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    次日是皇帝壽誕筳席。
    白日，皇帝於正廳宴請百官，列表功勳，大陳歌樂。近晚時分，百官告退，笙月互起，女眷飲宴。
    皇帝龍嘯天與端貴妃並肩高坐。太子龍震攜柳良娣一同出席。柳良娣名喚柳莊夢，是世子龍騰生母，望之四十許人，依稀能瞧出年輕時的絕代風華。
    龍霄霆攜秋可吟出席，他走在前邊，將秋可吟甩下幾步遠。兩人生疏展露無疑。秋可吟滿麵委屈，卻隻能咬牙忍著。
    太子一席與瑞王一席麵對麵，氣氛尷尬。端貴妃居高臨下望著，唇邊掠過一絲笑，仿佛今晚一切都在她掌握之中。
    酒過三巡，眾人麵上皆有倦色。
    此時龍霄霆喚來奉天，壓低聲音：“蘭夫人呢？找到沒？”
    奉天表情嚴肅，輕輕搖頭。
    秋可吟嫵然一笑，“蘭兒妹妹的身份，本就不適宜參加筳席，霄霆你執意，想來蘭兒妹妹是體貼你，不願讓你為難。”她心中恨得咬牙，霄霆啊霄霆，你就想著趁父皇壽誕高興，給霜蘭兒正名？你將我置於何地？
    龍霄霆俊顏轉過來，神色冷寂，目光巡在秋可吟身上，淡淡不言。
    淩厲的眼色令秋可吟佯裝的笑容瞬間僵住。
    柳莊夢以一柄團扇掩麵，在太子龍震耳邊輕笑：“殿下你瞧，小兩口鬧別扭。”
    龍震咳了聲，枯槁的手撫了撫下巴，突然問：“騰兒上哪去了，半天都不見人？”
    柳莊夢美眸一轉，四處望了望，“奇怪，百官宴的時候明明還在，我瞧見他四處敬酒來著。”
    龍震劍眉倒豎，十分生氣，“孽子，總不讓人省心，到處亂跑，你也不好好管教。”
    柳莊夢笑容僵滯，低低應了一聲，“是。”
    此時皇帝龍嘯天開了尊口，問的竟是同一個問題，“咦？朕的皇孫呢？怎麽一晚上沒瞧見人？這孩子實在討人喜歡，快派人去找找，朕有好東西要賞他。”語罷，他露出一抹慈祥的笑容。
    平日皇帝龍嘯天十分威嚴，眾人見了皆唯唯諾諾，可提起龍騰，皇帝龍嘯天總是和顏悅色，可見皇孫龍騰在皇帝龍嘯天心中頗有分量。
    龍震聽罷，心中一喜，連忙先行叩謝，旋即吩咐幾個貼身隨侍，“去將世子找來，要快。”他心中有數，這些年他總病著，父皇若不是看在騰兒聰慧的份上，隻怕早廢了他太子之位。
    “是。”一眾黑衣侍衛得令，立即四處尋找龍騰。
    誰也不曾注意到，端貴妃唇邊始終掛著一縷高深莫測的笑意。
    一間破舊不堪的屋中，龍騰緩緩睜眼，捂著額頭坐起來。頭腦昏沉，腦中空茫，中午好幾名官員灌了他許多酒，這會他頭上像壓著麻袋，疼得厲害。不過，這不像醉酒的感覺，他的酒量哪有那麽淺。
    一縷月光照進來，四周朦朦朧朧。隨著龍騰坐起來，他身上蓋的錦被亦是滑落，身旁似有人動了下，他一驚，連忙去看，竟是霜蘭兒。他愣了愣，喚了聲：“霜霜？”
    霜蘭兒一動不動，他這才看清楚，床上情景慘不忍睹，她身子未著寸縷，他自己亦是。天，剛才他怎會沒注意到！眼下他與她躺在一起，那曖昧的姿態，如同剛剛歡好過。他眼神一凜，立即意識到自己被人陷害了。
    該怎麽辦？
    思考隻需一瞬，龍騰飛快作出決定，立即穿好自己的衣裳，又替霜蘭兒套上內衫，將她其他衣物均撕裂丟在地上，屋中、床上看起來比剛才更淩亂。
    月光益發模糊，他的手竟有些不聽使喚，眼睛也漸漸管不住。從前書中用“冰肌玉骨”來形容女子白皙的肌膚，真是再恰當不過。突然霜蘭兒動了動，翻過身去依舊熟睡。
