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    常嬤嬤愣愣地看著青雲那張可惡的臉，從她的臉上找不到一絲心虛的表情，她的眼神很堅定，語氣很嘲諷，既象是在說笑，又不象是在說笑。她又掃視一眼這座小宅子的庭院，地上堆滿了各種大衣箱、竹編的衣籠，還有個新打的車廂，上頭尚未掛簾子呢。
    這分明是主人即將遠行的跡象，可薑青雲她怎麽敢？！
    常嬤嬤還是頭一回進到這裏來，這樣的小院，連用料都是便宜貨，若是在河陽薑家大宅，別說她這個教養嬤嬤瞧不上，就連三、四等的小丫頭，住的房子也比這個強。若是換了別的薑家女兒，被族人丟在這種地方不聞不問，兩年都沒派人來搭理，一旦遇見族長派來的教養嬤嬤，一定會迫不及待地巴結上來。隻要能受到族人的認可，成為名副其實的世族千金，就算是要向個嬤嬤卑躬屈膝，巴結討好，又算得了什麽？
    薑青雲到底是太過狂妄，沒有見識，還是真的沒把薑家千金這個身份放在心上？可她有什麽底氣這樣想？！得不到薑家的承認，沒有族人撐腰，她就隻能一輩子做個身世不明的孤女，世人眼中的鄉下丫頭，日後嫁人了，也隻能將就販夫走卒，每日為柴米油鹽操心，逢年過節連吃頓好飯菜、打套金首飾、做件新衣裳，都要精打細算，生的兒女隻能種田或是做小生意，遇見芝麻大小的官兒，還要下跪磕頭，處處受氣。這種日子怎麽過？！
    可她一旦被薑家所承認，潑天的富貴便唾手可得！即使名份上差一些，卻是穩穩當當的一世享福，天下何人不羨慕？退一萬步說，就算高攀不上貴人，好歹也能嫁個身份不錯的夫婿，做個富貴人家的少奶奶。難不成這世上還有人寧可受窮受氣，也不願成為人上人的麽？！
    常嬤嬤再度看向青雲，仔仔細細地打量了好幾遍。那日初見時，她不過是草草瞥了青雲幾眼，隻覺得青雲年歲略嫌大了些，身量比其他同齡的薑家千金都要高，長得有些瘦，身形已經顯露出少女的窈窕，帶著幾分纖柳之風，臉倒是跟薑家其他千金一般圓圓的，眉眼還算清秀，本來姿色隻能算是中上，但一笑起來，眉眼彎彎的，臉頰上還會露出個小酒窩，倒是別有一番動人心處。常嬤嬤忽地心中一動，覺得這長相頗有幾分眼熟，不是說象薑家其他的女兒，而是某個人……
    是了，她曾經隨薑大太太進宮拜見過皇後娘娘，當時雖然隔得遠，卻也匆匆仰望了一番皇後娘娘的鳳顏，說來這薑青雲倒有幾分象皇後娘娘，莫非她當真是薑家骨肉？若是皇後娘娘見著她，會不會覺得格外親切？
    常嬤嬤忽然想起這薑青雲之父便是薑鋒，而薑鋒當年曾在紫光山雲霧嶺護衛過皇後娘娘，讓皇後娘娘得以逃脫死生大難，加上又是薑家子弟，皇後娘娘念舊情，對薑鋒十分照拂，即使薑鋒棄官出走，也仍舊幫著他在皇上麵前說好話。若皇後娘娘見到薑青雲，見她長相與自己有幾分肖似，還是薑鋒之女，十有八九會願意抬舉她吧？哪怕她這身份夠不上貴人的正室，側室卻是沒問題的。在薑家大房與二房交惡，大房諸女已經無望入宮的情況下，這薑青雲說不定是個好人選。常嬤嬤如今總算明白薑大老爺的用意了！
    一旦想明白這點，常嬤嬤就懊惱不已。她不該因為被派到這偏遠之地來，教養一個出身地位低下的姑娘，就亂發脾氣的。她當日出於私心，想給這位姑娘一個下馬威，日後好擺布對方，不想遇見個同樣有脾氣的，便碰了壁。若真讓這姑娘得了個好借口離開，薑大老爺盤算落空，她別說繼續享受從前的風光了，隻怕連差事都未必保得住！
