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    無論如何，她也沒法子把它擀成薄片——餃子與麵條已絕對作不成。改主意，她開始用手團弄，想作些饅頭。可是，無論輕輕的拍，還是用力的揉，那古怪的東西決定不願意團結到一處。這不是麵粉，而是馬糞，一碰就碎，碎了就再也團不起來。
    生在北平，韻梅會作麵食；不要說白麵，就是蕎麵，油麥麵，和豆麵，她都有方法把它們作成吃食。現在，她沒有了辦法。無可奈何的，她去請教婆母。
    天佑太太，憑她的年紀與經驗，以為必定不會教這點麵粉給難倒。可是，她看，摸，團，揉，擀，按，都沒用！“活了一輩子，倒還沒見過這樣不聽話的東西！”老太太低聲的，失望的，說。
    婆媳像兩位科學家似的，又試驗了好大半天，才決定了一個最原始的辦法：把麵好歹的弄成一塊塊的，攤在“支爐”上，幹烙！這樣既非餅，又非糕，可到底能弄熟了這怪東西。
    祁老人，天佑太太，和兩個孩子，圍著一張小桌，等著嚐一嚐那古怪的吃食。
    韻梅把幾塊“土坯”和“菜”拿了來，小順兒劈手就掰了一塊放在口中，還沒嚐出滋味來，一半已落入他的食道，像一些幹鬆的泥巴。噎了幾下，那些泥巴既不上來，也不下去，把他的小臉憋紫，眼中出了淚。
    “快去喝口水！”祖母告訴他。
    他飛跑到廚房，喝了口水，那些泥巴才刺著他的食道走下去；他可是還不住的打嗝兒。
    祁老人掰了一小塊放在口中，細細的嚼弄，臭的！他不怕糧粗，可是受不了臭味。他決定把它咽下去。他是全家的老太爺，必須給大家作個好榜樣。他費了很大的力量，才把一口臭東西咽下去。
    小妞子掰了很小的一塊，放在她的小葫蘆嘴裏。扁了幾扁，她很不客氣的吐了出來，而後用小眼睛撩著太爺爺，搭訕著說：“妞妞不餓！”
    小順兒隨著媽媽，拿了湯來——果然是白水衝蝦米皮。他坐下，又掰了一塊，笑著說：“看這回你還噎我不！”
    韻梅見妞妞不動嘴，問了聲：“妞子！你怎麽不……來，媽給你一塊黃瓜！”
    “妞妞不餓！”小妞子低著頭說。
    “不能不吃呀！以後咱們天天得吃這個！”韻梅笑著說，笑得很勉強。
    八
    胖菊子沒有運動成妓女檢查所的所長。因為競爭的人太多，日本人索性裁撤了這個機關，而改由軍部直接管理花姑娘的事。胖菊子狠狠的和藍東陽吵鬧了幾次，甚至於摔砸了一些不很值錢的杯碗什麽的。
    藍東陽，在計口授糧的辦法實行以後，也有點後悔，沒能給胖菊子運動成功。假若太太能作到所長，豈不多拿一份較好的糧！他開始調查哪個機關肥，哪個機關瘦，以便找個肥的，死啃一口。
    由這種機關再往別處看，他發現了鐵路學校的學生是由官方發給夥食的。他的眼忽然發出火來，綠臉上出了汗，用力的把手拍在桌子上：“啊！作這個學校的校長！校長！”吊起一隻眼珠，他細細的啃手指甲，把指甲中的黑泥都有滋有味的吃下去。這才使他鎮定了一些，他開始計算：“就拿三百個學生算吧，每人扣下一斤糧，一月就是三百斤！三百斤哪，我的天！嗯，嗯，每月再開除幾個學生，又多落下幾份糧！哎喲，哎喲，我為什麽沒早想到這個呢？”
    停止了啃指甲，他決定去運動這個學校的校長。
