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    周王氏幾乎是在丈夫女兒回京後的第二日，便帶著女兒前往溫郡王府拜訪青雲這個縣主了，周楠這時甚至連行李都還沒有整理好。
    青雲為她如此急切到古怪的行動而感到無比意外，再聽她說幾句話，就開始覺得詭異起來。不知是不是因為從清河縣返回京城後，周王氏經曆了娘家巨變，社會地位大降，又不得丈夫看重的緣故，求人的時候多了，已不複當初那高傲的模樣，學會了用諂媚的態度巴結上位者，那些奉承的好話想都不用想，就一溜兒從她嘴裏冒了出來，臉上永遠帶著討好的笑容，讓青雲覺得，周王氏好象完全換了個人似的。
    周楠在清河、錦東數年，雖然隻是低品官家裏的女兒，卻是真正當家作主的千金大小姐，父親上司家的女眷又恰好是龔太太這樣好相處的，從來就沒做過巴結討好人的事，看到母親這副嘴臉，心裏很是不好受。
    青雲與周楠，從來就沒有過社會地位對等的時候，從前是官家千金周楠高於孤女青雲，現在是宗室貴女青雲高於官家千金周楠，但她們兩人自打成了朋友，就一直平等相交，從不在乎那些外在的家世、地位。因此周王氏的作派，不但讓青雲感到古怪，也讓女兒難堪了。
    周王氏還不滿足於隻拜訪青雲一個人，頭一次上溫郡王府的門時，就提出要給太妃請安。起初溫郡王太妃聽說是青雲流落在外時交好的周家的太太，也願意給這個便宜孫女麵子，便紆尊降貴地接見了周王氏。其實她平時是很少見外人的，回京以後，除了幾個舊年交好的老妯娌，或是舊姻親，也就是新近相熟的平郡王府旁支三房的人。會偶爾過來看望她，或是派人送些東西。她願意見周王氏，完全是看在青雲份上。青雲不但一力為她運作嗣孫過繼之事，還買下了溫郡王府的一些產業田地。大大緩解了王府的財政壓力，她如今對這個名義上的孫女真的很滿意。
    不過她對青雲滿意，卻不代表改了性情。周王氏隻在她麵前說了幾句客套的話，就讓她打心眼兒裏產生了厭棄之心。冷冷淡淡地也說了些客套話，便端茶送客了。周王氏好不容易才拜見到郡王太妃這麽高級別的貴婦，誰知剛打了招呼就沒了下文，心裏實在是不甘心。但溫郡王府再落魄。那也是郡王府，威儀仍在，更別說王府的縣主還極得宮裏寵愛。因此周王氏也隻能忍下這口氣。越發積極地帶著女兒來拜訪青雲了。
    周王氏身為母親，帶著女兒出門作客，這本是無可指摘的。問題是青雲很想跟周楠說私房話，周楠也有一大堆苦水要向青雲傾述，無奈隔著一個周王氏，什麽真心話都說不出來。等周王氏要走了，周楠也要跟著走。青雲隻覺得鬱悶得很。周王氏來了幾回，都是這樣，而周楠的臉色也一天比一天蒼白，精神更是一天比一天憔悴，頭也垂得一天比一天低。青雲覺得這樣下去不行了，就直截了當地跟周王氏說：“周太太，我想留周姐姐在家裏多坐一會兒，說說話，行嗎？您放心，天黑前我一定派人將她平安送到家。”
    周王氏愣了一愣，總算醒悟過來了。她雖然很想留下來跟清河縣主搞好關係，但最重要的還是讓女兒與縣主交好，反正她覺得這個女兒還是不難拿捏的，猶豫了一下後，還是笑著答應了。
    她臨走前甚至還討好地說：“我們家楠兒離開京城這麽多年，從前相熟的小姐妹們不是出了嫁，就是隨家人到外地去了，有一些直接就壞了事，再不見蹤影。楠兒難得有個能說得上話的人，還望縣主多多照應她。”說到這裏，似乎又覺得自己的話說得不夠客氣，便又補上一句：“縣主能留楠兒在身邊，也是楠兒的福氣。”
    青雲簡直不敢去看周楠的神色了，幹笑著應付過去，等送走了周王氏，回頭看周楠時，後者已經撲到桌子上哽咽起來了。
