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    青雲跪在一個足有丈餘高的土堆麵前，正正經經地磕了三個頭，奉上三炷香。
    這裏是薑鋒與他妻子埋骨之所，正處於一處高大的山坡底下。當日夜間暴雨，這處土坡在雨水衝刷下發生了坍塌，有一小半山坡的土都傾泄下來，將他們所在的馬車整個掩埋在底下。因土堆高達丈餘，被人發現時又已經是第二天白天了，救人已經來不及，要挖開土坡又極費人力，還不知山坡是否會再坍塌，因此流民們便索性將這裏的泥土稍稍歸攏成一堆，權作薑鋒夫婦的墳墓，不至於跟山坡混為一體，讓人無法辨認，也就離開了。
    今日薑七爺與林德帶著青雲前來，隨行的還有許多仆人與雇來的壯勞力，等三人祭奠過後，便請幾個從淮城請來的和尚念經超度亡魂一番，然後就讓眾勞力開挖了。
    青雲自己不想回薑家去，是因為自身身世未明，薑氏一族中又沒什麽可以依靠的親人，她還是穿越來的，更樂意抱緊幹爹的大腿。但薑鋒卻正經是薑家子弟，雖然不知道他為何會背離族人期望，棄官出走，又多年不與家人聯係，連親人去世都顧不上回去奔喪，但他的血肉至親都葬在河陽，想必他也希望能在死後與他們團聚。青雲自認為沒有立場去阻止這件事，一直以來都采取十分合作的態度。
    此時已是初春時節，雖然泥土不比冬天時硬冷，但要挖開也十分費功夫，眾勞力們即使人多勢眾，也花了大半日，方才將土堆的高度稍稍降低了三四尺。青雲穿著棉襖，本來還算暖和的，但站得久了，又被山間的冷風吹了半日，還是忍不住打了個噴嚏，臉色發起青來。
    林德十分關心地問：“大表妹沒事吧？”又將身上的厚鬥篷脫下來遞給她：“穿上這個吧，你一個女孩兒家，生得又嬌弱，哪裏經得住山裏的寒風？”
    青雲笑了笑，拒絕道：“不用了，林大哥，你的身體也不怎麽健壯，這鬥篷還是留著你自己用吧。我帶了衣裳來，這就去添上。”
    林德忙道：“行李都放在馬車上呢，山路不好走，馬車都停在山腳下，你這一路走過去，不知要吹多少風，又沒個人陪著，怎麽能行呢？我隻是生得單薄，其實身子好著呢，你不必為我擔心。”
    青雲有些無奈，其實林德這人還是不錯的，對她也很照顧，但這一切都有個前提，就是他堅信她就是薑鈞那個有可能自火場逃生的女兒。說真的，她覺得這事兒不大靠譜，哪怕相貌上有些相似，她也不大相信自己真是那個女孩子。全家人死於大火，隻她一個不滿六歲的小女孩逃出生天，她第一時間不是去找親人、族人，反而失蹤多年，然後幾年後出現在西北，遇見了她親叔叔？她更願意相信自己隻是湊巧長得象薑家的人，所以才會被薑鋒收養的！
    就因為這個緣故，林德對青雲越好，青雲心裏越是糾結。她在曹玦明那裏已經吃過一次虧了，實在不願意再接受一位看起來溫柔可親，但實際上並非真心對她好的“表哥”！
    林德無論如何勸說，青雲也始終沒有接受他的鬥篷，終於站在前頭的薑七爺忍不住回過身來說話了：“你們倆在爭什麽呢？這點小事也要推來推去的。山間風冷，我瞧那些人還要幹上一陣子，繼續站在這裏吹風，未免太傻了，還是尋個避風的地方歇一歇吧。”