    不過，鐵路學校的校長並沒有出缺呀！他想起來了：給現任的校長栽贓就是了。他決定先去看看教育局的牛局長，探聽一點消息。
    藍東陽來到小羊圈，有四五株綠樹的門前，然而不巧，牛局長不在家。剛一轉過頭來，麵對麵他看見了冠曉荷和祁瑞豐——他的盟兄弟，同事，情敵。
    冠祁二位被放了出來，因為日本人既沒法定他們的罪，又不願多費獄中的糧食。
    祁瑞豐的小幹臉當時沒了血色。他的第一個念頭是打東陽一頓。可是，他沒有動手。他是祁老人的孫子，天佑的兒子，瑞宣的弟弟，冠曉荷的朋友，他不敢打架，即使麵對麵見著搶去他的老婆的人。
    藍東陽明知瑞豐不敢打架，可還有點怕，綠臉更綠了一些。
    冠曉荷先開了口：“哎呀，東陽老弟！我想死你啦！”
    東陽看著他們倆，見他們的狼狽的樣子，想不出一聲便走開。
    曉荷一句話把東陽扣住：“老弟，你可曉得，招弟當了特務？”
    東陽暗自慶幸：“幸而我沒得罪她！”緊跟著，他叫了聲：“冠大哥！”雖然他手下也有特務，可是他想招弟恐怕是直屬於軍部的；一個軍部的特務是可以隨便欺侮一個文官的。
    瑞豐見曉荷唬住了東陽，他也搬運出一點狡猾來：“東陽，你猜怎著，我也當了特務！”說著，他把手伸在衣襟裏去，仿佛是摸手槍。
    東陽真想請他們倆到家中去吃飯，可是，那又根本與他的天性矛盾著，於是改為：“你們有工夫，到我那裏談談！”
    “明天準去！”曉荷興高采烈的說。“瑞豐，你也……”他不便替瑞豐答應下來，因為怕瑞豐不好意思見到胖菊子。
    瑞豐的確有點不好意思去，可是，又一想，假若到了藍家，能吃上一頓飯什麽的呢，也就不便過於固執。“真有事嗎？”他問了一句。
    “有事！有事！”東陽心中盤算好：假若招弟和瑞豐都是軍部的特務，他就不妨利用他們倆給鐵路學校的校長栽贓。軍部的人既有特殊的勢力，又能即使惹出禍來也與他無關。
    東陽告訴他們：“明天到我那裏，你們倆得換換衣服！我那裏常來有地位的人！”看他倆破衣拉撒的樣子，他懷疑招弟與瑞豐是否真作了特務。
    瑞豐的靈機一動：“我這是化裝！到哪兒去也是這樣打扮！”
    東陽趕緊賠笑：“好啦，明天見！”
    傍晚，瑞宣回來的晚了一些。一到家，隻見冠曉荷在祁家門外的階石上坐著呢。看見瑞宣，他急忙立了起來：“啊，瑞宣！我和老二都平安無事的出來了！你能不能……”他還沒有說完，瑞宣已推開門，走進去，而後把門上了閂。
    韻梅輕輕的告訴他：“老二回來啦！”
    他一聲沒出，走進屋裏去。
    曉荷，吃了瑞宣的釘子，呆呆的立在那裏，看著原來是他自己的那所房子。他想起以前的自己，大赤包，桐芳，與女兒們。他不能明白他怎麽會落到這步天地。長歎了一聲，他走出小羊圈。
    他的肚中響起來。饑餓是最迫切的問題；他忘了別的，而隻想怎麽能馬上吃到點東西。他決定去找藍東陽。
    東陽，因為巴結日本人的經驗，曉得凡是急於求事的必在約定的時間以前來到；他自己就是那樣。於是，他開門見山的問曉荷：“告訴我，招弟的事是不是真的？”
    曉荷像忽然被馬蜂螫了一下：“哎呀！你怎可以不信我的話呢？你就不想想，我敢拿東洋人的事隨便開玩笑嗎？”
    東陽愣了一會兒，覺得曉荷並沒說假話。“告訴我，我上哪兒去找她？”
