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    第54章
    葉明蓁能重新發文章，書一出，不少書生小姐過來買，望春樓的餘熱還未散去，葉先生的名號又在京城之中響了起來。
    名聲一大，各種邀請便更多了。
    京中文人常常以文會友，貴女們之間也時常有聚會。葉明蓁收了不少貼子，她挑挑揀揀一些，最後隻與虞曼音去了幾個。
    京城總共就隻有那麽大，去的多了，難免會碰到熟人。與她有同樣想法的人不止一個，就連顧思凝也想著借著這些聚會揚名。
    虞曼音一見著她，就立刻轉過來與葉明蓁嘀咕：“怎麽連她也在這兒？”
    葉明蓁淡淡道：“顧小姐的才學也有些名氣，顧夫人想要她出名，會讓她來也實屬正常。”
    遠遠的，顧思凝也看到了這邊的兩人，頓時拉下臉來，問身旁人：“怎麽連葉明蓁也在這？”
    坐在她身旁的也是一個貴女，知道二人的淵源，也對二人之間糾葛了如指掌，她從前與葉明蓁的關係不錯，對此理所當然地道：“葉姑娘的文章這樣出色，為何不能被邀請到這兒來？上回葉姑娘在望春樓裏寫的那篇文章，長公主都親口誇過，特地邀請葉姑娘去她書肆寫文章，今日隻看才學不看身份，論說才學，如果連葉姑娘都不能來，我們就更不能來了。”
    顧思凝：“……”
    她隻能咬牙切齒咽下，盡量不去看葉明蓁。
    可即便她不看，關於葉明蓁的話也還是要傳到她耳中。滿場的人都在恭維葉明蓁，葉明蓁寫的文章寫的詩，在這兒被無數人誇讚，她睜眼閉眼，盡管刻意不去聽，可看見的聽見的都是葉明蓁。
    一場聚會下來，賓主盡歡，唯獨顧思凝心中發堵。
    今日聚會不寫文章不寫詩，隻討論書中深妙，就如同在望春樓時一樣，沒有半句顧思凝能插嘴的地方。許多內容，她連聽都未聽過，可所有人侃侃而談，反倒是顯得她在其中格格不入。她跟著杜夫人讀了那麽多日的書，也未讓她比從前厲害多少，也就隻能多插上兩句話，僅此而已。
    顧思凝本是為了躲避在家中的杜夫人才出門來，誰知出來以後卻讓她更加鬱悶。等聚會結束後，她坐在馬車之中，好半天沒將這口氣咽下。
    馬車停了太久，丫鬟請示道：“小姐，可要回府？”
    “不，不回去。”顧思凝立刻道。
    她出來可是為了逃避讀書，若是這麽早回去，豈不是又要被杜夫人壓著抄書背書？
    顧思凝想了想，道：“去楚家。”
    丫鬟應了一聲，馬車緩緩朝著楚府的方向而去。
    這段時日，楚懷瑾一直在家中準備秋闈，沒有出過門，因此當顧思凝到時，直接便去書房找到了他。
    楚懷瑾神色冷淡，拿著書讀，沒有多看她一眼。
    楚夫人道：“懷瑾，難得連凝兒都來找你，你也別再溫書了，距離秋闈還有數月，不急於這一時。今日天色正好，你陪凝兒到花園裏走走。”
    顧思凝站在一旁，滿懷期待地看著他。楚懷瑾卻沒動。
    楚夫人加重了音：“懷瑾。”
    他這才姍姍起身，將書放下，而後一言不發，徑直走出了門去。顧思凝愣了一下，回頭看楚夫人一眼，才連忙跟了上去。
    如今正值春日，園中花草被花匠侍候的很好，朵朵嬌俏地擠在一塊兒，開的十分鮮豔。楚家的下人都被楚夫人調離開，可在園中的兩人卻無一將注意力放到這些花草身上。
