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    沈長堂夾緊馬腹，正要拉起阿殷時，剩餘的四個黑衣人齊齊衝向阿殷。他心中一緊，手裏的劍猛地揮去，直接穿過其中一個黑衣人的心髒。
    他利落棄馬，翻身而下。
    然而就是此時，血泊裏的阿殷直接一腳，踢上黑衣人的小腹。
    力度大得讓黑衣人都吐了口血出來，不等黑衣人反應過來，阿殷的拳頭又揮上他的臉。明明是個嬌小玲瓏的姑娘，卻一拳打歪了一個鼻子。
    剩餘的兩位黑衣人都愣住了。
    沈長堂最快反應過來，拔出他的長劍，迅速解決了剩下的兩位黑衣人。
    他看著懵懵傻傻的阿殷，卻是笑了出來。
    “你的蠻力沒控製好，若控製好了，可一拳致命。回了永平，我找個師傅教你。”他伸手拭去她額上的血。冰涼的手指剛碰上她的額頭，她猛地一顫，急急地後退了兩步。
    她垂了眼。
    他歎道：“我答應你，別跟我慪氣了。”到了永平再慢慢哄她回侯府，她方才算是救了他，回永平了，讓皇帝給她記下一功。他給皇帝又當利刃又當盾牌，給他的人掙個功名也是理所應當。
    她還是不說話。
    就在此時，不遠處又有聲響傳來，沈長堂眉頭緊擰，拉上她的手，道：“他們還有人，跟我走。”
    馬已經不能用了，前足都被砍了，兩人隻好用腳跑。
    一小段路後，阿殷忽然體力不支，一個踉蹌摔倒在地。用完蠻力便總是如此。她說：“你不用管我。”沈長堂皺眉道：“本侯還沒有丟下女人逃跑的本事。”
    隨即他蹲下來，沉聲道：“上來。”
    阿殷看著他流血不止的大腿，本想拒絕，可身後聲音越來越近，她隻好咬牙爬上了沈長堂的背。
    路像是變得極長。
    她趴在沈長堂的背上，忽然在想。
    如果他不是侯爺，也不是什麽天之驕子，就隻是個販夫走卒，那該多好。這樣他就不會總想著帶她去永平，也不會有婚事隻能由天家做主，更不會有什麽門第之分。
    不過這都是如果罷了。
    世間哪有如果？
    她輕聲說：“侯爺，你若跑不動了就把我扔下來，隨便扔一個地方。我不會怪你，也不會怨你。”
    “別吵。”
    他確實跑不太動了，腳上還流著血。隻是必須得撐著，他要等到他的玄甲衛趕來。
    忽然，沈長堂發現不遠處有個山洞。
    他咬牙往前跑去。
    然而卻在此時，他一個踩空，兩人又像是雪球似的翻滾，好一陣劈裏啪啦的聲音，還有衣袂劃破的聲音，最後也不知撞到了什麽，阿殷隻覺腦門一疼，直接昏了過去。
    阿殷醒過來時，周遭一片漆黑，伸手不見五指。好半晌，她才想起昏迷之前的事情，剛動了下，額頭傳來一陣疼痛，她倒吸了一口涼氣。
    她試探地喊：“侯爺？”
    沒人應她。
    她又喊了聲，仍然沒有回應。她沒由來有點驚慌，在這個完全不知道是什麽的地方裏，隻有她孤零零的一個，周圍也不知會不會有什麽野獸。
    她喘著氣。
    也不知過了多久，她終於平靜下來。
    她咬咬牙，扶著冰涼的山壁站起，四處都是漆黑一片。她已經不記得自己是從哪個方向掉進來。她憑著直覺往前走，約摸走了十來步，足下踩到一片柔軟。
    她嚇了一大跳，疾步往後退了幾步，又試探地喊：“侯爺？”
    還是沒人回她。
    她壯起膽子又走前去，輕輕地踢了踢，感受到溫度後，才蹲下來用手摸，摸到一片粘稠時，她嗅到了血腥的味道。這下，阿殷確定身前的是何人了。
