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    一個月後。
    洪州乃是祥龍國有名的魚米之鄉，物產豐庶，民多商賈。這是個美麗如畫的地方。拔地而起的一座座山峰，有的似利劍直插九霄，有的巍峨雄峻，所有這些山峰，將整個洪州城密密圍繞。
    下著毛毛細雨的日子，是這座小城景色最為動人的時候。輕紗薄綾般的霧氣，飄飄悠悠升騰起來，繞著一座座黑瓦白牆的宅子，像是一條條彩綢。風兒攪著雨絲，和淡霧彌合在一起，如霧似煙，虛幻縹緲。
    街市之上，行人稀稀疏疏。
    霜蘭兒將自己麵前攤上藥材整齊擺放好，又拉了拉頂上的油紙布，小心翼翼護著。小城景色雖美，她卻無心欣賞，她隻盼著雨能盡早停，一來不要打濕她的藥材，二來她也好開張做生意。
    如今她在洪州城中落了腳，又租了個鋪子。她打聽過各家醫館，並不缺人手，且她一名女子行醫作郎中，醫館藥房多有側目，倒不如先做些藥材生意。她心靈眼尖，辨別藥材的功力又了得，花的錢最少，挑的卻是最上等的貨，半個多月下來已攢了不少錢，足夠她在這裏生存。
    正尋思著，一位大嬸撐傘走上前來，笑眯眯地望著霜蘭兒，喚道：“姑娘，聽我家隔壁的王伯說，你這攤子上的藥材挺便宜，還順帶幫人看病，可是這樣？”
    霜蘭兒微微一笑，“大嬸您麵色青黃，再看您的右手，中指這段略有浮腫泛青，不知您平日是否會感覺胃中不適，食後噯氣。”
    中年大嬸愣了半響，“嗬嗬”傻笑幾聲，道：“姑娘真是神了，沒給我號脈便能斷病。其實，這是我的老毛病了，總花銀子也治不好，這不我現在就自己買些北柴胡、淮山藥、五味子回去熬，就這麽混著，一把年紀還圖啥。”說著，她指了指霜蘭兒麵前的北柴胡，“你的貨挺好，給我來一些。”
    霜蘭兒淺笑道，“大嬸，您這麽吃藥就不對了。用藥分量可講究了，差之一厘，謬以千裏。還是讓我幫你把下脈。”說著，她拉過中年大嬸的手，仔細號脈，片刻後道，“虛實兼見，寒熱交錯。大嬸，我有張偏方，配上藥算起來比你單買北柴胡等幾味藥材還便宜些，您要不要試試？”
    “偏方？管用不？”中年大嬸倒有些猶豫。
    “其中有一味藥，旁人用的很少，是蜈蚣。治大嬸您這種病有奇效。”
    “好，那就聽你的。姑娘真是個熱心人，隔壁王伯也說你好，他常年的風濕病吃了你十天藥竟好許多。你也給我來十帖吧。”
    霜蘭兒快速將藥包好遞上，中年大嬸樂嗬嗬接過。
    “您慢走。”
    “曖，回頭我給你介紹生意，姑娘人真是不錯。”
    “謝謝您，大嬸。”
    今天終於做成一筆生意，霜蘭兒輕輕籲了口氣，伏在攤前坐了會，隨手撿了片阿膠膏在口中嚼著。阿膠膏有補血益氣的作用，她整日忙生意，時常顧不上調理自己產後的身子，就這麽隨便吃上幾片。
    到了下午，霜蘭兒又零星賣了些藥材，雨倒是停了，街上人也漸漸多起來。
    對麵的雜耍攤一見雨停，連忙吹鑼打鼓招攬行人，不一會雜耍攤邊圍滿了人，一名女子登場，霜蘭兒瞧那女子與自己差不多年紀，眉彩飛舞，英氣勃勃，她來了興致，撐著藥攤朝戲台張望。
