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    第43章
    長寧侯與顧夫人不同，至少禮數都做全了。
    派來說情的下人姿態放得低，侯府的馬車就停在街口，甚至連進侯府大門時，守門的下仆也主動朝她問好，一口一個“葉姑娘”，殷勤熱切，哪裏有半分她離開侯府前踩高捧低的模樣。
    葉明蓁恍惚有種錯覺，自己仍然是長寧侯府的千金，如珠似寶，眾星捧月。
    她跟在侯府下人身後，走過自己熟悉的回廊，長寧侯府在京城傳承百餘年，這座宅子是太祖親賜，住在裏麵的人換了數代，即便是沒了她，也並無什麽變化。
    當她走到書房門前時，狂跳的心也逐漸平定下來。
    長寧侯正捧著一篇文章看，宣紙輕薄，墨跡半透，從背麵看起來字跡模糊。葉明蓁平靜地走進去，朝他行了禮。
    “你何必如此客氣。”長寧侯連忙收起文章，將她扶起：“出了侯府，你就不把我當爹了？”
    葉明蓁垂下眼眸，沒有回答。
    長寧侯也不介意，回身重新將那篇文章拿起，道：“你前幾日寫的文章，我也看了，寫得的確是好。這幾日我看了許多遍，你去了葉家之後，也並未鬆懈，經此一遭，寫文章也比從前成熟了不少。這很好。”
    葉明蓁低聲說：“不如顧小姐的。”
    長寧侯擺擺手，不提顧思凝，又引她到座位前，親自給她倒了一杯茶水。見葉明蓁不動，他又說：“幾日不見，你就與我如此生分了？”
    葉明蓁這才端起了茶盞。
    她輕輕抿了一口，而後便又放下。長寧侯對待她的態度與從前並無區別，好似這些時日什麽都未發生過。她倒寧願長寧侯反應冷淡一些，哪怕是如顧夫人那樣怒罵，也比毫無分別的好。
    “顧夫人曾對我說，出了侯府之後，就與侯府再無關係。小女謹記在心，不敢忘記。”
    長寧侯笑了笑，問：“那她有沒有和你提過，我想要讓你留下來的事情？”
    葉明蓁閉了口。
    顧夫人的確是提起過，就在她離開侯府那日，可那時她心灰意冷，七日之中已經看盡了侯府冷暖，所以她回去找了她的親爹娘。
    如今回想起來，她也不後悔自己選擇。若她留下，她的親爹娘便無人照料，而顧思凝也容不得她，顧夫人自是站在親女兒那邊，她的日子定不會有如今過得快活。
    “顧夫人是提過，但民女的意思，顧夫人應當也已經轉告您了。”
    “她的意思我是明白，可我還沒有親耳聽到你的想法。”
    葉明蓁頓了頓，抬眼看他：“我的想法？”
    長寧侯歎了一口氣，道：“凝兒回府之後，你娘她就偏心凝兒，我擔心她會一時衝動，才特地叮囑她要將你留下，沒想到她還是放你走了。身份調換的事，不隻是凝兒，你也牽扯其中，我知曉你心中也委屈，這才打算讓你去葉家好好冷靜幾日。過了這麽多日，我也覺得是時候該將你接回來了。”
    “接我回來？”葉明蓁眨了眨眼，不禁又震驚重複了一遍：“回侯府？”
    “不錯。”
    “……”
    “怎麽，你不想回來？”長寧侯說著，又歎了一口氣，“我知道，這些日子你受了不少委屈，你娘那邊，我會替你去說，你安心回來，府中上下無人敢亂嚼舌根，原先你在府中過的是什麽日子，往後就過什麽日子，你原先住的院子也還替你留著，沒人住進去，東西也都還在，你一回來就可以住上……”
    長寧侯幾句便將之後的事情安排完了，葉明蓁靜靜聽著，未插一句話，等到他數完了，一樣也數不出來了，這才開口：“您不是要聽我的意思？”
    長寧侯方才還笑著，意識到她的語氣有些不對，麵上的和藹也慢慢收斂。
    “我不想回去。”葉明蓁神色冷淡，走進侯府大門之後，她就從未如此冷靜過，“顧小姐回了侯府，與她的親爹娘待在一塊兒，我也與自己的親爹娘待在一塊兒。我的爹娘對我很好，並未讓我受什麽委屈。這件事情當初本就不是好事，如今各歸其位，也是再好不過。”