    龍騰目光掃過霜蘭兒身下淩亂的床單，桃花眸微微一跳。可就在此時，破屋門外腳步聲如奔雷席卷。他倒吸一口冷氣，時間來不及了，他飛快地將床單撕下一大片，匆匆塞了些在自己懷中，旋即雙臂牢牢按住尚是昏迷的霜蘭兒，欺身而上。
    “砰”一聲。
    屋外，龍霄霆一腳踹開廢屋大門。他因奉天遍尋不著霜蘭兒，心中直覺不對勁，連忙帶侍衛親自搜索。適逢太子龍震的人亦在尋找龍騰。兩路人馬撞至一處。此時整個王府隻剩下麵前這座廢棄十幾年的屋子沒搜。
    兩扇門齊齊倒地，一副巨大的白色鮫綃通天垂落，被風吹得獵獵翻飛，擋在龍霄霆麵前。他抽出腰間藍寶石軟劍，在空中劃出美麗的彎狐，收劍回鞘時隻見白色鮫綃如海浪退潮般急速落下，露出眼前不堪入目的景象。
    隻見龍騰墨發散落滿床，正撕扯著床上女子的衣裳。那名女子，那容貌，那身段，不正是他尋找一整晚的霜蘭兒？
    那一刻，龍霄霆震怒，聲音仿佛天邊滾雷劈下，震得大地都在顫抖，“龍騰！混蛋！”他猛地衝上前，揪住龍騰衣領，一拳打在龍騰臉上。
    龍騰也不躲避，抬手擦拭唇角，吐出嘴裏血沫，仰起臉，輕浮的笑起來，“嗬嗬，是皇叔啊。真是好可惜呢，差一點我就得手了。”
    龍霄霆不可置信地瞪著龍騰那張若無其事的臉，咬牙道：“無恥！”
    此時，霜蘭兒被噪雜聲吵醒，悠悠睜開眼。屋中光線太暗，她坐起身，一臉迷惘。待看清眼前狀況，她大驚，飛快卷起薄被，縮至角落裏，眸中皆是無措。天，怎會這樣？
    “究竟是怎麽回事？”
    皇帝龍嘯天拄著拐杖一步一步踏進，端貴妃唇邊帶著清冷的笑，亦是步步走進。數名宮女手提燈籠，一下子便將整間破屋照得通明雪亮。
    霜蘭兒此時豁然明白，這是秋端茗一石二鳥之計，利用皇帝壽誕筳席的機會，一來除去她，不，準確的說，她隻是小小的犧牲品，他們真正要對付的人是——龍騰！試想，侄子在叔叔府中與自己小嬸苟且，民間尚不能容忍，更何況皇家顏麵。
    眼前景象，足以說明一切，再多解釋也是多餘。這一刻，霜蘭兒選擇了沉默。
    龍嘯天盯住龍騰，滿麵沉痛，“朕隻問你一次，究竟怎麽回事？你怎麽愈大愈犯混？平日你總和宮女嬉戲，朕全當沒瞧見。可她！她是你皇叔的妾！即便她勾引你，你自己怎能沒分寸？”
    皇帝龍嘯天的話，顯然有意偏袒龍騰，想將責任全推到霜蘭兒身上。秋端茗臉色沉了沉，她隻知龍嘯天素來喜愛龍騰，想不到竟偏袒至此。看來，龍騰果然是龍霄霆登上皇位最大的障礙，她沒有錯算。
    勾引？霜蘭兒緩緩閉眸，唇邊笑意無望，原來皇帝龍嘯天想犧牲她，也罷，她的命本就低賤。
    龍霄霆又氣又急，呼吸如同暴風雨正席卷大海，巨浪翻滾，字字咬牙：“父皇！蘭兒她沒有……”
    語未畢，已被懶懶的嗓音打斷。
    “她沒有勾引我。”
    龍騰揉了揉自己散亂的黑發，又按一按太陽穴，一副悠閑散漫的樣子，懶懶道：“咦？你們都驚訝地看著我幹嘛？不就是想玩個把女人嘛，至於這麽吃驚嘛。”說罷，他狹長的桃花眼依舊在霜蘭兒身上來回掃，“真是可惜，你們晚點來多好，壞了我的好事。”
    “你！”此時聞訊趕到的太子龍震被眼前一幕震攝，又驚又愕，怒吼道：“孽障！你怎能說出這種傷風敗俗的話來！她是你的，你的……咳咳……”氣急攻心，龍震本就重病的身子益發虛弱，連連咳起來。
    “這又怎樣？不就是皇叔的女人嘛，瞧那令人血脈賁張的身材，我早就想把她弄上手了。上梁不正下梁歪，何況這樣的事我們龍家又不是沒有過。對吧，皇叔！”龍騰輕輕一笑，優雅聳肩時已將方才被龍霄霆揪亂的衣襟整理好。即便是這種狀況，他扣扣子時，依舊慢悠悠，慢到令人發指。好像他並沒做錯什麽，而是其他人打攪了他的好事。