    楚懷瑾的步子邁得大，顧思凝得跟在後麵小跑才能跟上。
    “楚公子！”顧思凝急急叫住了他：“你等等我。”
    楚懷瑾不理，一直走到園中涼亭才停下，等顧思凝追上來，一看，他又拿著一本書在看。他平日在書房坐得久了，也會四處走走，涼亭裏也備著書，隨時都可以溫習。
    顧思凝咬了咬唇，大膽地伸手將他手中的書抽了出來。
    “楚公子，我們難得見一次，你就連一句話也不想與我說嗎？”顧思凝殷切地道：“望春樓之後，我就再也沒有見過你，平日裏書生之間的聚會也不見你去，外麵人都在問你去了哪。雖說秋闈在即，可以楚公子的才學，定然能考名，楚公子也要記著多往外走走，勞逸結合才是。”
    楚懷瑾的目光這才落到了她的身上。
    從始至終，他的神色都未有過變化，顧思凝見慣了他的冷淡，這會兒隻得到他的注意，都有些欣喜若狂。
    她不禁放柔了語氣，接著道：“望春樓那日，楚公子寫的文章也實在是好，旁人誰也補不過，我讀了許多遍，心中敬佩不已，回去之後，也讓我娘給我請了一個先生，每日跟著先生讀書，十分辛苦。今日也是難得出來，才想著見見楚公子。”
    她一番話說得動聽，一雙眼睛也情意綿綿地看著楚懷瑾，若是其他人聽到，恐怕這會兒心已經軟成了一灘春水。
    楚懷瑾卻是輕笑了一聲，笑中有嘲諷不屑，唯獨沒有她想見到的感動與柔情，“你覺得我在那日寫的文章很好？”
    “是呀。”顧思凝連忙道：“楚公子不必自謙，楚公子的文章的確是十分出色。”
    “你還開始讀書了？”楚懷瑾：“我問你，丁先生的《茅草集》中，第二篇裏末尾的那句話如何解釋？”
    顧思凝一愣：“什麽……什麽丁先生？”
    楚懷瑾唇角勾了勾，並無笑意，又低頭重新看向了手中的書。
    “楚公子說的那本書，我並未讀過。”顧思凝小心地道：“若是你再換一句話考考我，或許我能知道。”
    “我那日寫的文章之中，就是引用了丁先生的這句話。”楚懷瑾慢條斯理翻過一頁：“你連書也沒看過，便說是讀懂了？還覺得寫的好？”
    那日他魂不守舍，若是能寫出好文章才奇怪，回頭一看自己都覺得大失水準，隻有顧思凝張口就是誇讚。也不害臊。
    顧思凝呐呐。
    她又道：“楚公子也知道，先前我並不在家中長大，讀的書是不夠多，可我如今已經請了先生開始讀書，等再過些時日，楚公子再看我，肯定就與從前不同了。”
    “我看並無區別。”
    “……”顧思凝深吸了一口氣：“楚公子為何不能對我說些好話？”
    楚懷瑾放下書：“原因如何，你應當也十分清楚。”
    “不就是……不就是婚約嗎？”顧思凝道：“你原先再喜歡葉明蓁，她也已經不是你的未婚妻了，她能寫出好文章，我也可以，我先前還作了不少詩呢。日後與你成婚的人是我，難道你還想退了婚約不成？”
    她說完，才想起楚懷瑾的確有提過這個意思，頓時心中一緊，連忙補充道：“可你別忘了，長寧侯府真正的千金是我，葉明蓁無論如何也不會再回來，她隻會是一個農戶女。你是楚家嫡子，難道要娶一個農戶女做當家主母嗎？”
    楚懷瑾不言。
    顧思凝看了看他臉色，見他麵上並未露出不悅，神色也依舊如方才那般冷淡，這才安心。她道：“我就知道楚公子死心了。楚家這樣的人家，絕不可能讓一個農戶女過門的，就算葉明蓁她再厲害，身份擺在了那裏，上不得台麵。”
