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    言下之意，便是要麽買新的，要麽不買。
    殷修文一聽，惱得肝火頓起，麵色鐵青。
    若以往他擺出這樣的臉色，家中有誰不怕。可現在眼前的女兒依然鎮定自若，絲毫沒有害怕的樣子，而且冷靜的麵容反而有幾分他不曾見過的氣勢。
    一時間，倒是教他心中發怵。
    阿殷又道：“父親真心待女兒，女兒也必定孝順父親。”
    剩下的話，她沒有再說，而是微微一笑。
    浩哥兒忽然說：“我也真心待姐姐！”
    阿殷摸摸他的頭：“浩哥兒真乖。”
    浩哥兒高興地道：“姐姐，學堂裏的人都在說你呢，還羨慕之前姐姐送我的猴兒核雕。”浩哥兒剛上壽全學堂那會，每日上學下學都覺得格外煎熬，壽全學堂裏的人與他格格不入，看他眼神也怪異得很，甚至還有人欺負他。他與爹說了，爹隻叫他忍一忍，等學到本事了，考取功名了，所有人都會後悔曾經欺負過他。
    他忍了，可他不開心，隻覺壽全學堂便像是夫子所說的阿鼻地獄一樣。
    他想不上了。
    直到後來鬥核大會上，姐姐奪魁，恭城裏好多人想見姐姐，學堂裏還有人讓他幫忙遞拜帖，先前欺負他的人，見著他也繞路走了。與先前學堂裏的境況，是天與地的差距。
    殷修文聽到兒子提起學堂，方才還有些怒氣的心情消失得無影無蹤。
    除了女兒，他沒別的人能夠倚仗了。
    殷修文輕咳一聲，說：“你娘的飯菜怎麽還沒做好？你娘就是慢。”他走出去喊道：“冬雲，還不去催一催夫人！傻愣在這裏做什麽！”
    吃飯的時候，殷修文不停地給阿殷夾菜，一副生怕她在山莊裏餓著的模樣。
    阿殷看著這樣的父親，沒由來的想起了沈長堂。
    若非沈長堂的一番話，她如今恐怕還不能開竅吧。思及此，阿殷有些後悔那一日的最後一句說了那麽重的話。她是怨他的，可也沒怨到恨的地步。然而怨歸怨，她又很是感激他。
    她對穆陽候的感情複雜到了極點。
    不過也罷，他已經回永平了，陳豆也帶走了，想來是徹底厭惡她這個傷了他自尊的人。
    翌日一早，阿殷本想先去看看有什麽房屋的，然而沒料到屋裏堆了小山般高的帖子。範好核那邊也說多了許多樁生意，價格比以前還要高了一番不止。
    阿殷聞言，便索性先讓範好核去打聽附近哪兒有要賣的房屋。
    而自己則留在屋裏。
    她翻著堆積成山的帖子，又看了看範好核列出來的生意單子，琢磨著要怎麽選擇。眼下是不愁銀兩，家裏也漸漸由她做主了，短短半年，她的生活發生了翻天覆地的改變。
    就在此時，有人敲敲門。
    虎眼道：“大姑娘，有人傳了口信，說是來自一位姓元的核雕師。”
    地點約在恭城的一家茶肆裏，離阿殷的家並不遠，走過去約摸也隻要一刻鍾。不過自從鬥核大會後，認得阿殷這張臉的人太多，阿殷隻好坐了馬車過去。
    到了茶肆後，阿殷才發現整間茶肆都被包了。
    這樣的大手筆，令阿殷無端又想起了穆陽侯。
    “殷姑娘，這邊請。”茶肆的小廝帶路，引著阿殷往二樓走去。阿殷問：“包下你們茶肆的人姓元？”
    小廝笑著回道：“回姑娘的話，是綏州那位爺包下的。”
    上官仕信四字一冒出腦海，雅間裏就已有腳步聲響起。不一會，阿殷麵前出現了一抹令人如沐春風的人影。上官仕信朝她溫和一笑：“殷姑娘總算來了，自從鬥核大會一別，想見殷姑娘難如登天。”
    聽出他語氣裏的調侃之意，阿殷也不由道：“少東家說笑了，想見少東家一麵才是難如登天，有天梯都未必能見著呢。”
    屋裏忽然響起一聲疑惑，隨後是元洪響亮如鍾的聲音。
    “好你個仕信，一直瞞著老夫！原來你竟然早已識得她。”
    上官仕信含笑道：“元伯此言差矣，我也隻是在核雕鎮裏與她見過一回。”
