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    賜薑七爺進了曹明的房間，往四周打量一眼，心中有幾分嫌這間客房太過簡陋了，雖然床鋪桌椅一應俱全，但東西都是尋常貨色，隻勝在還算幹淨而已。他忍不住道：“小曹大夫醫術高明，美名遠揚，在京中不知有多少王公貴族願意重金請你去診病，沒想到小曹大夫會窩在這麽一間小小的三等客房裏，過著清苦的日子。”
    曹明麵無表情地給他倒了杯茶，沒有回應他的話。他住三等客房，不過是為了遷就青雲，但這種事沒必要跟薑七爺說，事實上，若不是對方執意要求，他絕不會把人帶到房間裏來。青雲的房間就在他隔壁，萬一讓薑七爺見到青雲，但凡有個疏忽，他的計劃就有可能會失敗，他不願意冒這個險。可惜他將麥冬派出去辦事了，否則可以想法子將青雲先引到別處去，避免兩人打照麵。
    薑七爺見曹明沒有回應，也不計較，他正有事要找曹明呢，便主動開口：“春天的時候，小曹大夫曾經河陽我們薑家的四房寫過一封信，告知我堂弟薑鋒夫妻的死訊，可有此事？”
    曹明怔了怔，沉默片刻後才道：“確有此事，薑七爺是從十九爺處聽說的麽？”青雲之父薑鋒，字淩範，在族中行九，他那個繼母所出的弟弟，則是排行第十九，人稱薑十九爺。
    薑七爺卻不屑地道：“他們母子隻盼著鋒弟兄弟倆早死，得了信還不趕緊四處宣揚麽？族人問起鋒弟葬在何處·他們隻說是路途遙遠，多有不便，已托了人辦過後事了，無論如何問，都不肯說出其中詳情。族人雖厭惡他們母子為人，奈何四房兩位堂兄弟皆已亡故，按規矩當由老十九母子二人繼承四房財產，也就由得他們去了。”說到這裏，他又看向曹明·神色間多了幾分鄭重：“鋒弟畢竟是我薑家子弟，他雖年輕時行事魯莽，棄官出走，讓家族親人失望了，但我們族人也不能看著他客死異鄉，因此便打算去尋他埋骨之處。我們從四房下人處打聽到，來信是小曹大夫送來的，想必你知道鋒弟葬在何處。”
    曹明的麵色有些古怪，他原以為薑鋒的繼母與兄弟會瞞下其死訊，裝作若無其事·也不會將其遺骨接回，更別說過問是否還有遺屬留存了，卻沒想到，薑鋒的繼母與兄弟為了光明正大地獨占四房財產，會立刻向族人公布這個“好消息”。
    原計劃出了差錯，但曹明很快就想到了應對之法，坦然道：“不瞞薑七爺，薑九爺夫妻的後事並非我經手的，我是在此地行醫時，無意中聽聞此事·又找了知情人打聽，再三確認是他，方才寫信將消息告知河陽薑家。若你想要打聽其遺骸下落·我可以幫你去問一問那些埋葬他的人。不過我聽說，他應該葬在北邊一點的地方。”
    薑七爺的神色放鬆下來：“隻要有法子打聽就好，我原也沒指望能馬上找到。”他臉上開始浮現笑容：“小曹大夫，雖然先前你在河陽時，曾與我們薑氏一族有過些不愉快的口角，但你千裏迢迢將鋒弟的死訊告知族中，又助我們找尋他的遺骸，便是對我們薑氏一族有恩。過往種種就不必再提了·以後小曹大夫若有需要我們幫忙的地方·請盡管開口。”
    曹明勉強笑了笑，低頭喝了口茶·道：“目前我有事要在淮城辦，等過幾天辦完了·我就陪薑七爺走一趟吧。在那之前，我會先派家人去找有可能知道消息的人，等得了準信，正好出發。”
    薑七爺原本還想說先去找墳墓的，但聽他此言，忙笑道：“如此大善！”又有些好奇地問：“小曹大夫要在淮城辦什麽事？不妨說出來聽聽。不瞞你說，我如今在這淮城府也算是有些體麵，若涉及官麵上的事，我都能幫得上忙。”
    這回倒輪到曹明好奇了：“薑七爺可是認得府衙中的哪位大人？”