    “你倒是忘了，你原先也是在農戶長大。”
    顧思凝麵色一凝。
    楚懷瑾淡淡道：“我並未說我放棄了。”
    “什麽？！”
    “如今我最後悔的，便是當初婚約要換做你的時候，竟然沒有與她一起走。”楚懷瑾看著她，目光涼薄，一絲情意也無：“若非如此，也不會到如今這種局麵。”
    他進也不能，退也不是。身有婚約，已經無法再理直氣壯去找葉明蓁，他已經對不起了自己最心愛的姑娘，心中也不願意娶別的人。可婚約禁錮了他的手腳，他清楚女子名聲有多重要，哪怕他心中再不喜，也不能不顧顧思凝名聲，強行退婚。
    他沒有膽氣離開楚家去追尋葉明蓁，也不夠狠心將葉明蓁忘掉，因此也作繭自縛，將自己困在樊籠之中，進退兩難。
    顧思凝臉色慘白：“你還想退婚？”
    “若有機會，自然是好。”
    顧思凝咬牙道：“就算是你想，楚家也不會同意的。”
    “你眼中隻有門第出身，或許不懂情愛。”楚懷瑾冷淡地道：“你在我麵前說她再多壞話，隻會讓我對你愈發不喜。我認得她的日子比你長久，也清楚她是什麽樣的人，她並沒有不好的地方，隻有我對不起她。”
    顧思凝卻是難以忍受。
    她恨恨看了楚懷瑾一眼，再也待不下去，轉身跌跌撞撞跑了出去。
    亭中，楚懷瑾定定看了湖麵漣漪許久，忽然歎了一口氣，合上了書本。
    他不甘心。
    道義與情義兩方將他撕扯，隻一想到那日有人當著他的麵護住葉明蓁的模樣，他心中妒火灼燒，好像有一隻野獸將他的理智吞沒殆盡，令他想要順從本心，肆意而為。
    他讀聖賢書，聽聖人言，恪守君子本分。
    便隻能兩難全。
    隻能……不甘心。
    ……
    葉明蓁坐了虞家的馬車回家，進了院子，正好看見一個陌生婦人從屋中走出來。
    她輕輕點頭算是問好，婦人見到她卻是一喜，立刻走了過來：“這就是葉家姑娘吧？”
    葉明蓁愣了一下，才點了點頭，“您是？”
    “要說起來，我也算是你的嬸嬸，你喊我一聲嬸嬸就是了。”婦人多看了她兩眼，目光之中滿是喜愛：“葉姑娘生得可真標致，你爹娘都不是好看的，竟也能生出個這麽漂亮的閨女兒，這不是就是那什麽……你們讀書人是怎麽說的？對，歹竹出好筍！”
    葉明蓁心中困惑，婦人也不在意，自顧自誇了一通，一副越說越是喜愛的模樣。
    還是葉母聽到動靜從屋中走出來，婦人這才離開。
    “娘？”葉明蓁不解地跟著葉母走進去，桌上還放著一個籃子，蒙著花布，應當是方才那個婦人帶來的。“那個是我的嬸嬸？”
    “與咱們家是有些親戚，關係離得遠，下回她再見你，你也別搭理她。”葉母道：“她是來給你說親的。”
    葉明蓁剛要倒水，一時茶壺都差點沒拿穩，險些摔了手中的粗瓷大碗。
    她不敢置信地轉過頭：“說、說親？！”
    葉母坦然應道：“你也到了這個年紀，是時候該說親了。娘知道，這都要聽你自己的主意，所以娘都給你拒絕了。”
    葉明蓁：“……”
    她給自己倒了一碗水，手還有些抖，涼水入肚，才勉強冷靜下來。
    出了侯府之後，她什麽都考慮過了，唯獨沒考慮過這個。