是教皇，如果彼拉先生不在，他們就會壓低聲音說，教皇之所以沒費精神去委任法國的所有省長和市長，是因為他委托法國皇帝代為執行，並且賜予他“教會的長子”的頭銜。
    德·邁斯特先生的《教皇論》，於連曾用心研究過，自信受益匪淺。他認為可以借此贏得別人對他的敬意。他的同學們驚訝於他的水平，這又造成了一個不幸。每次他講解自己的想法時，比他們都要明晰，這足以使他們不高興。謝朗先生對於連的教育一向謹慎，他早已使於連養成了正確推理，不為空話所欺騙的習慣。但是謝朗忘了告訴他，在不大受敬重的地方，這種習慣是一種罪過，因為所有正確的推理都是得罪人的。
    於連講話漂亮，這又成了他的新罪過。他的同學們苦思之後，用一個表達了使他們產生的一切厭惡之情，給他起了個綽號“馬丁·路德”。他們還說道：“這個惡魔般的邏輯把他變得如此驕傲。”
    好幾個年輕的修士，他們的麵容可說比於連更漂亮，但是於連有一雙白皙的手和隱藏不住的許多清潔的習慣。在這個命運把他拋入的愁悶的學校裏，這種優點毫無益處。他生活在這群肮髒的鄉下人裏麵，他們傳說他行為不檢點。作者寫到此處擔心，關於我們的主人公種種不幸會使讀者厭倦，我們也就忽略不談了。比如說，同學中幾個身強體壯的，常想教訓於連一頓。為了保護自己，他不得不懷揣一支鐵圓規，並且明白表示他會使用，不過他是用手勢表明的。在密探的報告裏，手勢不如語言更有力量。