    “不是認得哪位大人。”薑七爺笑道，“小曹大夫你也知道，定國公府的孫小姐如今被指給了我們楚王府的世子爺，明年就得完婚了，定國公府就成了我們王妃的親家。如今他家二爺奉旨做了欽差大臣，前來淮城府審一個地方官私吞淮王別院藏寶的案子，好象還涉及到王府與幾家勳貴，頗為棘手。定國公不放心，給兒子尋了幾個幫手，當中就有我。我如今在這位欽差喬大人手底下，也不用做什麽，就是打發打發時間。喬大人倒是客氣，一點小事，隻要我開口，他是不會推辭的，至於本地府衙的官兒，那自然不在話下。”
    曹明心中震驚，好不容易才掩飾住神色間的異樣，幹巴巴地道：“原來如此，真沒想到薑七爺也會與人為幕？”
    薑七爺笑著解釋：“隻是湊巧罷了。我丁憂期滿，原打算上京去候缺的，誰知京中去年年底到今年年初才亂過一陣子，許多人被降職貶官，聽說皇上心情也不好。在這當口，多一事不如少一事，王妃叫我先回家歇上一年半載，等京中平靜了再說。我在老家都歇了三年了，靜極思動，既然輪不上好缺，不如就借機出京走走。”他又收了笑容，“正好，鋒弟大約就是在這附近去世的，我來了，等喬大人審完案子，正好辭去，找到鋒弟埋骨之處，便直接移靈返鄉了。”
    曹明內心在掙紮，他原本沒想到薑七爺會是欽差大人身邊的幕僚，若劉謝對於那些官員們來說，隻是一介小人物，放與不放都可以的話，那是不是他向薑七爺提出請求，對方就能幫忙將人撈出來呢？這比繼續呆等消息要穩當多了！但是這麽一來，薑七爺就有可能會接觸到青雲·而劉謝對青雲的身世也是有所耳聞的，甚至還知道她父親姓甚名誰！倘若無意中泄露了一點半點……
    曹明斟酌了片刻，還是決定稍稍冒一下險：“不瞞薑七爺，我此番到淮城辦事，就是為這個案子來的！”接著他將自己與劉謝的關係稍稍變更了一下，形容對方是清河縣衙的一股清流奇葩，曾為流民造福無數，而他自己又恰好在清河停留一段時間，救治了不少流民。流民們聽說劉謝出了事·都十分擔心，又不知該如何救人，想到他這位大夫素來心地好容易說話，便請他出麵幫忙，雲雲。他還將劉明的極品行徑也說了。
    薑七爺聽了哈哈笑道：“原來如鱺我還以為是什麽事兒呢。這劉明確實上不了台麵，專會暗說八道，當日我一見他，就知道他是個渾人。喬大人也隻是為防萬一才把他哥哥抓了起來，如今既知是誤會那麽一切好說，我這就回去探探口風，隻要沒什麽大事，過兩日就能出來了。”
    曹明大喜，忙起身向他鄭重行了一禮：“多謝薑七爺了！”
    “好說好說。”薑七爺笑著將他扶起，“你是我們薑家的朋友，那劉主簿也是個難得的良吏，我不過是舉手之勞罷了，何必言謝？”
    青雲此時還不知道自家幹爹的命運有了巨大的轉折，她將周楠請到房間裏關了門就立刻問：“你今天是瞞著家裏人過來的嗎？你可別哄我，平時你出門都前呼後擁的，現在隻帶兩個下人還鬼鬼祟祟的，當我是傻子麽？”
    周楠板著小臉，也不與她爭辯，有些事自己心裏有數就行了，家醜沒必要外揚：“你不必多問，我隻有一句話，明日你去探監，能不能把我帶上？！”
    青雲猶豫了一下：“坦白說不是我不願意幫你但府衙的人說了，隻讓劉謝的家屬探監我還是冒充他女兒的名頭才能進去的，你又是什麽身份？要是你家裏人答應也就算了萬一出了事，還能讓他們幫忙擺平。可看你這樣子，想必是瞞著你娘來的。到時候進去了，官差們發現你是冒充的，我怎麽辦？我幹爹怎麽辦？你家裏人知道了也要怨我。我何必兩頭得罪人呢？”
    周楠咬著唇，睜著一雙大眼瞪著青雲，又是生氣，又是焦急，還有些無措：“隻要你幫了我這一回，想要多少銀子都沒問題！我知道你打點府衙用不少銀子了，劉主簿也好，你自個兒也好，都不是家境富足之人，想必眼下手頭正緊吧？”
    青雲遲疑了一下，還是堅持道：“我確實缺銀子，但現在事情已經打點得差不多了，回去清河後，我有鋪子的租金，有客棧的分紅，不愁沒錢花。冒險帶你進大牢，就算能拿到錢，我也怕會沒命使。”