    那女子撐在板凳上，猛地倒立起來，接著一名男子向女子拋去兩隻瓷盤，女子雙腳不停地轉動著瓷盤，越轉越快，看得人眼暈。突然女子改作單手倒撐，霜蘭兒不禁捏了把冷汗，此時女子一手亦開始轉動瓷盤，三隻瓷盤同時飛轉，人群一陣喝彩。
    霜蘭兒瞧得正起勁，一時倒沒注意有生意上門。
    “姑娘，你這些葉淩子賣不賣？”
    見她沒聽到，來人笑了笑，又大聲說一遍，“姑娘，我要買這些葉淩子。”
    霜蘭兒這才回神，望向來人時，清麗的麵容微微凝滯，竟是他，上陽城風滿樓的老板風延雪，二十多歲的商界佼佼者，眉若星月，眼若寒泉，笑起來時，有一絲與他年齡不符的滄桑。此時他穿著普通老百姓的藍布長衫，十分樸素。
    風延雪亦認出霜蘭兒，笑道：“嗬嗬，他鄉遇故友，竟能在這兒遇上蘭夫……”他頓一頓，眉心一跳，立即改口：“遇上霜姑娘，哦，不，霜老板才對。”
    他鄉見到風延雪，霜蘭兒腦中情不自禁回想起龍霄霆曾帶她去風滿樓換衣裳買銀鏡。她神情一凝，旋即偏首一笑，過去的早就過去了。不過，風延雪真是老道，商人到底是商人，從不過問與自己生意無關的事。既然風延雪不揭她的痛處，她也裝作無事，隻道：“洪州城可是藥材的集散地，那麽多藥鋪，風老板竟光顧我這小攤，真是榮幸。”
    風延雪取了把折扇在手中輕敲：“洪州城是藥材的集散地沒錯，非但如此，我在洪州城還有一處商行會，正巧上頭有軍需的任務，要用葉淩子這味藥，我跑遍整個洪州城，竟都是二等貨，看來這上等藥材都在霜老板這裏了。”
    霜蘭兒抬眼望了望風延雪，“我小本生意，葉淩子不貴，冬天又用得著，所以囤了些貨，既然風老板要，就都拿去吧。”說著，她翻了翻攤下存貨，又道：“大部分都在家中，不如風老板跟我跑一趟。”
    風延雪思索了下，擺手道：“不耽誤霜老板做生意，我並不急，明日再來取。價錢嘛，一兩銀子八錢，如何？”
    霜蘭兒起先愣了愣，旋即點點頭。風延雪果然是生意經，精明得很，價格不算高也不算低，讓你既想賣又舍不得全賣，也難怪他能做成大生意。她將攤子上現成的葉淩子全部包好，遞給風延雪，“剩下的明日補齊，看不出來風老板對藥材挺懂行，我一直以為風老板是做衣裳首飾生意的。”
    “哪裏，霜老板這就錯了。不才就是靠販賣藥材起家，衣裳首飾之類那是後來謀的營生。”風延雪將一錠銀子放在霜蘭兒小攤上，“這是定金，我明日再來與你結賬。”他停一停，掃一眼霜蘭兒攤上擺的東西，眸中一亮，讚道：“看來你真是辨別藥材的行家，說真的，你一個姑娘家整日在外奔波，也不是個辦法，要不來我的商行會，我正缺你這樣的人手。收入穩定，你要不要考慮下？或者這樣，我們也可以合作經營。”
    霜蘭兒麵上掛著溫和的笑容，擺擺手，婉聲拒絕道：“謝謝風老板的美意，不過現在我勉強還能糊口，隻怕這點本事難當大任，要是誤了風老板的大生意可就罪過了。還是自謀營生來得自在些。”
    風延雪淺笑著應了聲，又道：“不必這麽著急回絕我，霜老板可以慢慢考慮，遲些再給我答複，我這半個月都宿在城中天闕酒樓，去街上一問便知。你隨時都可以來找我，若我不在，吩咐店小二留句話便行。我看霜老板雖為女子，胸中雄略不亞於男子，隻怕不是區區小營生能困住你的。請再仔細考慮一下。”
    霜蘭兒點點頭，“知道了，我會仔細考慮的。風老板請走好。”
    風延雪轉身，微笑離去。
