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    信親王妃一會兒覺得倦了就去內室暖閣裏歇著，琳怡和獻郡王妃、蔣氏和幾個婦人一起說中秋節兔爺燈的事，蔣氏道：“光是供兔爺也太單調了些。”
    獻郡王妃想起來，“去年還供了兩隻蟠桃燈。”
    旁邊的婦人也道：“若是瓜果梨桃都有了那才齊全。”
    秋天本就是豐收的季節，全擺出來也倒是應景，琳怡道：“不如再做幾個麥穗燈，看起來就更熱鬧了。”
    那婦人覺得好，琳怡幾個推舉獻郡王妃去信親王妃跟前說說試試。
    獻郡王妃笑著推脫，“這麽好的主意，你們自去報功，不必算上我。”
    琳怡拉著獻郡王妃，“郡王妃自去說了，有功我們大家就分你一份，有過你就說隻是跑腿來的，免得我們大家當麵就沒了臉。”
    大家都讚成，獻郡王妃隻好勉為其難地去內室裏見信親王妃。
    獻郡王妃走過長廊到了屋簷下，走過窗子正好聽到裏麵說話的聲音，信親王妃道：“元景媳婦怎麽回事，打理內宅不是一日兩日了，怎麽在這時候出了差錯。還跟我說康郡王妃的不是，如今這樣讓我說她什麽才好。”
    獻郡王妃停下腳步，立在窗口聽。
    旁邊就有人勸說，獻郡王妃聽出是端郡王妃的聲音，端郡王妃喜歡清靜很少插手族裏的事，因此一旦說話才讓人覺得可信，“我看您別管這件事了，別說康郡王妃的事沒有憑據，就是有苗頭在裏麵，該管的也不是您，這種事誰敢先說呢，萬一錯怪了人，康郡王哪肯依了，這可不是尋常。廣平侯一家人的臉麵在那裏，您這一開口得罪的可是兩大家子，就是您不在意這個，上麵還有皇後娘娘呢。您沒瞧著康郡王的嬸娘都裝作一無所知呢。再說。我聽說康郡王和康郡王妃的感情好著，我來的時候聽人說康郡王妃給康郡王的袍子十分別致，這次家宴不少女眷都想和康郡王妃學呢。”
    信親王妃歎口氣，“你以為我耳根軟，就聽旁人挑唆？宗室營誰有了事都來找我們家裏，所以康郡王妃的閑話早就傳到我耳朵裏，開始我聽了嚇了一跳。隻想著要私下裏打聽清楚，沒想到我這一開口問就有水漲船高的情勢。”
    獻郡王妃將手上的扇子壓在身側，信親王妃是長輩，隻要長輩過問這件事，下麵的人就會猜測更甚，信親王妃不可能不知曉，現在這樣說隻是想要下台罷了。說起來還不是和政局有關，廣平侯和康郡王在朝中處境尷尬。誰都想上來踩上一腳。信親王妃經常去太後娘娘的慈寧宮，自然要站在太後娘娘那邊。
    信親王一脈能曆經幾朝不倒，也是很有眼色。眼見康郡王的嬸娘和大嫂甄氏失了利，立即就扭轉了態度。
    獻郡王妃向前走，門口的丫鬟看到立即福身行禮，上前打簾。
    獻郡王妃笑著跨進內室，裏麵一片安靜，信親王妃又恢複了常態，獻郡王妃坐下來將琳怡幾個的意思說了，“從前還沒有過這樣的，辦起來定是熱鬧。”
    信親王妃仔細地聽了，笑著點頭。“每年都是一樣的也沒意思。這次就任由你們來做。”
    ……
    獻郡王妃笑著回到花廳，坐在椅子上半天也沒說話。
    蔣氏笑道：“郡王妃別吊著我們了，還是給我個痛快話，是死是活都等您這一句了。”
    獻郡王妃喝口茶，醞釀足了氣勢，“已經說成了。隨你們胡鬧。”
    眾人皆是滿麵喜色。
    大家又在一起說了會兒話，丫鬟來道，“門房已經備了馬車。”
    獻郡王妃和琳怡邊往外走邊道：“看來周元景家裏的事不小，你可以清淨一陣了，等到康郡王那邊有了消息，這一關也算過去了。”
    看樣子還不止是這樣，要知道死的沈管事是甄氏身邊一等的紅人，拿對牌都是甲等的，沈管事這樣一死，甄氏定會急得火燒眉毛，借券的事被揭出來，已經夠甄氏難受的了，如今沈管事家的也被帶去衙門問話，不知還有什麽事等在後麵。
    不要說宗室營裏沒聽說誰家管事的讓人殺死在外麵，就算京裏的大小官員都算上，出了這種事的也屈指可數。獻郡王妃道：“甄氏向來想出風頭，這次總算是讓她如意了。”
