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    史蒂夫沒有關掉整個公司，他從沒有真正放棄過皮克斯，也沒有真正放棄過next。與在皮克斯的做法一樣，史蒂夫決定做兩手準備，實施兩種不同的戰略。他一邊心不在焉地尋找著潛在買家，比如太陽（又一次）、惠普，甚至是拉裏·埃裏森的oracle，但都沒有談成。同時，他不斷敦促阿瓦·特凡尼安和他帶領的軟件團隊更努力地進行開發。史蒂夫堅信他擁有最優秀的操作係統軟件團隊，他希望其他品牌的工作站也能使用nextstep操作係統。軟件工程師一直在努力修複操作係統的漏洞，讓操作係統能與其他微處理器架構兼容，比如英特爾奔騰處理器以及ibm和摩托羅拉的powerpc芯片。史蒂夫非常擔心無法給予投資者足夠的回報，投資者已經投了將近3.5億美元。如果next無法讓投資者獲得回報，那麽他作為企業家的信譽將受到極大的損害，以後如果再創立其他電腦公司，將麵臨無人願意投資的窘境。因此史蒂夫決定再等一等，看看阿瓦的天才團隊究竟能打造出什麽產品，nextstep的前景究竟如何。
    到1996年，他們的努力似乎有了些許回報。阿瓦的團隊又開發出另一款備受推崇的軟件產品webobjects。webobjects預設了被稱為“對象”的模塊代碼，主要用於商業網站和在線應用的開發，能加快開發的進程，並重複利用標準化元件。這一工具對開發網上商店幫助很大，萬維網也在與第三方軟件開發商和程序員合作，開發交互式、有商業價值的網站。業務量飛速增長，來自webobjects的銷售收入很快超過了nextstep。終於，next有底氣宣稱產生了營業利潤。史蒂夫甚至與美林證券公司進行了接洽，試圖推動next的上市。又一次，史蒂夫的公司終於站穩了腳跟，不過公司賴以生存的基礎與他當初所設想的完全不同。
    就在那段時間，具體說是1996年4月1日，一位空軍退役上尉弗雷德·安德森（fred anderson）出現在庫比蒂諾蘋果總部，作為首席財務官正式走馬上任。他發現公司真的是一團糟。
    “蘋果就像一座正在燃燒的房子。”他回憶道。
    安德森當時52歲，來蘋果之前在位於新澤西州羅斯蘭德的美國自動數據處理公司（a data processing，簡稱adp）擔任類似的職務。adp業務運作良好，主要為大公司提供數據管理服務，在精彩的高科技世界裏，adp的主營業務顯得有些乏味。安德森在adp幹了4年，已經利用自己的才華幫助公司解決了能力範圍內的所有問題。雖然adp的工作對他來說已經沒多大挑戰了，但他並不想換工作。他和妻子瑪裏琳把家安在了新澤西州埃塞克斯，他們花了多年時間改造、擴建那幢傳統的都鐸式建築，安德森也習慣了郊區生活，這種生活似乎是東海岸商業大亨的標配。而他卻突然接到了蘋果總部打來的電話，蘋果正在尋找高管。蘋果ceo邁克爾·斯賓德勒（michael spindler）突然在1995年11月炒掉了公司的首席財務官，公司試圖把安德森挖過去頂替。
    對於安德森和他妻子來說，蘋果的意義不同尋常。從外表判斷，安德森不像現在人們所謂的“果粉”。他性情溫和，頭發經過精心打理，喜歡穿寬鬆長褲和印花襯衫，有時也會穿卡其褲和polo衫（高爾夫球衫），一看就是大企業的cfo。但他和妻子的確是麥金塔的忠實用戶，從蘋果公司成立伊始就對這家公司有著特殊的感情。安德森生於南加州，瑪裏琳畢業於斯坦福大學，他們一直夢想著能回西海岸生活。