    她摸黑拍著他的臉，道：“侯爺，你醒醒。”
    穆陽侯始終沒有任何反應。
    她心中哆嗦了下，顫顫巍巍地探向他的鼻。豈料就在此時，一股強勁的力道捏住她的手腕。她輕叫了一聲，那股力道才有所鬆弛，防範頓消。
    “沒死。”聲音略微虛弱。
    阿殷鬆了口氣，說：“侯爺，我扶你起來。”
    “不必。”他道：“我歇一會便好。”似是怕她擔心，又說：“我與尋常人不一樣，受了傷隻要歇上幾天就能好，再重的傷也能愈合。”
    阿殷微微一愣，說：“我也與尋常人不太一樣，關鍵時候能使出蠻力，但蠻力一出，也得歇上一兩天才能恢複精神。”
    沈長堂輕笑了聲。
    “我們這麽像，你更應該與我去永平。”
    一提到永平二字，阿殷又不說話了。
    沈長堂沒有逼她，隻說：“不用一天，玄甲衛就能找到我，你別害怕。”
    豈料阿殷卻問：“是什麽人要殺侯爺？”
    沈長堂沒想到阿殷會突然這麽問，不由沉默下來，好一會才說道：“這次是意外，想來是山莊裏出了紕漏。”躺了會，他感覺好些了，摸上她的手，道：“再過一會，我們跟著風走。先前摔下來時，應該是摔在洞口附近，容易被發現。”
    阿殷任由他抓著手，輕輕地“嗯”了聲。
    山洞裏變得安靜，隻有鬼哭狼嚎的風聲，掌心裏的軟若無骨的纖細小手微微地發顫。
    他忽然道：“鬥核大會時，你最後雕刻的核雕起了什麽名字？”
    “還沒有。”聽他說起核雕，阿殷精神足了一些，又道：“鬥核大會結束後，核雕送給其中一位核雕師了，當時匆匆忙忙，沒來得及取名字。”
    她記得當時那位核雕師還跟她說，他姓元，單名一個洪字。後麵似乎還想說什麽，可沈長堂那邊的人催得急，沒說一兩句就與其他核雕技者一同到了山莊裏。
    此時沈長堂又道：“聖上身邊有一位核雕師，姓元，他極其擅長雕刻山水。聖上很是欣賞他。宮裏還有一個閣樓，名為藏核樓，裏麵有三朝皇帝所珍藏的核雕，皆是上品。”
    阿殷呼吸一緊。
    他聲音裏似乎有了笑意，說：“以後我稟了聖上，帶你去看看。”
    說著，他已經站了起來，又道：“走吧，再往裏麵走走。”
    山洞裏沒有光，一切隻能摸黑。
    沈長堂的眼睛很快適應了黑暗，起先還有點磕碰，現在已經行動自如。他牽著她的手，慢慢地在山洞裏摩挲。也不知走了多久，他才停了下來。
    阿殷問：“不走了嗎？”
    沈長堂道：“這個山洞有點古怪，風聲忽然消失了。”
    “走錯路了？”
    “有點蹊蹺，先不走了，在這裏歇一會。再過一段時間，我們原路折回。”
    阿殷說了聲“好”，想掙脫開沈長堂的手。沈長堂沒有鬆開，又握得緊了幾分，隻說：“別放手，若是不小心走散便糟糕了。”
    阿殷平靜地道：“我不走開，你也不走開，又怎會走散？”
    沈長堂也平靜地道：“本侯不想放手。”
    黑暗中的時間過得格外漫長，兩人依照原路返回，走了許久，仍然沒有走到。四周靜悄悄的，風聲也不知去了哪兒，若不是有各自的呼吸聲，整個世界便是死寂一片。
    兩天後，玄甲衛仍然沒有到來。
    兩人滴水未進。
    阿殷靠著一塊巨石，餓得兩眼發昏，她萬萬沒想到自己有朝一日會死在一個走不出的山洞裏。她還沒有給阿璿找一門好婚事，還有很多核雕想雕刻出來，人之將死，她才發現自己想做的事情太多。
    而她一點兒也不想死。
    她問：“侯爺，玄甲衛真的會來嗎？”