    “那——”曉荷不敢說出她的地址來，怕再下獄。“那，你知道，特務的地址是不準告訴別人的！”
    “好啦，別多耽誤我的工夫！你既也找不到她，我隻好用祁瑞豐了！”
    “瑞豐？他騙你呢，他要是特務，我就是日本天皇了！”
    “曉荷，你怎麽敢當著我，隨便拿天皇開玩笑呢？”東陽立起來，吊著眼珠，向東方鞠了一躬。
    “歐，我錯了！我道歉！”
    “你跟瑞豐全是騙子，滾出去！”
    這時候，瑞豐在屋裏沒敢出來向大哥招呼，怕大哥也像祖父似的責罵他。第二天早上，他等著大哥出去上班，才敢起床。起來，胡亂的吃了口東西，他又藏在屋裏去思索：到底他應當去找東陽不應當。他知道昨天他騙了東陽；那麽，假若東陽需要的是特務，他怎麽辦呢？想了好大半天，他噗哧的一笑：“蒙著鍋兒來吧！到時候再說！”
    到了藍宅，他在門外站了半天，決定不了去叫門與否。忽然門開了，一個年輕人相當客氣的往裏邊讓瑞豐。瑞豐不再遲疑，跟年輕人走了進去。他心中說：“東陽真誠心誠意的等著我呢，有門兒！”
    東陽，還另有一個青年，在院裏站著呢。
    東陽斜著綠臉，為是把眼調正了，瞪著瑞豐。瑞豐莫名其妙的笑了一下。東陽猛的把眼珠吊起去，問：“你說，你是特務，真的？”
    瑞豐，說慣了謊話，硬著頭皮回答：“那還能是假的？”
    東陽問兩個青年：“你們聽見了？”青年們點了點頭，而後一齊走向瑞豐，一邊一個把他夾在中間。
    “你，冒充特務！”東陽向兩個青年一揚手，“帶他走！”
    第二天清晨，瑞宣正往外院走。走到影壁前，他看見地上有個不大的紙包。他的心裏馬上一動。那是東洋紙，他認識。包兒上的細白繩也是東洋的。愣了一會兒，他猛的把紙包拾起來，把繩子揪開。裏邊，是瑞豐的一件大褂。摟著大褂，他的淚忽然落下來。他討厭老二，可是他們到底是親手足！
    輕輕的開了街門，他去找白巡長。
    找到白巡長，瑞宣極簡單的說：“我們老二昨天穿著這件大褂出去的，今兒個早晨有人從牆外把它扔進來，包得好好的。”
    看了看瑞宣，看了看大褂，白巡長點了點頭，“他們弄死人，總把一件衣裳送回來；老二大概——完啦！”
    九
    孫七在往日，要從早到晚作七八個鍾頭，才能作完該作的活。現在，他隻須作一兩個鍾頭就完結了一天的事。鋪戶裏都大批的裁人，他用不著再忙。而且，因為小理發館都發狂的減價，有的鋪戶便幹脆辭掉了他，而去照顧那花錢少而花樣多的地方。
    現在，他可是非下街不可了！每天早晨，他依舊到幾家他作過多少年生意的鋪戶裏去。作完這點活，天色還不到正午。下半天他幹什麽去呢？在家中坐著，棚頂上不會給他掉下錢來！沒辦法，他去買了個喚頭。夾著白布包，打著喚頭，他沿街去作零散的活計。聽著喚頭錚錚的響，他心裏一陣陣的發酸。混了二三十年，混來混去會落到這步天地！他的尊嚴，地位，忽然的都丟掉。在前些日子，他還敢拒絕給冠曉荷刮臉，現在，誰向他點手，誰便是財神爺！
    他不敢在家門附近響喚頭，他必須遠走，到沒有人認識他的地方去。他須在生疏的地方去丟臉，而仍在家門左近保持著尊嚴。他開始選擇小胡同去走。可是胡同越小，人們越窮，他找不到生意。
    天極熱，小胡同裏的房子靠得緊，又缺少樹木，像一座座的烤爐。可是孫七必須在這些烤爐中走來走去。