    “你喊了我十六年的爹，即便你不是我的親女兒，我也將你當做女兒看待，不必如此生分。”長寧侯上下打量了她一番，又說：“離了侯府，你就這樣委屈自己，身上穿的，頭上戴的，連府中的丫鬟都不如。侯府教養你十六年，可不是將你送到農戶家中吃苦的。等你回來之後，就還是侯府的姑娘，從前有的，一樣也不缺。”
    “那我爹娘呢？”葉明蓁問：“他們就我一個女兒。”
    “至於你爹娘那，我會給他們一筆銀子，將他們好生安頓，不會虧待他們。”
    “……”
    長寧侯笑眯眯地道：“等或者時日，凝兒出嫁了，我也給你尋一戶好人家，你是侯府的姑娘，京中多的是年輕俊才想要求娶。往後日子，與先前也是並無分別的。”
    他說的推心置腹，句句話都是關懷。
    可葉明蓁卻聽得從心底深處泛起陣陣冷意，連指尖都克製不住地顫抖起來。她咬緊了牙關，大膽地去直視長寧侯，好似第一日認得他，映入眼中的全是陌生。
    那七日裏，她想過多少回，能有長寧侯站出來這樣安慰她。現在所有事情都塵埃落定，怎麽還能當做什麽也沒發生過？
    “那我的婚約呢？”她的語氣難得變得尖銳，她喊了長寧侯十六年的爹，聲聲濡慕，平生頭一回用這般語氣質問：“我的婚約已經給了別人，這也叫做一樣嗎？”
    長寧侯皺眉：“你還在意這個？”
    “我想問您一句，婚約交換的事情，您知道嗎？”
    “這些事情都是你娘做主。你娘耳根子軟，禁不住凝兒求。”長寧侯歉意地看著她：“等我知道的時候，此事已經變成這樣了。”
    葉明蓁說：“顧夫人從來不做主大事，我與楚懷瑾的婚約定下已經十年，京城之中有誰不知？婚約忽然換人，此事事關侯府聲譽，顧夫人難道不曾問過您的意見？您是當真……一點也不知道嗎？”
    長寧侯不答，隻是皺著眉頭看她，目光威嚴，隱隱透著不讚同。
    沒有反駁，也沒有借口。就是默認了。
    葉明蓁徹底涼了心，她深深吸了一口氣，撇過頭移開了目光，她連一眼都不想多看，也不想讓誰看出自己心中想法。她低聲說：“您都知道。”尾音顫抖。
    “你是個聰明姑娘。”
    長寧侯起身站了起來，走到書桌前將方才看的那篇文章重新拿起，他從頭掃過，目光中帶著欣賞：“在這之前，我一直對你很滿意，你娘沒有好好教你，你也沒學去她的愚笨。你在侯府十六年，從未出過差錯，許多事情也不用我提點，你自己就做的很好。”
    葉明蓁冷冰冰地道：“可惜我不是您的親女兒。”
    “凝兒與她娘是一個性子，我本來以為她是侯府血脈，不會太差，可見得越多，才知她淺薄。”長寧侯說著還有些感慨：“我想要見到的，卻全都在你身上。”
    葉明蓁不答。
    “我方才說的話不是假話，我的確是想要將你接回府中。侯府養你十六年，費了諸多心力，我給你請最好的先生，給你最好的物質，才把你養成現在這樣。你既然聰明，那應該也能明白我的意思。”
    “是因為瑞王？”
    長寧侯頓了一下，“怎麽說？”
    “顧夫人與顧小姐以為我與瑞王有牽扯，此事應當也告訴了您，才將我叫到侯府來。”葉明蓁麵無表情地道：“但此事是顧小姐誤會了，瑞王與我並無關係。”
    “瑞王算的了什麽？”長寧侯笑了一聲，嘲笑她的天真，“瑞王雖然得聖寵，可手中無實權，他為人蠢笨，不知上進，一輩子再厲害都是個閑散王爺，能仰仗的也就隻有皇上皇後。他在京中橫行霸道，也不過是無人與他計較。你娘擔心你入王府吹枕頭風，可瑞王也沒法動侯府半分，太子是知道分寸的人，不會偏袒誰，我要瑞王有何用？”
    長寧侯提點道：“相比起瑞王，京中還有這麽多世家，那些才是有用之人，你以侯府養女的身份嫁過去，位分也不會低。”
    葉明蓁眼中的他已經變得全然陌生。