    沈長堂依然冷靜，他道：“玄甲衛此時一定也在山洞裏，我們走進來時恐怕走進岔道。再多一日，山洞裏有血跡，他們能循著血跡找來。”
    他說話仍是鎮定自若，中氣十足，一點兒也不像是兩天不曾進食的人。
    可是又過了半天，周圍仍然靜悄悄的。
    阿殷的呼吸越來越輕，沈長堂牽上她的手，喊了聲：“阿殷。”
    她反握住他的手，仿佛用盡全身力氣。
    “侯爺。”
    “嗯？”
    “這裏黑漆漆的，什麽都沒有，隻有我和你。如果玄甲衛沒有來，過不了兩天我們倆都會死在這裏。人死後，不論生前有多高的身份，多好的皮相，最終也隻能化作一堆白骨。”她的語氣裏是濃厚的絕望。
    沈長堂聽得心驚。
    她聲音平靜得像是一灘死水。
    “我此生最後悔的事情是那天在蒼山腳下遇見你，你霸道又自私，征服欲旺盛。是，你是高高在上的侯爺，而我隻是卑微弱小的平民。在你眼裏，我隻是一個你想要征服的玩物，甚至不是一個人。因為我倒黴，因為我沒燒高香，所以才成為你的解藥。不管我的意願，隨意輕薄我，戲弄我。你肯定在想，你是侯爺，是天之驕子，能相中我侍疾，能對我在意，是我攢了八百輩子的福氣。我若不跪地謝恩，你還覺得我不知好歹。不是的！沈長堂，我要告訴你，你對我的相中，對我的在意，讓我日日夜夜惶恐不安，我二十年來所有的恐懼，所有的害怕，所有的不知所措，都是你帶來的！我但凡能夠選擇做主，我必定對你不屑一顧！”
    眼淚無聲地滑落。
    這半年來的委屈和不安，在此刻通通發泄了出來。
    她要死了，他也要死了，她不用再害怕了。
    人死了，沒有身份，沒有門第，他們是平等的。
    她狠狠地甩開他的手，像是什麽汙穢之物似的。沈長堂的心如墜冰窖，黑暗中，他的呼吸聲極重。阿殷卻不怕了，她甚至用輕快的聲音說：“我死也不要跟你死在一起。”
    她從地上爬起來，剛剛站起，還未站穩時，一隻冰冷的手拉住她，狠狠地一用力，她被扯到沈長堂的懷裏。他捏著她的下巴，惡狠狠地道：“你竟敢嫌棄本侯！”
    她肆無忌憚地道：“對，我就是嫌棄你。”
    “你不想當通房都隻是借口，我若給你當正妻，你一樣有新的借口！歸根到底，你始終都沒有信過我。”
    她說：“沈長堂，你有哪一點值得我相信？你說玄甲衛會來，現在呢？”
    她的反問，讓他啞口無言。
    她又說道：“我不求榮華富貴，更不求高官厚祿，我隻是想要一個安安靜靜的地方雕核而已。為什麽你一定要逼我？現在沈長堂你也快逼死我了，你滿意麽？高興麽？”
    死寂之中，遠方忽然傳來腳步聲，還有隱約的火光。
    “……是有人在裏麵嗎？”
    不多時，有兩抹身影出現，穿著粗布衣裳，完全是農夫的打扮。
    火光漸近，照出一張陰惻惻的俊臉，還有一張被嚇得毫無血色的小臉。
    沈長堂鬆開了阿殷，上前與兩位農夫交談。
    兩位農夫很是熱情，曉得沈長堂與阿殷被困在裏麵，馬上說帶他們出去。沈長堂許諾了報酬，其中一個農夫飛快地答應去恭城報信。另外一個農夫笑容可掬地道：“兩位不如到我家小住一夜吧，飯食粗鄙，還望不要介意。”
    沈長堂點頭。
    農夫喚作阿豐，說：“兩位這邊走。”
    阿殷饒是再有主意，此時腦子裏一片空白。
    沒死成，卻將穆陽侯罵了個狗血淋頭……
    沈長堂回首望她，陰沉沉地道：“過來。”
