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    兩年後，又值暮春時節。
    青雲打開窗戶，深深吸一口新鮮空氣，隻覺得鼻間滿是花香。
    這個小宅子原是當年她在低價買來的荒地上蓋的，前店後宅，大部分都租出去了，隻剩下這一個小宅子，就留給自己住。這小小巧巧的五間房，她一個人住是綽綽有餘了，閑暇時還從山上移了幾株花樹、果樹到院子裏來，又在窗下種了一大片玫瑰與金菊，春天裏百花開放，她搬一張竹製的躺椅放在院中樹下，一邊聞著花香看書，一邊喝茶吃點心，日子別說有多美了！
    輕輕的腳步聲傳來，一個打扮樸素利落的中年婦人出現在前頭店麵通往後院的小門前，滿麵是笑地問青雲：“大姐兒，方才魚販子送了新鮮魚蝦過來，我瞧著有一簍河蝦個頭又大，又新鮮，拿來做湯頭可惜了，姐兒要不要留下，回頭送給劉主簿嚐嚐？”
    青雲忙離開窗戶，從門裏走出來笑道：“多謝嬸子想著，我就照市價給錢，你可別推辭。”
    那婦人歎道：“我知道劉主簿的規矩，可若不是你們父女倆，我妯娌兩個也沒本錢租下這個小鋪麵做生意，更別說大姐兒還教給我做麵的法子，湯頭的秘方，如今鋪子能有這麽好的生意，我們妯娌倆能過上這麽好的日子，都是托了你們的福，難道一點謝禮還不許我送麽？”
    青雲笑道：“這有什麽好謝的？你的鋪子，我雖說出了本錢，但也參了股，賺得的錢我都能分紅，一點兒都不吃虧。兩位嬸子又勤快又能幹，能跟你們合夥，是我的福氣。你若還要送什麽謝禮，那就是與我生分了。”
    那婦人又是笑，又是感歎，最終還是沒有再拒絕，但回頭她把那簍蝦送來時，雖然是按照市價算錢的，卻把那差不多十斤重的蝦說成隻有六斤重，還說竹簍占的價量大，無論如何也隻肯收六斤蝦的錢。青雲想想這點小錢就不跟她們計較了，也就隨了她的意。
    婦人歡歡喜喜地走了，好象得了什麽天大的好處似的。青雲看著那簍蝦，苦笑著搖了搖頭。
    她一個人吃不完這麽多蝦，但這等河鮮又不能久放，偏這兩天不是休沐日，劉謝又不會過來，沒法找人幫忙。青雲想了想，決定把蝦送周家去。周家如今隻有周康與周楠兩個主人在，下人也不算多，因就住在縣衙後衙，這兩年終於搬進了主簿宅卻仍舊是獨居的劉謝時常會到他家蹭飯吃，把蝦送過去，午飯就直接在他家解決算了！
    青雲尋了根繩子出來，把盛蝦的竹簍綁好了，提在手裏，走出兩步，又到窗台下折了幾枝玫瑰花，找個白瓷瓶子灌了水插好，又拿了點東西，便一手抱瓶，一手提簍，往院門方向走。到了前頭鋪子裏，招呼一聲正在忙碌的兩個婦人：“嬸子們，我出門了，煩請你們幫我照應一下後頭，別讓人進去。”婦人們忙應了，青雲便放心地走出鋪子。
    街邊停著許多帶有一個簡單木頭小車廂的驢車，其中一個車夫見青雲出來了，忙牽著驢過來了：“薑家大姐兒可是要出門？”
    青雲也認得他，點了點頭：“我要到縣衙後街一趟，辛苦你了。”隨手將瓶子和竹簍往車裏一放，便掏出五個銅錢投進車邊的小竹筒裏。那車夫見了笑道：“大姐兒還給什麽車錢？就這幾步路，我送你一程就是。叫別人知道我載大姐兒還要收錢，他們定要戳我脊梁骨了！”
    青雲笑笑，爬上車裏坐好：“這是規矩，怎好破壞？若我免費了，明日別人也要免費，後**們就別做生意了。你要是感激我，就把車趕得又快又穩，我坐得也高興。”
    “好咧！”車夫歡喜地大聲應下，跳上車轅，趕著那驢往城門方向去了。
