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    五年前，顧西臣第一次見桃花。
    那一年的桃花，還是個酷愛穿紅衣的姑娘，她很美，那是一種浸入骨子裏的美，那時候顧西臣想，那些被她殺掉的人，一定是心甘情願被她殺的。
    那一年的顧西臣，隻是個十二歲的小少年，刁蠻任性，無法無天，從不曾經受過一絲一毫的挫折。
    他在顧家的後花園見到桃花，那時節草木瘋長，花紅柳綠，在一棵很大的海棠花樹上，紅衣的桃花就坐在那裏，那根據說殺了很多人的紅菱叱吒就垂在下麵，隨著她晃動的雙腿蕩阿蕩。
    海棠花的花瓣像雨一樣往下落，顧西臣見了，卻不解風情的喝道，“你是什麽人，快從樹上下來！”
    他之所以會這麽生氣，是因為這棵樹是由他照顧的。
    據說，這棵樹是顧西臣不曾見過麵的小姑姑種下的，這麽多年了，早就枝繁葉茂。
    五歲那年，他因為調皮弄斷了樹的主幹，惹得父親氣急敗壞，那是顧西臣第一次被父親拿著藤條家法伺候，挨過打之後，父親就將照料這棵海棠花樹的任務交到了顧西臣的頭上，還說要是再出了差池，還是要家法伺候。
    他這一照顧就是七年，七年的時間，顧西臣把這棵樹看的跟眼珠子似的，寶貝極了，此時看到一個活生生的人坐在上麵，頓時也氣急敗壞了。
    “哈哈。”坐在樹枝上的桃花，笑的比花還要美，她隨著落花落在了顧西臣的麵前，十二歲的顧西臣，矮了桃花大半個頭。
    “你長得和你姑姑真像。”這是桃花對他說的第一句話。
    就是這個時候，他知道了顧茗的事。
    如果隻是這次相遇，顧西臣是認不出嵐朵就是桃花的，因為怎麽看，嵐朵大俠和殺手桃花都不可能是一個人，畢竟嵐朵看上去就是個不太有正行的公子哥，桃花可是個大美人，性別都完全不一樣。
    若非親眼所見，顧西臣戳瞎了自己的雙眼也不會把嵐朵認成桃花。
    顧西臣之所以認出她是桃花，也算是一個意外。
    那段時間，桃花就住在顧家，雖然他不理解，父親為什麽要留一個女魔頭住在家裏，但是他到底還是孩子心性，並不關心這些。
    那天，顧西臣是去找桃花，想要問一問顧茗的事的，但是到了客院，卻怎麽都找不到人，他原本都打算走了，卻在花廳裏看到了讓他不由自主屏住呼吸的一幕。
    半透明的紗窗裏，有個人跪坐在地上，那人穿了一身白，烏黑的發梳了個公子髻，隔著窗紗，顧西臣隻隱約能看清，坐在那裏的是個麵目秀麗的少年，隻是奇怪的是，這個少年顧西臣沒有見過，他心裏嘀咕了一聲，最近家裏怎麽總來這些奇奇怪怪的人。
    顧西臣之所以屏住了呼吸，是因為這個少年手裏拿著一把精致的小刀，他正拿著刀子在自己的臉上劃著。
    他劃得很仔細，那白皙的臉皮被劃破了，但是奇怪的是，沒有血。
    顧西臣吃驚極了，明明是青天白日，可是顧西臣背後卻起了一層冷汗，眼前的情景讓他想起前段時間聽說的一件事。
    前段時間，家裏的下人們都在說，臨安城裏出現了一個畫皮妖怪，這個妖怪到處偷別人的臉，因為近來臨安城出了好幾樁命案，這些命案有一個共同點，那就是那些人的臉都丟了。
    臨安城中人心惶惶，畢竟這畫皮鬼來無影去無蹤很是可怕。
    當時顧西臣聽了，隻覺得是無聊的人編出來嚇唬小孩子的，可是現在，他卻親眼看到了這種景象。
    年輕俊美的公子，手持一把精致的小刀在劃自己的臉。
    難道這就是坊間流傳的畫皮鬼？
    顧西臣覺得喉嚨發緊，口幹舌燥，他艱難地咽了一口口水——咕嘟。
    拿著小刀的那隻手忽然停住了，顧西臣本能地往後退了一步，他額頭上的冷汗都下來了。