    阿殷如夢初醒，低垂著眉，走了過去。沈長堂也不再看她，先行了一步。她亦步亦趨地跟在沈長堂身後，阿豐舉著火把，邊走邊說，很是善談。
    經阿豐一說，兩人才知原來從另外一座山的山洞中無意間走進了一座前朝官員墓穴的機關。
    “……你們其實也不是第一個掉進來的，半年前也有個人掉進來了，在裏麵待了三四天，幸好後來被發現了才得以解救。不過墓穴裏沒什麽東西了，好東西早就被人摸走了。聽聞這位前朝官員還不是當地人，是南疆人。你們年紀尚輕，肯定不知道，我也是聽祖父說的，一百年前還有個南疆國，後來不知道為什麽滅亡了。不過這些事跟我們也沒關係，隻要收成好，賦稅輕，上麵誰當皇帝都一樣。”
    阿豐的婦人曉得兩人兩天不曾進食，特地先熬了一鍋小米粥。等他們喝過後，暖了胃，才燒了一桌子的菜，陸續端了上來。農家菜直接水煮，又清甜又爽脆。還有白灼的雞肉，切成七八塊，放在大碗裏。
    阿殷默默地夾菜吃飯，看也不敢看沈長堂一眼。
    吃過飯後，婦人沒有多想，隻以為兩人是小夫妻，便給兩人準備了一間房間。
    沈長堂沒有說其他，徑自走入了屋裏，留下阿殷一人在外麵。婦人以為兩人鬧了矛盾，便溫聲道：“家和萬事興，你們夫妻同了患難，有什麽事情是解決不了的？”
    阿豐喚了婦人過來，嘴裏念叨：“別多管閑事。”
    兩人一離開，阿殷還是杵在外頭。
    農舍裏沒有門，隻有一層深藍色的布簾。阿殷真的遇上了難題，若祖父在世，她一定想請教祖父，原以為要死了，結果死不成，還得罪了人怎麽辦？
    直到把布簾上褪色的紋案都看得個一清二楚後，她才掀開簾子，走了進去。
    房裏簡陋，沒有桌椅，隻有一張鋪了竹席的炕。然而再簡陋，卻也因竹席上的穆陽侯，變得華貴起來。沈長堂坐在竹席上，冷眼看她。
    事已至此，說出來的話如同潑出去的水，也收不回來了。
    思及此，阿殷索性豁出去了。
    她道：“侯……”
    他冷笑道：“今早喊本侯的名字不是利索得很嗎？”她被咽了下，他又道：“從現在開始，沒有本侯的允許，你不許開口說話。”
    連著兩夜沒好好歇息，此時沈長堂也乏了，倒在竹席上，便閉了眼。
    可盡管如此，他整張臉都是繃著的。
    阿殷站在角落裏，有些不知所措。過了片刻，她站得也乏了，眯著眼打盹，頭不停地點地。入夏了，蚊蠅多，隔三差五便有一個蚊蟲飛來，在耳邊嗡嗡嗡地響。
    她打盹也打得不踏實，迷糊間手掌一揮，卻是把睡意給揮走了。
    一睜眼，竹席上的沈長堂不知何時坐了起來，又用方才的冷眼直勾勾地看著她，頓時連僅剩的睡意都嚇走了。她隨即垂首，不與他對視。
    炕上那邊傳來衣料窸窣的聲音，沒一會，一雙黑皮滾銀邊靴出現在她的眼前，頭頂是不輕不重的呼吸聲。
    兩人無聲站了半晌。
    黑皮滾銀邊的靴子忽然往左邊動了下，不過眨眼間，他便像是一陣風消失在她視線裏。
    他一離開，她便鬆了口氣，敲敲手，捶捶肩，鬆鬆筋骨。
    等了許久，也沒見沈長堂回來，阿殷又乏了，蹲下來打盹。大抵是真的困了，這回蚊蟲在她耳邊叫囂，她也沒有醒來。她真正醒來時，已是次日早晨。
    她坐起來，望望四周。
    青白的牆壁，糊著紙的圓窗被陽光照得鋥亮。
    昨夜的記憶湧入，她才猛然回神，低頭一望，自己居然躺在炕上。似是想到什麽，她急急地下了炕，還未來得及趿上鞋，深藍色的布簾外出現一雙黑色的皮靴，隨之而來的是陳豆的聲音。
    “殷姑娘，您醒了？”