    這兩年裏，這種驢車在清河全縣境內可說是大行其道，聽說都發展到淮城去了。這是周康為了給流民們多找幾個謀生的路子想出來的，又縣衙出資購買一般的驢子，並讓木匠製造這種比較簡單的車廂，裝在驢子後頭，出租給流民做載人的買賣，就象是現代的出租車，每裏地收五文錢，十裏也不過是五十文罷了，足夠從縣城到幾個近郊的村莊去，若是花上一百文，周圍幾個遠些的大鄉鎮也能去得，最適合縣城的小老百姓訪友辦事走親戚了。本地百姓隻要不是家境太窮的都能負擔得起，而對一些沒有技能傍身，又未能分到土地的流民來說，卻是一個極好的營生。他們隻需要每月向縣衙繳納二百文的驢車使用費就行了，當然，如果驢和車有損壞，是要按市價賠償的。
    周康經過兩年前那一劫，如今已經曆練出來了，不但在民政事務上積累了許多經驗，做事也幹脆利落許多，那股子書生氣雖然還在，但他性情卻變得圓融些了，不再死守書本，為百姓做事也更加用心。如果他能在清河多待幾年，對本地的百姓來說可說是個福音。
    當然，他這兩年能有這等成績，自然少不了劉謝的鼎力相助。後來補上鍾淮那個縣丞缺的，就是曾經代理過清河縣令的那一位，也是個明理之人。他們三人同心協力，又有被周康回聘作幕僚的鍾淮在，四人將清河治理得欣欣向榮，躍居淮城府轄下第一富縣，實在是局麵大好。
    隻是如今周康三年任期已滿，不過因為朝廷遲遲未有調令下來，他才會繼續待在清河縣罷了。雖然周康在清河幹得不錯，但他這種出身資曆的人，大概也不會滿足於一輩子做個七品芝麻官吧？
    想到這一點，青雲心情就有些複雜。這幾年與周康相處下來，他也算是個方正慈愛的長輩，她自然是盼著他能高升的。可他若是一走，後來的縣令就未必有這麽好說話了，劉謝的前程也會變得朦朧起來，這事兒可怎麽辦呢？
    青雲還未感歎完，驢車已經停在縣衙後街口處。車夫有些抱歉地道：“大姐兒，這後街住的都是官家人，上月縣太爺才頒布了法令，不許閑雜人等進後街擺攤子，我若進去了，不知官差可會趕人，隻好辛苦你多走兩步了。”
    因為清河縣城內市麵日漸繁榮的關係，做生意的小攤販確實多了許多。縣衙後街住的人多數家境小康以上，又是有權有閑的人家，小攤販們都樂意到這裏招攬生意，結果把整條後街擠得滿滿當當的，上個月王小四渾家不小心，點著了家裏的柴火，慌忙跑出門去叫人救火，結果來的人差點兒被堵得擠不進來了。周康因此就頒布了後街禁止小攤販出麵的法令，高大娘前些天還抱怨呢，如今她腿腳弱了許多，卻連買包線買根針，都要走出街口去，實在不方便得很。
    青雲笑著帶上東西下了車，先往高大娘家去。她特地給高大娘捎了幾包線和一大包針過來，高大娘見了，歡喜得象什麽似的，連聲要她留下來吃飯：“我叫鄰居家的小子去市上買一隻雞來，我有別人給的才曬幹的蘑菇，用來燉雞最香了，還是那年你在家裏住時，教我的做法。”
    青雲笑道：“大娘不必急，我明兒還來看您，到時候我陪您做蘑菇燉**。今日我得了人家送的一簍蝦，正想給周家送去，飯也在他家吃，就不能陪你了。”
    高大娘看了那簍蝦一眼，哂道：“我就不知道你們怎的這麽愛吃這個，我聞著就嫌腥！也罷，你去吧，明兒一定要過來！”又包了一包曬幹的蘑菇要青雲帶走。
    青雲笑著離了她家，才進了縣衙。周楠正好在家，見了她來，便把賬本丟在一邊，笑道：“好俊的玫瑰花兒！我早覬覦你家的花了，今日也算是心願得償！”接過花瓶深深吸一口花香，便交給了丫頭：“擺在我屋裏，就放在窗台底下那張我平時練字用的大案邊上。”丫頭抱花而去，她又轉頭對管事婆子道：“我眼下有客，你先去吧，照我說的去賬房支銀子買上三日米麵，三日後再說。”管事婆子恭恭敬敬地應聲，向她與青雲分別行了一禮，便要退下。