    林德馬上附和：“薑七叔說得是，方才過來的時候，我瞧見那邊大樹底下有塊平地，周圍有幾塊大石，正好能擋風，便讓人將那裏收拾了一下，眼下隻怕已經辦好了，不如我們就過去那裏等吧？”
    薑七爺微笑點頭：“你這孩子，辦事就是細致。”語氣中滿是讚賞。
    青雲偷偷看了林德一眼，心裏有些可憐他寄人籬下，不過這念頭在她腦子裏也就是一閃而過罷了，她對林德的提議並不反對，便乖乖跟著他們去了。
    到了林德所說的地方，果然已有薑家仆人在這裏擺了四塊略平整些的石頭，又擦幹淨了，鋪上夾棉的椅墊，正好讓人坐上去，其中一塊大些的石頭，就成了暫時的桌子，上頭擺放著茶具。一旁還有長相清秀的侍婢往帶來的小火爐裏添炭塊，然後將銅製的精致茶壺放到爐上煮開水。
    薑七爺與林德非常自然地在椅墊上坐下來，又有小廝送上了黃銅製的腳爐，看起來跟清河縣城裏一般富貴人家用的手爐差不多，卻是讓人踩在腳底下取暖的。青雲心中感歎一聲有錢人就是腐敗，那煮水的侍婢便也拿了個腳爐要放在她腳下了。她心想有福不享是傻瓜，便也學著薑七爺與林德的模樣往石頭上一坐，雙腳抬起踩在腳爐上，卻看見那侍婢輕手輕腳地整理著她的裙擺，完全遮住她的鞋子，連一丁點兒鞋尖都不露。
    青雲心想這大概是大戶人家的規矩吧？小姐們在外人麵前是連鞋子都不能露的。想想自己可以說是放養大的，父母在世時也是千嬌百寵，從不在這些所謂的淑女儀態上強求她，父母過世後，祖母和叔伯父更是沒有閑心去管她，現在穿到了古代，要是真回到薑家去做個無依無靠的小姐，隻怕光是規矩禮儀，就能壓得她透不過氣來了！
    一個婆子拿著青雲的夾棉短披風過來了，這原是她預備出門時遇上壞天氣給自己禦寒的，上山前卻留在了馬車裏。她有些意外地看了看林德，隻見後者微微一笑：“方才吩咐人去取了。這裏雖避風，妹妹還當多添件衣裳才是。”
    青雲有些感動地道了謝，將短披風穿了，侍婢又送上了才泡好的熱茶。她喝了一口，隻覺得渾身上下都暖和了起來。
    薑七爺跟林德說起了閑話：“喬大人要回京了，他昨兒才問起我，能不能給他薦兩個可靠穩妥的人，今年秋後他可能就要轉往地方上任職了，身邊須得有幾個信得過的。我覺得你不錯，跟他提了一提，他也覺得你不錯。橫豎你如今又沒有差事在身，不如就跟他見識幾年？也省得你一直跟在我身邊做些雜事，荒廢了光陰。”
    林德似乎有些猶豫：“七叔，我還要送二表叔的靈柩還鄉呢。再說，大表妹又無人照顧……”他看了青雲一眼。
    青雲忙道：“林大哥不必擔心我，我在這裏過得挺好的。家裏有高大娘，外頭還有幹爹撐腰，再說，周大人不是官複原職了嗎？應該很快就能回來了吧？他在這裏做縣令，還有誰敢欺負我呢？倒是你還年輕，正是該搏一搏前程的時候。”
    林德卻相當不以為然：“周康經此一劫，元氣大傷，官聲也受損了。他嶽家壞了事，差點兒就被奪爵，如今爵位雖得保，皇上卻挑了王家另一支族人襲爵，他妻子成天鬧個沒玩，他那嫡長子還被革了功名……雖說保得性命已是萬幸，但他家亂成這樣，他還不知有沒有餘力回來繼續為官呢。若他不回來，隻靠劉謝一人，我怎能放心你獨自留在這裏？你是個女孩兒，過這樣小門小戶的苦日子，已經十分委屈了，若連個護著你的長輩都沒有，萬一出了什麽事，叫我如何跟姑祖母、大表叔交待？”
