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    我二十年來所有的恐懼，所有的害怕，所有的不知所措，都是你帶來的！我但凡能夠選擇做主，我必定對你不屑一顧！
    “姐姐？姐姐？”
    “啊？”
    薑璿停下腳步，倚在拱橋邊上，微微歪著頭，問：“姐姐怎麽心不在焉的？莫非是想侯爺了？還是姐姐想著明日的事情？”
    早晨過後，穆陽侯遣了人過來說明早要帶阿殷去兩個山頭外的法華寺賞花。
    薑璿笑吟吟地打趣：“侯爺不是還吩咐了，就隻要姐姐一人過去麽？哎呀，真的像是話本裏說的那樣呢。才子佳人相約，花前月下良辰美景。”
    阿殷嗔她一眼，說：“就懂得打趣你姐姐。”
    薑璿說這話時，不著痕跡地觀察著阿殷麵上的表情，一絲一毫都不想放過。對於阿殷今早說的那一番話，薑璿起初是替姐姐開心，可後來她出去打水回來後又覺得不對勁。姐姐當初喜歡謝家小郎，就因為不肯當妾，才一直沒有成婚。她一直認為姐姐骨子裏是不願與其他人共享一夫的。她試圖在她臉上尋找出一絲勉強的痕跡，可惜沒有找著。
    提起那位侯爺時，姐姐的眼裏似有了一層與眾不同的光，就跟當年初識謝家小郎那般。
    薑璿又想，興許那位侯爺是王公貴胄，那樣的人家到底是不同的。
    “姐姐，那邊有個水榭！”
    她鬆開阿殷的手，興衝衝地飛奔到水榭中左右盼望。阿殷笑著看她，也不著急，慢慢踱步前行。樹叢蒼翠，開了不知名的小花。姐妹倆遊走了一上午，都不曾見到人，想來是穆陽侯吩咐了下去。
    想起穆陽侯，阿殷心情極是複雜。
    無疑的，他霸道而強勢。可不經意間流露出來的溫柔，好幾次讓她險些深陷其中。幸虧腦子裏一直繃著一根弦，理智地束縛自己，不能深陷。
    他是穆陽侯。
    侯府宅院裏的勾心鬥角，穆陽侯母親家信中的委屈，還有諸位等著被賜婚給穆陽侯的貴女，這些都是她巴不得遠離的東西。一個謝少懷已經足夠了。
    可是他不願放手，她似乎也別無他法。
    阿璿說她瘦了，她焦躁無奈，心事重重，夜不能寐，又怎能不瘦？
    她不認為穆陽侯對她的在意能維持多久，如今因為得不到尚且新鮮，以後若是不在意了，沒有家世，沒有依靠的她，在權貴遍地的永平又要如何自處？家信裏的簪花小楷寫得清清楚楚，宮裏的玉成公主愛慕沈長堂，聖上有意成人之美。
    她念到這裏的時候，穆陽侯沒有任何反應，於他而言，想必是理所當然的事情。
    他要帶她回去，不是侍疾丫頭，就是沒名沒分的侍寢丫頭。
    她不願，可他這麽纏著她，她遲早一日也會被打上穆陽侯的人的記號，到頭來始終還是要去永平。
    擺脫不了穆陽侯，她這輩子就別想安生。
    事已至此，她得為自己另作打算。
    山莊裏的房間不小，有裏外兩間，薑璿來了便睡在外間的榻上，阿殷睡在裏間。約摸是心事重重的緣故，她仍然夜不能寐，望著鴉青色的帷帳發呆。天將亮時，她悄無聲息地起榻，梳洗更衣。
    隨後她輕手輕腳地出了房門。
    她喚了小童帶路，去了灶房。
    她燒柴煮了一鍋熱水，團了麵粉，蒸了一鍋的饅頭。
    小童一直跟在阿殷身邊，本想說這些粗活讓下人幹便好，可轉眼一想，又說不定是殷氏想給侯爺洗手作羹湯呢，便也沒有開口阻攔。後來又見殷氏揉了麵團，做了十來個大饅頭，饅頭又大又圓，一點兒也不精致，本也想開口說饅頭做得太粗鄙入不了侯爺的眼，但又怕說出來傷了殷氏的麵子，猶豫糾結了半晌，終於醞釀好說辭時，殷氏的饅頭已經出鍋了。