    饑，暑，疲倦，憂慮，湊在了一處，首先弄壞了他的腸胃，他時常瀉肚。走著走著，肚子一陣疼，他就急忙的坐下，用手揉著肚子。他的耳中輕響，像有兩個花蚊子圍著他飛旋。隨著這響聲，他的心也旋轉；越轉越快，他漸漸失去知覺。睜開眼，他也許還在地上坐著呢，也許是躺著呢。他扶著那炙手的牆壁，去找茅房。
    他沒錢去看醫生，也不肯買點現成的藥，隻在疼得太厲害的時候，去喝一口酒。酒，辣辣的，走入腹中，暫時麻醉了內部，使他舒服一會兒。可是，經過這刺激，他的腸胃就更衰弱，更容易鬧病。一來二去，孫七已經病得不像樣子了。他的近視眼陷進去多深，臉上隻剩了一些包著骨頭的黑皮。在作活的時候，他的手常常顫動，好像已拿不住剃刀。
    快到七七紀念日，他又昏倒在街上。
    蘇醒過來，不知怎的，他卻是躺在一輛大卡車上。他覺得奇怪，可是沒有精神去問這是怎回事。走了好久？他不曉得。他隻覺出車子已停止搖動；然後，有人把他從車上拖下來。迷迷糊糊的，他走進一間相當大的屋子。屋裏除了橫躺豎臥的幾個人，沒有任何東西。他找了個牆角坐下。他打不起精神去看什麽，隻感到一股子強烈的石炭酸水味兒。這個味道使他惡心，他幹噎了幾下，並沒能吐出來，隻噎出幾點淚，迷住他的近視眼。
    隔了好久，他聽見有人叫他，語聲怪熟。他擠了擠眼，用力的看。那個人又說了話：“我，冠曉荷！”
    一聽到“冠曉荷”三個字，孫七馬上害了怕，他不知道自己為什麽被拖到這裏，和這裏是什麽所在，他也沒想到這裏會有什麽危險。可是，一聽到“冠曉荷”，他立刻聯想到危險，禍患，因為冠曉荷是，在他看，一切惡事的禍首；隻要有冠曉荷，就不會有好事。
    曉荷的上身穿著一件白小褂，顏色雖然不很白，可是扣子還係得十分整齊。下身，穿著一條舊藍布褲子，磕膝那溜兒已破了，他時時用手去遮蓋。他的臉很黑很瘦，那雙俊美的眼，所以，顯著特別的大。
    這些日子他就赤手空拳的到處蒙吃蒙喝，變成個騙子兼乞丐。他受盡了冷淡，汙辱，與饑渴，可是他並不灰心喪氣；他的心中時時刻刻的記著招弟。
    孫七看了再看，把曉荷完全看清楚。可是他更糊塗了：曉荷在這兒幹什麽呢？看樣子，曉荷大概也是被人家拖了來的；為什麽呢？他沒有好氣的問出來：“你在這兒幹什麽呢？是不是又害人呢？”
    曉荷要笑一笑，可是忽然的咬上了牙。他的臉忽然縮扁了許多，眉眼擰在一起。他蜷起腿來，雙手抱住肚子：“噗——肚子疼！”
    孫七出了涼汗。肚子疼不算罪惡，他知道。可是，曉荷既也肚子疼，既也被拖到這裏，大概非出岔子不可！一急，他罵了出來：“他媽的，我孫七要跟這小子死在一塊兒才倒了血黴！”
    曉荷揉著肚子，忽略了孫七的咒罵，而如怨如訴的自述：“這不是一天了，時常啊，肚子裏一擰，擰得我要叫媽！毛病都在我太貪油膩！天天哪，我總得弄什麽四兩清醬肉啊，什麽半隻熏雞啊，下點酒！好東西敢情跟共和麵調和不來，所以……”他又咬上了牙，他的肚子仿佛是在懲戒他的扯謊！
    下午三點，正是一天最熱的時節。院裏毒花花的太陽燒焦了一層地皮。孫七不願再聽曉荷瞎扯亂吹，頭倚牆角，昏昏的睡去。
    門前來了個又像兵又像護士的日本人。曉荷像見了親人似的趕緊立起來，把所有能拿出來的笑意都搬運到瘦臉上來。鞠完了躬，他趕緊把孫七叫醒：“別睡了，醫官來了。”