    這麽一想，常嬤嬤立刻就收起了臉上的憤怒與驚愕，掛上後悔與傷心的表情：“好姑娘，那日都是我一時糊塗，說錯了話，衝撞姑娘了。大老爺並沒有那個意思，他是真心想要抬舉你。隻是我昏了頭，覺得自己在薑家多年，一向都是教導嫡出的姑娘們的，近來又恰好有一樣極好的差事要落到我頭上，因大老爺派了我來清河，那差事就旁落他人了。我心裏有氣，一時失了分寸，才會在你麵前胡言亂語的。請你千萬不要誤會了大老爺，也別離開清河縣，辜負了大老爺的一片好意。”
    這回她說得倒是誠懇，連眼圈都紅了，眼中滿是焦急之色。青雲看著對方的神情，也也有幾分相信常嬤嬤的話，但她已經拿定了主意，連住的這所房子都賣出去了，已跟買家趙三爺約好了十日內交房。隻等將東西收拾好，她便要搬去縣衙與周楠同住，屆時一起出發前往錦東，這種時候，她怎麽可能會改變主意留下來呢？
    於是她隻能笑笑：“嬤嬤放心，我真沒有誤會。其實我也明白，我一個身世不清不楚的孤女，我父親在族裏又名聲不好，幾位至親都去世了，薑氏一族有的是女兒，多我一個不多，少我一個不少，但若我回去了，少不得要惹得一些人不高興的。我聽說當年父親棄官時，很多人都生氣了是不是？若他們知道有一個我，我是深閨弱女，少見外人，他們想出氣也找不到我頭上，卻會為難薑大老爺，豈不是讓他老人家難做？我相信這兩年裏薑大老爺一直不知該如何安排我，除了事情太多太忙以外，也有因為這個緣故。所以我不想給他添麻煩，自個兒走了，以後的事也不必他操心，嬤嬤就跟他說，權當沒我這個人就好了，反正我在他眼裏也算不上薑家的女兒。”
    “不是這樣的！”常嬤嬤都快要急死了，她不明白青雲為什麽就這樣死腦筋，一咬牙，她決定下重藥，“姑娘此去，是跟著縣令周康周大人與你認的那位幹爹劉大人走的吧？姑娘若以為他們可以護著你，讓你過上富貴安穩的生活，那你就想錯了！周大人原也有些來曆，可如今他嶽家壞了事，已經丟了爵位，又受到皇上厭棄，怕是將來沒什麽前程了，周大人受嶽家連累，下場也好不到哪裏去。他本是朝中極被人看好的官員，一貶被貶到這偏僻地方做小官，如今又調任到錦東那種鳥不生蛋的地方去，聖眷可想而知有多糟了！”
    青雲眨眨眼，想起周康提過，錦東府對朝廷有很重要的戰略意義，似乎是要成為新的大糧倉的，怎麽就成了鳥不生蛋的地方？周康還為自己能調任到那裏，並且在龔樂林這種很有聖眷的官員手下工作，到了這常嬤嬤嘴裏，就成了沒前途的人。相比起來，她還是相信周康多一點。
    常嬤嬤哪裏知道朝中的事？不過是在河陽時，偶爾聽薑家下人們議論，又或是薑家姑娘們有時私下碎嘴，帶上一兩句，大多數都是她自己腦補而來，她自己是相信了，卻不知道已經露了怯，見青雲一臉不以為然，又再加了碼：“退一萬步說，周大人即便仕途看好，還要一級一級升上去，您又隻是他屬下的幹女兒，比不得他的嫡女，能得什麽好處？至於您那位幹爹，我說句不好聽的話，他一個佐貳官，能升到五品就頂天了，大多數的人都不入流。這樣的人，即便是他親生的嫡女，也頂多就是攀上個出身一般的進士，若是有福的，等年紀大的時候，還有可能搏得一個誥命，更有可能是一輩子連個敕命夫人也做不上！”
    青雲撇撇嘴：“嬤嬤，瞧你說的，薑家難道就人人都能當上官了？薑家的女兒嫁出去，就一定個個都能做上誥命夫人？我看一輩子連敕命夫人也做不上的也大有人在吧？那樣我有什麽好不服氣的？”
    常嬤嬤一窒，心裏不得不承認，即使是薑家的嫡女，嫁給世家公子為妻的，也不能保證夫婿一定能當官，而薑家的子弟中，有不少人連七品的縣令和九品的主簿也未必能當上呢。但這種話她怎能承認？
