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    琳怡去了第三進院子，申媽媽立即迎上來道：“老夫人早晨起來就得了頭風，奴婢正要去請禦醫過來。”
    周老夫人是要躲開人才會說病了。琳怡吩咐鞏媽媽去拿府裏的腰牌，“這樣去請禦醫也方便些。”
    不當值進宮的禦醫要照顧滿京的勳貴，雖哪個也不能得罪，終究還要分薄厚。這是在提點大家，莫忘了這裏是康郡王府，申媽媽低頭恭謹地道：“還是郡王妃想的周全。”
    琳怡不去打擾周老夫人休息，申媽媽將對牌交給小廝，回去房裏侍奉周老夫人。到了晚上周元景下衙來看周老夫人。
    周老夫人穿了件秋香小襖，半靠在床邊厲眼看向周元景。
    周元景跪下來，“母親不要生氣，家裏的事我自有計較。”
    “自有計較？”周老夫人冷笑起來，“你準備怎麽做？當著那麽多人的麵殺妻？你以為殺了甄氏，你會安然無事？不過是一個管事死了，你們就亂成一團，將來遇到大事又將如何？”
    周元景的臉“騰”地一下紅了，“都怪那個賤人，竟然敢在外麵行重禮盤剝之事，才給人落下把柄，如今我去衙門都要低頭走路，不知道多少人等著看笑話，既然她沒有管家的能耐，不如就將她休了，我也好再娶賢妻。”
    周老夫人臉色難看，譏誚地道：“你是沒有臉麵，不過不是因在管家身上搜出借券，而是你喝花酒又拿不出銀子……”說著一掌拍在矮桌上，“既然有本事和那些紈絝子弟混在一起，也就有本事擺平這些事，回到家裏打老婆更叫人笑話。我叫你不要出去胡作非為，你就是不肯聽，如今失德失禮，差事能不能保住也不一定，你倒有本事將家裏攪的天翻地覆。”那些有名的紈絝子弟向來是天不怕地不怕的。不會輕易做些違法的事，也不將一般的官員放在眼裏，元景自以為做了護衛就能得那些人巴結，就去和他們胡混。這才輕易就著了道。她使人去打聽，和元景在一起的紈絝子弟，雖然整日無所事事嘴卻是極嚴的。也就是說，就連誰害的元景，都打聽不出。
    要是平日周元景早已受教，可想想被人嘲笑的情形，咬牙道：“母親不用嚇唬我。宗室子弟哪個不去喝花酒，我又沒有宿妓，怕什麽。若是有責罰下來，先要懲治護衛中的包養戲子的，扯不到我頭上來。”周元景眼睛一瞪，怒氣中透出幾分凶狠。
    周老夫人隻覺得胸口一熱，氣得咳嗽起來。
    周元景這才害怕了。
    周老夫人半晌才喘過氣來，“我是管不得你了。你回去吧，日後也不用再來。”
    周元景服軟，“母親。是我錯了。”
    周老夫人半闔上眼睛不去看周元景。
    周元景道：“是兒子一時亂了方寸，她也實在可惡，每日在家裏拈酸吃醋、容不下人，幾個通房都看的死死的，見天地向我抱怨銀子，誰知道她是將銀子拿出去放了借券。爺們在外麵不得銀子花銷，她倒是穿金戴銀隨意揮霍，哪家有這樣的道理。我哪裏敢殺她，不過是嚇唬、嚇唬，讓她從此收斂了。”
    申媽媽垂頭站在旁邊。偶爾看向周老夫人，老夫人臉上失望的神色漸重。大太太甄氏那邊也讓人捎了信，說是不知得罪了什麽人，沈管事和借券都是被人嫁禍，本要向大老爺問問清楚，誰知道大老爺醉酒不能好生言語。沒有直說大老爺的不是。卻也將沈管事的死有意無意地推到外宅。大老爺如今又將所有過錯一概推到大太太頭上，兩口子這樣互相指責，沒有想想應該如何度過難關。平日裏為了謀利益倒是同仇敵愾。
    周元景以為自己說對了，又罵了甄氏幾句，然後才俯首認錯。
    周老夫人不想在家事上糾纏，“沈管事的事你可查到了些許端倪？”
    周元景忙道：“兒子聽到些閑言碎語，沈管事是在外與人結怨，才遭殺身之禍和咱們府裏無關。”
    不過是一個下人，遠遠的避開固然是個好法子，可是……真的以為就能撇清？
    “你有沒有想過，這件事就是衝著你來的。”
    周元景強辯，“隻是一個下人。”
    周老夫人乜了一眼周元景，“下人卻牽扯出了大媳婦重利盤剝。”
    周元景垂下頭沒了話。
    ……
    琳怡坐在房中看姻語秋先生的信。
