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    石明倫帶著人追輯羅家餘孽，才一天就發現了他們的蛛絲螞跡，然後在京城南郊碼頭附近，圍住了老死士與羅蘊菁。
    當時這兩人正扮成貧民父女，雇了條漁船打算離開，見官兵圍了過來，老死士就抽出了隨身攜帶的武器。船上的艄公一見就覺得不好，當即跳水逃生了，橫豎那一帶他早已熟透，早早離了這煞神是正經。艄公一跳，老死士就傻眼了，沒人劃船，他要怎麽逃？隻好硬著頭皮自個兒拿起槳努力劃水，又見羅蘊菁傻坐在那裏一動一動，一腳踢過去叫她幫著劃船。
    羅蘊菁心中含恨，卻無力反抗，又怕劃得慢了，官兵追上來，她會丟了性命，也隻能用盡了吃奶的力氣去劃船。船慢悠悠地駛離了碼頭，石明倫那邊廂已經尋了船要追上來，兩船相隔不遠，老死士見自己劃不過人家，萬一再來幾條船，把自己圍住，還能往哪裏逃？索性丟開船槳，借著兩船碰上，提刀就殺將過去。
    石明倫那條船上除了他，還有兩名親兵在，一人劃船，一人助刀，石明倫本人武藝又好，老死士到底年紀大了，與他鬥了幾個回合，就有些支撐不住，眼看著就要落敗，羅蘊菁見勢不妙，想起方才艄公跳水逃走時，輕鬆得很，而眼下她離岸邊也不遠，興許有機會逃過去，總比被抓回京城送命強，便也大著膽子往水裏跳。
    隻可惜，羅蘊菁水性不佳，她又著急上火了，沒看好周圍的形勢，竟胡裏胡塗地迎麵撞上了一條小舢板，原是官兵駛來抓人的，當即就撞了個頭破血流，兩眼一翻，直往水底下沉去。這時老死士也被石明倫一刀砍在要害處，不得不束手就擒了。石明倫想著這兩個禍根，應該活要見人，死要見屍才是，便讓手下救人。
    碼頭上人多船多，方才那一番拚鬥又造成了一番喧囂混亂，等石明倫手下水性好的士兵把羅蘊菁從水底撈起時，她早已斷氣多時了。就在石明倫將老死士送往京城後不久，後者也因為傷勢過重，死在了路上。
    但羅家那死士頭領，卻從頭到尾都不見蹤影。
    石明倫在清江王處得了這死士頭領的畫像，又從京南碼頭往回追查，最終隻能查到這人與羅蘊菁等早在下山後不久，就跟他們分道而行了，去哪裏卻無從得知，唯二知情的人又都死了。不過根據清江王的說法，他們再回京城裏興風作浪的機會不大，也不會再尋他晦氣，倒是有可能會為了日後的隱居生活籌備些銀錢。
    在老死士與羅蘊菁身上，隻搜到了清江王所贈的部分飾物和玉簪子的當票，汗巾子卻不見蹤影。清江王就對石明倫道：“那汗巾子乃是南洋小國進貢之物，原名叫茜香羅，夏天係著涼快，還隱有暗香，香氣十分特別。石統領不妨依此尋訪坊間當鋪，興許有所得也未可知？”
    石明倫果然尋了過去，在山下不遠處的當鋪發現了這條汗巾子，當鋪的夥計描述了前來當東西的人，正好就是羅蘊菁和兩名死士。由於汗巾子材料難得，頗當了一些錢，其中一人就拿了三分之一，剩下的全給羅蘊菁與老死士了，然後三人就在當鋪外頭分了手。夥計們不知道死士頭領要往哪裏去，隻知道他走的時候，是朝東南方向去的。
    清江王那邊得了消息，心中一動。老楚王與楚王太妃所居的莊子，似乎就在那座山的東南方向。不過消息還未確定，他也沒必要跟石明倫多說什麽，隻悄悄知會了青雲，讓青雲給宮裏的皇帝捎信。
    青雲迅速照做了。皇帝得了消息，倒是沒說什麽，隻命石明倫回京複命，留下一半人馬守在清河縣主的莊園周圍警戒即可，完全沒有警告老楚王的打算。等石明倫進了宮，報告完了事情的經過，皇帝嘉獎過後，便試探地問：“石卿此番救下大皇兄，立了大功，朕十分歡喜。石卿可有什麽事情要求朕作主的？盡管說出來，隻要不太過分，朕都依了你就是。”
    石明倫頓了一頓，想起自己與薑融君的婚事，開始猶豫了。
    他到底要不要說呢？
    皇帝試探石明倫的口風，青雲那邊也沒閑著。因石明倫一直非常積極地在外頭搜索羅家餘孽，而羅家死士又一向以身手高強、心狠手辣、行事狡詐著稱，薑融君在莊園內住著，卻為石明倫的安危擔心不已，沒兩日就憔悴下來。本來聽聞他已經找到了人，不會有危險了，但她還沒來得及鬆口氣，就聽到了他被皇帝召進宮中的消息。前來頒旨的內侍，還一副“石統領就要發達了”的表情，實在不能不讓人多想。
    薑融君又一次病倒了。病情倒是不重，其實更多的是憂思過甚。青雲倒是常常勸她寬心，可她一想到青雲有可能要跟石明倫定親，就無論如何也沒法寬心。青雲隻得給薑五太太送信，接了她來陪薑融君。可薑五太太同樣是知情人，聽說青雲已經知道了薑融君與石明倫那檔子事，隻覺得無法麵對青雲，見麵時更加尷尬了。