    獻郡王妃先上了馬車，琳怡等了會兒周老夫人，然後一起回到康郡王府。
    周老夫人回去歇著，琳怡進套間裏換好衣服，坐在臨窗的大炕上才拿出針線來。
    鞏媽媽端著茶走到琳怡跟前，“大老爺回去宗室營了，”說著微微一頓，“不過不大好看。”
    琳怡抬起頭。
    鞏媽媽接著道：“聽說是在花船上找到的，大老爺帶著人正要回家取銀子。”
    回家取銀子？難不成是喝花酒的銀子？
    “聽說大老爺請了不少京裏的紈絝子弟，一共是十條花船，要幾千兩銀子。”
    要這麽多，無論是誰聽起來都會驚訝。周元景既然沒有拿銀子，為什麽要請這麽多人吃花酒。
    一波未平一波又起。甄氏死了個管事，又要一下子拿出幾千兩銀子花銷。今晚祖宅那邊大約要徹夜難眠。
    ……
    周元景黑著臉坐在椅子上，甄氏邊抹淚邊吩咐人去湊銀票，好不容易才將門口來的人打發出去。家裏出了這麽大的事，周元景卻在外麵喝花酒。早知道她不應該讓人去找周元景回來幫忙，這樣一來反而讓所有人都看了笑話。
    因要看琳怡的笑話，甄氏今日是特意裝扮，戴了一套赤金的頭麵，五彩的寶石垂在臉頰邊，走起路來步搖碰撞出清脆的響聲，富貴又端莊。如今甄氏隻覺得頭上的首飾壓得她喘不過氣來。
    將屋子裏的下人遣下去，甄氏帶著滿腹的怒氣和委屈走到周元景麵前指責，“老爺……不是說再也不去花船……怎麽還請了那麽多人喝花酒……三千兩銀子……那要置辦多少土地……”
    甄氏的話還沒說完，周元景霍然站起身，伸出蒲扇大的手一下子就捏在甄氏喉嚨上。甄氏睜大了眼睛伸手去抓周元景。
    周元景滿麵凶狠，眼底一片血紅，“都是你這個賤人，讓爺丟盡了臉麵……有銀子借出去，卻整日在我跟前說沒有家用，將爺身上刮的幹幹淨淨。”每次上花船都是經曆紈絝子弟輪流請客，誰也沒有讓他掏過銀錢，他喜歡和這些人廝混就是因他們會玩，又有的是銀錢揮霍，如今他有了差事，他還以為那些人更要巴結，就安心享受起來，誰知道家裏管事死了又搜出重利欠票，不知道是誰說了句，既然有銀錢出去放借券，這一次就由周元景來請。
    周元景身上哪裏有那麽多銀錢，老鴇讓拿出一千兩銀子剩下的日後再算，他也拿不出。眾目睽睽之下，他就成了大家的笑柄。
    甄氏掙紮著將矮桌上的茶碗掃落在地，外麵段二家的覺得聲音不對，忙推開門向裏張望，這一看頓時嚇得魂飛魄散，大叫一聲，“太太……太太……”跌跌撞撞地闖進來，外間的丫鬟、婆子聽了也急忙趕過來瞧。
    “老爺，老爺，您可不能這樣……”段二家的幾乎不能說話，隻上去拉扯周元景的手臂，婆子、丫鬟見到這種情景也是一哄而上，好不容易才讓周元景鬆了手。
    甄氏卻已經翻了白眼。
    眾人不敢耽擱，各種手段都使用出來，這才讓甄氏又有了氣。甄氏驚懼之中什麽話也說不出來，周元景見甄氏沒事，仍舊要掄拳頭，幾個婆子忙架起甄氏逃出了屋。
    甄氏去了西院坐在大炕上，還沒緩過神來，周元景那雙手仿佛還在她脖子上，她想到這裏用手指護住脖頸不停地向外張望。
    段二家的氣喘籲籲地寬解甄氏，“沒事了……沒事了……老爺是喝醉了一時失手，明日酒醒也就好了……太太……太太……不要放在心上。”
    不要放在心上。周元景分明是要掐死她，喝了幾千兩銀子的花酒，回來還都怪在她頭上，甄氏想到這個再也忍不住頓時痛哭起來。
    ……
    琳怡好好睡了一覺，第二天吃過早飯，就聽到甄氏差點被周元景掐死的消息。
    周元景鬧到一晚，酒醒之後也沒去安撫甄氏，甄氏又驚又嚇病倒了，二太太郭氏一早就趕回去幫忙料理家中的事。
    說是幫忙料理中饋，實則是周老夫人不放心長媳。琳怡向來覺得周老夫人薑是老的辣，很快周老夫人的擔憂就成了事實。
    對周大太太甄氏的懲罰還沒有結束。
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