    青雲小聲道：“以前沒人護著，我也在此平安住了那麽久，不會有事的。林大哥還是奔自己前程去吧，我能照顧好自己。”
    林德還要再勸，薑七爺攔著他道：“行了，你原是青丫頭的表兄，即便要照顧她，也輪不到你，現放著我這個同族的叔叔，你在這裏說什麽大話呢？”林德麵露愧色：“七叔，我不是這個意思……”
    “我知道你不是這個意思！”薑七爺笑道，“隻是你這些顧慮都沒道理。如今清河縣裏誰不知道她是我們河陽薑家的女兒？即便你不在跟前，又有誰敢欺負她？哪怕周康不回來做官，難道新任的縣令還敢對她如何不成？你放心，即便我要離開，也會將這些事都安排妥當的！”
    青雲與林德雙雙露出驚訝之色，後者似乎覺得很難接受，青雲卻是又驚又喜：“七伯，您答應讓我留下來了？！”
    “我不答應，難道還能綁了你走？”薑七爺無奈地道，“你那話也有道理，你身世一日未明，便一日不好回去，不然，要把你記在誰人名下？要算你是嫡女還是養女？況且眼下薑家四房正要尋個替罪羊，你回去了，豈不是羊入虎口？倒不如暫且在外頭住著，我與四維回河陽後，除卻族長，也不對旁人提起，等四房的風波平息後，族中也查明你是否淩則之女了，那時是去是留，也有個定論。”
    青雲明白了，說到底，還是她身份不明的原因，不過她心裏卻很高興薑七爺能說這番話，連忙向他道謝：“謝七伯體恤。我在清河一定會乖乖的，絕不惹事！”
    薑七爺撫了撫胡子，微笑道：“很好，針鑿之事也該多多習練，琴棋書畫能學的就學一學，閑時多練練字。我們薑家的女兒，個個都知書達禮，能文善墨，象個村姑似的可不行。”
    青雲幹笑以對。
    這時，土堆那邊傳來一陣喧嘩聲，薑七爺忙派人去問是怎麽回事，那人回來稟道：“七老爺，是掘到馬車頂了！”
    青雲等人連忙起身趕了過去，隻見那土堆已經削去了近一半，露出一角馬車頂，車簷處已經塌了一半，從中折斷，卻隱隱可見上頭綴著的車簾布碎。
    青雲捂了捂口鼻，隻覺得鼻子酸了，林德紅著眼圈下令：“趕緊掘！二表叔就在車裏了！”
    接近黃昏時，一男一女兩具屍首被平放在山坡前的空地上，麵目已無法辨認了，身上的衣裳也被泥水汙得看不出本來的花色，但薑七爺圍著那具男屍轉了幾圈，又從對方腰間取下一個佩飾，用手擦去上頭沾的汙泥，便含淚點頭道：“應該是九弟。身量是對的，這玉佩我從前也見他戴過。”
    林德接過玉佩，眼淚一下就冒出來了：“是他的東西，我記得大表叔也有一個……”低頭拭淚，又將玉佩遞給青雲。
    青雲接過玉佩細看，隻覺得雕得挺粗糙，玉質也很平常，可薑鋒與薑鈞兄弟倆都有一個，前者又時時佩戴在身上，可見是他心愛之物。她猶豫了一下，問：“這個能留給我嗎？我想當個念想，拜祭的時候也有個遺物作替身。”
    林德含淚道：“你拿著吧，大表叔那個在我那兒呢，回頭我也給你拿來。這是姑祖母生前送他們兄弟二人的東西，他們總是常年戴在身上……”
    青雲拿出手帕將玉佩包好，又走到女屍身邊，從她滿是汙泥的發間抽出一樣東西，正是那根銀鳳簪。擦去泥汙後，銀鳳簪身略有些發黑，但鳳口垂下的那顆大紅寶石，卻依舊鮮豔閃亮。
