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    “三四日？！”青雲大吃一驚，“現在天氣可是越來越冷了，那麽多天沒人看見他們，那可有人送衣服吃食進去？！”
    前來與他們會合的一名官差答道：“牢裏有飯菜供應，隻是衣物卻一直送不進去。三位大人本來是被喚去接受問話的，誰也沒想到欽差大人會忽然下令收監，因此除了身上穿的，一件多的衣裳也沒帶。我們先前原也送過，隻是被大牢那邊打了回來，說是怕有夾帶的，牢裏自有被褥，不必再送。”
    青雲聽了擔心不已。周康與鍾淮都是家裏有錢的，身上肯定穿得足夠暖和。但劉謝的新棉襖被劉明偷去當掉，出門時隻帶了一件舊襖和一件皮背心，那時候倒罷了，如今天氣一日比一日冷，哪裏經得住？她立時便急了：“這是怎麽回事？怕夾帶搜一搜就行了，怎麽連家裏送衣服過去都不許了呢？從前也沒聽說這樣的規矩呀？！”
    “誰說不是呢？”那官差道，“我們私下也在議論呢，那位欽差大人是不是在故意折騰人？悄悄問府衙那邊的人，他們心裏也納悶，不過昨日新知府卻下了令，不許他們議論這件事。聽說新知府與欽差大人是舊識。”
    鍾六在旁插嘴道：“可不是舊識麽？聽說欽差喬大人是定國公的兒子，新知府是走定國公府的門路，才坐上這個位置的。”
    臥槽！青雲心中直罵娘，這種官官相護的感覺真是太糟糕了！
    她又問：“不許探望就算了，連送東西都不行，這絕對是故意的！連重刑犯和死囚都沒這個待遇呢！”
    鍾六皺了皺眉頭：“也罷，咱們帶了證據來，先報上去證明二哥的清白吧。如今這情形，能救得一個是一個！”說罷就帶著人，從後麵一輛馬車上卸下幾個箱子，命人抬著往府衙裏去了。
    青雲看著他們離開，心裏暗暗著急，鍾家人可以有所謂的物證什麽的去證實鍾淮的清白，但劉謝這邊本身就是欲加之罪，要如何去救？要不要……回清河去弄個萬人大簽名之類的東西？不過還是要先見劉謝一麵，把事情弄清楚再說。目前看來，很可能隻是欽差誤會了而已。嘖，早知道她就該把劉明帶上的。
    曹玦明見她著急，忙道：“妹妹莫急，咱們先想法子找人打探一下，或許還有轉機。”
    曹玦明的法子果然很給力，他在去清河之前，曾在淮城逗留過一段時間，雖然不長，但托他老本行的福，倒是救過幾個病人，其中一位重病患者的兒子正是司獄司大牢的司獄，手下管著周鍾劉三人呢。他帶著青雲直接找上門去了。
    那司獄是個孝子，曹玦明救了他老子的性命，他心裏感激到了十二分，一見麵就先來了個大禮，又要招呼妻兒一起來磕頭。曹玦明忙攔住了，壓低聲音對他道：“有件為難的事，想請大人幫忙。”那司獄知機，寒暄幾句閑話，便讓妻兒都退了下去，將曹玦明與青雲請到花廳裏品茶，一個下人都沒留。
    曹玦明便向他介紹了青雲的身份，隻說是自己的表妹，家裏原住在西北，因西北大旱，舉家南遷，路上父母都去世了，滯留清河，親戚們趕去救援之前，蒙清河縣主簿劉謝照應了些時日，便認了幹親，如今劉主簿竟被下了獄，她就趕過來打探消息。
    司獄對此表示了理解，歎道：“雖說欽差大人與新來的知府都道那位劉主簿是個昏官，但我每日瞧他言行，竟是個正派的老實人，其中必有什麽誤會。薑姑娘知恩圖報，也是難得。”
    青雲說：“不瞞大人，我都問過了。原是我幹爹的兄弟從家鄉前來投奔他，那是個糊塗人，也不知聽了誰胡編的謠言，明明我幹爹隻是從司吏升了主簿，又因曹家表兄好意，搬進了曹家宅子借住，他卻當我幹爹做了大官，發了大財，一便在外人麵前胡亂炫耀。誰知不巧，他竟與欽差大人一路結伴同行，還把自己的身份來曆都說了，欽差大人想必是聽信了他的胡話，才誤會了我幹爹。隻可惜我幹爹這個兄弟平日裏吃酒賭錢無所不為，我怕帶了他來，事情反而更糟，也不知該如何為幹爹辯解。”