    隨著風延雪走遠，霜蘭兒緩緩坐在凳上，站了一整天，她腰疼得漸漸熬不住。又撐了一會，做了幾單小生意，眼看著天色漸晚。她準備早些打烊回家。正收拾著攤上東西，突然兩名彪型大漢擋在她攤前，兩人身材高壯，幾乎擋住所有的光線，她隻覺眼前頓時暗下來。
    兩人分明是來找茬的。
    “呦，外地人嘛。誰允許你在這私自擺攤的？可有問過爺們？做生意的規矩你懂不懂？”
    霜蘭兒心中有數，想來這便是所謂的街霸，她取了一兩銀子遞上，賠笑道：“小本生意，不成敬意，還望笑納。”
    其中一名大漢接過銀子，放在手中掂了掂，嘴邊露出不屑的笑，突然手一揚，將她的藥攤掀翻，怒罵道：“媽的，當老子是要飯的？才一兩銀子！看來不給你點教訓，你不知道爺是誰！”
    正要動手時，那大漢突然“哼哼”兩聲，揚起的手軟軟垂下。原是背後被人狠狠劈了一下。
    “媽的，是誰在後麵暗算老子！”大漢痛極怒極，正要轉身看何人如此大膽，竟敢打他，不想剛轉身便被一名黑衣男子一腳踢飛。與此同時，另一名大漢也被黑衣男子一拳揍得躺在地上直哼哼。
    “嗬，敢在我地盤上充老大，我看你們才是活得不耐煩。今天我心情好，不跟你們計較，還不快滾！”聲音清脆若黃鸝婉轉歌唱，說話之人並非動手之人，而是一名姑娘。
    兩名大漢一見那姑娘，灰著臉怏怏逃走。
    霜蘭兒稍稍定了定神，瞧清楚動手的黑衣男子是一名護衛，指使護衛趕走惡霸的竟是剛才雜耍班中表演的姑娘。她愣了愣，腦中轉不過來。剛才是遠觀，此時細看，這姑娘與自己年紀相仿，生得水潤靈氣。她更加疑惑，這姑娘像是大戶人家的閨女，怎會在雜耍班賣藝？難道是溜出來玩的？
    那姑娘衝霜蘭兒一笑，“喂，我留意你好幾天了，你一個姑娘家擺攤真是不容易。我們交個朋友吧，你叫我玲瓏就行。你叫什麽名字？”
    玲瓏，有玉玲瓏，用來形容麵前的姑娘真是再恰當不過。霜蘭兒大方一笑，回道：“我叫霜蘭兒，叫我蘭兒就行。”
    整理收拾完藥攤後，霜蘭兒被玲瓏硬拉著去街上吃飯，她本想推脫要將藥材送回家，哪知玲瓏竟吩咐黑衣護衛將她的藥材送回去，如此一來，她不好再拒絕。
    玲瓏拉著霜蘭兒的手穿過狹窄的巷子，七拐八彎，終於來到一家偏僻的酒肆。
    酒肆掌櫃的是位老板娘，長得妖豔，一見玲瓏就衝上來，尖聲嚷著：“呦，我說是誰來著，原來是我們的玲瓏大小姐啊。貴客貴客，歡迎歡迎。”
    玲瓏攬住霜蘭兒的胳膊，笑道：“翠娘這家酒肆，除了酒好，叫花雞也聞名洪州哦。”她抬一抬眼，旋即吩咐老板娘：“翠娘，這是我的新朋友，可別下我麵子，撿最好的菜上。賬就記在方府頭上。”
    “好嘞，坐靠窗的位置，我馬上就來。”翠娘應了下來，扭著腰去張羅。
    霜蘭兒環顧四周，這裏裝飾並不奢華，倒也雅致，桌椅都是藤編竹製，空氣裏酒香混著竹香，聞著令人心神舒暢。
    外邊停了一會兒的雨又下了起來。
    秋雨淅淅瀝瀝，打在屋頂上像是綿綿一曲。菜很快上齊，還擺上一壇酒，玲瓏今日極高興，喝幾杯後，絮絮叨叨說了一大堆話。
    這時翠娘走過來，拿了一副竹板在手中拍打，跟著唱起來。玲瓏頓時來勁了，跟著拍子跳起舞來，她長得水靈，身段也不錯，跟著拍子越跳越快，朝氣蓬勃的臉上溢滿燦爛的笑容。鄰桌之人紛紛擊掌和著拍子，連連叫好。
