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    青雲心下大震。
    接下來，薑融君，或者說是薑佩兒，給她說了一個出人意料的故事。
    當年薑鋒棄官出走，又不曾向族人親戚說明原因，薑鈞一家都十分擔心。後來因為楚王妃出麵，言道她清楚此事內情，會加以處理，薑鋒過幾年也就回來了，薑家人就不再過問，薑鈞雖然依然擔心親弟下落，但由於他在族中沒什麽地位，自然說不上話。
    將近一年後，下落不明的薑鋒忽然暗中托人給薑鈞捎了信來，說自己在鄰縣，想跟兄長見一麵。薑鈞馬上前去赴約，因為擔心弟弟可能會遇到難處，所以還特地把家裏當時能用上的銀錢都帶走了。不過三日後他回來，又將這些錢原封不動地帶回，說是薑鋒手頭寬裕，並不缺錢。薑鋒反而還給了哥哥兩包碎銀子，總共有二百多兩，都是他自己多年的積蓄，讓哥哥留著養家和奉養母親，因為他要離開中原幾年，到邊疆偏遠之地去隱居，怕家裏人生活成問題，特地兌了交給哥哥。
    這件事，薑鈞隻告訴了妻子，表侄林德來問，他也不曾透露半點口風。薑佩兒那時年紀小，又生性活潑，最愛滿屋子亂鑽，這是她無意中聽父母說話時提到的，她當時年紀小，也不懂這是怎麽回事，聽完就算了。
    因為有了薑鋒送回來的錢，薑鈞與他們母親的日子稍稍好過了些。不久之後，薑家四房當家，也就是他們兄弟的父親生病了，楚王妃又召集各個房頭的當家人上京商議要事，他們繼母忙著說服族中人把她親生的兒子帶上，作為丈夫的代表。等兒子走了，她又忙著照顧丈夫，同時收攏自家房頭名下的產業大權，一時間也顧不上打壓薑鈞一家。薑鈞夫妻就商量了，要把兒子送去鄰縣一個親戚家寄居，上人家的家學，省得困在薑氏族學裏受氣。
    大概是因為心疼兒子馬上就要被送走，薑鈞夫妻那段時間裏對兒子可說是千依百順，兒子看中佃戶家一個孤女，想要留下來做丫頭，他們二話不說就應了；兒子喜歡薑鈞的一個玉佩，那是後者兄弟倆手執一個的玉佩，意義深重，薑鈞居然也答應了。
    當時的薑佩兒十分生氣，她曾多次求父親把玉佩借給她玩一玩，他都不肯，結果弟弟一開口，他就答應了，分明就是偏心。那天晚上，她把玉佩從弟弟手裏搶了過來，然後躲進了大衣櫃裏，飯也不肯吃，與父母嘔氣。這一躲就躲到深夜，她母親在衣櫃前哄了她半日，她就是不肯出來。薑鈞也火了，索性發話說要餓她一日，殺殺她的性子，薑佩兒就在衣櫃裏哭成了淚人，卻又倔強地忍住不肯出聲。
    就在這時，忽然有人找上門來。來的是一群黑衣人，為首的那人打了楚王妃的招牌，薑鈞就讓他們進門來了。當時薑佩兒躲在房間裏，也不知他們在家裏說了些什麽話，是丫頭來請她母親出去時提起，她才知道這件事的。她母親這一去就去了很久，她小孩子家不耐餓，屋裏沒人在，也有些慌了，後來又見到窗外有火光，就想著偷偷跑出去看是怎麽回事。
    誰知她這一去，居然就看見她全家親人連父母弟弟和下人都被扔在院子當中，捆了個結實，父親臉上還有青腫。那黑衣人一再逼問他父親，薑鋒是不是找過他？都與他說了些什麽？若是不老實交待，就把他房子燒光，他家底薄，是經不起折騰的。
    薑佩兒哪裏見過這種場麵？小孩子家完全嚇得呆住了，半天沒敢動彈，就這麽藏在窗後看著。
    薑鈞吃不住疼，也實在不知內情，見他用家產與妻兒性命相威脅，也就老實說了。他隻知道薑鋒有事要到邊疆住些日子，過幾年才回來，但除此之外就一無所知，也不知道弟弟去的是哪裏的邊疆。那人不相信，就把他家的下人一個接一個殺了，最後砍到了他妻子身上，薑鈞哭成了淚人，實在是說不出什麽來，隻能求饒。