    司獄笑道：“原來如此，這倒也容易，想法子給新來的知府大人遞個話好了。他跟前的幾位師爺，平日都慣了收禮替人辦事的。府衙的幾位大人都不覺得劉主簿有什麽要緊，是關是放，都是一句話的事。當日欽差大人會拿下他，多半隻是個搭頭，關鍵是那位周縣令！”
    曹玦明察覺到他話外之意：“莫非……欽差大人是有意針對周大人？”
    司獄笑了笑，低聲道：“不瞞小曹大夫，欽差大人雖不曾明說什麽，但我們底下人都看得分明，周大人才是正主兒呢，他們二位從前必有舊怨！隻是知府大人不許我們議論，我們才裝作不知道罷了。”
    青雲與曹玦明對視一眼，後者點點頭，青雲便從袖中掏出一張薄薄的紙來，卻是一張五十兩的銀票。來之前，曹玦明已經告訴過她淮城府衙的行情了。五十兩固然讓人肉疼，但隻要能把人救回來，錢財尚在其次。
    司獄笑著將銀票收下了，這不是他要的，而是拿去打點知府身邊的師爺們。他又與曹玦明和青雲約了個時間，兩人便告辭了。
    這時候，天色已經黑透。青雲趕緊和曹玦明一起回到同伴們身邊，就在雲來客棧要了幾間客房。不過林家兄弟與林大嬸嫌這裏房錢太貴，自行駕著車去了附近相熟的王氏大車店。
    一宿無話。第二日清早起來，青雲與曹玦明到了大堂裏吃早飯，鍾六已經坐在那裏了，神色頗為輕鬆，還很高興地跟他們打了個招呼。青雲心想鍾縣丞那邊定是有了進展，忙問他昨兒夜裏如何。鍾六果然笑著說：“雖不曾見到欽差大人，但他底下辦事的人倒是很客氣，知道我們帶了有力的證據來，便答應了會告訴欽差大人，眼下我們隻要等消息就好了。”
    青雲忽然想起一件事：“你把東西都交給他了嗎？”
    “怎麽可能？”鍾六倒很是精明，“要緊的證據，自然是要見到正主兒才上交的。”
    果然才過了晌午，府衙那邊就有了下文，命鍾六帶著證據過去了，下午回來，已經有了準信，道欽差大人查看過證據了，鍾淮果然是誤判，隻是還有些旁的瓜葛，需得他留下問話，要到明日才能放出來。
    青雲知道鍾六交上去的證據是什麽，不外乎一疊“王府工匠畫的首飾圖紙”，一些用剩下的珠寶首飾——當然，是完全民間風格的，還有一份年月“久遠”的陪嫁單子，用來證明鍾淮用來送禮的珠寶全是來自亡母的嫁妝，剩下的就是幾個箱子、妝盒之類的東西，都是幾個月前被發賣的犯官物品。說真的，青雲自己都沒想到他家當日原來買下了那麽多東西，有好些都是她沒見過的呢，難道是縣衙發賣之前，鍾縣丞就把自己看中的部分好東西先截了胡嗎？
    還有，那一點所謂的證據，能占多少空間？鍾六昨晚抬進府衙的可有好幾個箱子呢！今日抬去的倒是隻有一箱，消失的那幾箱是怎麽回事？
    不過青雲也能理解鍾家的做法，自己還不是一樣嗎？隻是沒他家出手大方罷了。她歎了口氣，也就裝作不知道了。
    傍晚時曹玦明帶著她又去了一次司獄家。司獄已經有了準信。新知府身邊的兩位師爺收了銀子，都表示願意網開一麵，在知府麵前替劉謝多多美言。他們還道，劉謝的事其實完全沒有證據，連府衙的人都聽說過傳言，知道他是個老實人，不過是傳聞中為周康所賞識倚重，受了後者連累，才被欽差一並丟進牢裏去的。若是劉謝能知機一點，主動招出周康的黑曆史，最好是有明確證據的，那就一切好說，不但能順利出獄，還能官複原職呢，日後前程說不定能更加光明！
    這種事青雲不必問劉謝，也知道他是絕不會答應的。他那脾氣雖有些軟弱怕事，但執拗起來也是固執得可怕。他一向感激周康的知遇之恩，明知道對方有麻煩了，態度也不曾冷淡半分，頂多是不主動攪和進那些麻煩裏頭罷了，叫他去陷害指證周康？隻怕比讓他打一頓兄弟還難！
    當然，青雲不會把這話說出口，隻是苦笑著向司獄道謝，頓了一頓，道：“不瞞大人，我幹爹的為人素來老實，他認定了周大人對他有知遇之恩，就不會輕易改口說周大人的壞話。我又沒法見到他，連勸一句都做不到，真不知該如何是好。”