    她終於決定祭出殺手鐧，本來她是不想說出來的，但現在不說不行了：“姑娘不知，薑大老爺囑咐我來教導你規矩禮儀，是有心要送你一個大富貴的！你可知道，皇後娘娘所出的太子殿下，今年已經十歲了，再過兩三年，就該選妃了。皇後娘娘對此十分看重，打算親自為太子殿下擇選幾位品貌雙全的妃子。薑家是皇後娘娘的家族，自然也要派出幾位姑娘去參選的，因此眼下已經將族中所有適齡未許人的姑娘都挑了出來，擇其相貌端莊秀麗者，細細調教兩年，好讓她們能被皇後娘娘看中。姑娘也是其中一員。這難道不是天大的機緣麽？！”
    青雲心中暗暗吐嘈，才十歲的小男孩，選什麽妃？那位皇後娘娘也太心急了吧？她便道：“這種事，薑家有的是嫡出又才貌雙全的姑娘應選，我一個身世不明的，有什麽資格位列其中？嬤嬤就別哄我了。”
    “當真沒哄你！”常嬤嬤急了，“你是薑九爺之女，皇後娘娘一向看重薑九爺的，得知他亡故的消息時，還傷心了幾日呢。若皇後娘娘見到你，再想起薑九爺，定能對你另眼相看，太子妃做不上，側妃總沒問題。好姑娘，這是薑家的大事，你可千萬不能犯糊塗了！就算不是為了薑家，也要為你自己想想。”她指了指周圍的房屋，“瞧你住的這都是什麽地方？薑家的三等丫頭都看不上！可你要是被皇後娘娘看中，皇宮大內就隨你住了！日後穿金戴銀，錦衣玉食，有享不完的榮華富貴，等太子殿下登基了，你就是宮裏的皇妃娘娘了！”頓了頓，她又補上一句：“到時候，還有誰敢瞧不起你呢？就連薑九爺在九泉之下得知，也會感到十分欣慰的！”
    青雲對此持懷疑態度，能拋開大好前程棄官出走，滿足於過小門小戶無奴無婢的平凡生活的薑鋒，真的會看重這種事嗎？不過更重要的是，她本人對此沒有興趣，前些天錢老大夫告訴她，不滿二十歲的曹玦明有可能喜歡上她，就已經夠讓她煩惱的了，太子殿下不過是個十歲的小屁孩，誰有空搭理他呀？！更何況，薑鋒棄官出走一事聽說得罪了楚王妃，那魏紅綃的事也沒弄清楚，她自個兒送上門豈不是嫌命太長？
    若說本來青雲隻是不耐煩跟薑家人打交道，才想躲開他們的話，現在她對於接受薑家的培訓，甚至是回薑家做個千金小姐這種事，已經是避之唯恐不及了。她看了常嬤嬤一眼，不動聲色地道：“嬤嬤說的話太讓我吃驚了，我要好好想一想才行。你先回去吧，過些日子再來找我。”
    常嬤嬤隻當她是聽進去了，頓時心滿意足：“姑娘還有什麽好考慮的呢？這樣的好事，旁人想還想不到呢！”語氣裏滿是羨慕嫉妒恨。不過青雲說要考慮，聽語氣也有鬆動的意思，眼下她當然不會做得太過強勢，以免得罪青雲這種有脾氣的姑娘了，於是她很爽快就離開了，見到自己的丫頭時，她還得意地道：“嬤嬤我出馬，還有什麽事是辦不成的？那樣的大富貴，誰會不心動？”
    她哪裏知道，她們前腳剛走，青雲後腳就把所有行李盡快打包好，然後雇人送去了縣衙，同時住進了周家。對外的說法，是她要幫劉謝打點行李，跟周家人住在一起行事方便些，又能盡快交房給趙三爺，但見到周楠時，她非常直接地把常嬤嬤的話全都說了出來。
    周楠一聽就冷笑了：“你別信那老貨，什麽好事兒？！你做不了太子妃的，若真叫皇後娘娘看中了，怕是連側妃也攀不上，頂多就是個侍妾，到時候日子才難過呢！受寵時，薑家大房的人就指著你在太子麵前為他們說好話，若是不受寵，死在東宮也不會有人理你。你不想摻和是對的，跟我們一起去錦東，過幾年逍遙日子。若她找上門來，我替你打發她！”
    青雲笑著點頭：“我也這麽想。反正哪，涉及到皇家宗室的事兒，我都不理會。那種日子看著是富貴，但風險也大。我一個普通人，你叫我做點小生意，幫個小官小吏料理一下政務還行，宮鬥？我哪兒有那細胞？！”
    周楠不知什麽是細胞，卻很高興她如此表態，又壓低了聲音對她說：“這件事確實有風險，太子妃便是將來的皇後，不知有多少人盯著呢，你沒根沒基的，去了隻有被人算計的命。更何況，太子的位置也不知坐不坐得穩……”
    青雲吃了一驚：“怎麽回事？”rs