    薑七爺若有所思：“此女定是紅綃，不然就是碧羅，皆是楚王妃多年前身邊心腹之人。此簪我曾多次見她們戴過，聽說是楚王妃所賜，二人皆愛如性命，片刻不肯離身。楚王妃當年言道碧羅出府嫁入外地富庶人家，因路途遙遠，從未回京請過安。碧羅家人也是如此說。紅綃卻聽聞是生了急病，被送到莊子上養病了，從此再未聽說過她的消息。我實在想不到，她竟是隨九弟走了！怪不得九弟要棄官而去，多年來也不敢聯係家族。隻是為了一個女子，便棄了家族親人，自毀前程，九弟實在太令我失望了！”
    青雲聽得有些不悅，板著臉不說話。林德倒是哭得很傷心，顯然也是信了這話。青雲見狀更加生氣，硬幫幫地說：“無論他以前做了什麽，現在人都死了，讓他們躺在這裏不象樣子，趕緊替他們清潔一下，好生妝殮起來吧！”
    薑七爺與林德這方反應過來，忙叫仆人們幫忙，先拿布將屍首裹好，用板車運下山去，到了住的地方，再徹底做個清理，替他們重新梳頭穿衣。
    青雲心中感念薑鋒對本尊有教養之恩，想要出一份力，無奈林德堅持她一個小女孩兒不該沾手這種事，硬是將事情都料理妥當了，才許她去見薑鋒與魏紅綃二人。隻是屍首在土裏埋了一年多，已經腐爛得頗為嚴重了。她再看也看不出什麽來，反而覺得那情形有些惡心，無奈之下隻好撤退。
    薑七爺命人做了防腐措施，便馬上將屍首裝進了棺木中，打算盡快趕回家鄉安葬。他與林德囑咐了青雲許多話，又讓林德親自送青雲返回清河縣城，交到劉謝手中，千叮萬囑，方才依依不舍地走了。
    青雲看著林德遠去的身影，微微歎了口氣。劉謝笑問她：“丫頭，可是鬆了口氣？我瞧你這真表哥待你很是照顧，不過你大概會覺得他煩吧？”自打從淮城回來，劉謝對青雲比先前更親近寵愛了，親生女兒也不過如此。
    青雲倒沒覺得他的態度讓人有壓力，反而眨了眨眼：“知我者幹爹也！好啦，現在人都走了，幹爹明天休沐，要上我家去吃飯麽？您這些日子一直住在吏舍裏，想必又積下一大堆髒衣服，也該要送來漿洗了吧？”
    劉謝不好意思地撓著頭笑道：“明兒一定來！不過青丫頭，你一個人住在城外，不覺得害怕麽？雖說你那宅子是自己的地方，左鄰右舍都是熟人，前頭鋪子還租給了那兩個流民寡婦開鋪子，她們身材高大又有力氣，等閑人都不敢來相擾。但晚上你一個人住整個後院，就真不怕麽？”
    青雲下巴一昂：“有什麽可怕的？我都住習慣了！高大娘不想離了縣衙後街，我怎好勉強她？現在住的地方，旁邊幾間宅子都是我的，我收租子也方便，閑了去看王掌櫃，或是到流民村裏串門子，誰見了不向我問好？若真有不長眼的外地人要欺負我，我喊一聲就有無數壯漢跑出來為我撐腰。我覺得比城裏還安全些呢！”
    “雖說如此，但是……”劉謝有些憂心，“你好歹也是個大家小姐……”
    青雲擺擺手：“明兒我就上相熟的流民家裏，雇幾個寡婦來教我做針線，既給她們添了收入，我自己也學了東西，豈不是兩全齊美？行了，幹爹，我能照顧好自己的，反倒是你，才要好好照顧自己呢！”
    “我怎麽沒照顧好自己了？”劉謝道，“衣食住行我都沒什麽可擔憂的，至於旁人，我兄弟如今吃了大虧，差點兒丟了性命，也知道錯了，已是拿了我的銀子乖乖回鄉去，我再不必為他擔心。周大人也平安無事，不日就要回來繼續任職；那意圖興風作浪的葛典吏被代理的縣令大人捉住了把柄，已是告上吏部，被踢出了縣衙，日後再不能為難於我。若說有什麽可慮的……”他停下了腳步，望向前方，沉默下來。