    翠娘停下來，酒肆裏一下子安靜。玲瓏癱坐在霜蘭兒麵前，不停地喘氣，水眸含醉，說：“累死我了，好久不曾這麽快活了。”
    霜蘭兒倒了杯清茶遞上，玲瓏卻搶了霜蘭兒麵前酒杯，一口氣將酒喝光，衝霜蘭兒嫣然一笑：“人生有酒須當醉，呃，後麵一句是什麽來著？我給忘了。”
    霜蘭兒接過道：“一滴何曾到九泉。”
    “對！就是這句！人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。”玲瓏大笑起來，唇邊露出兩個小酒窩，甚是可愛。
    霜蘭兒被這快樂的氣氛感染了。連月來，她四處奔波，每天用忙碌麻痹自己的神經，她是真的怕，怕一停下來便會想起孩子，可即便這樣，痛與心底陰霾從不曾離開她，隻是被她苦苦壓抑著。唯有今天，她頗有幾分輕鬆的感覺，心中不再那麽難受。若人人都像玲瓏那般快樂，世間還有什麽煩惱。
    剛才玲瓏與她扯了一大堆，她已略略知曉玲瓏的來曆。經曆真是傳奇，玲瓏小時候是個棄嬰，被好心的雜耍班老板撿回去，老板隻有兒子，將玲瓏當女兒養著。玲瓏幼時隨著師兄師姐們學雜耍，學藝雖不精，倒也能勉強登台。到十多歲時，玲瓏的好運來了。雜耍班走戲來到富饒的洪州城，準備在這演一個月。此時洪州城富賈方進益偶然瞧見玲瓏，十分喜愛，非要領回家當女兒。雜耍班老板雖不舍，最後還是割愛了。
    洪州城富賈方進益有三房太太，一共生了九個兒子，總想要個女兒，可偏偏命裏沒有，後來高人算命說他四十歲時會遇到一個小女孩，領養回家從此運道順暢，富貴登極。當時方進益倒也沒全信，領養玲瓏是真心出於喜歡。
    說來也怪，方進益領養玲瓏那年，祥龍國遭逢大旱，地裏棉花顆粒無收，適逢方進益手中壓了一大批陳年棉花，本來隻能作虧損，哪知成了香餑餑，發一大筆橫財，印證了算命之人的話。從此，方府上下全都像捧著明珠似的捧著玲瓏，要什麽給什麽，愛怎麽折騰就怎麽折騰。玲瓏平時總愛上街瞎玩，方府還特地派了護衛跟隨。
    玲瓏的命說不上來是好還是壞，雖然玲瓏一出生就被父母遺棄，可後來卻福澤無量。
    霜蘭兒長長舒一口氣，突然想起自己未曾謀麵的孩子，心中好受很多。她的孩子，沒她這個卑微的母親，也許會更快樂。瑞王府小世子，眾星拱月，錦衣玉食。若她留在王府，隻會給他帶來無止境的爭鬥、痛苦與災難。
    玲瓏有些乏了，推一推陷入沉思的霜蘭兒，“我們走吧。”
    霜蘭兒點點頭。
    玲瓏又笑起來，酒喝得多了，她起身時隻覺腳下發虛，整個人搖搖晃晃，時不時往霜蘭兒身上靠，嘴上還不忘說：“嘿，別扶我，我走得穩。”
    霜蘭兒好氣又好笑。
    外邊雨還在下，一盞盞燈籠錯落亮著，朦朧的雨霧，淡淡暈黃的光，似將洪州城數萬參差人家，小河兩岸的廊橋水閣，全都籠進一幅絕美的水墨煙雨畫中。
    霜蘭兒扶著玲瓏走了一段路，此時方府護衛派了轎子來接，霜蘭兒將玲瓏扶上馬車，目送著玲瓏遠去。
    轎子行至拐角時，玲瓏半個身子探出轎子，揚手朝霜蘭兒大喊，“蘭兒，明天我再來找你玩——”
    翠若黃鸝的聲音，嚶嚶繞在耳畔，漸漸遠去。雨絲點點拂在霜蘭兒臉頰上，清涼舒適。她伸手接住一點雨，手心微微地癢，卻像是撓到心底，連帶心都飄揚起來。