    青雲隻好再讓人把周楠接了過來，含含糊糊、扭扭捏捏地道：“我把融君請來，是想讓她散散心，高興一下的，沒想到我這邊出事，倒嚇著她了。她和薑五太太還覺得不好意思，覺得掃了我的興。我覺得這有什麽？可她們都是心思重的人，見了我都尷尷尬尬的。我隻好請了你來，替我多陪一陪融君，讓她別想這麽多了。”
    周楠對朋友一向熱心腸，她不知內情，隻對青雲的話信以為真，忙道：“這有何難？都是朋友，原是應該的。隻是薑五太太怎麽也跟你客氣起來？還有融君，與她相熟的，誰不知道她的身體？本來就是病人，還未好全呢，受了驚嚇再病倒也不出奇，她跟你不好意思個什麽勁兒？”
    青雲幹笑，拿話混了過去，等送了周楠去見融君，見她們相談甚歡，才告了罪，退將出來，轉去看清江王：“大皇兄傷勢已經穩定下來，隻要安心靜養就好了。你想要什麽吃的，玩的，盡管吩咐李進寶兩口子，隻要不會影響傷勢，你做什麽都沒問題。妹妹想要進宮一趟，可能要過兩三天才能回來，就先在這裏向大皇兄賠個不是了。”
    清江王挑挑眉：“好好的，怎麽要進宮去？我倒是沒什麽，可你這莊園裏還有另外三位客人呢。你不在，難不成要我去招呼她們？隻怕不大方便吧？”
    青雲道：“她們都不是陌生人，有李進寶兩口子在呢，我再讓孫嬤嬤出麵，也就差不多了。其實我也知道不該丟下人進宮，但我有要緊事要辦，再耽擱下去，也不知要幾時才能辦妥，難免夜長夢多。”
    她將石明倫與薑融君之事簡單地給清江王說了說，又道：“石統領剛剛立下大功，這時候為他倆的事說情，最不容易惹太後生氣。如果錯過了這個村，可就未必有這個店了。”
    清江王皺了皺眉頭，似笑非笑地看了妹妹一眼：“你倒是個好心人，居然一點兒都不為這種事生氣，隻怕是因為心有所屬的緣故吧？”
    青雲微微紅了臉，就大大方方地道：“沒錯，我是有喜歡的人，隻怕那人是誰，大皇兄也能猜得出來。我本來就不想嫁給石明倫，他有心上人還免了我的麻煩，我當然不會生氣啦，反而還要為他高興呢！”
    清江王十分不解：“我雖然聽說你跟那位小曹大夫相識多年，情份不淺，但他終究隻是一個大夫，哪怕有個太醫父親，他也不是官身。從前他能仰仗的，隻有太後的寵愛，如今隻怕連太後也不會坐視他與你交好，你為什麽會覺得你們有望在一起呢？”
    青雲便道：“他和我都知道彼此身份地位相距有多大，從前他為了這一點，還故意疏遠我呢。不過他現在下定了決心做改變，特地回家鄉參加了科舉考試，已經考中了秀才，馬上就要進國子監了。他功課挺好的，隻要他能考中進士，我跟他要在一起，其實也沒那麽困難。麻煩的是在那之前，我不能被太後安排親事而已。”
    “所以你就想盡辦法擺脫石明倫這門親事？”清江王歎了口氣，“小曹大夫就真的那麽好麽？”說完了，他又想到，如果曹玦明已經有了功名，他就不適合再叫對方大夫了，很該改口為曹秀才才對。
    青雲道：“他其實也有不少缺點，隻是對我來說，到了如今的地位，想要有一份真心，已經不容易了。我更相信從前身份寒微時所認識的朋友，能在我一無所有的時候，也能關心我、愛護我的人，在我一朝顯貴，也能對我一如往昔，不會借著我往上爬的人——就象曹玦明和周楠——這樣的人才是我能放心結交的對象，朋友是如此，愛人也是如此。所以我才會選擇曹玦明。”
    清江王不由得想到了自己。他過去患難時，一直陪在他身邊的兩名侍女，如今卻愈行愈遠，到底是他改了初衷，忘了前情，還是天意弄人？
    一想到這點，他也不再勸青雲了，隻道：“既然妹妹已經拿定了主意，就隻管去吧。這裏有我呢，我既是你哥哥，怎麽也是半個主人，招待客人的事，就交給我吧。”
    青雲忙笑著道了謝：“大皇兄，你真是太貼心了！謝謝你！”
    清江王笑笑：“不必謝我，若你得閑，進宮的時候，就替我去看一看孩子吧。”
    青雲一口應下，回頭馬上收拾行李，坐著馬車就進城去了。她才入了宮，就受到了皇帝的召喚，趕將過去時，正好看見石明倫跪在禦書房的地板上，低頭不語，麵上倒是一臉的堅決。
    皇帝笑吟吟地對青雲道：“清河姐姐，石卿方才求朕賜婚呢，你道他想娶的是誰家的千金？”
    青雲瞥見石明倫的表情瞬間緊張起來，便嗔了皇帝一眼：“我當然知道啦，我還想替他們做說客呢，沒想到石統領自個兒說出來了。依我說，這原是一門好姻緣，皇上何不成全了他？石統領為國征戰，也是功名赫赫的，賜他一門稱心如意的婚事，也是對功臣的嘉賞嘛。”
    皇帝笑了笑：“清河姐姐的話說得也有理，若換了別家的女兒，興許朕這會子已經應了，可他偏偏看中了薑家的表姐，這就讓朕犯了難。薑家的堂舅們這幾年可有些不大安分呢，就怕他們得了石卿這般能幹的侄女婿，越發要出夭蛾子了。”
    石明倫原本因青雲的話放鬆下來的表情立刻又變得緊張起來。rs