    這大概還是周楠頭一回有機會為母親給自己帶來的難堪哭出來吧？就算是在家裏，她也不敢如此直白地表露心中的感情呢。
    青雲心裏知道她的難處，便安撫了她好一會兒。等周楠收了淚時，她的心情已經平複了許多，隻是心裏還是忍不住難過，還很不好意思地對青雲道：“我知道母親說話行事有許多唐突之出，還望你不要見怪。她……她這幾年在京裏過得不太好……”
    青雲歎了口氣：“算了，誰叫我跟你是好朋友呢？雖然我不喜歡你母親的為人，但看在周大人和你份上，也沒什麽不能忍的。反正你母親又不能為難我。”
    周楠苦笑。
    青雲問她：“最近在家裏怎麽樣？我幹爹還好吧？周大人還好吧？”
    “都好。”周楠道“父親請劉叔指點我哥哥一些實務，因此母親待劉叔很是客氣，一再要留他多住些日子。劉叔說，盛情難卻，你給他備下的宅子他都去瞧過了，更喜歡外城那一處，覺得地方寬敞。不過我父親勸他選擇內城那個院子，說是離我們家更近些，兩家來往也方便。劉叔想想也有道理，就托我來問你，哪一處宅子貴一些？若是內城那處不貴，那他就挑內城那一個。他還說，下人不必你操心了，他手裏有人使喚，家具將就著使就好，眼下還不知道能在京裏待多久呢，萬一過幾個月還要往地方上去，就糟蹋了東西。”
    青雲不以為意地笑笑：“屋子也好，東西也好，放在那裏又不會跑，怕什麽？幹爹既然喜歡內城那一個院子，就選那裏好了。我當初看中那兒，也是因為聽說離你們家宅子近的關係。龔家和喬致和大人家也離那兒不遠，將來幹爹要串門子，很方便的。”
    周楠笑道：“那就太好了。”
    青雲見她的笑意未達眼底，眉間隱有憂色，便問她：“是不是有什麽煩心事？我知道你在家裏處境算不上很好，有事不防跟我說說。我不會告訴人去的，若有能幫忙的地方，你也盡管開口。”
    周楠的神情頓時黯淡下來，眼圈紅了。
    周家近幾日可說是一天比一天熱鬧。周老太太與周王氏婆媳不和，這事兒是理所當然的。當年周王氏差一點把周康的前程給折騰沒了，娘家又落了魄，周老太太對這個媳婦是怎麽看怎麽不順眼。連帶的對嫡長孫周棣也沒什麽好感。若不是周楠一直堅決站在父親這邊，長年在父親身邊侍奉，周康也對她很是疼愛，周老太太說不定連她都不待見呢。饒是如此。周楠在周老太太跟前，也遠比不上庶妹周櫻得寵。
    周櫻年紀隻比周楠小三歲，比青雲小不了多少。也出落得清秀可人。據說性情很是討人喜歡。也有幾分才學，可惜是個丫頭生的，不然早在家鄉時，就尋到好親事了。周老太太簡直將她當成了心肝兒寶貝，帶她上京，就是想給她尋門更理想的親事。到了京城後，等安頓下來。周老太太出門應酬，就每次都隻帶這個庶孫女出門，有時候言談間，甚至還有過犧牲周楠這個嫡孫女的姻緣，來換取周櫻的好親事的意思，令周王氏大為不滿，周楠心下也十分害怕。
    周康的庶子周槐也很得祖母寵愛，他在讀書上遠沒有嫡兄當初驚豔，但也算很不錯了，已經考中了秀才功名。這次帶他上京，周老太太就一直慫恿兒子專心培養這個庶孫，最好是讓他拜一位有名望的大儒為師，又或是薦他入官學，如果周康升官了，品級夠高，還可以將庶子送入國子監，至不濟也要給周槐請一位有真本事的先生回家坐館。隻要周槐能在今秋的鄉試上考中舉人，將來周家就後繼有人了。周棣周槐都是周家的孩子，沒必要因為嫡子不中用了，就連庶子也放棄掉。
    周康對此無可無不可。他是真正走科舉路子出身的人，對庶子隻一試，就知道對方幾斤幾兩了，入國子監目前還不能，拜名儒這種事，連他本人當年都沒這福氣，況且靠著祖父、父親生前留下來的讀書心得，也不比名儒差多少了，倒是請先生之事頗為可行。他這個父親沒有多少時間去教導兒子，而兒子總是要參加秋天的鄉試的。