    曹玦明有些驚訝地看了她一眼，沒有吭聲。
    司獄也是個明白人，想了想，便道：“我請師爺們向知府大人探探口風，看能不能讓你進去見劉主簿一麵，若能勸得他答應，自然一切好說。不過你也別擔心，兩位師爺收了銀子，就不會不盡力。我看劉主簿還是很有可能平安出來的。”
    青雲的目的就在於此，見他說出了口，心裏也暗暗鬆了口氣。咬咬牙，她又掏出了三張銀票放在手邊的茶桌上，都是二十兩的麵額，這差不多已經是她能掏出來的所有現金了：“一切就拜托大人了，這是一點小小心意。三張銀票，是分別孝敬您和兩位先生的。”
    司獄忙道：“這如何使得？給兩位師爺的也就罷了，我深受小曹大夫大恩，怎能收他表妹的銀子？”便隻拿了其中兩張銀票。
    青雲忙道：“您念的是表哥的情麵，但我知道衙門裏一向是有規矩的，您幫了我大忙，我已經很感激了，怎能讓您白忙一場呢？”
    曹玦明歎息一聲，勸司獄道：“你就收下吧，我這妹子心實，一心盼著能將劉主簿救出來呢。”
    司獄想了想：“也罷，銀票我就收下了，回頭換成兩張三十兩的送與師爺們。他二位都是見慣世麵的，銀子少了，怕會不夠盡心。至於我，你們就當我已經收了吧，若再與我計較這個，就是瞧不起我了。”
    青雲與曹玦明方不敢再勸。
    銀子送了進去，果然很快就有了好消息。新知府表示經過府衙的仔細調查，劉謝的案子存在很大的疑點，需要重審。欽差對此沒有發表看法，若是一切順利，等到淮城府衙的“調查”工作結束，劉謝就能平安出來了。與此同時，司獄司那邊也有消息傳來，允許劉謝的家眷去探監。
    青雲鬆一口氣之餘，也依然有些擔心，她手上已經沒有多少銀子了，萬一府衙“調查”結束後，仍不肯放人怎麽辦？曹玦明便安慰她：“依我看，劉謝家境清貧，那司獄也遞了話給知府了，他們都知道從劉家榨不出多少銀子，隻要欽差那邊不反對，放人就是遲早的事。你不如先打點些衣物吃食，去獄中探望一回，看劉大人情形如何再說。若實在不得已，我手裏還有些錢，救人要緊，你就別跟我客氣了。”
    青雲很是感動：“多謝你，曹大哥，如果沒有你，我真不知道該怎麽辦！”
    曹玦明微微一笑：“又說這些話了，若你果然感激我，晚上我叫你喝的藥，你給我一滴不漏全喝下去如何？不許嫌苦！”
    青雲忙道：“本來就是為了我好才開的方子，我怎會嫌苦？隻要你叫我喝，我一定全喝光光！”
    鍾家那邊也有了好消息，府衙即將釋放鍾淮出來，但他暫時還不能回家去，要留在淮城一段時間。鍾六打算明日就去司獄司接人。如今就隻剩下周康沒有著落，也不知周家那邊是如何操作的，青雲一直沒聽到消息，也不見周楠來找自己。此時她也顧不上別人，專心將帶來的衣物打好包裹，預備明日一早就去牢裏探監。曹玦明會陪著她一道去。
    就在這時，周楠忽然找上門來了。她穿著厚厚的鬥篷，頭戴觀音兜，坐著外頭雇來的馬車，駕車的是丘大，還有丫頭打著傘遮掩，瞧著似乎有避人耳目的意思。青雲聽夥計來稟報的時候，還以為客棧弄錯了，到了大堂看到她，才知道是真的，嚇了一跳：“你還真來了？”
    周楠低頭走近她，快速而小聲地道：“你明日要去探監是不是？帶上我吧。”
    青雲怔了怔：“什麽意思？你家裏人讓你去的嗎？”
    這時來了幾個客人，為首的一名中年男子衣著富貴，走到櫃台前，見兩個小姑娘在旁邊，便轉頭過來看了兩眼。
    周楠連忙避過頭去。青雲見這裏不是說話的地方，拉了她一把：“跟我到房間去，我們坐下細說。”周楠便隨她上了樓，丘大與丫頭也趕緊跟上。
    那中年男子將注意力收回來，正要與掌櫃說話，忽然聽得掌櫃向他身後打招呼：“小曹大夫，你回來了？”中年男子吃了一驚，猛地轉回身來：“曹玦明？！”
    曹玦明的表情瞬間僵住了，過了好一會兒才衝那中年男子扯出一個幹巴巴的笑容：“真巧啊，薑七爺，您怎會到這裏來？”