    當即，龍霄霆臉色慘白，半點血色都無。
    秋端茗冷冷一笑，“太子殿下，瞧瞧這就是東宮的教養？”
    龍騰絲毫不以為意，淡淡嘲諷：“你也不見得好哪去，一丘之貉，何必五十步笑百步。”
    端貴妃臉一黑，麵上有些掛不住。
    再無可忍！皇帝龍嘯天已是勃然大怒，眉心一震，眸底皆是沉重的哀痛。他猛地舉起手中龍頭拐杖朝龍騰背脊狠狠砸下。
    但聽“碰”一聲巨響，龍騰雖震驚，卻也不躲避，挺直脊梁硬生生承受這一杖。幾乎是同時，鮮血自他喉中噴湧而出，盡數噴在霜蘭兒雪白的底衫之上。
    滾燙的血黏在臉上，觸感令人毛骨悚然。霜蘭兒震驚了，幾乎不敢相信，龍騰想一個人將罪盡數頂下，她明白的，可是她怎能？她又該做些什麽？她突然掙紮著想要起來，想要替他辯解，可嘶啞的喉嚨發不出一點聲音。
    龍騰凝視著霜蘭兒，輕輕搖頭。
    那動作極輕極輕，也許隻有她一人能看懂。他是在告訴她，事已至此，無需再多一個人承受。別做無謂的犧牲。
    此時他眼裏的光，像極她小時候最愛看的老宅屋簷下飛落的雨珠，勾起她心中萬千悲傷，那樣的眼神，深深刺痛她的心，如看著高飄的風箏斷了線，又如聽著靈曲斷了弦。
    她伸手碰觸自己的臉頰，手卻顫抖如風中落葉。五指伸在眼前，滿目皆是血紅，她突然受不了般，狠狠捂住自己的唇，將那嗚咽哽咽盡數咽回喉中。忍著，拚命忍著。
    被五指遮住的臉龐，漸漸蒼白如紙，清晰可見唇角正輕輕扯動。她發不出一點聲音，唯有完美的唇形一遍又一遍重複著兩個字的形狀，“少筠……少筠……少筠……”
    皇帝龍嘯天聲音低沉，再沒一絲感情，“孽障！滾去瀘州，永遠別給朕回來！”
    龍騰擦去嘴角血跡，淡淡笑道：“謝皇爺爺聖恩。”
    “父皇，兒臣——兒臣——”如此噩耗，太子龍震顯然無法承受，眼前一黑，當即昏過去。
    好好的壽誕，亂作一團。
    醉園之中。
    天初亮，屋中光線晦暗不明。花幾上供著一盆春劍葉蝶，香氣淡淡縈繞。
    霜蘭兒怔怔望著地上，此時門開了，她從未這樣緊張過，心竟“砰砰”直跳起來，完全控製不住。端貴妃曾說要她滿盤皆輸，所以，即便等會兒隨意冤枉她，她也不能辯解。
    龍霄霆大步跨入，身後跟著秋端茗與秋可吟。
    秋端茗直接越過霜蘭兒坐上主位，雙臂擱在楠木扶手上，套著金護甲的十指微微交錯，像是個高傲的勝者。
    秋可吟隻立在門口，神情柔弱無助。
    龍霄霆心中怒氣積聚，冷聲問霜蘭兒：“皇上與太子都離開了，現在這裏沒有旁人，本王想聽句實話。”
    他這樣的神情，令霜蘭兒齒冷。她將幹涸的墨筆在筆洗中搗了搗，劃過宣紙，筆鋒帶著幹澀的痕跡，潦草寫道：“眼見為實。”
    龍霄霆神色捉摸不定，“我見到的，是他在維護你。你們究竟有沒有私情？”
    霜蘭兒挑眉，寫道：“既然你已這麽認為，無需再問我。”
    龍霄霆微愣，冰封的表情似有一點鬆動。
    秋端茗冷冷開口，“霆兒，有無私情暫先不說，你先看看這個。”說罷，她自袖口取出厚厚一疊紙，遞給龍霄霆。
    龍霄霆眼中有著濃重的疑惑，“母妃，這是何物？”
    秋端茗擺手道：“其中有三張畫想必王爺見過，是本宮從奉天手中要來。”
    龍霄霆當即道：“母妃若想為桂嬤嬤開脫，大可不必，此事已分明，我親自查驗過。”