    青雲將蝦交給那婆子：“別人送的，煩大娘送到廚房去，午飯時做兩個菜來。”周楠歪著頭問：“你這是打算來我們家蹭飯？劉叔也來麽？那我可得吩咐廚房，正經做幾個拿手的菜來，省得叫你這吃貨行家小看了，也丟咱們周家的臉。”
    青雲撲哧一聲：“你還記仇呢？不就是那回我下廚做的菜贏了你嗎？你那時候嬌滴滴的，十指不沾陽春水，連蘿卜和人參都分不出來，哪裏懂得做菜？輸給我是應該的，居然記到現在！”
    周楠正色道：“我不是記恨，你平日常下廚的，我偶爾吃過幾回，都覺得你在廚活上頭著實有慧根，有幾樣菜色，連我們家用了幾十年的老廚子都做得不如你好。難得今兒你送了菜到我們家，若不叫他們正經拿出點真本事來，豈不是叫你小看了？”
    青雲也不爭辯，徑自在桌邊坐下。廚藝上她其實並不十分精通，但生在現代，手頭也算寬鬆，她可以說是吃遍全國各地八大菜係並世界各國佳肴，又是一人獨居，周末時也嚐嚐親手做幾道好菜犒勞一下自己，與其說她很會做菜，倒不如說她知道許多古代人不知道的烹調方式與調味方法，眼界寬些，跟一般人比起來，顯得要高明些罷了。真要跟那些極為優秀的名廚相比較，她是拍馬難及。
    丫頭送了香茶上來，青雲喝了一口，看著周楠手邊的賬簿，含笑道：“我看你現在是越發能幹了，剛開始你決定一個人留下來陪周大人時，身邊也就隻有幾個丫頭婆子幫忙，連個教導的人都沒有，可以說是手忙腳亂，現在卻已經遊刃有餘了。”
    周楠笑笑：“這都是被逼出來的。經過那樣的事，難道我還能裝作什麽都沒發生似的回到母親身邊做乖女兒？而且母親一心牽掛外祖母和舅舅們，對我更是生了厭棄之心，恐怕未必願意留我在身邊。父親一個人在清河，我如何放心得下？倒不如陪他一道回來算了，還能過幾年清靜日子。”她又向青雲道謝：“那段日子多虧你照應了，若不是你告訴我從哪些店鋪可以買到又好又便宜的東西，我一定會更加狼狽的。”
    青雲笑著擺擺手，想了想，又問：“周大人如今已經三年任滿了，淮城那邊好象一直沒什麽消息，京裏也沒有信來嗎？是不是因為兩年前那件事，周大人開壞了評語，所以要再留任三年？”
    周楠歎道：“誰知道呢？我們家如今在京城也沒什麽助力了。父親幾位交好的同年都外放為官了，他的恩師又告老榮養。至於王家那邊，自從我外祖父與大舅舅相繼病逝，二舅舅又被人捉住把柄貶到偏遠之地，我外祖母、母親和哥哥他們便失了依靠。如今旁支那邊出了新侯爺，聽說待外祖母他們不大客氣，他們在京城裏也是艱難度日，哪裏還有餘力管父親？”
    青雲隻有沉默以對。過了一會兒，周楠先開了口：“我聽父親說，即便他真能升遷，也不會被調回京城去。這麽一來，依我的意思，還不如留在清河呢！至少這邊的日子是真的舒心，也就是父親在品階上有些受委屈罷了。京裏的日子，表麵上看著富貴，其實人人都是勢力眼！從前外祖家還風光時，他們都把我當成是真正勳貴家的千金小姐一般交好，哄得我也以為自己身份高貴了，誰知外祖父一出事，便人人都當我是丫環賤婢一般！我才懶得看他們的嘴臉呢！”
    青雲便安慰她：“世上永遠少不了目光短淺的人，你跟他們計較什麽？早些認清楚這些人的真麵目，你還能少受其害呢！”
    周楠笑著點頭：“這話說得不錯。”
    兩人又說了一會兒閑話，周楠眼看著飯時快到了，便命人到前頭衙門裏請周康與劉謝過來用飯。誰知那丫頭去了一會兒，便滿麵激動地跑回來稟報說：“姑娘大喜！我們老爺才收到朝廷的調令，老爺要高升了！”
    青雲與周楠聞言齊齊一怔，後者旋即激動地站起身來：“真的？是升了哪裏？”
    “是錦東府通判！”那丫頭又轉向青雲，“劉老爺也大喜，吏部下了文書，升他為錦東府經曆呢！”rs