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    嚴真真鬱悶地問：“難道我看起來就這麽可惡，一言不合便拿人梟首？活生生的一條命，我會這麽草率從事？”
    孟子惆兩大步便跨到了她的身前，耐心地聽完了她的抱怨，同時已把她上上下下周身打量了一遍。還好，仍然是活蹦亂跳的青春無敵美少女。
    “你沒事還好，若真有事，同知府上下，一個都不必留下了！”他沉著臉哼了一聲，這時候才發現小琪麵色駭然地站在一旁，肩頭甚至有些顫抖，顯然甚是害怕。
    “下手的是她？”孟子惆隻是一個目光睃過去，便把小琪駭得雙膝發軟，不由自主“砰”地一聲跪了下去。
    “別嚇壞了人家小女孩子！”嚴真真嗔道，主動牽過了他的手，“小琪可是最後關頭衝進來，把我的碗給打破了。雖說景德鎮的細瓷被打碎了蠻可惜……”
    孟子惆哭笑不得，她都差點被人害死了，居然還惦記著瓷杯！
    “你的命重要，還是瓷器重要？你呀，可真是越活越回去了，竟連這一點都分辨不清。”
    嚴真真俏皮地皺了皺鼻子，愉悅地笑了。她可是有把握自己不會有事的，所以才會心疼那個杯子嘛！再說，她也不會把一件死物看得比人命重要，對於小琪，她還是很滿意的。
    忠心二字，暫時還談不上。不過，至少這小女孩比小薇要懂得大局，也不知道她識字不識，不然調教出來，可不又是一個螺兒？
    “故意逗你和小琪的，免得她被嚇得送了半條命。”嚴真真笑道，“對了，你的消息倒傳得快，怎麽一盞茶的功夫，消息便傳到你那裏去了？”
    “事關人命你說我還能不注意？”孟子惆沒好氣地瞪了她一眼，“也隻你自個兒一點不當心，明明昨兒個才提醒你的。這些侍女你能用，但也不能貼身用。現在我改主意了這些女孩子一個不能留！”
    嚴真真駭了一跳，忙道：“別！我又沒出什麽事，都是十來歲的小女孩兒，你也下得了手？再說，動這歪腦筋的，隻是小薇一人，小琪還急忙跑來阻止可見並非人人都巴不得我死的。”
    孟子惆不悅：“難道你要饒了她們？”
    “姑且饒了這一回，若有下次，兩罪並發便是。”嚴真真聽他口氣略有鬆動，心裏才舒了口氣。真怕這些古人習慣性地草菅人命，衝動之下十來個花信少女，便得香消玉殞。
    “依你。”孟子惆看了她兩眼，沉吟片刻，方說道“不過，其餘人等可免了死罪，但主犯不能免罪！”
    小琪惶然滿臉哀求地看向嚴真真，差點又跪倒相求。
    嚴真真不以為然：“不過是個女孩兒，一心想要替情郎做件大事兒。其實，她那情郎情急之時，根本沒有捎上她，想必過幾天便能想開，再不會生出毒殺我的念頭。王爺初定鞏凡，不宜大開殺戒。況且，她身份特殊，又識文斷字日後未必見得就不能成為我的得力助手。昨兒個你不是還說，要讓這些侍女們去臨川任我安排麽？”
    “我可沒想到她們竟然會膽大包天到公然投毒！”孟子惆恨恨地瞪了她一眼，“你這副菩薩心腸，遲早要吃大虧。陳家的事，還沒得著教訓麽？”
    嚴真真想到秀娘，臉色黯然。不過她還是堅持地搖頭：“那不一樣，小薇隻是個被人拋棄的可憐女子，既無權亦無勢，能成得了陳氏的氣候麽？況且，她遠離王府，就是想要再害人，也沒有機會嘛！”
    “心慈手軟，婦人之仁！”孟子惆恨鐵不成鋼似地罵道。
    “我本來便是一婦人耳………”嚴真真不以為忤，反倒笑吟吟地承認了他寫下的評語，“王爺大人有大量，不必再跟一個小女孩兒計較。”
    孟子惆恨恨道：“我是為著我自己麽？”
    嚴真真咕噥：“你自個兒也不講究，每次進來拿著我的杯子便喝茶，根本不叫人試試有毒沒。”
    “你不是已替我試過了麽？”孟子惆抬眸瞥了她一眼，“放心，除了你的茶，別人的東西，我一般是不肯隨意喝的。”
    這句話，讓嚴真真心裏一蕩，竟覺得萬斛柔情，悄悄地從心髒處溢出來，溢滿了整個胸腔。
    對她來說，這真是個新奇的體驗。
    小琪進退維穀，眼前一對俊男靚女執手相看，氣氛說不出的和諧。可沒有得到主子的吩咐，她又不敢隨隨便便退出去，隻得硬著頭皮硬挨。
    “對了，我想把小琪帶到臨川，交給螺兒先調教著。我看，她倒有些螺兒的風采，興許往後還真能獨擋一麵呢！”