    青雲順著他的目光看去，隻見前方不遠處的縣衙後門外，鍾家人正在搬運行李上馬車。鍾勝姐與一個丫環扶著鍾太太正從縣丞宅往後門方向走，神色都十分黯然。
    鍾淮到底還是沒能逃脫罪責，他那縣吏之職是被捋掉了，他本人倒是隻挨了幾十板子，便被放了出來。能逃得大難，也算是他家的幸事，不過鍾家人卻必須搬出府衙來。還好他們家本就富庶，雖此番傷了些元氣，花了不少錢，但日子還是能過得的。
    鍾勝姐瞧見青雲，眼圈就紅了，臉上隱有忿忿之色。她扶了母親上馬車，轉頭便往青雲走來，悲憤地斥責道：“我視你為至親好友，家中有禍事，還請你來商議，連那首飾圖紙如此重要，也拿給你看了，你怎能害我父親？！如今他丟了官職，我們一家也被迫搬離縣衙，你高興了？！你這樣心腸惡毒，當心有報應！”
    青雲神情平靜地看著她：“別把責任都推到我身上，你父親沒有做錯事，又怕什麽被告？他既然害了人，就要承擔被人揭破的風險。”
    鍾勝姐哭道：“你胡說！我父親才沒有害人！他本意並非如此，隻是周太太心腸不好，才把事情鬧大了！”
    青雲淡淡地道：“最初的起因卻是你父母叔叔貪心所至，你怪我做什麽？你說我心腸惡毒，還說我辜負了你的信任和友誼，卻也不想想，如果是我幹爹做錯了事，連累得你爹坐了大牢，難道你還會因為與我的交情，就不管你親爹了嗎？你我各有立場，誰又能怪罪對方做錯了？鍾大人本來是個好人，隻是一時糊塗而已。你既是他的女兒，就別說這種是非不分的話，那就太辱沒他了。”
    鍾勝姐恨恨地瞪了她一眼，轉身回到馬車上，跟著家人一道離開了。
    劉謝歎了口氣：“若非鍾大人一時糊塗，今日又怎會淪落至此……”
    青雲卻微笑道：“我瞧他本事還是有的，等周大人回來了，幹爹要不要問問周大人，看能不能召他回來做個小吏員？反正他這輩子也沒有別的指望了。”
    劉謝眼中一亮：“這話不錯！若實在做不得吏員，請他來做個師爺也好！他在清河本來就極有威望的，哪怕這回出了事，也有不少人念他的好。若就此廢了實在可惜。”他又歎息一聲：“青丫頭，你實在是個心胸寬大之人，那鍾姑娘這般罵你，你還要幫她父親的忙。隻不知為何你獨獨對小曹大夫那般苛刻，他雖騙了你，卻也沒對你如何，你麵上待他雖禮敬，實則處處與他疏遠。我瞧小曹大夫心裏定不好受，你這又是何苦呢？”
    青雲沉默半晌，忽然笑了笑：“時候不早，我該回家啦。幹爹，明兒過來時，記得順道去街口買楊記的花糕。我最愛吃那個了！”
    劉謝無奈歎氣：“知道啦！”
    青雲笑著跑出了縣衙後門，沿著後街往西城門的方向走，路經曹家宅子大門前，忍不住轉頭望向那熟悉的兩扇木門，然後便停下了腳步。
    那門忽然吱呀一聲，打了開來，露出曹玦明身著深藍直裰的瘦高身影。他似乎很是意外看見青雲駐足在門外，怔了一怔。
    二人無言對視。
    一陣風吹來，屋前的杏花樹搖晃著，枝頭露著綠意，似乎昨兒夜裏，又冒出了幾片嫩綠的新芽。
    （第一卷 完）