    那黑衣人見他多半是真不知情，隻是皺了皺眉頭，就叫人將他們全部殺死，繼續放火，臨行前他一個下屬問他：“把人全殺了，真不要緊麽？這畢竟是薑家人，是王妃娘家的族兄弟！”那人答道：“不過是個小人物，死了也就死了，誰叫薑鋒不曉事，擅自來尋他？差點兒壞了王妃的大事！”
    那些人走了以後，火勢越來越大，薑佩兒醒過神來，哭著去推父母，見推不動，便想要找人來救。她知道薑家族人沒幾個與自家親近的，父親被分家出來時，就分得幾畝薄田，沒一個族人為他說句公道話，母親平日在家沒少抱怨。隻有一位五伯娘，因為住得近，與她母親還有些來往，逢年過節走禮，送來的東西也十分實惠，恰好她前些日子曾隨母親一道去過那位五伯娘的家，就往後者家跑去了。
    那位就是薑五太太，她是寡婦，又與婆家人不和，長年帶著幾個陪嫁婢仆住在薑氏族人聚居地邊上的一個小宅院裏，與薑鈞的家相距不到百米。當時正巧她娘家侄兒帶著新婚妻子來訪，心情正好，睡得就晚。薑佩兒上門求救，她馬上就讓侄兒龔樂林帶了家人趕過去，可薑鈞家的宅子因為火勢太大，已經救不得了。一個家人冒險潛入火場，還差點兒被燃燒的木料砸死。龔樂林隻能指揮眾人運水救火，等火勢下去了一半，其他薑氏族人方才慢騰騰地聞訊來救。但這時薑鈞全家已成了焦炭，次日留守族中處理族務的二房子弟前來收殮，隻匆匆作出個“夜間不慎走水，引致大火，薑鈞全家睡得太死以致於逃生不及”的結論，就打發了前來調查的官府差役，草草辦理了後事。
    不久，薑鈞之父，薑家四房當家也忽然病情加重去世了。明明他之前病情已經有所好轉，不少族人都看見他坐著軟轎出門的，因此薑鈞還頂著繼母的嘲諷去看望過他。忽然就這麽死了，實在出人意料。他的繼室大哭小叫地鬧了一場，要追究庸醫治死人之罪，二房的人過去跟她說了幾句話，她就不再鬧了，反而把後事辦得很大，但對薑鈞那邊則是不聞不問，全部交由二房處事。
    薑佩兒那晚受驚太大，很快就暈過去，又病倒了。但在失去意識前，她就將自己的所見所聞全都告訴了薑五太太與龔樂林。薑五太太與龔樂林察覺到其中有問題，又見二房如此行事，便知這事很可能是楚王妃的手筆，雖然不知道她為了什麽原因，連娘家族人都要狠下殺手，說明楚王妃派出的人為了滅口是不惜一切代價的，為了保護薑佩兒，他們瞞下了她仍活著的消息，讓龔樂林夫妻把人帶走了。
    不過為了安撫薑佩兒，他們找到了曾經做過薑鈞奶娘的一個孤老婆子杜嬤嬤，讓她貼身照顧前者。
    龔樂林婚後在京城裏住過些日子，薑佩兒的病一直時好時壞的，但她腦子裏清楚地記得那些黑衣人說起的“王妃”，應該就是指她堂姑姑楚王妃。她不止一次請求龔樂林為自己做主，為她父母的死討回公道，可惜龔樂林遲遲沒有行動。
    楚王當時是皇帝的堅定支持者，在羅氏動亂與藩王擾亂朝政欲圖謀大位的過程中，始終站在皇帝這一邊，與皇帝是感情深厚的好兄弟。而楚王又與王妃夫妻情深。若是告發楚王妃，一定會影響到楚王，對皇帝一方的勢力是個不小的打擊。而龔樂林本人經過調查，發現楚王妃並無異動，實在不象是曾經做了什麽要緊大事，到了需要把娘家族人滅口的地步，心裏就對薑佩兒小孩子家的記憶存有疑慮。薑佩兒雖然年紀小，但人還是挺早慧的，見狀也漸漸不再提起了。
    後來，龔樂林受命到錦東任職，薑佩兒就一直跟在他夫妻身邊，直到幾年前他們接了薑五太太過來休養，可能是心存愧疚的關係，薑五太太認了薑佩兒為女，又為她改名融君，希望將來能為她改換身份，重回薑家。
    然而對薑融君而言，她心裏始終沒法忘記那個血夜，沒法忘記父母兄弟的大仇，如今事事仰人鼻息，她不敢出聲，卻也不代表她不會怨。她在龔家，隻有跟杜嬤嬤才會說心裏話，隻是她掌握到的線索太少了，也不知道楚王妃是為了什麽才會追殺薑鋒，為滅口連薑鈞也不放過，甚至連她那位一年也隻能見到一兩回的祖父，也有可能是因此而死。