    “唔，你看著辦。”孟子惆不以為然，轉頭看了一眼小琪長得倒還算清秀，能識字斷文，也算難得。又能當機立斷｀舊主，更是有些主見。不錯，你看中的人，向來是不差的。”
    嚴真真對小琪使了個眼色，小丫頭很是機靈，急忙上頭磕頭：“奴婢謝王爺和王妃的提攜。”
    心裏卻不免迷茫，對那位什麽螺兒的更是充滿了好奇。興許，這是個在主子跟前甚有地位的姑姑罷？可不知道會是怎麽樣的嚴厲！不過，聽兩人的口氣，自己的這條小命，想是沒有什麽問題的了。
    “好了，你且下去，往後細心伺候著。”孟子惆淡淡地掃了一眼小琪，微微頷首，看著她輕盈地跨出門外，才笑道，“這丫頭倒也機靈，先交給孫嬤嬤好好調教，看看再說。”
    嚴真真不以為然：“她既然能在關鍵時刻喝止小薇，自然不打算害我的。孫嬤嬤那裏，便免了罷。”
    “你可莫小瞧了孫嬤嬤，她在宮裏可呆了不少年頭。讓小琪跟著學學規矩，有些話該著人提點。”
    “我又不打算讓她補了大丫頭的份例貼身服侍！”嚴真真不以為然，“以丫環之身在商場上行走，總有些怯生生地讓人小覷了。
    螺兒勝在出身官宦人家，多少還有些底氣。抱冬雖是聰慧，卻總是縮手縮腳，便是因為當丫環當得久了。”
    “你那些孤兒，所以不願養在府裏？”孟子惆很快舉一反三。
    “呃………………”嚴真真啞口無言。眼前這位的想像力，也未免太豐富了些。試想，以她的智慧，可能這麽深謀遠慮麽？
    “當時隻是想著給這些孩子學些謀生的手段，倒不必強求四書五經。每年的科舉考試，莫如千軍萬馬過獨木橋，要想出頭投地，談何容易！我倒覺得讓他們學些實用的東西，日後有一技之長，至少可以混個溫飽。當時………………我可還沒打算開璀璨珠寶，更沒想到會整合臨川集團。”
    孟子惆看著她笑：“可見你就是一個福將，明明沒有想得這麽深遠，卻偏偏能把以後的幾十步棋都走到了。還有，你這回趕來鞏凡，我便這麽快便攻陷……”
    嚴真真幹笑：“運氣，運氣而已。”
    “是啊，你的運氣，可不是一般的好。”孟子惆似笑非笑。
    “嗬嗬！”嚴真真繼續假笑。
    孟子惆坐下來，並示意她在自己的身側落座：“真真，你給我的那些消息，真的是來自金陵七姑娘麽？一個江湖落魄女子，居然有這麽大的勢力，恐怕背後，還有些背景罷。”
    嚴真真硬著頭皮道：“是七姑娘的人給我傳遞的消息，我與她交情還算不錯。”
    “是麽？就是上次我帶你去金陵的事兒罷？”孟子惆搖頭歎息，“聞聽七姑娘喜怒無常，不想她待你倒好。這次買消息，你付了多少費用？若是你手頭緊張，我撥一些經費給你。”
    “不用了。”嚴真真赧然。小鳥兒隻要有紫色霧氣可以吸食，才不管有多少金銀珠寶呢！隻聽說人為財死，可沒聽說鳥也會為財死“也是，如今你手裏可握著臨川王府的經濟大權，有什麽要支的，隻管自個兒支去！”
    嚴真真笑睇他一眼：“你就不怕我貪汙麽？”
    “貪什麽汙？我的，不就是你的嘛！”孟子惆說得很大方，笑語過後，又嚴肅了下來，“真真，你再跟七姑娘的人聯係著，看看朝廷的軍隊，究竟會撲向哪個城池。按照一般的思路，既然此處有我坐鎮，朝廷應該盡快趕往徵州。不過，凡事都有例外，興許朝廷也覺得咱們預計徵州被圍攻的概率大，咱們一定會重兵把守，或許還真會掉頭攻鞏凡呢！”
    “嗯，我已經聯係了，大約明日便會有確切的消息傳來。”嚴真真聽他說起正事，也收起了笑容，“王爺放心，事關臨川存亡，我一定會隨時注意這方麵的消息。”
    “那麽，王誌中暫時不回徵州，隻在兩城之間安營紮寨，我等你的消息。”孟子惆冷靜地說道，“當然，仍得派小股軍隊做出回防徵州的假象，大部隊卻作為機動，到時候，可以與守軍兩相呼應。”
    嚴真真聽他所言正與自己所思契合，頓時也來了興致：“我們幹脆打探得朝廷的行軍路線，讓王誌中先一步埋伏，也能打個措手不及。”
    孟子惆深深地看了她一眼，差點把她看得毛了，才搖頭笑道：“不，我們不打埋伏。”
    “呃？”嚴真真納悶，難怪孟子惆要開始打堂堂正正的仗？可這是兩軍交鋒，兵不厭詐才是本分嘛！