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    陳舊的麥金塔操作係統7根本無法與windows95有非常多新功能，包括聽上去很炫酷的多任務處理功能，允許多個應用在互不幹擾的情況下同時運行，還有文件自動保存功能，最重要的是，這套操作係統速度更快，性能更加穩定。微軟甚至找來了當初為麥金塔設計圖標的設計師，讓他進一步美化windows95還引入了“開始”按鈕，讓用戶能夠更為便捷地打開應用程序、管理電腦文檔。似乎在一夜之間，蘋果的銷量急劇下降，賣不掉的電腦存貨和零部件堆積如山。更糟糕的是，蘋果似乎已經失去了過去20年所擁有的非凡魔力。windows95的推出終結了蘋果連續多年的銷售增長，這一窘境直到2002年才結束。
    1996年春天，阿梅裏奧取代斯賓德勒成為ceo時，蘋果公司各方麵都是團糟，毫無秩序可言，銷量正以驚人的速度下降。蘋果停止了發展的步伐，逐漸變得囊中羞澀，無力承擔生產設備、大量存貨和員工工資造成的龐大開銷，公司並沒有拿得出手的新產品，正在研發的產品也都乏善可陳。難怪斯賓德勒壓力如此之大，不堪重負；難怪他會被解雇；難怪阿梅裏奧和邁克·馬庫拉迫不及待地要尋找買家，比如太陽公司、at&t（美國電話電報公司），甚至是ibm；難怪公司會考慮申請破產；難怪他們急需一位能夠力挽狂瀾的ceo。
    安德森在3月向adp遞交了辭職報告，又花了一個月時間擔任蘋果的谘詢顧問，之後才和妻子一起搬到西部。去之前他有心理準備，知道情況肯定不妙，但直到踏進公司的大門，他才真正意識到庫比蒂諾的情況究竟有多糟糕。他的職業生涯中還沒有遇到過如此糟糕的公司。adp公司已經連續35年收入增長達到兩位數，再之前的雇主是一家名為mai basic four的小型機生產商，雖然也經曆了一段發展困難期，但和蘋果比起來根本不算什麽。過去6個月裏，蘋果從勉強盈利變成巨虧，1996年第一季度虧損將近7.5億美元，公司馬上就會麵臨債務違約的窘境，無力償還幾億美元的銀行貸款。到任的第一天，安德森震驚地得知，阿梅裏奧已經聘請了破產顧問，讓他們隨時待命。哪一位500強公司的cfo願意這攤渾水？
    史蒂夫在安全地帶默默觀察著蘋果的沒落，就像一位與孩子關係不和卻又恨鐵不成鋼的父親，暗暗擔心這家他一手創立的著名公司真的會因為經營不善而倒閉。盡管已經被放逐了10年，但他依然對蘋果和蘋果員工有著無法割舍的強烈感情。“他愛蘋果，”拉塞特說，“他一直都愛蘋果，看著蘋果的遭遇他很痛苦。”事實上，史蒂夫之所以一直保留一股蘋果股票，就是不想完全割斷與蘋果的聯係，隻要還有一股股票，他就能收到公司發給股東的資料，如果願意的話還能參加每年的股東大會。
    1995年，史蒂夫那位有錢的朋友拉裏·埃裏森建議他開展惡意收購，直接買下蘋果，讓蘋果退市，由史蒂夫來管理。埃裏森甚至自告奮勇要幫史蒂夫籌集資金，史蒂夫就不用拿自己的錢冒險了（當時皮克斯還沒上市）。“史蒂夫是唯一能拯救蘋果的人，”他告訴我，“我們倆非常嚴肅地談過很多次，隻要他點頭，我肯定幫他。我在一周之內就能籌到收購所需要的資金。”但史蒂夫並沒有點頭。盡管蘋果有著巨大的誘惑力，但史蒂夫還有很多現實的因素需要考慮。皮克斯正經曆《玩具總動員》上映和公司上市的關鍵時期，他還要挽救next，勞倫正懷著他們的第二個孩子，他無暇去收拾蘋果的爛攤子。
    現在回過去看，拒絕埃裏森的提議是史蒂夫回歸蘋果路上所做的第一個考慮周全的成熟決定。史蒂夫與生俱來的樂觀、直覺與掌控力將幫助他走通回歸之路，但他慢慢培養出來的耐心與成熟將使他成為一名更出色的商業領袖。
