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    “原來方伯在此。”寶子喘了幾口氣：“叫寶子好找呐。”除了剛開始那會，方伯會來看挑戰者雕核外，後來都不怎麽看了。沒想到今日會親自看殷氏雕核，正要開口，又瞥見了上官仕信，倒抽一口氣，連忙道：“見過少東家。”
    上官仕信道：“怎地氣喘籲籲？”
    方伯也道：“不是要緊事便遲些再說，免得擾了少東家的雅興。”他又對上官仕信笑道：“是我平日裏沒管束下人，讓少東家笑話了。”
    “無妨，這裏又不是綏州，隨意些便好。”他看向寶子，溫和一笑：“你別急，有事慢慢說。”
    寶子心想少東家果真跟傳聞一樣，菩薩佛祖似的人物，脾氣好極了，遂道：“那位姑娘，就是今日來挑戰難題的殷姑娘想要見方伯。”
    方伯信步走向正廳，沒從正門入，從與正門相通的偏閣進去。正門與偏閣之間僅有一道簾子相隔，上官仕信對方伯輕輕點頭，方伯斂了神色，打簾而入。
    本來方伯是打算直接去假山裏見阿殷的，然而少東家頗感興趣，亭子上雖能將假山間一覽無餘，但始終聽不見聲音。這兒隻得一簾相隔，方便聽牆角。
    沒走幾步，方伯便見到椅上的姑娘施施然起身，向他行了個晚輩禮。
    方伯眯眼打量阿殷，第一眼落在她的雙手上，十指纖細，不像是一雙拿刻刀的手。第二眼才落在阿殷的臉蛋上。方伯看人隻看手，臉蛋匆匆一瞥就收回目光，他說道：“老夫的規矩定了就不會改，兩個時辰，不少一分一毫，也不會多一瞬一息，一個時辰將過，你剩下的時間不多了。”
    阿殷不慌不忙地道：“阿殷心中有一疑問，還盼方伯解答。”
    方伯道：“你來解老夫難題，現在反倒是考起老夫來了。”
    “疑問不解，阿殷無法雕核，還請方伯見諒。”
    方伯也不是為難人的主，擺手道：“你問。”
    阿殷道了聲“謝”，方道：“方伯可知巧婦難為無米之炊此話？”見方伯頷首，阿殷露出為難的神色，道：“方伯既然知曉，又為何這般為難阿殷呢？方伯若不想將邀請帖贈出，又為何出這樣的難題？”
    方伯吹胡子瞪眼的：“你個小女娃竟然汙蔑起老夫來？老夫堂堂正正出題，來者亦堂堂正正挑戰，銼刀錐刀桃核皆有，何來為難之說？你這個小女娃還真開了先例，破不了難題便想著靠嘴皮子來得到？這般投機取巧，枉為核雕技者！”
    阿殷也不著急，慢聲道：“方伯莫急，且先聽我一言。”
    此時已是初夏，天氣轉熱，方伯年事已高，一急起來汗也出來了。可一見她說話輕輕柔柔的，眉眼間亦是一派溫柔的模樣，猛然間熱汗也少了，令人渾身舒服得很。他道：“你說。”
    “阿殷來核雕鎮的次數五隻手指都數得過來，一直從範家小郎口中得知上官家方伯的名聲，卻始終未能得以拜見方伯。今日阿殷聞難題而來，拾起核雕時卻忽然想起自己不曾拜見過方伯……”
    方伯慢慢平靜下來，道：“未拜見又如何？”
    阿殷道：“所以阿殷才說巧婦難為無米之炊，阿殷不曾見過方伯，又要如何雕刻出方伯的模樣呢？”
    方伯登時一凜，眼神已有了變化。
    阿殷見狀，便知自己猜對了，又笑吟吟地道：“今觀得方伯五官神態，心中已有雛形，時辰不多，阿殷先行告退。”一步，兩步，三步……
    “且慢。”
    阿殷轉過身，問：“不知方伯有何指教？”
    方伯問：“你是怎麽知道？”
    她拾起核雕時便在想，給予的桃核肚皮粗厚，握在掌心時，足足占了一小半的掌心。這般大小尋常來說都是雕刻人物的，不是半身便是全身，所以挑戰者才會都選擇了十八羅漢，或是彌勒佛，又或是八仙，這些都是核雕裏神仙裏最常見的。
    可是這些都不是方伯所要的。
    那麽方伯要的是什麽？
    阿殷道：“我來時曾聽範家小郎說，方伯這道難題不是近來才有的，早些年也曾考驗過別人，可惜並無所獲才一直擱置，直到鬥核大會漸近，方伯才又提了出來。所以阿殷便在想，方伯如此考驗，怕不是在考驗核雕技者的核雕功底，也不是考驗核雕技者的眼力，”一頓，她道：“恕阿殷鬥膽揣測，方伯可是在等人？”
    不論她怎麽雕核，定是雕不出方伯想要的核雕。
    方伯要的不是核雕，要的隻是特殊的情懷。
    “竟被一個小女娃窺破……”方伯喃喃道。
    阿殷說：“我也隻是猜測而已，若有得罪還請方伯見諒。”她欠身一禮，又道：“時辰不多了，阿殷先行告退……”