    被發現了嗎？他會不會死掉，臉會不會被這個畫皮鬼偷走，他心髒砰砰狂跳，從來不知天高地厚的小少年，第一次感覺到了害怕，這種恐懼讓他僵在了原地，明明想逃跑，可是雙腿就是邁不開。
    他瞪大眼睛看著紗窗裏的那個人，就見那人緩緩地回過了頭來。顧西臣在那人完完全全看向他的那瞬間，呼吸和心跳同時停住了。
    他聽到了自己牙齒打架的聲音，直到窗紗裏的那個人忽然對他笑了。
    那個人，一半臉還是陌生的，但是另一半臉，卻無比熟悉。
    那人抬起了手，燦笑著將另外半張陌生的臉，也撕了下來。
    桃花那張妖孽般漂亮的臉孔，完完整整的出現在了顧西臣的眼前。
    她站了起來，慢慢抽掉腰帶，顧西臣知道自己應該轉過身去，可是他動不了，渾身還僵著，因為這太詭異了，眼前這人，美得不像人，豔得很像鬼。
    他親眼看著她從一個男人變成了女人，不過隻是換了一張臉而已。
    她的舉止從容而優雅，不急不慢，美得一塌糊塗。她帶著魅惑人心的笑意慢慢脫掉了自己的外衣，她的胸口裹著紅菱叱吒，她慢慢解開，仿佛是連同定住顧西臣的咒語一同解開了是的，顧西臣飛快地轉過身，他臉上紅的像是要滴出血來，他心髒劇烈地跳動著，呼吸非常紊亂。
    “來找我作什麽？”懶洋洋的聲音自身後傳來，顧西臣渾身緊繃著，一隻手搭上了他的肩膀。
    “害羞了嗎？小東西。”桃花咯咯笑了起來，她側過身繞到了顧西臣麵前，顧西臣這才發現，她已經換回了那一身紅衣。
    “你、你是人是鬼！”顧西臣問道。
    “你說呢？你覺得，我是人是鬼啊。如果我是鬼怎麽辦？”桃花笑的極其促狹，“你害怕我了啊。”
    “我才不怕你！”嘴上說著不怕，顧西臣卻一把掃開了桃花的手臂，逃也似的跑出了客院，他一口氣跑回了自己的臥房，然後將自己關在那裏，他今天這是被嚇破了膽了。
    他想著，一定要找機會弄明白，桃花到底是不是畫皮鬼，畢竟那一幕真的太可怕了。然而第二天，他就從下人們的嘴裏得知了桃花離開了顧家的消息。
    他有些懊惱，不過想著總是有機會再見的，卻萬萬沒有想到，幾個月之後，桃花死亡的消息，鋪天蓋地的穿過了顧家厚厚的院牆，傳進了顧西臣的耳朵裏。
    幾年之後，他終於拜入白清風門下，這才知道，桃花不是什麽畫皮鬼，她不過是在剝除臉上的易容術，江湖上有個畫骨師，尋常人易容不過是易了長相，然而畫骨師出手，卻能讓戴了麵具之人連氣韻都改變。
    隻是這個畫骨師行蹤神秘，加上他擅長易容術，根本沒有人知道畫骨師到底是誰。
    然而不管怎樣，這也算是拔掉了顧西臣心上的一根刺，那個眉目妖豔的姑娘，已經死在了五年前。
    所以，顧西臣萬萬沒有想到，在五年之後的朱家鎮，他會見到一個應該已經死掉的人。
    白色的衣擺在夜空中掠過，那是桃花才會的踟躕步法，當初古成烈偷了桃花墓中的秘籍，將這套步法練了個七成，可惜他死了之後，江湖中人跑到碧波莊，幾乎將整個山莊都翻遍，也沒有找到桃花的武功秘籍。
    顧西臣勉勉強強能跟得上嵐朵的速度，但是他看得出來，嵐朵是有意在等他。
    這一前一後的跑了大概一炷香的功夫，客棧已經看不到了，嵐朵在小樹林裏停了下來。
    “就是這裏了吧。”嵐朵踱了幾步，最後尋了個石塊，揮掌掃開石頭上的灰塵，他在石塊上坐了下來，“沒有那些煩人的蒼蠅，應該可以說些悄悄話了。”
    “你到底想對蘇遲做什麽？”顧西臣問道。
    “你還真是關心蘇遲。”嵐朵笑了起來，“你這個問題我應該怎麽回答呢。其實我不想對她做什麽，想對她做什麽的人，不是我，我隻是恰好知道一些事情而已。”
    “你知道什麽？”顧西臣的語氣有些急。
    “在回答你這個問題之前，你先回答我一個問題。”嵐朵的語氣忽然變得認真起來。
    “你問。”顧西臣道。