    周王氏對此則大加反對。且不說庶子有了功名，將來在學業仕途上再有進步，隻會踩在她親生的兒子頭上作威作福，她還擔心周槐若得了周家的推薦名額入官學，會把王路達擠下來，畢竟當初她是以周家的名義將王路達送進官學去的。如今王路達還沒考中任何功名呢！
    不過這是婆母交待下來的事，丈夫也同意了，周王氏完全沒辦法反對，隻好尋了借口，推說好先生不易找，隻能慢慢尋訪，免得請到不靠譜的人，會誤了周槐，另一方麵，又讓周棣加緊向周康及劉謝請教官場上的學問，並且四處打聽哪個衙門有好缺，可以讓兒子補上。
    但對於周棣想由吏轉官之事，周老太太又提出反對了。若不能升到“官”的階層，周棣很有可能一輩子隻能局限在“吏”的身份中，那可是連兒孫都沒辦法科舉的！若讓兒子周康一路提攜孫子，又為免太過麻煩。與其冒險讓周家嫡支子弟失去科舉的資格，還不如直接讓周棣放棄仕途，無論是功課，還是武藝，都不必再提了，就讓他在家待著，學著料理實務，然後趕緊娶個妻子，給周家延續香火，這才是最正確的選擇。橫豎周棣已經科舉無望了，不如將希望寄托在下一輩身上吧。支撐門戶的事有周槐在呢！
    周王氏怎麽可能接受這種安排？於是婆媳倆的關係是一天比一天僵。周王氏老是帶女兒來溫郡王府，其實也有點向婆母示威的意思，就象是在暗示：瞧，不隻是你才能到高門大戶裏作客的，我也一樣交遊廣闊。
    青雲聽得目瞪口呆：“原來如此，我還以為你母親是為了別的原因才常常帶你來找我的呢！”
    周楠有些不大自在：“我母親會來，還能有什麽原因？”
    青雲衝她一笑：“你別給我裝傻，她要是沒有別的原因，做什麽在我這個沒出嫁的女孩子麵前吐苦水，說你一把年紀了還沒說親事，你祖母又不關心，你父親還要求多多，生怕你這輩子都嫁不出去？她還說什麽不求你嫁得有多顯赫，隻求是個體麵的人家，夫妻和和美美就好了。這種話是她應該對我說的嗎？”
    周楠的臉頓時漲紅了，吱唔了半日，又掉下淚來：“你別笑話我，這件事我卻是知道的，母親她……她原也是為了我好……”
    周楠與外祖家的表兄王路達，自幼是青梅竹馬，兩小無猜，周王氏更是早有將女兒嫁回娘家的心思，無奈當時周康官位不高，而王路達卻是虞王侯世子的嫡長子，當時還是世子夫人的王大太太鄧氏完全看不上周楠，反而慫恿兒子多親近楚王郡主。後來王家出了事，爵位旁落，王路達沒了勳貴身份，就是一個平民小子，他功課上又平平，將來能考中舉人都算是祖上燒了高香了，身價頓時大降。可他母親王大太太鄧氏還不能清楚地體會到這點，仍舊抱著幻想，要給兒子說門好親，於是王路達的婚事就一直耽誤了下來。周王氏當初想將席家的三小姐說給侄兒，其實還真是好意，隻是鄧氏看不上罷了。
    如今周康衣錦還京，人人都說他是要封侯的了，鄧氏便又看上了周楠，勸動了婆婆王老太太一齊向周王氏施壓，想重新提起這樁婚事。但周王氏見夫家勢頭見漲，而王路達的爵位顯然已經沒希望了，又怎會甘心將女兒嫁給一個光頭百姓？哪怕那是她的親侄兒！可她一向聽嫡母的命令聽慣了，無法拒絕，隻能一邊暗示丈夫早些給女兒尋門好親，一邊從青雲這邊想法子，意圖提高女兒的身價。
    周楠現在真是尷尬極了，在家裏待的每一刻鍾都難受無比。父親周康白天常不在家，她同時要麵對祖母、母親與外祖母三方的壓力，還有姨娘、庶妹那一方似有若無的打壓，簡直無法透過氣來。到青雲家作客，已經是她少有的放鬆時刻了。但這種放鬆時刻是不能長久的，因為她無法知道，在她不在家時，祖母或母親是不是自作主張給她定了婚事。
    青雲聽得直皺眉頭，想了好一會兒，忽然笑了笑：“這事兒不難辦，交給我吧！”
    周楠麵露疑惑。