    因此安德森認真聽完了蘋果打來的電話。當時的蘋果就是一團糟，聘請安德森的過程也充滿了戲劇性。蘋果公司並沒有告訴安德森他們正在與太陽公司洽談合並事宜。安德森應該已經覺察到不太對勁，有一次和斯賓德勒打電話時，這位來自德國、綽號“柴油機”的ceo由於壓力太大而身體抱恙，正在醫院靜養。幾周以後，斯賓德勒就被解雇了，下一任ceo是吉爾·阿梅裏奧（gil amelio），他以前是一家半導體公司的高管，擔任蘋果董事還不到一年時間。安德森成了阿梅裏奧走馬上任後新雇用的第一位高管。
    事實上，並不是斯賓德勒或阿梅裏奧的說辭打動了安德森，是他自己心甘情願接受了蘋果拋出的橄欖枝，安德森的思考邏輯和史蒂夫當年勸說約翰·斯卡利的著名橋段類似，“你想賣一輩子糖水還是希望有機會改變世界？”拯救蘋果的使命感油然而生。“我對自己說，‘我不想眼睜睜看著這家公司倒閉，’”他回憶道，“這是第一個原因。另外，我和妻子都瘋狂地熱愛著蘋果的產品，我相信蘋果一定有一群忠實、熱情的用戶，他們也不希望公司倒閉。我希望忠實、熱情的用戶能轉化為忠實、熱情的員工，他們願意不惜一切代價拯救蘋果。但說實話，這隻是我的希望而已。當我告訴妻子要去蘋果工作時，她看著我說，‘你瘋了嗎！你現在的工作已經很好啦。’”
    蘋果的確問題多多，而且越來越嚴重。約翰·斯卡利的“市場驅動”戰略沒有帶來任何技術上的突破，斯卡利總是想證明自己和史蒂夫一樣充滿創意，結果卻讓蘋果的創新步伐更加淩亂。他試圖打造掌上個人電腦nen，最大的賣點是手寫識別，但識別的結果卻慘不忍睹，最終貽笑大方，不菲的開發成本全都付之東流。斯卡利居然還決定開幾家零售店，專門銷售此類掌上電腦，進一步抬升了公司的成本。雖然改良版的麥金塔為公司帶來了部分收入，但蘋果在個人電腦市場所占的份額卻在逐步被windows侵蝕。
    蘋果董事會漸漸對斯卡利失去了信心，在1993年突然解雇了他，讓德國銷售主管斯賓德勒來擔任ceo。斯賓德勒為蘋果製定的戰略是模仿比爾·蓋茨，把麥金塔操作係統的使用許可賣給其他電腦生產商，以此來防禦windows的侵蝕。這個戰略也失敗了，便宜的克隆機讓蘋果的高價設備失去了競爭力。在產品開發方麵，斯賓德勒保留了斯卡利的“市場驅動”策略，蘋果的產品線不斷地無序膨脹，為了滿足潛在的市場需求，工程師們各自為政，不斷地為機器添加各種附加功能。
    蘋果麵臨的最嚴峻挑戰還是微軟。比爾·蓋茨的公司是毫無爭議的霸主，隨著微軟windows95操作係統的推出，微軟正式從蘋果手裏奪走了個人計算機創新的主動權。甚至在市場營銷方麵，微軟的表現都比蘋果出色。精心安排的windows95發布會在微軟園區一頂巨大的白色帳篷裏舉行，由脫口秀主持人傑·雷諾（jay leno）主持，全球43個城市通過衛星觀看了發布會的直播。8月24日午夜，windows95正式發售，幾千萬粉絲徹夜排隊搶購。滾石樂隊的名曲《從我開始》（start me up）是這次發布會的官方主題曲。
    過去8年裏，蘋果一直在嚐試改進其操作係統的架構，卻都以失敗而告終。代號為“平克”、“格什溫”和“科普蘭”的項目全都半途而廢，與其他公司組建的合資企業也毫無進展，包括與ibm組建的合資企業愛國者合夥企業（patriot partners）。