    周楠急得直跺腳了：“你以為花了那百來兩銀子，就一定能把劉主簿救出來了麽？！萬一府衙的人貪心不足，還要你掏錢呢？！”
    青雲不為所動：“要是真有急用，大不了問我表哥借！將來等我有了錢，再慢慢還他也是一樣的。”她還勸周楠：“你為什麽非要找我？我能打通門路探監，你家比我更有本事，自然也可以做到。你叫你娘想法子去吧！”
    周楠眼眶裏已是淚花點點了，守在門邊的丘大忍不住插嘴說：“薑姑娘，我們太太要是真有這個心，就不會拖到今日也未能見到老爺了！她每日裏隻顧著打扮得花枝招展地出去，也不知在做什麽，除了我們大姑娘，還有誰心裏是真在乎老爺的？”
    青雲吃了一驚：“啥？”周楠咬牙道：“丘爺爺，你別再說了！”又轉向青雲：“你聽我說，府衙的人隻說要重審劉主簿的案子，卻沒說一定會放人，其實他是被我父親連累的，若不把事情的來龍去脈查清楚，不問明白背後到底是誰在搗鬼，欽差不鬆口，你花再多的銀子也不過是打水漂而已。我答應你，明日見到我父親，一定會向他問清楚事情的真相！有些事關係到我外祖父家，若沒有我跟著，父親是絕不會向你一個外人透露半分的！”
    青雲聽完倒遲疑了。周楠的話也有道理，萬一欽差忽然說不肯放劉謝呢？萬一欽差非要劉謝指證周康呢？多一分把握也是好的。但是帶上周楠……她眼中露出懷疑的目光。
    周楠立刻就察覺到這一點，忙道：“我明日喬裝隨你進大牢，做你的姐妹也好，丫頭也好，隻要有外人在，我一定不會暴露身份！不會給你添麻煩！明日進大牢打點用的銀子，也都包在我身上！”
    青雲想了想，心一橫，答應下來：“行，那就這麽說定了，你明天悄悄過來，打扮得低調一點，不過要是你家裏人找我的麻煩······”
    “絕對不會！”周楠斬釘截鐵地說，嘴角還帶著幾分嘲諷之色，“我可以打包票！”
    青雲為防萬一，從自己的行囊中拿出一件舊棉襖給了周楠。周楠隻比她略高一點，穿她的衣裳，另外配條舊布裙子，完全就是一副小戶女孩的打扮，說是丫頭也能混過去了。若是由得周楠穿她自己丫環的衣裳，反而顯得比青雲富貴，容易引人懷疑。兩人又商議了一會兒，約好了時間，周楠便要告辭了。
    她今日是趁母親出門時騙過家中下人出來的，自然要趕在母親返回前回去。
    青雲送她下樓，才出了房門，便聽得吱呀一聲，隔壁曹明的房間也有人出來了。青雲循聲望去，發現跟曹明站在一起的居然就是先前在櫃台邊看見的那個中年男子，心想難道是曹明的熟人？她不由得多看了他兩眼，卻發現旁邊的曹明一聲不吭，臉色都變了。
    薑七爺也留意到了青雲，在樓下時他隻是匆匆掃了一眼，沒看清楚，現在離近了打照麵，他才忽然發現，小姑娘長得很是麵善，似乎在什麽地方見過。
    青雲有些擔心地看著曹明：“曹大哥，你生病了嗎？怎的臉色這麽難看？”
    曹明勉強笑了笑：“沒事，隻不過……是天太冷了。”青雲正要再問，聽得周楠叫自己，便轉頭去看她。
    周楠全副身心都放在明日的探監上頭，壓根兒沒留意旁人，她緊緊握了握青雲的手：“薑姑娘，多謝你了，今日之事，我這輩子都不會忘記的！”
    青雲燦然一笑：“你隻要記住你答應我的話就好。”
    周楠點點頭，轉身帶著丘大與丫頭離去。
    青雲這才有功夫重新看向曹明：“曹大哥，你要是有不舒服的地方，一定要保重。大病都是從小病來的！”
    曹明幹笑著應了，這時薑七爺忽然問了一句：“小姑娘，你姓薑嗎？生薑的薑？不知郡望何處？令尊怎麽稱呼？”
    青雲心中奇怪，正要回答，忽地聽見曹明一聲大喝：“妹妹，進屋去！”她嚇了一跳，怔怔地看著他，不明白他這是怎麽了。