    新的城鎮，新的朋友，新的開始，新的生活，一切都是新的。
    自從與玲瓏交上朋友，霜蘭兒的藥攤再沒人尋釁滋事，她待人誠信熱心，生意日漸紅火，玲瓏時常找她聊天，漸漸兩人更加交心。深交後才知，玲瓏竟與自己同歲，按道理，玲瓏早該嫁人生子，可玲瓏偏偏不嫁，說沒看得上眼的男子。上方府提親的人快將門檻踩斷了，最近方老爺子終於按耐不住，放出話來，不管玲瓏同意與否，要給玲瓏繡球招親。繡球一拋，嫁也得嫁，不嫁也得嫁。
    這日，霜蘭兒準備收攤時，意外地又瞧見風延雪。
    風延雪穿著青緞綢衫，來到她麵前，淺笑道：“霜老板，我有好消息帶給你，不知你想不想聽？”
    彼時天色漸晚，夜色如墨，絲絲縷縷化開，映得半邊天色都晦暗。
    “好消息？”霜蘭兒疑惑不解，她孤身一人能有何好消息。
    風延雪嘴角微微揚起，“聽說你托了個洪州跑外的衙役打聽上陽城那邊的消息？”
    霜蘭兒聽到上陽城三字時，眉心如風中火苗跳了跳，仿佛是禁忌，提起時總會撕裂傷口，痛不欲生。她永不能回上陽城，也不知爹爹何時才能平安。有好消息？她突然緊張起來：“難道風老板打聽到了什麽？”
    彼時，新月露出一牙，懸在樹梢，漏下一縷淡淡的光。
    風延雪望著霜蘭兒沐浴在月色中的側顏，頓了頓道：“嗬嗬，不吊你胃口。令尊已回到家中，不過朝廷尚需軟禁管製一年，明年這時便徹底自由了。屆時，你們也能團聚。你說，這算不算好消息？”
    “真的嗎？”霜蘭兒似不敢相信，又問：“風老板是如何打聽到的呢？”
    風延雪淡淡微笑，“有錢好辦事，想知道什麽都有門路。放心吧，消息絕對可靠。”
    那一刻，霜蘭兒唇邊綻開舒心的笑容，白裳也仿佛被月光染就瑩潤，晚風帶起衣角，飄飄若舉，翩翩若仙。
    這般風姿令風延雪怔了好半響，片刻才回神，道：“霜姑娘想不想日後將父親接來風景如畫的洪州定居？沒些資本可不行呢，上次我和姑娘說的事，姑娘可有想好？”
    將爹爹接來洪州？她需要買間宅子，現在住的地方是租的。爹爹的病也需要治，藥材那麽貴……
    風延雪瞧出她的心動，又道：“合作經營，你挑貨與零賣，我負責絕大部分的走貨。資金我來出，二八分成，你二我八，怎樣？若是虧本，承擔損失也是你二我八。”
    霜蘭兒是真的心動，無甚風險的買賣，隻需她盡心盡力。風延雪到底是商人，給的分成不算高也不算低，不會平白無故讓她占便宜，該承擔的責任也要承擔，這樣更好。思索片刻，她點頭道：“好，就依風老板。”
    風延雪微微一笑，望著霜蘭兒的眸中忽然掠過一縷悵然若失，卻飛快隱去。上前幫霜蘭兒提起一袋藥材，他道：“你這擺攤位置一般，雖有人流，終究隻是小本買賣。自古以來，鋪位分金角銀邊。我在街市西口轉角有間鋪子，交給洪州手下打理，原本做皮毛生意，經營不算好。我準備騰出來給你用。”
    “這……”霜蘭兒剛要開口。
    風延雪已逐一吩咐，“別回絕我，要算租金的，且月租很高，每月攤一百兩銀子作成本。你壓力不小，要好好做才行。”
    “哦。”霜蘭兒應了一聲，月租一百兩，這價錢……還真是不便宜！
