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    豆腐燙過，上麵還鋪了一層香氣誘人的豆麵醬、醋、芝麻油、椒末、醃筍、蔥花等豬料，還有一小碟子裏盛幾片鹹肉，兩碗米飯。
    炎炎夏日，地麵烤得幹裂，草木都無精打采地萎黃在路邊。
    聽大人們說，今年的年景不好，天逢大旱，半年以來都滴雨不下，再加去年北方鬧過蝗災，以致顆粒無收。就看江都這兒的米鋪裏，那一石米的價錢比起往年都高了幾成。
    有時在街上看見些乞丐，全是風塵仆仆的模樣，說話口音也聽不懂。還記得就在上月，菜市那邊大清早有人發現路邊死了個女人，也許是餓死的，他們說麵黃肌瘦，隻剩下一把骨頭，但我沒敢去看。
    就連這陣子到歡香館吃飯的客人，比往時也明顯少了好些。挾著行囊貨物的路過客商，個個看來都愁眉深鎖、行色匆匆的，有時還聽見他們低聲議論說，北方不敢去了，餓死人了。
    這一日早晨，我做好早飯，等爹娘一起吃完收拾了，發現家裏鹽醬沒了，便提菜籃子到菜市去買，出門正好看見桃三娘。她穿著慣常的一身蓮青色衣衫，手裏也拿著個籃子，看見我照舊是笑容可掬的模樣。
    “三娘，去菜市走走嗎？”因我知道歡香館裏平時買辦柴米蔬菜什物的都是廚子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。
    “悶得慌，去走走。”桃三娘說著，便攜了我的手，一道走去。
    菜市裏人來人往，賣菜的攤子擺的不過都是些茭瓜筍芋之類，一路走進來，這街中間一小岔口上，也不知何時新開了一家小小豆腐店，還沒釘招牌。低低的屋簷下一個二十餘歲的消瘦女人站在一鍋豆腐旁邊，另外一個黑糊糊的小爐上還煮著熱騰騰像是鹵子的東西，她一手擎著鍋勺，不時看一眼人群，卻沒見有人停下來要買她的豆腐。
    我注意到她，是因為她看來麵生，決不是本地人，怎麽這會子就一個人料理生意？難道也是從北方下來的？
    我買了鹽，桃三娘說起她早醃了一大缸醬，讓我不必買醬了，她回頭給我一點就是，夠吃很多日子的。正說著話，前麵一陣敲鑼響。
    路邊一棵大梧桐樹邊的空地上，一精瘦的漢子一邊賣力敲著鑼，旁邊一個七八歲梳著兩個角螺小辮的小孩子，向著眾行人叩頭，我拽著三娘的衣袖：“三娘，前麵是耍戲法的吧？”
    “是啊，耍戲法的。”桃三娘張望了一下，答道。
    我看那聚集的人越來越多，不由自主就拉著三娘的手往那擠去。
    小孩子叩完頭，又在地上來回翻了好幾個筋鬥，等人人都拍手叫好時，敲鑼的漢子才停下手，去將他們事先放在一邊的五六張長板凳拿過來，一一遞給小孩子。小孩子接過去，一張張鋪開間隙排好，活動一下腿腳，突然嬌叱一聲，一口氣在板凳上翻出一串筋鬥去，正是他身形伶俐，輕盈得如同沒有重量一般，細長板凳絲毫沒有晃動或被碰倒。小孩子又虛晃幾個花招，打一路飛腿，把地上塵土都揚起不少，圍觀的人又都拍手。
    接著，小孩子向眾人恭拳一揖，漢子抬腳用腳尖挑起一張板凳，“呼”地踢出，小孩子一個靈巧漂亮的翻身雙手接住。眾人又稱好之際，他把板凳安放地上，漢子再踢過一張，他又接住，如是者六張板凳疊起來，看著都搖搖欲墜的模樣了，漢子大聲吆喝幾句聽不懂的話，然後從衣袖裏拿出一張小紙點火焚了朝天一甩，再念幾句，小孩子在板凳周圍搖頭擺腦打幾個筋鬥，等他念完了，朝眾人露齒一笑，便雙手攀著板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“嚇！不會摔下來嗎？”
    漢子抿嘴微笑不語。
    那板凳的凳腳看著也就不到一尺長，六張疊起來，約有一人多高，小孩子穩穩當當地爬到頂上，就蹦來蹦去地跳起舞來，幾張板凳雖然有點晃動，但就是不倒。
    漢子從地上的行囊裏又取出一捆麻繩，口中念念有詞，小孩子站在半空中伸出手，他便將繩子一端拋了上去，小孩子接了，回頭又往自己頭頂拋去。原本都以為那半空中什麽都沒有，繩子仍要掉下來了，但奇異的是，繩子拋上去就那麽豎直著垂在空中了，眾人驚訝一呼，小孩子卻順著繩子就往上爬去，將要到頂時，便雙腿夾著繩子，雙手鬆開朝地麵眾人亂舞。
    漢子喊：“你可上天去折王母娘娘的花下來，向眾位大叔大娘討賞啊！”
    小孩子點頭，便繼續往上爬幾步，到了繩子盡頭，手中便撚訣式朝空虛畫幾下，漢子又在下麵敲鑼，那孩子就伸長了手向天做出折花狀，少頃一朵連枝的白花應手而落。他放到口中咬著，再探手去摘，又有了一枝，他便回頭扔向地麵，漢子接住，拿到近前去給眾人驗看。竟是一朵盛開的白茶花，嬌豔欲滴，花萼邊還襯著一片綠葉。
    有人驚問：“這時節也有茶花？”
    漢子微微一笑，那孩子也從板凳上翻躍而下，落回地麵時，口裏仍咬著先折下的那枝白茶花。