    姻語秋先生昨日進了宮，向皇後娘娘說了琳怡要種植草藥的事，皇後娘娘覺得挺有意思，還讓人明年在景仁宮裏種些忍冬。
    琳怡就準備明年春天先種忍冬，等到忍冬藤長起來遮住陽光，再種喜陰的半夏。若是能在西北找到合適的田地可以培植甘草。
    琳怡收起信，白芍進門來道：“大老爺匆匆忙忙離府去了。”
    意料之中。祖宅那邊亂成一團，周老夫人定會將周元景叫來點撥，免得真的鬧出人命來。若是周元景和甄氏真的那麽受教，周老夫人早就不用操心的。
    琳怡吩咐白芍，“明日讓那兩處莊子的管事進府。”她要交待下去種植草藥的事，等她這邊布置妥當，還要去幫忙獻郡王妃。
    白芍退下去，琳怡拿起醫書來看。
    ……
    周琅嬛心神不寧地喝茶。這段日子，她和齊重軒很少說話，她怕齊重軒聽到外麵的傳言會問起她和琳怡的事，於是每日除了服侍齊重軒起臥之外，總是推說頭疼在房裏歇著，齊重軒也是公事繁忙，總在書房裏歇下。
    齊重軒不可能對整件事沒有一點耳聞，不說出來是不願意麵對她，還是等著她提起。
    “奶奶，二爺回來了。”桂兒低聲道。
    周琅嬛這才回過神，起身去迎齊重軒。
    兩個人走進套間裏，周琅嬛將家常的長袍拿來給齊重軒換了。屋子裏靜寂無聲，兩個人相視無語。
    周琅嬛覺得這一刻極為漫長，就像是有一把鋸，不停地在她心裏磨著，不會一下子讓她痛不欲生，卻也能讓她血肉模糊，這樣的生活最為煎熬，煎熬的讓她喘不過氣來。無論怎麽做都是錯。
    齊重軒眼睛微顫，最終還是沒說話。
    外麵的丫鬟來道：“大廚房飯菜已經準備好了，太太等著二爺和二奶奶過去呢。”
    周琅嬛應了一聲，和齊重軒兩個人往齊二太太房裏去，齊重軒的步子不算大，可是周琅嬛就是跟不上，兩個人一先一後總是有兩步的距離。
    本來離齊重軒這麽近，可是讓周琅嬛覺得遙不可及。周琅嬛聽著風吹過樹葉沙沙的聲音，一時思緒飄到很遠。
    進到齊二太太房裏，齊二太太正和齊五小姐說話，說的是周元景的事，“原來是放借券出去，怪不得能去花船上喝花酒，花船也是一般人能上得的？”
    齊五小姐道：“那……”瞧見齊重軒和周琅嬛卻住了嘴，齊二太太也抬起頭。
    齊重軒和周琅嬛給齊二太太行了禮。
    齊二太太讓兒子、媳婦身邊坐了，吩咐下人去擺箸。
    齊重軒道：“父親呢？”
    齊二太太道：“老爺身子不舒服，在屋裏躺下了。”
    齊重軒起身，“那我去看看父親。”
    齊二太太臉上一緊忙叫住齊重軒，“老爺好不容易歇下，明日你再過去請安。”
    齊重軒微微皺起眉頭，周琅嬛看向齊五小姐，齊五小姐表情也有些不自然。老爺隻怕不是病倒的，可是聽了外麵的傳言氣倒了。太太沒有問她是礙於臉麵，周琅嬛微抿幹燥的嘴唇。
    吃過飯，周琅嬛留下來和齊二太太說了會兒話，沒有人提起康郡王府。越是避諱就越是放在心上。要不是齊二太太攔著，說不得老爺已經將她叫去問。
    齊重軒去書房看書，周琅嬛留下來和齊二太太、齊五小姐說話，“明日我想去康郡王府一趟，”不等齊二太太說話，“我也讓人去打聽了，那些去山上挖參的人家大約是為了逃丁稅，因此不肯承認賣參。”
    齊二太太懸著的心仿佛一下子落了下來，這麽說傳言不實，二媳婦早已經知曉了。
    周琅嬛道：“常望也是聽別人說起才去買賣草藥……若說這件事與我們無關，也是有外人要陷害康郡王和我們家，還是弄個清清楚楚的好。”
    齊五小姐眼睛裏露出讚同的表情，等到周琅嬛看過來，她輕輕頜首。哥哥和康郡王妃不可能私下來往，她聽到這個消息就知道是有人陷害。康郡王妃的品性她們也是十分清楚的，想必嫂嫂也是因此沒有絲毫懷疑。
    齊二太太歎口氣，“京裏就是這樣，總要防備著，不知什麽時候就被人陷害。”
    周琅嬛頜首，“娘放心，清者自清。”她若是能早些看透這一點，也就不會和琳怡生分了。
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