    “另外，鋪中囤貨需要有人看，再請一人也不劃算，你現在租的房子就別住了，明天就搬去店麵，店麵閣樓和後院屋子你都可以用。”
    風延雪說話跟發連珠炮似的，霜蘭兒半句話都插不上。不過她怎麽聽，都覺得風延雪像在資助她，給她賺錢的機會，還給她絕佳的門麵，甚至還提供住的地方給她。現在她租的屋子隻有半間院子，想要做飯還得與房主搭夥，總打攪人家不好，所以她常常吃些冷飯，草草解決。難道，這些情況他都了解？
    正想著，風延雪的話又丟過來，“等等，我想想，後院不能給你住，地方不大隻夠堆貨。這樣，委屈你住閣樓。我想你一女子，也沒什麽東西，應該夠了。”
    霜蘭兒輕輕道：“哦，知道了。”還當風延雪多大方，不過如此。也好，純粹合作最好，她不想占人便宜。
    接下來，風延雪又給她灌輸許多生意經。說商行會重視藥材生意，洪州是個好地方，他要將全祥龍國的藥材生意都吸引到這來成交，形成天然的集散市場，要比現在規模更大，名聲更廣，等等。
    如是，第二日霜蘭兒便搬去街市西口轉角鋪子。忙了近半月，生意漸漸上正軌，洪州生意處理得差不多，風延雪需趕回上陽城，那邊有更多生意等他回去處理。臨走時，他吩咐霜蘭兒即刻啟程去瀘州天鳳樓，有幾位要緊的大客戶需要霜蘭兒接洽。
    “霜蘭兒，你聽著，一鬥米，一尺布，市麵上價格都是死的，什麽樣貨物賣什麽樣價格，好的貴賣，差的賤賣，沒有多大來去。西域那邊的稀罕貨物，雖能賣高價，但貨源沒有保障，誰也不知能販來些什麽，途中還有匪類強盜，風險甚高。唯有藥材生意，是眼下最最要緊的。北夷國與祥龍國關係一度緊張，大軍各自壓境，按兵不動。若打仗無非就是缺糧缺藥，這是我們囤貨的最好時機，斷斷不能錯過，瀘州這筆生意，你一定得談下來，沒有萬一！鋪子關幾日沒事。我先回上陽城，你好好做，別讓我失望。”
    好不容易送走風延雪，霜蘭兒突然有種上當受騙的感覺，他將這麽大攤生意全丟給她，想活活累死她。她不擅長談生意，他趕鴨子上架讓她去瀘州，萬般無奈，她隻能硬著頭皮去。她草草收拾了些隨身物什，登上風延雪走前替她租好的馬車。剛上馬車，她忽然瞧見馬車裏窩著一個黑影，嚇了一大跳，剛要喊出聲，那黑影飛快伸手捂住她的唇。
    “別喊，是我啦。”
    是玲瓏。霜蘭兒一驚，連忙挪開玲瓏的手，“你怎會在我馬車上？我可要去瀘州辦事。”
    “知道。”玲瓏晃了晃手中包袱，“你和風老板的話我早就聽到啦。沒法子，老爹逼婚，還繡球招親。誰理他，我先溜了，借你的地啊。哎，躲了一整天，真累，我先睡了啊。”說罷，她直挺挺朝後一倒。
    “喂喂——”霜蘭兒上前搖了搖玲瓏，哪知玲瓏倒頭就睡著了，怎麽也搖不醒。
    月色清明，星鬥閃亮如鑽。車內一盞小風燈幽幽亮著，照上玲瓏雪白肌膚，一抹淡紅襯得她麵若桃花。霜蘭兒注意到玲瓏胸前掛著一個奇怪的物什，青銅製成，刻著鏤空花紋，似很久前東西了，又似曾反複被人摩挲，青銅磨得程亮，在風燈照耀下閃閃發光。
    忽然玲瓏翻了個身，緊緊握住胸前青銅掛件，似乎這樣睡得更踏實更香甜。看來，這個青銅掛件對玲瓏十分重要。
    霜蘭兒從包袱裏取了件衣裳給玲瓏蓋上，朝外麵喊了聲，“啟程去瀘州。”
    “好嘞！”
    馬車輕輕晃了晃，緩緩駛離。