    眾人掌聲頓時如雷響動，紛紛從身上摸出三兩文錢扔給他們，小孩子再朝眾人叩頭，然後俯身撿錢。有的人再三問那漢子，花是哪兒得來的，漢子都隻搖頭不語，旁邊有位嬸娘還拉過小孩子去，拿過他手裏的白茶花反複看著，再拿出幾文錢給他手裏：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子搖搖頭，回頭看那漢子。
    漢子臉色一暗，正好旁邊又有幾個起哄喊問：“我說老哥，你們耍的什麽把戲啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下來不？”
    漢子又轉身過去對他們賠笑道：“這是古靺耠國傳下來的棘鞨技，並不是真的能上天宮。”
    一人還笑道：“要是能把仙女拽一個下來就好啦！”
    另一人刻薄他：“告訴你家母老虎去。”
    眾人笑著慢慢散了。
    我也拚命拍手，可無奈我身上一點買鹽醬剩下的錢，是不敢給出去做賞錢的。看見他們耍完把戲，就不自覺往桃三娘身後靠，桃三娘低頭撫著我肩膀一笑：“走吧？”
    “嗯。”我點頭，任由桃三娘牽著我的手走，但又有點舍不得，回頭去望，隻見那小孩子用衣服接了一捧的錢，正交予給那漢子收起來。
    “哎，天熱，人胃口也不好了。”桃三娘嘀咕了一句，正巧遇到一個人推小車賣梅子，桃三娘便連忙過去：“回去做點酸梅湯吧。”
    天氣熱得實在難以忍受，明明已經到下午了，可待在屋子裏，還是熱得汗水直順著額頭、臉頰往下滴。
    桃三娘皺著眉頭從廚房裏捧出一碗東西：“早上買的白豆腐，泡在水裏才幾個時辰就有餿味了，哎，晚上不能吃了。可惜！”
    我湊近去聞聞，的確有一股夾著很重豆腥的酸餿氣：“那晚上不賣豆腐了？”
    桃三娘搖搖頭道：“有豆皮，有人點豆腐菜就給做一道煮幹絲好了，或者跟薺菜切碎了做菜羹。這嫩豆腐是決不能要了，隻能倒掉，他們做豆腐的都是半夜裏磨豆子，點好鹵等涼了結塊，就正好天亮拿出來賣。可現在時氣不好，夜裏的露水也帶著黴氣濕毒，這豆腐難免會粘到一點，然後再放上大半天，就漚壞了。”
    正說著話，門口進來兩個人：“請問……”
    我和桃三娘一起回頭望去，意外地發現站在門口的人，就是早上菜市看見賣藝的那漢子與那孩子，門外還停著一輛小手推車，上麵放著板凳、麻繩什麽的。他們則一臉塵土和疲累，臉都曬得通紅，看樣子這大半天沒停地都在外麵跑。
    “這兒還有飯嗎？剛才一路走過來，店都歇了。”那漢子問道，聲音幹啞。
    “噢，客官裏麵請。”桃三娘立刻放下手裏的碗過去招呼道，“飯菜都有的，兩位先喝口水。”說著，又給他們拿杯倒水。
    “謝、謝謝老板娘。”漢子似乎對桃三娘的熱情招待有點意料之外。
    “大熱天的，也難得你們爺倆在外麵跑了，兩位的技藝精湛，今早在菜市那邊還看見兩位的表演呢。”桃三娘笑道。
    “噢，原來如此。”那漢子點頭憨笑，兩人坐下。
    “兩位想吃點什麽？”桃三娘繼續問。
    “嗬，不講究，有剩飯就來兩碗。”漢子答，頓了頓，目光落到方才桃三娘放下的那碗壞豆腐上：“那豆腐……”
    “豆腐？”桃三娘還不明白他的意思。
    漢子指了指那碗豆腐：“剛才聽見你說要倒，覺得怪可惜的，要不麻煩你給換上熱水泡一泡，再有兩碗飯就行了。”
    “這……好吧，我去給你加點佐料。”桃三娘略一遲疑，還是很爽快就答應了，端起豆腐進了後麵，不一時再拿出來。果然已經換了個幹淨碗，豆腐燙過，上麵還鋪了一層香氣誘人的豆麵醬、醋、芝麻油、椒末、醃筍、蔥花等諸料，還有一小碟子裏盛幾片鹹肉，兩碗米飯。
    桃三娘有點不好意思地訕訕道：“加些佐料這豆腐味道會好點，肉不要錢，是給孩子吃的，看他小小年紀身手這麽好，平時練功很辛苦的吧？”
    漢子愣了愣，連忙道了謝，兩人便低頭默不作聲吃起來。我在一旁偷覷那孩子，看起來個子真小，比我起碼矮半個頭，小臉灰灰的，小我兩三歲，又瘦……但翻筋鬥真好看呢。
    小孩子拚命吞下一大口飯，對漢子說：“爹，這豆腐好吃，像娘做的味道。”
    漢子“嗯”了一聲，沒搭話，正好桃三娘又端來一碗切碎的醃菜幹豆角湯，聽到小孩子的話便問道：“聽客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來生活，把嫂夫人留在家？”
    漢子點點頭答道：“我們是一家三口從廬州來，拙荊身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養病。”
    “噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點別噎著，裏麵還有飯，吃完了可以再盛。
    我回到家裏，娘在燒火要熬粥，我連忙過去幫忙，恰好看見我養的烏龜沒精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來，喂它點兒水。