    秋端茗眼皮都不動一下，隻向龍霄霆道：“不知霆兒有沒見過另外的三幅畫。”語罷，她將另外三張畫遞上前。
    與之前奉天收到的三幅畫不同的是，中間一副畫麵對麵立著的是一男一女。三張畫疊在一處傳遞的信息當是這樣的：亭湖弋橋之上，一名男子將燈籠交給一名女子，燈籠瞬間起火。
    龍霄霆皺眉道：“如此說來，透露消息之人原本就知曉桂嬤嬤要對付的人是霜蘭兒，可為何？”
    秋端茗冷道，“這就是霜蘭兒高明之處，有人一早將桂嬤嬤的計劃透露給霜蘭兒，霜蘭兒將計就計，將畫中女子改作男子，目的是為引起奉天注意，以為行刺王爺，埋伏人手，擒住凶手。”
    龍霄霆道：“即便如此，蘭兒隻是想將陰謀暴露。”
    “扳倒桂嬤嬤等於扳倒可吟，霜蘭兒明知燈籠會起火，依舊引火燒身，她隻是演戲騙取你的同情。”
    龍霄霆突然盯住霜蘭兒，聲音澀然，“蘭兒，當時你推開我去搶燈籠，你不是怕我受傷，而是怕自己目的不能達到，是不是這樣？”他突然上前一步，握緊她的手，“究竟是不是？”
    霜蘭兒抬一抬下巴，既沒承認，也沒否認。她的確想戳穿秋可吟，也的確利用了她們的計策。當時她搶過燈籠，一半是因計劃，一半也許是……其實她自己也不知是為什麽。
    “你無須問她。”秋端茗聲音沉沉，“可吟善良好欺，無端因此事被你冷落。本宮可不是吃素的，什麽風浪沒見過？本宮查到霜蘭兒曾在王府外購買石粉。石粉抹在手上臉上能暫時避火，她算得精，斷斷不會苦了自己。霆兒千萬別小瞧她的心機。”
    龍霄霆薄唇緊緊抿住，突然狠狠一掌擊在梁柱之上，整間屋子似抖上三抖。
    “難怪霜蘭兒縱身跳入亭湖。一來能滅火，二來又能洗去石粉痕跡。真是巧妙，手段真高，自己毫發無傷，還令王爺深信不疑。”秋可吟適時插入一句話，令龍霄霆隱怒達到極限。
    龍霄霆咬牙道：“母妃，可吟，你們先出去。我單獨問她。”
    秋可吟蹙眉，難道龍霄霆還想袒護？
    秋端茗卻笑得自然，“好。母妃再說幾句，秋家的女人，骨子裏善良，想想佩吟，你不該懷疑可吟。還有，霜蘭兒的目的若隻為爭寵也罷。若是與人暗中聯合，想扳倒秋家登上高位，霆兒可要謹慎了。”
    秋端茗此話，形同在平靜的湖麵投入巨石，激起層層浪花。
    待她們走遠，龍霄霆突然拽著霜蘭兒，一路來到王府最偏僻的後山。
    初冬景象蕭條，天色晦暗陰沉，仿佛風雪欲來。
    龍霄霆再控製不住自己壓抑的情緒，伸手擒住霜蘭兒下頜，痛心質問：“她們說的，是不是真的？這裏沒有別人，你告訴我？你告訴我！”
    他拚命搖晃，霜蘭兒隻覺頭暈目眩，心底怨恨左衝右突，盡數湧在喉嚨口，整個人仿佛要裂開一般。她能說什麽？端貴妃手裏捏著她爹爹的命，她能說什麽？娘已經死了，她一定要保住爹爹。
    龍霄霆近乎瘋狂：“你說啊，快說啊！”
    似有久違的束縛驟然衝破喉嚨，霜蘭兒大喊一聲，“放開我！”聲音沙啞破碎，她心內一震，她竟在這時恢複嗓音？究竟是福還是禍？
    龍霄霆愣住，麵容無比驚愕，“你能說話？你——這也是騙我的？”
    突如其來的變故，兩人均不再開口。
    風，如在海上掀起狂濤巨浪，尖利呼嘯而過。龍霄霆還穿著昨夜筳席的衣裳，明亮的金色，升騰的盤龍，衣擺似在狂風中亂舞。他緊緊抓著她，愈抓愈緊。
    四目相望，凝滯。
    有多久沒這般彼此注視？仿佛有很久，隻覺如此陌生。似乎隔著幾重山、幾重水。
    他沒想到，她竟是這樣的人。