    她利落地往盤子裏裝了三個饅頭，說：“做多了，剩下的勞煩你幫我放好。若我妹妹中午餓了，你拿給她吃。我妹妹特別喜歡我做的饅頭。”
    說著，對小童微微點頭，端著盤子就離開了灶房。
    小童傻了眼。
    ……居然不是做給侯爺吃的？
    下人侍候穆陽侯更衣時，發現侯爺今日心情不錯，稍微拍了下馬屁，還得了賞。
    到底是懂得察言觀色，曉得侯爺的好心情與那位殷姑娘離不開，又說道：“昨天小人瞧見殷姑娘與她妹妹逛園子，在水榭那兒坐了很久，似是很高興的樣子。侯爺體恤，殷姑娘此時心中一定感激侯爺。”
    穆陽侯昨日給張蘇送行，夜裏才回了山莊，聽得此話，很難得接了話。
    “有多高興？”
    下人有點為難，很高興就是很高興，還能有多高興？隻好說：“臉上的笑容掛了一整日。”
    言默與言深兩人進來時，又聽到自家侯爺在問：“她起榻了嗎？”
    兩人默默地互望一眼，心想這回侯爺真是栽得不輕，往日裏哪有關心過哪人起榻沒有？下人回答：“小人一刻鍾前，見到殷姑娘進了灶房，聽說殷姑娘要給侯爺做早飯呢。”
    沈長堂眉頭輕擰，說：“屋裏又不是沒有仆役侍婢，這裏哪裏輪得到她幹活？”
    兩個下人一時間摸不清穆陽侯的脾氣，麵色訕訕。
    言深倒是會打圓場，走了前來，問：“侯爺，早飯已經備好了，可要現在喚小童端進來？”往日裏，侯爺大多都是這個點用早飯的。
    豈料沈長堂道：“不必了，本侯不餓，先擱回去。”說著，略微沉吟，又道：“事情都辦妥了？”
    言默回道：“回侯爺的話，張禦史身邊遣了兩人護送。”
    言深也說：“綏州那邊的事情也妥了，王相暴露的眼線也一一清理了。”
    ……
    幾人說了一盞茶的功夫，沈長堂半抬眼皮望了眼外頭，問：“什麽時辰了？”
    言深說：“卯時剛過。”
    說著，沈長堂又望了眼外頭，收回目光時，又開始說起綏州的問題。說完後，又問：“什麽時辰了？”言深輕咳一聲，道：“回侯爺的話，卯時剛過半刻鍾……”
    沈長堂眸色微深。
    言深又道：“侯爺，屬下喚小童進來烹茶，順道去灶房看看殷姑娘做了什麽早飯。”
    言默一人留在屋裏，沒由來的，頭一回覺得有點尷尬，於是也道：“侯爺，屬下也出去看看。”言深沒有驚動任何人，隻在灶房的門口輕輕地瞅了眼便回去了，恰好與言默錯了開來。
    他進屋時，小童已在烹茶，自家侯爺的目光迅速而又敏銳地掃向他。
    他渾身一凜，道：“回稟侯爺，殷姑娘在蒸饅頭，約摸半刻鍾就能蒸好了。”
    沈長堂淡淡地道：“也罷，她一片真心，本侯便勉為其難地吃了。”
    話音未落時，言默也回來了。
    他這下更尷尬了，早知就留在屋裏哪都別去。灶房裏的殷姑娘人影都不見了，鍋裏剩下的五個饅頭廚娘跟守著寶貝兒似的，說是要留給殷姑娘特地囑咐了，等她妹妹中午餓了，熱了吃。
    言默悄悄地看了眼自家侯爺，明明一副期待的模樣卻偏偏裝出勉為其難的樣子。這下可好了，該怎麽向侯爺解釋殷姑娘壓根兒就沒想給侯爺做早飯呢，連鍋裏剩下的五個饅頭都是留給人家妹妹的。
    偏不巧，言深又問：“差不多了吧？”
    言默不善言辭，被言深這麽一逼問，隻好直說：“……原來是誤傳，殷姑娘隻是給妹妹做早飯。”