    娘剛給人補好了一件長袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來。
    我隻得拿了東西跑出門，日近黃昏了，天上的雲彩鑲著一層金邊，地麵還是被蒸得熱氣騰騰的，我的額發都被汗粘得貼在頭上癢癢的。
    小秦淮的水也幹涸了大半，橋下還有好幾個滿麵菜色、好像乞丐一樣的人坐在那兒乘涼。我走過之際，還恍惚聽其中一個操著我勉強能聽懂的口音，在說自己是從鳳陽來的，另外一個說：“你們那可好，稅租子少多了。”
    這人反駁道：“這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子沒法過了……”
    我抱著包袱朝菜市緊走，這一行過去的石板路，兩旁的屋簷在斜陽下拉得老長，家家戶戶都在屋裏做飯，還有打孩子罵男人的聲音，隻有我一個人在街上。
    要送東西的那家人，就住在今早那對父子賣藝的大梧桐樹附近的一幢二層小樓上，我今天來回繞了幾遍，怎麽卻找不到他家門了？二層的小樓……這裏怎麽看上去都是低矮的平房？被雨水風吹得煞白的屋簷，顯得那麽陳舊而破敗，這會子竟連一隻鳥雀都看不見。
    我正站著發怔，恰好看見一個屋簷下走出一個端著水盆的女人，眼睛直看著我，可我並不認識她，她那種眼神讓我不知怎麽心裏發怵。於是便轉頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。
    “噯，小妹妹！”
    後麵一聲叫住我，我隻得回頭。
    那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的麵龐，反讓人看著難受，隻見她手中的水盆裏飄著一大塊白兮兮的豆腐：“小妹妹。”
    “啊？您叫我？”
    “嗯，小妹妹。”女人看見我答應她了，更欣喜點頭地道，“你……是不是看見奴家男人了？”
    “你家男人？”我疑惑道，腦子裏轉了一圈也沒想起是誰，我再仔細望著這女人和她手裏的豆腐，才想起早上見過她的，在一家豆腐店裏，她好像是掌勺的老板娘。
    “我沒見過你家男人。”我搖搖頭。
    女人並不在意我的話，隻是說：“哎，他爺倆總在外麵跑生活，多累呀，奴家真是放心不下。”
    我愣了愣，還是沒明白這女人在說誰，但是想起以往在這種情形下，若碰見莫名其妙的人說這種聽不懂的話時，總不會有好事。我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：“噯？小妹妹別走，若再看見他，煩帶句話，奴家已經投奔了來，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣，奴家、奴家現就在這兒等他……”
    我嚇得瘋了似的跑，前麵正好一人從路口走出來，我差點撞到那人身上。站住腳一緩過神來，眼前的情景就不一樣了，好幾個人推著班車口裏叼著草根走過，有女人抱著孩子走出來和鄰居家說話，我再一抬頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！
    送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側門進了廚房，桃三娘正忙著做飯，看見我便道：“月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下。”
    我急得跺腳道：“三、三娘，我剛才看見一個女人，她跟我說她就在那兒等她家男人，還讓我轉告一聲。”
    桃三娘不以為意地笑著說：“你又看見什麽不好的東西了？嗯，沒事，月兒，幫三娘把韭菜切了。”
    那對耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連。他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個樣子，一天換著不同地方，最少也要演三、四場，有時候碰到大戶人家宴請，還被帶進府裏表演，倒是忙得不亦樂乎。
    但凡到晚上演完了，他們便會來歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三娘的烹調又很對胃口的緣故。每次進來坐下，漢子都會點與第一天來時一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會點幾兩酒，獨自悶聲不響地喝著。
    時間一長，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無聊賴的時候，我就帶他去歡香館門口的核桃樹下摳螞蟻洞玩，桃三娘有時給我個煎餅或包子，我也分一半給他吃，然後讓他翻筋鬥給我看。