    “你認真回答我，對於蘇遲這個人，你到底是怎麽想的。”嵐朵問。
    顧西臣愣住了，他沒料到嵐朵會問這個問題，“雖然像個村婦，可她有時候還是很厲害的。”
    這應該就是顧西臣能給出的，有關於蘇遲的，最坦率的評價了。
    有一些其他小心思，在他心中兜兜轉轉說不出口，其實他自己都搞不懂，自己對蘇遲到底是什麽心情。
    他以為自己是中意她的，可是好像又並不是那麽回事，如果真的中意她，他肯定會對宋良辰的那句謝謝，有更加激烈的反應才對。
    然而沒有，他隻是很別扭的接受了那句謝謝，雖然他很不情願，卻還是接受了。
    “你喜歡她嗎？”嵐朵問完，想了想，又補充了一下，“並非是男女之間的那類，而是像珍惜一個值得敬佩的朋友那樣喜歡。”
    仿佛是一道光在顧西臣混亂的腦海中亮起，他有一種，啊，原來是這麽一回事的感覺。
    嵐朵笑了起來，雖然捉弄這個少年很有趣，可是時間不多了，他有很重要的事情要做，所以隻能點撥他一下，否則這個少年，還不知道要糾結到什麽時候去。
    也算是還了那人一個人情吧，嵐朵嘴邊的笑容變得非常溫柔，隻可惜夜太黑，顧西臣沒有能夠看到他此時的表情。
    “我喜歡。”顧西臣抬起頭來，眼中閃爍的混亂情緒終於消失不見了，取而代之的是一片澄澈的清明。
    他以為的人和人之間的那些情感，不過隻是一種自以為事罷了，喜歡是一種很複雜的感情，對家人，對朋友，對意中人，這些感情都是喜歡，可是並非每一種喜歡，都是對意中人的。
    他對蘇遲，一開始是鄙夷瞧不起，跟在她身邊見識到她的厲害之處，又產生了一種別扭的敬佩，後來蘇遲失蹤了，他懊悔不已，後悔和愧疚是一種很強烈的感情，很輕易就能讓人生出一種喜歡的錯覺，他滿心惶恐，被自己的心情弄得措手不及。
    斷崖下，他死命不肯鬆開那隻手，他誤以為那就是愛。
    然而，這一切不過隻是不經事的少年，對一種陌生情緒的彷徨不安，他在慢慢懂得一些感情，他在顧家是被溺愛大的，根本不明白人和人之間，得來不易的感情有多麽珍貴。
    因為來之不易，所以才彌足珍貴，所以才無論如何也無法鬆手。
    嵐朵是何等眼力，他看出了顧西臣的心情，其實蘇遲也看出來了吧，那是個聰明的姑娘，因為看出來了，所以才不說，那是少年玲瓏剔透的感情，假以時日他自己就會想明白，不必要造成一些尷尬的誤解。
    “喜歡就好。”嵐朵點了點頭，“既然是喜歡的，那麽無論發生什麽事，你都會保護她的吧。”
    “我會。”顧西臣斬釘截鐵地說。
    “好，那麽你聽好了。”嵐朵語氣裏，再也沒有了嬉笑，“蘇遲的處境很危險，那是連你也保護不了的危險。”
    “怎麽回事？”顧西臣的心慢慢往下沉，“蘇遲隻是個靈媒師罷了，無權無勢，她幾乎一無所有，為什麽說她很危險？”
    “因為她是蘇家的靈媒師。”嵐朵頓了頓，又說，“你聽明白了嗎？我是說，蘇遲她是十年前，被一把火燒掉的，禦庭蘇家的靈媒師。”
    顧西臣僵在原地，滿臉茫然。
    她在說什麽啊，那個窮的揭不開鍋的蘇遲，那個根本不相信這個世界上有鬼神的蘇遲，她是禦庭蘇家的靈媒師？
    嵐朵在開什麽玩笑啊！
    “我沒有騙你。”像是知道顧西臣的心裏在想什麽，嵐朵道，“她是蘇家大小姐，她還有個妹妹叫蘇蔓，他們是一對雙胞胎。十年前的大火燒壞了蘇遲的臉，江湖第一神醫千尋燕，隻勉強將她的臉恢複了六成，否則，她該是個非常漂亮的姑娘。”
    “哦，忘了說了，十年前禦庭蘇家被一場大火燒滅，那根本是一場騙局，蘇遲一直活在騙局裏。她或許覺察到了，但是——她可能還是想的太樂觀了。”
    （親愛的越姬寶寶生日快樂！！！四千字大章奉上！！！）