    她向來敬仰長寧侯，在她眼中，長寧侯是頂天立地的高山。年幼時，她的爹無所不能，隨手便能將欺辱她的下人處置，後來，她的爹有求必應，無想要什麽都能求來，她聽長寧侯府的故事長大，老夫人將繈褓中的她抱在懷裏，一遍一遍的說起，說到她知世事天命，侯府的榮耀刻在她的心魂上。那些功勳輝煌，最後成就了她爹長寧侯。
    偌大侯府隻她一人，她總覺得，自己應當再厲害些，才能如楚懷瑾一樣，讓侯府未來也有依仗。侯府百餘年的傳承，不能斷在了她手上。
    可她恍然發覺，似乎隻有她一個人這樣想。
    當她終於能站到長寧侯的麵前時，卻發現他眼中的自己與常人也並無分別。他的女兒，可以是她，也可以是顧思凝，孰輕孰重，與感情並無關係。
    這會兒，葉明蓁忽然開始慶幸起來。
    若是沒有顧思凝出現，沒有身世變故，她就仍然會想要得到顧夫人的注意，得到長寧侯的肯定。她會聽他們的話，即便心中百般不願，也咬牙去做。
    她想要的爹娘不該是這個樣子。
    她的家雖清貧，可葉母會偷偷給她縫衣裳，記著她的口味，凡事先問她的意願，時刻擔心著她。葉父出門每次都會記得給她帶點心，捉魚種花，偷偷給她換掉屋中顧思凝留下的舊物，每日等在城門口，風雨無阻。
    “您不是要聽我的意願？”葉明蓁聽見自己說：“我已經有了新的家，不想回去。”
    “你的家？”長寧侯不放在心上，笑道：“那對農戶？”
    “他們是我的親生爹娘，我本來也是農戶女。”
    “我以為你過了這麽多天的苦日子，會想得更清楚。你要還是侯府的姑娘，也不必再去為溫飽吃苦，金銀珠寶，丫鬟仆從，應有盡有，這些你從前都有，現在就不想要了？”
    “若是我想要，我遲早會有。”葉明蓁沉著道：“侯府起初也隻是鄉野村戶，寒耕暑耘，到後來得機遇才有如今顯赫。先人已經走出千萬條路，我也有我的路可走。”
    “你的路，就是在外麵寫文章，靠動筆頭來掙那點微薄的銀子？”長寧侯揚了揚眉，雖然語氣淡淡，可還是藏著諸多不屑：“你寫再多文章，寫再多詩，可隻要我動動手指頭，你那點小生計自然就沒了。”
    葉明蓁站起身來，抬眼直視他，絲毫不懼：“您堵住了我的路，我也能走另一條路，隻是更困難，更難走而已。我已經不是侯府的人，顧夫人親口與我說，日後再無任何關係，侯府的養育之恩我會還，但您與顧夫人都一樣，都不能借恩情要挾我。”
    長寧侯像是聽到了什麽笑話：“我助你榮華富貴，卻是要挾？”
    葉明蓁反問：“既我不願，為何不算？”
    “看來我還有很多事情忘了教你，有些事情是身不由己，並非是能事事都順你意願。”長寧侯提醒：“你在乎你那農戶出身的爹娘，我若以他們要挾，你不也會乖乖聽話？”
    “侯爺以父母性命要挾，我身無寸鐵，自然反抗不得。您要保侯府，可京城之中盯著侯府的人不少，我並不是也並非什麽也沒有，我認得了瑞王，見過了長公主，還有定國公夫人主動與我相交。侯爺怎麽知道誰是黃雀？”
    葉明蓁鮮少搬出別人來助長自己威風，說的時候也沒有底氣。除了虞曼音之外，她無法確定誰會願意為了自己得罪長寧侯府，或許還可以加上齊公子。
    她別無長物，甚至連值得別人幫忙的東西都拿不出來。
    但侯府勢大，這些是她唯一可以威脅別人的東西。
    長寧侯顯然也知道她是虛張聲勢，目光之中還有幾分看著任性小輩的縱容：“等到那時，你會後悔的。”
    葉明蓁笑了一下，說：“若是我答應了您，我才會後悔。”
    她說完轉身就走，頭也不回。
    侯府下人本來想攔，卻被長寧侯喝住，所有人低眉順目站在兩側，小心翼翼拿眼角餘光偷偷看她，一路目光相送。
    直到走出了侯府大門，葉明蓁才發覺自己手心滿是冷汗。
    可她抬頭看天，卻是春光明媚，豔陽高照。