    她亦沒想到，他竟是那樣的人。
    這樣的靜讓人覺得可怕，尷尬難言。
    良久，龍霄霆終於開口，“龍蛇草與雀靈粉共用，能腐蝕神經，致人變啞。你醫術頗好，若真有人在你針上熏雀靈粉，你應該能察覺到吧。”
    霜蘭兒咳嗽幾聲，喉嚨似漸漸適應，她清了清嗓子，道：“是，我能察覺。”其實，她在接觸雀靈粉第十日發覺。當時一根針彎了，在火上烤一下再扳直，哪知竟讓她發現針上有細小的白粉末。雀靈粉無色無味，火烤才會變白，這是唯一的分辨辦法。她故意在風中凍一夜，讓自己高燒誘發嗓子變啞。留下證據隻為扳倒秋可吟。其實，嗓子啞了她能治，事實上她暗中一直為自己調理，隻是不知恢複得這樣快。
    龍霄霆望著她的沉默，猛地將她推遠，神情愴然：“所以，你根本沒啞。你一直在騙我？蘭兒，你太叫我失望！”
    她被他狠狠推在地上，痛得渾身都快散架。
    “你早就設計好一切，巡疆回來後故意讓沈太醫發現雀靈粉，誘我順藤摸瓜查到可吟？你！”他停下，不再言語，唯以幽若暗火的目光直視著她。
    霜蘭兒目光平靜如死水，隻是淡淡道：“我叫你失望了？恐怕讓你失望的是，這樣的我玷汙純潔無暇的秋佩吟吧。”輕輕一笑，她抬首默默望向天空。
    一個人的皮影戲，讓她明白，雨中相遇，白衣翩翩，雷霆，他的相救，並非秋可吟所說那樣。她嗓子啞了他突然的憐惜，一切全都是因為秋佩吟。在他心中，她無恥，她卑鄙，她玷汙了秋佩吟，他怎能忍受，所以他那樣生氣。
    龍霄霆怔了很久，“你知道她？”頓一頓，他似陷入瘋狂，怒吼：“你早就知道她？所以才裝啞？你知道我會——”他停住，望著她的目光滿是痛心，“是他！是龍騰告訴你的，對不對？你們……”
    霜蘭兒突然打斷，語調淡漠，“王爺，隨你怎麽想。反正，都過去了。”她仰起臉來，忽覺一點冰涼落在臉上，零星的雪落下來，隨手撚起一點，瞬間便化在手心裏，她輕歎道：“下雪了。”
    “一切都過去了……”龍霄霆語音嚼著悲愴。
    雪如飛絮，越下越大，風夾著雪花朝他們身上撲去，隔在她與他之間，無聲無息墜落。冷意似凝凍了所有的空氣。
    他站著，她伏在地上，一動不動。
    許是站得太久太累，細看之下，他身軀竟微微發抖。而她一雙明眸，本如同水晶，此時隻剩下空茫。四麵是呼嘯的風聲，山坡、樹木不知何時披上薄薄的銀妝，連同他金色的衣裳，也漸漸蒙上白霧。
    突然的疼痛襲來，霜蘭兒身子一軟，伏在雪地裏痛苦地抽搐著。那樣的痛，每一寸肌膚都仿佛被撕裂，似刀絞，又似淩遲，痛得不能言語。她知道這是為什麽，是雪貂之毒，在這樣一個大雪紛飛的日子裏驟然發作。雪貂之毒，她為他摘取雪雁玲瓏花，落下病根，一朝發作，痛不欲生。
    龍霄霆眯著冷眸，瞧著，僵硬很久的表情終於鬆動，踱至她麵前，聲音比暴風雪更冷，更凍徹人心。
    “你還要裝可憐到什麽時候！真令人惡心！”
    他取出一本折子，大紅色，在一片白茫茫中格外刺目。他狠狠摔在她的臉上，像是掌摑她一掌，揚長而去。
    此刻，霜蘭兒就像是個紙做的娃娃，一隻手淹沒在雪中，白皙的皮膚下，血管都凍得清晰可見。紅色奏本，在白雪中不停地戳刺著她的雙目。用盡最後的力氣，她顫抖著翻開。那是他欲廢黜秋可吟，娶她為妃的奏請，言辭鑿鑿，情真意切。
    可惜，都結束了。
    看完最後一個字，她再抵不住痛苦的折磨，腦中漸漸迷糊。雪地裏，靜得一絲聲音也無，唯有她最後一縷呻吟，飄散在風雪中，“霄霆，痛……”