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    2000年1月5日，在拉斯維加斯舉辦的消費電子展上，比爾·蓋茨率先描繪出了蘋果的藍圖。當然，他原本的意圖是想描繪微軟的前景，並非蘋果，但結果卻出乎他的意料。
    消費電子展在當時很受歡迎。以前，參展商主要是生產汽車揚聲器、音響係統、電視機、電子遊戲和家庭監控係統的廠商。電腦生產商的到來讓消費電子展徹底改頭換麵，在短短幾年時間裏一躍成為世界上最大的電子技術展覽，吸引了15萬觀眾前來觀展，每年1月都會讓拉斯維加斯這座“罪惡之城”交通癱瘓一周。蘋果沒有參加消費電子展，史蒂夫更喜歡在他可以掌控的環境裏發布新產品。
    微軟當然無法掌控整個展會，但微軟的到來讓其他廠商黯然失色。蓋茨在2000年把ceo的頭銜給了史蒂夫·鮑爾默（steve ballmer），隻擔任微軟的董事長，他已經連續8年在展會上做主題演講。蓋茨是展會上當仁不讓的明星演講嘉賓，他也充分利用了演講的機會。在2000年，微軟就等於電腦產業。世界上90%的個人電腦使用windows操作係統，不僅台式機和筆記本電腦使用windows，就連服務器使用的也是微軟的操作係統，包括大企業和政府部門的服務器。無論是atm機（自動櫃員機）、收銀機、航空公司辦理登機手續的櫃台，還是航母的甲板，世界上最複雜技術的實現都需要依靠微軟的軟件。如果說消費電子行業將經曆大變革，還有比蓋茨更合適的演講嘉賓來介紹這一個變革嗎？
    那一晚，拉斯維加斯希爾頓劇場座無虛席，蓋茨向3000名觀眾講述了微軟將如何“開啟‘消費電子+’時代”。使用windows操作係統的個人計算機將成為“家庭媒體中心”的核心元件，能夠聯網，能夠與安裝了微軟軟件的其他消費電子設備互聯互通，甚至與家電互聯互通。對消費者來說，這無疑是好消息，他們能夠“連通一係列消費電子設備，包括電視機、電話、汽車揚聲器和掌上電腦，從而以個人化和便捷的方式聽音樂、看新聞、看照片、發郵件、進行娛樂活動”。
    蓋茨的演講是預言，是警告，也是一幅藍圖，他描繪出一係列發展趨勢和家庭的未來：設備與設備之間將實現互聯互通，用戶可以從網絡上下載數字內容和程序，可以在家裏玩全新的交互式電子遊戲，電子產品將使用觸摸屏和智能軟件。蓋茨告訴消費電子產品生產商：這就是數字技術給消費電子行業帶來的影響，無論你們是否願意，這一趨勢都無法逆轉。你們這些守舊的微波爐、汽車揚聲器、電視機和耳機生產商趕緊跟上潮流，讓我們共同開創屬於我們的時代。
    這就是微軟的實力，微軟是當時電腦行業無可爭議的統治者，微軟已經徹底滲透、掌控了數字技術的方方麵麵，每位參加消費電子展的觀眾都理所當然地認為微軟想要的未來一定能實現。還有一點雖然蓋茨沒有直接提，但大家都心知肚明：微軟將是這一趨勢的最大受益者，所有硬件生產商都必須遵循微軟製定的技術規格，微軟將進一步鞏固自己的霸主地位。