    弗雷德·安德森的第一項任務就是宣布蘋果在第一季度虧損7.5億美元，也就是他到任前的那個季度。他的確走進了一幢著了火的房子。
    巨額虧損觸發了貸款協議的某些約束性條款，銀行紛紛要求蘋果立即還錢。如果蘋果真的立即還錢，那麽馬上就會陷入所謂的“流動性危機”，流動性危機是比較委婉的說法，說得直白一點，就是手頭或銀行裏沒有足夠的現金來應對必要的開支，也沒法支付賬單和員工工資。因此安德森知道，他需要立即行動，說服美國、日本和歐洲的銀行短時間內別來要債。接著，他必須著手完成兩件事，讓銀行放心：一是製定資本重組方案，在債市籌集更多資金；二是調整公司架構，大幅降低公司的運營開支。調整公司架構當然也是委婉的說法，快速降低開支的最佳方式就是裁員，大量裁員。
    4月，安德森親自拜訪了蘋果主要的債權銀行，請求他們放寬還款期限，並向他們表達了資本重組和架構調整的意圖。他還拜訪了幾家投行，比如高盛、摩根士丹利和德意誌銀行，商討發行“商業票據”的計劃，以籌集6.61億美元資金，部分用來償還銀行貸款，部分作為運營開支。商業票據是另一種形式的貸款，隻不過不是從銀行，而是從投資者那裏借錢，利率也更高，但能為蘋果爭取到足夠的整頓時間，讓蘋果完成裁員。蘋果有1.1萬名正式員工，要裁掉一半才能達到收支平衡，蘋果當年的銷售收入為55億美元，隻有1985年銷售額的一半。也就是說，安德森認為隻有讓公司一半的員工消失才能挽救公司，裁員將分三批在未來兩年內完成。
    資本重組和裁員給了ceo吉爾·阿梅裏奧更多時間和靈活度來解決蘋果的另一大難題：技術的停滯。他需要購買市場上現有的能與麥金塔兼容的先進操作係統，以抗衡微軟新推出的windows95操作係統。這麽做相當於公開承認蘋果沒有技術能力自己開發操作係統，但至少能給公司帶來一絲希望：除了被收購或申請破產外，可能還有第三條路可以走。
    為了找到開發麥金塔操作係統（mac os）的捷徑，阿梅裏奧將目光投向了ibm、阿波羅、next和另一家不太有名的矽穀創業企業be inc.。伯克利軟件套件（berkeley softn，bsd）版本的unix最初是由太陽的聯合創始人比爾·喬伊（bill joy）開發的，這4家公司都開發了各自的bsd unix衍生版本，並且能與麗薩和麥金塔所使用的微處理器兼容。比起軟硬件都做的公司，純軟件公司是更好的選擇，因為價錢便宜，而且公司規模小，容易收購。next是其中一個選擇，但next的老板是史蒂夫·喬布斯，蘋果董事會的很多成員依然不喜歡他。be公司（be inc.）看似是個不錯的選擇，be公司的老板是路易斯·卡西，以前負責蘋果的產品開發，1990年年末由於與斯卡利意見不合而離職。
    路易斯·卡西就是那個告密的人，他在1985年春天把史蒂夫想發動政變的計劃告訴了當時的ceo約翰·斯卡利，斯卡利取消了原定赴中國的行程，開展了管理層調整，這位年輕的聯合創始人被進一步邊緣化。史蒂夫當然不喜歡卡西這個家夥，從那時起，他就把卡西看成是背後捅刀子的小人。他們對彼此有敵意毫不奇怪。卡西在某些方麵和史蒂夫很像：伶牙俐齒，富有人格魅力，擅長誇誇其談，敢把自己吹成技術專家，其實他和史蒂夫一樣，在軟硬件方麵都沒有過硬的技術背景。和史蒂夫一樣，他也會激起別人強烈的感情。“如果世界上本來有個混蛋，又出現一個能與他匹敵的混蛋，”一位與史蒂夫和卡西都合作過的行業專家說，“後一位多半是前一位調教出來的。”