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    這一天我看見他手上破了皮、結了鮮紅的血痂，腿上又磕紫了一大塊，便問他疼不疼。他搖搖頭，小聲告訴我，他爹說他是男子漢，所以不許哭也不許喊疼，他娘又病倒了，所以得挺著，等賺了多多的錢回去好給娘治病。末了，他還說娘親不在眼前，不然她會幫他找藥敷。
    我想了想，家裏好像還有以前爹用過的創藥，他做木工活也經常容易傷到手，便拉著小孩子回我家，問我娘要了藥來。我娘卻說這藥得用熱酒化開了敷，才能出藥效，於是我又拉著他跑到歡香館後院，向桃三娘要一點熱酒，桃三娘幫忙熱好並給小孩子正敷著，那漢子卻突然走來，一句話沒說朝著小孩子就踢了一腳。
    小孩子扁了嘴不敢做聲，桃三娘急忙攔住勸道：“客官有話好說，孩子小。”
    漢子喝得眼睛紅紅的，看來很凶的神情，魁偉的身形讓人懼怕，我縮到一邊去不敢說話，何大則走過來戒備地盯著他。
    “我跟你說過什麽來著？”漢子指著小孩子怒叱，“出門在外，你何時就學得這般矜貴起來？”
    小孩子哭起來：“我哪有！”
    漢子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀麵杖在那裏放著，他隨手就抄起來要打：“還強嘴！”
    小孩子倒是靈活，趕緊往旁邊躲閃：“爹！別打，孩兒知錯了！”說完轉身就跑。漢子要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感覺到何大的手勁，漢子又是一怔，看了一眼何大。桃三娘過來奪了擀麵杖，笑著說：“客官別生氣！孩子還小，罵兩句就罷了，何苦來的？”
    漢子怔了半晌，突然歎一口氣，轉身走回前麵去。小孩子還是害怕，沒敢跟著，可過了一會兒等他再到前麵去時，那漢子卻已經不見了，隻剩下行李在那兒。問李二，他說那男人從後麵出來就一聲不響地往外走了，那麽多行當還放著，以為他反正不會走遠，所以他也沒問。
    小孩子跑出門口去四下裏張望，可夜色茫茫裏街兩頭一個人影也沒有。“爹！”他大喊了幾聲，同樣沒人答應。
    小孩子站在那裏不知所措，終於號啕大哭起來，桃三娘趕緊出來把他往屋裏拉：“別哭了、別哭了，你爹就是出去散散心，待會兒就回來的。”
    我也不知該怎麽辦好，隻能過去和桃三娘一塊兒拉那小孩子的手，帶他進屋裏去。但他坐那仍是止不住地掉淚，衣服袖子又髒了，他還一邊抬手蹭了幾下，不一會兒臉上就被淚水和袖子的塵土暈出一道道黑來。我又不曉得該怎麽勸他，隻得陪著他坐在那兒。
    可幹等了快有一個時辰，那漢子都沒回來，小孩子哭著哭著，許是白天太累，居然就趴在桌子上睡著了。我也有點打瞌睡，挨在桌邊一手撐著頭，差點沒坐穩把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁卻看見一個人站在店門外。
    我還以為是小孩子的爹回來了，可再仔細一瞧，卻是個女人，並且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的那個開豆腐店的女人！
    隻見夜色之中，她的身影更顯削長，瘦骨嶙峋的手中還是端著那水盆，凹陷的眼眶望著店裏。我連忙去看李二、何大他們，可這會子不知是不是到後麵去了，都沒了人，我突然一陣寒戰湧起，坐在那兒不敢出聲。
    那女人的神色有點焦急，但她就是沒有走進店裏來，等了半晌，才終於開口問道：“請問……老板娘在嗎？”
    我不敢回答，也不敢做聲。
    那女人似乎也看不見店裏的情景，她隻是站在那兒，桃三娘這才從裏麵走出來，好像早已知道那女人在門口等著似的，問：“誰在外麵？”
    那女人趕緊答道：“多承老板娘照顧，奴家來謝謝老板娘，隻是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去休息一宿，孩子還煩請照料一下。”
    “若是你家孩子，你便帶回去吧。”桃三娘不冷不熱地道。
    “嗬……奴家有奴家的難處，還煩請老板娘看顧一下……奴家來世做牛做馬也不忘您的恩德啊。”那女人說得情真意切，悲悲淒淒的。但我還沒完全明白她的意思，這麽一點小事，她怎麽就說到要來世也要報恩那麽嚴重的話？不過，她說她家男人喝醉了？我突然嚇了一跳，覷了一眼仍趴在桌上睡著的孩子，那外麵的是他娘親不成？他娘不是病了，寄住在鹽城的親戚家裏嗎？
    “好吧，你放心去就是。”桃三娘隻得應了一句，那女人千恩萬謝地走了。
    我一把抱住桃三娘，顫聲問她：“三、三娘，她是鬼吧？”
    桃三娘低頭看看我又看看那熟睡的孩子，撫著我的肩膀，柔聲安慰道：“沒事的，很晚了，你先回家吧。”
    我看了一眼門外黑暗的街道，雖然家就在對麵不遠，可我卻不大敢踏出這店門。桃三娘好像知道我的心思，便讓何大送我回去。
    我進了家門，娘有點埋怨我回來得太晚，我胡亂答應了幾句，猶心有餘悸，那孩子留在歡香館是不會有事的，不過他爹呢？
    ……我蜷縮在娘的身邊，娘拿著針線仍忙著縫縫補補，今夜爹在外忙活也回不來，案子上那盞燈快沒油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡著。
    太陽熱辣辣地照著地麵，蟬躲在樹蔭裏都沒力氣叫喊了。那些連日都聚集在小秦淮橋邊的逃荒乞丐中，都有不少因感染了時氣生病，沒錢醫治死了幾個，因此這一上午都聽見那邊有人淒淒慘慘地哭喊。
    小孩子的爹中午才從外麵跑回來，一進店裏看見小孩子就急著問：“你看見你娘了嗎？”
    小孩子雲裏霧裏完全不曉得怎麽回事，搖搖頭道：“沒有。”
    桃三娘走過來道：“客官您也真是的，這一夜是到哪了？”
    漢子急得跺腳，完全不理會桃三娘的數落，對小孩子喊：“我看見你娘了！她說鹽城那家人起了壞心，竟將她捆了上車賣給人牙子，她連夜跑了出來也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什麽不測了！”
    我從我家院子裏都能聽見那漢子在叫喊，他好像要瘋了似的，來回地抓著自己的頭發跺腳，桃三娘和何大都在一旁勸慰。
    我不敢過去，娘說現在街上到處都有人得時疫，幾乎每天都能看見有板車拉著蓋了破席的屍身出城去，可城外還有源源不斷逃荒的人進來。官府接了上麵發下來的牌，要捉拿一些人，因此管束更顯森嚴，每日都有官兵在街上來回巡視。
    我想，那漢子昨晚跑出去，定是真的看見了他家娘子，就是那個昨晚送來豆腐又跟桃三娘說話的女人吧？她究竟是什麽意思？
    後來，漢子拿好行當，便帶著那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔細查問一下，假如她真的在江都，那總會有人見過的。
    又過了幾日，外來逃荒的人中不斷有人死去，每日總有三兩個躺倒路邊，也都無人認領，隻有待官府出麵著人收了屍，才一齊運到城外去埋了。