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    皮克斯銷售的產品還包括一款專業的渲染軟件renderman，能讓電腦合成的3d圖像清晰度更高、顏色與紋理更加逼真。皮克斯出產的都是頂級軟件，斯蒂文·斯皮爾伯格（steven spielberg）執導的電影《侏羅紀公園》裏，恐龍的皮膚和大尖牙就是用renderan大大推動了3d電腦圖像成像技術的發展，一係列熱門影片的製作都使用了renderman軟件，包括《深淵》、《終結者2》、《異形3》和迪士尼的《阿拉丁神燈》、《美女與野獸》與《獅子王》。皮克斯還為麥金塔電腦開發了專門的軟件版本。盡管這款軟件廣受好評，但也無法讓皮克斯自給自足。
    到1990年，皮克斯似乎已經沒有存在下去的必要。史蒂夫的財富在不斷縮水。離開蘋果時，他賣掉的蘋果股票價值為7000萬美元，也做了幾項比較成功的投資。但皮克斯和next吸走了他的大部分財富。為了維持皮克斯的運作，史蒂夫的支票一張接一張地開，但收入依然毫無起色。這位世界最著名的電腦領域企業家正麵臨著銷聲匿跡的危險，很多曾一鳴驚人的技術界天才們也麵臨著同樣的命運。把這家成本高昂的公司關掉無疑是明智之舉，史蒂夫卻選擇堅持。
    他選擇堅持下去的理由有很多，最容易理解的一點是他不想承認失敗。從蘋果灰溜溜地離開後，創建的next並沒有多大起色，他隻是靠著幾類所謂的裏程碑來維持自己的聲譽，其實那些根本就算不上是裏程碑。第一類裏程碑是所謂的“指日可待”，向世界宣稱一鳴驚人的偉大產品即將問世，比如next的第一代nextcube工作站。第二類裏程碑是所謂的“質量認證”，向世界宣稱得到了某位重量級人物的支持，或是某家著名公司買了next的工作站和軟件，抑或是皮克斯得了某個獎項。
    但這些自吹自擂並不能為公司的發展帶來實質的幫助，人們的關注點也逐漸從他過去的輝煌轉向了目前的失敗。關掉皮克斯無疑更加驗證了他的失敗。他的職業生涯正麵臨著史無前例的危機，他不能再冒險關掉皮克斯。“史蒂夫曾告訴過我，他創立next並不是為了證明什麽，”卡特穆爾回憶道，“我一個字都不信，他想要證明的東西太多了，皮克斯隻是他的另一個賭注，隻不過這個賭注太棘手了，讓他無暇再去尋找別的賭注。”
    史蒂夫之所以要維持皮克斯的運作，主要是因為他依然相信這群天才和他們的領袖。盡管公司看上去毫無希望，但史蒂夫依然尊重卡特穆爾和拉塞特，他非常欣賞卡特穆爾的管理才能。那麽史蒂夫從拉塞特身上又看到了什麽呢？拉塞特總能讓生命變得精彩，充滿各種可能性。
    “跟史蒂夫打交道的主要是卡特穆爾，”拉塞特回憶道，“因為他們負責商務事宜，我隻是個動畫師，在另一幢樓裏工作。我與史蒂夫的第一次接觸是在計算機圖形圖像協會的年會上。那屆年會8月初在達拉斯舉辦，天氣比往常更熱。年會上的電影放映會就如同搖滾音樂會一樣，觀眾提前6個小時就來排隊了，根本沒法阻止排隊的人群，他們已經瘋狂了。史蒂夫和他的女友也來了，他對我說，‘約翰，我們倆也得排那麽久的隊嗎？’我就編了個故事，告訴保安必須得先放史蒂夫和他女友進去。保安同意了。
    “在這一刻之前，隻有去了學校才能切實感受到史蒂夫的成功，學校實驗室裏那一排排電腦都是他公司的。但這一刻完全不同，感覺就像是一場盛大的搖滾音樂會。
    “隨著放映會的進行，觀眾的情緒越來越高漲，屏幕上跳動的水晶球讓他們無比瘋狂。這些片子並沒有故事情節，隻是用來展示高科技。接著，我們的小台燈出場了，盡管片子全長隻有一分半鍾，但沒等片子放完，觀眾就開始歡呼。這是電腦圖像史上的重要一刻，因為之前的3d電腦合成動畫裏都沒有情節和人物，我們的小台燈卻有故事、有情節。片子還沒放完，觀眾就起立開始鼓掌，因為小台燈讓他們耳目一新。
    “史蒂夫的大眼睛看向我，”拉塞特繼續說道，“仿佛在說，‘這實在是太棒了！我喜歡！’觀眾如此熱烈的反應是他之前從未經曆過的，從那以後，我們的關係就變了。”
    “小台燈是個突破。”史蒂夫多年後告訴我。如果說史蒂夫曾經崇拜過誰的話，那一定是拉塞特，他利用電腦展現的藝術天賦證明了史蒂夫始終相信的一點：電腦是激發人類創造力的工具。盡管拉塞特在生活中有點孩子氣（他的辦公室裏堆滿了各種動畫玩具，就如同皮克斯博物館，他的衣櫃裏全是藍色的牛仔褲和夏威夷風格的印花t恤），但實際上他成熟、自信、好相處。盡管他不需要史蒂夫對他的短片提出任何建議，但依然會安靜地聽完老板的看法，然後繼續按自己的計劃行事。必要時，他也會選擇妥協，而不是一味追求完美：在一次計算機圖形圖像協會舉辦的年會上，他做的短片《錫鐵小兵》（tin toy）還沒有全部完成，他隻展示了已經完成的部分，剩下的部分用素描來替代。
    拉塞特一直很擔心史蒂夫會把他所在的動畫製作部門給裁掉。盡管史蒂夫一直在為皮克斯提供資金，但也會時不時地削減預算、凍結工資，“從1984年到1989年，我的工資都沒漲過，”拉塞特回憶道，“我總覺得有朝一日他們一定會裁掉動畫製作部門。有一次他們想在硬件部門裁員，結果抱怨聲四起，‘為什麽不裁動畫製作部門的人？他們一分錢都賺不到。’我跑去問軟件部門的負責人米奇·曼托（antle），他是一個體型很像棒球運動員的家夥，‘他們到底打算什麽時候裁掉動畫部門？’他回答我，‘約翰，他們永遠不會。’”
    “‘什麽意思？’我問他，”拉塞特繼續回憶道，“米奇說道，‘硬件和軟件公司裁員是很正常的，因為公司發展總有起起伏伏。但一提到皮克斯，人們首先想到的並不是我們的電腦或軟件，而是你做的那些短片，那些短片就是皮克斯的身份與象征，如果皮克斯不再製作短片，把整個動畫部門全都裁掉，那就等於告訴世界皮克斯已經完蛋了。所以他們永遠都不會裁動畫部門。’”