    這話一出，沈長堂麵色微沉。
    言深連忙道：“早飯！還不把早飯端進來！餓著侯爺了，唯你們是問！”
    去法華寺賞花的時辰定在辰時四刻。
    阿殷吃飽喝足，又叮囑了薑璿一番，方上了馬車。剛上馬車不久，又被言默叫了下來。她瞅著言默一臉複雜的模樣，問：“莫非侯爺不去法華寺了？”
    言默道：“還請姑娘上前麵的馬車。”
    阿殷看了看，前方馬車寬敞奢華，一看便知是穆陽侯的專屬馬車。她抿抿唇，沒說其他，順從地上了馬車。她施了一禮，那邊穆陽侯聲音便已響起。
    “坐過來。”
    聲音聽起來似乎心情不太好？她起身坐了過去，不似以前那般垂眉低首的，而是抬首看著他，一雙眼睛明亮透徹，黑白分明。他這麽看著，心情奇妙地好了一些，問：“早飯吃了什麽？”
    阿殷說：“喝了白粥，吃了饅頭。”
    “哦？饅頭？”
    阿殷道：“我做了一鍋饅頭，我妹妹打小就喜歡吃我做的饅頭。以前家境不好，吃得盡是剩飯剩菜，怕妹妹餓著了，便和了麵團，蒸一鍋饅頭，又大又圓，比拳頭還要大，我妹妹能吃上兩天。”似是想到什麽，她又笑著說：“不過都些粗食，比不上侯爺平日裏吃的。”
    沈長堂的話剛到了喉嚨，又吞了回去。
    她又說：“侯爺若想嚐的話，下回吩咐阿殷便是。阿殷隻是一介平民，天資愚鈍，有些話侯爺不明說，阿殷揣摩不出來。時間一久了，怕是會惹了侯爺生氣。”
    他聽出她話裏有話。
    今日她與往日大不相同，明亮的眼睛裏大有攤開來說的直白。
    他說：“你不必妄自菲薄，你不愚鈍，相反還很聰慧。我喜歡你這一點。”他輕輕握住她的時手，說：“本侯活了二十八年，頭一回遇到一個姑娘，想把她裝進袖袋裏，捂著，護著，然後帶回家。”
    她的睫毛輕輕一顫。
    “阿殷，跟我回永平。”
    她沒有任何表情，隻是安安靜靜地看著他，問：“阿殷想問侯爺一句，我若跟侯爺回永平，侯爺想如何安置我？當一個侍疾丫頭？還是要娶我為妻？”
    最後那句話，說出來太需要勇氣，她甚至能感覺到自己的心在噗咚噗咚地用力地跳著。
    沈長堂似是被她問住了，半晌，他才道：“你看過我的家信，應該知道……”
    她說：“知道什麽？知道侯爺的婚事自己做不了主？還是侯爺費了心思帶我回去，是想讓我當一個通房？”
    她的語氣極衝。
    沈長堂擰了眉，道：“沒打算讓你一直當通房，你門第太低，要當正妻，宮裏第一個不同意。”他有點惱，莫說正妻，連妾侍皇帝都定了門第的，她這樣的一個身份當她正妻，他能護得了一時，總有疏忽的時候，不用一頭半月死得連渣滓都不剩。本想發怒的，可見她頭一回說娶她為妻這樣的話，到底還是怒不起來。可仍然冷著張臉，說：“本侯的後院裏隻有一個女人，你當通房當正妻又有什麽不同？”
    冷臉維持的時間不長，須臾又軟了下來。
    他捏緊她的手，說：“我年已二十八，永平裏與我這般大的，孩子也有七八歲了。我父母一直很著急，你若當了我的人，我父母必不會難為你。你先當通房幾年，我尋著時機提升你的門第，又或是立多幾個功勞，慢慢提高你的身份。等你能獨當一麵時，我再讓你當正妻。”
    這話說得真美。
    仿佛她隻要熬個幾年，便能麻雀變鳳凰，成為永平的侯爺夫人。可這一切都得確立在他一如既往地喜歡她的份上，甚至需要更多的在意和心悅，才能保證他日複一日年複一年地願意為她掙得功勞。