    今日青雲出現在她麵前，身份就是薑鋒之女，既然薑鋒已經死無對證，她自然會忍不住向青雲提出質問。由於她記憶中的二叔薑鋒一向是個穩重的人，應該不會輕易犯下大錯惹惱楚王妃，所以一定是掌握了楚王妃的要緊把柄，隻要知道了，就能將仇人拉下馬來。但最近她得到了消息，指楚王妃的心腹侍女魏紅綃成了薑鋒的妻子，心裏實在恨得不行了，質疑薑鋒是因女色這種小事才帶累了親人。
    然而對青雲來說，這一切幾乎顛覆了她過去的認知。薑鈞之死居然是楚王妃下的手？薑鋒當年真的闖下了大禍嗎？可看他在錦東府的所作所為，似乎還是挺輕鬆的啊？
    因此她就道：“你說的這些，我從來沒聽說過，而且我父親跟魏紅綃隻是以夫妻相稱，其實並不是真夫妻，他們的關係也不算好！”她把自己到了錦東後得到的所有信息都一一說出來，最後道：“你若不信，隻管叫人去打聽。以前你們是不知道他曾經在這裏住過，所以沒找人問，現在你們家有個現成的知府大人，隨便傳誰來問話，那人還敢撒謊嗎？隻要一問，就知道我的話是真的了！”
    薑融君有些虛脫，手緊緊抓住身側的小幾：“我不信！若他們不是夫妻，二叔還能做出什麽事惹惱了楚王妃？！”她衝著青雲咬牙切齒：“別以為我怕叫龔家表兄知道，就不敢讓他幫我查問那些知情人！你如果對我撒了謊，我一定會查出來的！”
    “你愛信不信，反正我知道的都告訴你了！”青雲板起了臉，“而且我看父親未必是做了什麽事惹惱了楚王妃吧？你仔細想想魏紅綃想跟人私奔時，他說的話，分明不覺得自己回京城是件多麽困難的事！而且他還對你父親說，隻是到邊疆住幾年，就能回去了。如果是闖了大禍要逃命的，他會這麽說嗎？！我反而覺得他可能是奉了楚王妃的命令要辦什麽事，才會棄官出走的。他除了給你父親銀子，就沒跟族人交待什麽話，絲毫不擔心族裏會怎樣，多半是楚王妃許諾了什麽。他隻是沒想到楚王妃會殺人滅口罷了！”
    “你胡說！”薑融君怎敢接受她的猜測，“若他隻是幫楚王妃做事，楚王妃又為何要殺我父親？！這隻是因為他曾經來見過父親！連我祖父的死，也有可能是因為我父親去探望過他老人家！”
    “這種事你問我做什麽？楚王妃幹的，你問她好了！”青雲忍不住反吼回去，“她先是叫人去辦事，又不放心去滅人家的口。父親壓根兒就沒想到這一點！他知道龔知府一家與楚王妃不和，怕遇上你們，所以知道你們來了就馬上離開，去西北住了兩年，在那裏遇上族人方才知道你祖父父親去世的事。他是到那時候才知道楚王妃要殺他的吧？所以西北大旱時，他寧可做流民，也不願回家鄉、回京城去！也是因為這樣，他才會死掉的！”
    兩個少女怒目相視，兩人都不肯退讓，兩人都覺得自己有理。薑融君是難以接受一直以來認為的罪魁禍首薑鋒居然也是無辜被害人，而原因至今還沒有任何線索；青雲則是覺得自己穿越過來莫名其妙地頂了盆狗血在頭上，明明跟她沒關係，還要一再被人質問，為死掉的人曾經做過的事買單，實在是憋屈得緊。兩人就這樣對瞪了半天，心裏的火氣是壓都壓不住。
    杜嬤嬤在車外聽得分明，她雖是薑鈞的奶娘，卻也照顧過薑鋒，對兩兄弟都有感情，自然不願意這“堂姐妹”二人結下不可調和的矛盾，忙勸道：“兩位姑娘都消消氣吧。大姑娘，不是杜嬤嬤多嘴，二姑娘的話也有些道理。二爺到了錦東後做了些什麽，應該是很容易打聽的，從前不知道也就罷了，如今既然知道了，請大人幫忙查一查，也是極容易的事，說不定還能查出更多的消息來呢！”
    青雲也冷聲道：“可不是嗎？以前龔大人還會顧慮到楚王與皇帝親厚，不肯幫你出頭，現在楚王府可不安分，說不定也在密謀皇位呢。皇帝對他家早不如從前了，龔大人如今也奉了密旨辦事。你隻管再找他說這事兒，他多半就答應幫忙了呢！”
    薑融君瞪著青雲，心下也開始猶豫起來。rs