    掌控新興的消費電子設備將解決蓋茨的一大難題：微軟已經無法保持每年25%以上的高速增長，無法達到投資者對技術公司的預期。蓋茨和史蒂夫初涉電腦行業時，行業霸主是ibm和dec（digital eqorporation，數字設備公司），它們生產的大型機昂貴又笨重，客戶隻有幾百家公司、政府部門和大學。按照摩爾定律，電腦的生產成本在不斷下降，客戶群也在不斷擴展，大大小小的公司都開始購買電腦以提高工作效率。但是從數量上來說，最龐大的潛在客戶群還沒有人去開發。如果能把運算處理能力直接賣給普通消費者，並將運算能力融入他們日常使用的設備中去，市場潛力是無窮的。根據高德納谘詢公司的統計數據，2011年全球售出的個人電腦為3.55億台，包括服務器、台式機和筆記本電腦，而售出的手機多達18億部。除手機外，還有很多消費者日常使用的可聯網設備，比如電子遊戲機、音頻播放器、收音機、自動調溫器、汽車導航係統，以及所有能通過聯網運算變得更為智能的設備。
    蓋茨可能是世界上最精明的商人，他看到了未來，他期待微軟能像霸占電腦行業那樣霸占消費電子行業。除了微軟，還有哪家公司有實力去定義設備間數字交互的標準呢？這是蓋茨的拿手好戲：預見未來，實現未來。蓋茨的野心遠遠超過史蒂夫，他想把微軟軟件安裝到上億台設備中去，而史蒂夫隻想每月多賣掉幾台麥金塔。蓋茨是唯一一個可能引領“消費電子+”時代的人，盡管“消費電子+”聽上去有些拗口，但卻是無法逆轉的趨勢。蓋茨擁有強大的實力，而且非常聰明，盡管他的演講裏有很多空話套話，但卻準確地預言了15年後的現狀。他和史蒂夫·鮑爾默接下去需要做的就是實現這一願景，如果能夠成功，微軟將完成轉型，重回高速增長時代。
    當時沒有人知道，蓋茨在做那次演講時，微軟正處於輝煌的巔峰。1999年12月億美元，股價58.38美元，之後再也沒能超越這個數字。
    另一家正在垂死掙紮的公司卻實現了蓋茨的願景。這家公司一步一個腳印，循序漸進地跟隨著技術的發展方向，抓住機遇，最終實現了蓋茨的願景。未來幾年，史蒂夫將帶領蘋果踏上全新的征程。未來屬於蘋果，而非微軟，雖然當時沒人能猜到這一點。
    蓋茨的演講內容傳回蘋果總部後，阿瓦·特凡尼安和喬恩·魯賓斯坦建議史蒂夫在帕洛阿爾托市中心的花園宮殿酒店召開緊急高管會議，重新思考蘋果的未來。“蓋茨所描繪的就是後來蘋果實施的‘數字中樞’戰略，”麥克·斯萊德回憶道，“在那次高管會議上，我把蓋茨的演講內容拿給史蒂夫看，對他說，‘我們不應該做這些嗎？不能讓微軟做，他們一定會搞砸的！’”
    蘋果的員工向來鄙視微軟，他們認為微軟隻會給消費者提供一些醜陋的半成品。兩家公司之間一直存在敵意，盡管微軟開發的辦公軟件對麥金塔的成功至關重要，但windows操作係統抄襲了蘋果的創意，這一點在蘋果員工看來無法原諒。盡管史蒂夫為了和微軟在1997年達成協議，撤銷了對微軟的訴訟，但在蘋果員工眼裏，windows完全是偷竊的產物，而且微軟用了捆綁銷售的強盜方式讓世人不得不接受windows，這一點讓蘋果既鄙視又嫉妒。
    史蒂夫團隊相信，如果任由微軟來譜寫“消費電子+”時代，前景就會如同那個拗口的名字一般不堪。微軟的客戶絕大部分是企業，如果你想知道微軟和個人打交道時會采取什麽策略，隻需要回憶一下2000年打開word、excel或point（演示文稿軟件）時跳出來的那個動畫回形針。微軟最初的意圖是想把這個會說話的擬人回形針作為辦公助手，但在很多用戶看來卻毫無用處，而且在屏幕上礙手礙腳。《時代》雜誌把這個回形針列入了世界上最差的50大發明，進入前50強的難兄難弟還有橙劑、次級房貸和福特平托車。
    蘋果的員工無法忍受讓回形針的發明者來定義未來的消費電子世界，他們希望新興的消費電子技術能達到優雅、美觀又簡潔的最高標準。蘋果的設計品位向來是其他電腦生產商無法企及的，隻要比較一下imac和普通的個人計算機就知道了。