    而她要做的是依附這個男人，為他喜而喜，為他憂而憂。
    且……他不能做主自己的婚事，皇帝若下了聖旨，他還能抗旨不成？
    就跟謝少懷一樣，承諾都是虛的。
    她不信。
    她又問：“我以後還可以雕核嗎？”
    沈長堂以為她被說服了，摩挲著她的手，溫聲道：“可以，隻是卻不能再外麵露麵了。”
    她扯唇笑了下，溫柔可人地倚靠在他的肩上。溫香軟玉襲來，他又想起到了昨夜的美妙，仿佛又有風打竹聲響起。她聲音又輕又柔的：“侯爺，我不想當你的正妻了，也不想當你的通房，我跟你去永平，隻求侯爺將我安置在外室。侯爺若想我了，或是需要我侍疾了，我便沐湯等候侯爺。隻求侯爺將我藏好，不讓任何人發現。倘若有一日，侯爺厭倦了我，我不求榮華富貴，隻求侯爺放我歸家。”
    他的半邊臂膀頓時變得僵硬。
    她那麽體貼地為他著想，可他卻半點也高興不起來。
    他沒有吭聲。
    阿殷又道：“侯爺，可好？”
    “法華寺的齋菜頗好，等到了後可以嚐嚐。”
    她真惱了，她名分也不求了，什麽都不要了，不就求一個等他厭了自己放自己走嗎！他這樣都不肯！阿殷猛地站起，直接坐到馬車的另外一側。
    然而，剛剛坐下，馬車忽然重重地顛簸了幾下。
    隨後哧啦的一聲，車輪竟是崩裂開來。馬車此時走的正是下坡路，車輪一崩裂，沉重的車廂便像是雪球那般翻滾。阿殷東磕西碰，隻覺天旋地轉，一聲砰咚，她從馬車裏掉了出來，抬眼一望，山坡上不知何時多了許多黑衣人，刀光劍影裏，有人大喊：“穆陽侯在那邊！”
    言默擋住身前的黑衣人，道：“侯爺，你先走。”
    沈長堂不驚不慌地從散落的車廂裏抽出一把長劍，順道拉起地上的阿殷，沉聲道：“跟我走。”不等阿殷回答，便已躍上一匹馬，兩人迅速往茂密的林裏奔馳而去。
    阿殷喘得很急，頭一回遇到這樣的場麵，冷汗已經浸透衣衫。
    好一會，她才反應過來，問：“有人要殺你？”
    沈長堂沒有回答她，喘息聲卻有點重。
    她想轉身看看他，他隨即悶哼一聲，道：“別動。”阿殷忽然聞到血味，低頭一瞧，才發現沈長堂的衣衫被血染紅了，血是從大腿流出來的。她一怔，隨即想起他是如何受傷的。方才車廂翻滾，有人抱住了她，難怪她摔出來了卻毫發未損。
    他又說：“別怕，是尋常的刺殺，隻是這一次人多了一點。”
    他處變不驚，明明在逃，可他語氣卻像是兩人同乘一騎出來郊遊似的。阿殷漸漸安心，說：“我明白了。”
    又過了會，他忽然道：“前方有埋伏，你抓穩，若害怕就閉上眼。等眼睛一睜，我們就安全了。”說罷，他大喝一聲，劍鞘一出，劍光森寒，似有嗡鳴之聲。
    他舔著唇：“好久沒動刀了。”
    數不清的黑影如同群蟻蜂擁而上，阿殷當真害怕極了，死死地閉著眼。耳邊刀劍聲不斷，還有從刺進身體的聲音，眼前重影疊疊，她手都在抖。
    像是過了一年那麽長，耳邊的交戰聲仍然沒有停止，但是卻少了許多。
    她睜開眼一看，沈長堂腿上的血連她的襖裙都染紅了，濕噠噠地黏在她的大腿上。
    她倒抽了一口涼氣。
    頭頂驀然大喝一聲。
    “低頭！”
    阿殷沒有反應過來，隻知馬匹忽然像是不受控製那般，嘶叫起來，前蹄揚起，阿殷一個沒有抓穩，跌落在地。刺鼻的血腥衝得她猛咳不止。
    馬匹腹背受了兩刀，如今發狂不止。