    “不必了。”方伯道：“你既已窺破老夫的想法，便已算是複原我的核雕。再說，你雕也雕不出他的神韻，何必多此一舉。寶子，把請帖拿來，”睨一眼阿殷，“給這個大膽心細又聰慧的姑娘。”
    阿殷得了誇獎，不由有些欣喜，又盈盈地道了聲謝，說了句“方伯謬讚”。
    也是此時，偏閣上的簾子打起，鑽出一道青影。
    “你不必自謙，方伯向來不誇人。你能猜出來緣由，著實讓人驚訝。”聲音如泉水叮咚般令人如沐春風，再抬眼一看，那道人影已經出現在她的身前，穿著簡簡單單的淺色錦袍，腰帶上垂著一塊白玉佩，玉佩墜是一個精致的三仙戲蟾核雕。
    一張帖子遞來。
    那好聽的聲音又再次響起：“方伯，邀請帖你留著吧，我這裏還有多餘的。姑娘聰慧，值得我的請帖。”
    方伯道：“少東家，這不成。”
    聽到“少東家”三字，阿殷眼睫一跳，下意識地便看多了眼前的郎君幾眼。
    方伯是上官家的人，上官家的少東家除了上官仕信還有誰？
    她一直想一睹上官仕信，沒想到今日驚喜來得如此突然，果真如她想象中那般，生得眉目俊朗，光風霽月似的郎君。不過一切都不及他玉佩下的核雕來得有吸引力。
    可惜隔得有些遠，並看不太清。
    見阿殷盯著自己的玉佩下的核雕，上官仕信不由了然一笑：“這是我近來雕刻出的核雕。”心中又是一喜，果真如他所料，是個真正喜愛核雕的人，明明邀請帖已經在她眼前，可她卻直愣愣地看著他的核雕。
    他取下玉佩，也一並遞到阿殷的眼前。
    阿殷方如夢初醒，耳根子有點紅，竟然一見麵就盯著人家的核雕看，實在太失禮了。
    方伯又道：“人家姑娘千裏迢迢來我這裏，為的就是邀請帖，你怎能半路出來截了我呢？再說，我不給她請帖，約摸又要說我為難她了……”
    阿殷聽出調侃的意思，倒也不好反駁，隻能腆著臉說：“方才隻是阿殷一時情急，還請方伯海涵。”
    “海涵什麽，你這女娃的性子頗合我意。寶子！”嚷了一嗓子，寶子匆匆忙忙地進來，方伯又道：“還不把請帖拿來。”見寶子看了眼上官仕信，方伯理直氣壯地道：“聽老夫的，這事兒少東家理虧。”
    寶子才應了聲，將邀請帖也送了來。
    阿殷隻覺人生峰回路轉，昨天早晨還在愁著去哪兒弄請帖，結果現在已經有三張邀請帖擺在自己的麵前。隻是，卻不能都要了。她接過寶子手裏的請帖，對上官仕信欠了欠身，道：“無功不受祿，多謝少東家的好意。”
    上官仕信笑了一聲，隻道：“是在下唐突，讓姑娘為難了。”
    他收回請帖，又道：“若姑娘不嫌棄，這個核雕便贈予姑娘，且當唐突之禮。我見姑娘似乎很喜歡？”
    “這……這不太妥，多謝少東家的好意，隻是太過貴重……”
    “沒有貴重一說，仕信以為雕核之樂有二，一乃雕核時的過程，二乃核雕能遇上真心實意喜歡的主人。”
    阿殷難得遇上誌同道合的核雕技者，不由欣喜極了，心中驀然有了高山流水遇知音的感覺。這會她也不拒絕了，深諳拒絕便是自己矯情了，也對不住眼前的三仙戲蟾核雕。
    她雙手恭敬地接過。
    方伯在一邊漫不經心地說：“你也不必記在心裏，少東家有一嗜好，就是愛送人核雕。隻要能得他青睞，不管是什麽人都樂意送。人家不收，他心中還不高興呢。”
    阿殷由衷地道了謝。
    隻是收了別人的禮，也不能不回禮。
    她往袖袋裏摸了摸，半晌才摸出一個荷塘月色核雕，靦腆地道：“少東家贈我三仙戲蟾核雕，阿殷唯有以核雕還之，這是我近來雕刻的核雕，手藝粗鄙，比不上少東家……”
    “巧，真是巧。”上官仕信道：“荷葉田田，細微處見刀功細膩，姑娘手藝當真叫我驚訝。”他原以為阿殷隻是個初出茅廬的核雕技者，未料此刻一見，功底深厚，沒有七八年絕對成不了這樣的水準。
    阿殷一聽，便知他是真心喜歡，一顆心也放鬆下來。
    此時的她有些感謝穆陽侯，當初又送了一個荷塘月色核雕過去時，阿殷擔心他又會說兩個核雕豈能打發他，便索性做了準備又多雕刻了一個，一直揣在袖袋裏，想著哪一日穆陽侯又召喚時她好送出去，沒想到最後卻成了送給上官仕信的回禮。
    她當初生怕穆陽侯嫌棄，雕刻時費了許多心思。
    現在見上官仕信愛不釋手的模樣，喜悅油然而生的同時，還隱隱有一種自豪感。就如同方才上官仕信所言——雕核之樂有二，能遇上真心實意喜歡的主人，是核雕的福氣，亦是核雕技者之幸。