    元洪哼笑道：“見過一回，語氣能熟稔至此？”
    上官仕信道：“仕信與殷姑娘一見如故，便如高山流水遇知音，見過一回也勝過其他人千百回。也多虧了上回方伯的難題，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。”
    提起方伯，元洪白眉擰了下。
    “那老頭還在惦記那個人？正所謂道不同不相為謀，那老頭心結太重！”一頓，似是想起什麽，元洪又看向阿殷，問：“你解開了那老頭的難題？”
    阿殷輕聲道：“隻是揣摩對了方伯的心思。”
    上官仕信大略與元洪說了那一日阿殷在核雕鎮裏的事情，說到“巧婦難為無米之炊”時，元洪爽朗大笑，說：“那老頭也有這樣的一天。”
    這麽一聽，對阿殷越發喜愛起來。
    阿殷隻覺得這位喚作元洪的核雕師慈祥和藹得很，又因他是核雕師的緣故，心中沒由來的便有幾分崇拜。時下能成為核雕師的，隻有宮裏受了封的，否則都是稱之為核雕技者。譬如核雕鎮裏的南派黃老，與北派張老，年紀一大把了，仍然被稱為核雕技者。
    幾人談話間，時間過得飛快。
    不知不覺便過了一個時辰。
    阿殷對核雕的見解，元洪覺得這女娃跟上官仕信像足了十分，的的確確是難得的好苗子。當下也不再試探，清清嗓子，說明了來意。
    阿殷一聽，便想起周六郎所說過的話。
    “……上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家裏的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”
    那會周六郎說她極有可能會被選中，她當時隻覺他在開玩笑，沒想到如今這個機會真的就擺在自己的麵前。
    元洪道：“雖是空了一位，但是為了補上那一位，我們上官家裏仍有三位候補。能成為候補的，都是上官家核雕師收的弟子，倘若你願意成為第四位候補，你可願當我的弟子？”
    阿殷問：“您的意思是要收我為徒？”
    元洪道：“我聽聞你還拜了一位高人為師？名為元公？”
    阿殷謹記祖父的遺訓，說道：“阿殷一身所學，皆來自偶然碰見的高人。高人稱自己是元公，阿殷便對外稱師父乃元公。”
    上官仕信疑惑地問：“以你的雕核水平，元公必定也是個高手。怎麽卻不曾聽過這位元公的名聲？莫非元公是個隱世高人？”
    阿殷隻道：“元公好核雕，確實有隱世之心。”從小到大，祖父都不曾在外參加過鬥核，亦或是表露過自己懂核雕，甚至還不許她和阿璿表現出來，隻在無人時才會露出對核雕的喜愛。想來，這也算是核雕技者的一種隱世之心吧。
    元洪撫掌大笑：“巧了，我姓元，倒也有人喚我元公，你果真是老夫上天注定的徒兒。”
    見阿殷似有猶豫，元洪又道：“不急，你好好考慮。若是願意，我們便行拜師禮。核學裏的十八位核雕技者中亦有兩位是姑娘家，你若有何顧慮，且不妨與我們說。”
    阿殷道了聲謝，隻道：“還請元伯容阿殷思量個幾日。”
    離開茶肆時，時辰已經不早了。
    上官仕信送了阿殷上馬車。
    阿殷內心有點小雀躍，可又有點顧慮。
    她想去的，可恭城裏還有阿璿。
    忽然，馬車一個顛簸，卻是走不動了。阿殷拔高聲音問：“發生何事了？”外麵卻沒人答她，她驚疑不定地喊：“虎眼？虎拳？”仍是沒人應她。
    她掀開簾子一看，馬車竟不知不覺中走到了寸草叢生的郊外，四周空蕩蕩的一個人也沒有。
    她心中咯噔了下。
    隨即迅速下了馬車，豈料剛站穩，便有一股力道襲上她的腰肢。
    背後是氣息如此熟悉的懷抱。
    郊外的夏夜偶有蟬鳴，響起時在寂靜的郊外裏格外分明。
    阿殷隻覺自己心如鹿撞，腦子裏嗡嗡嗡地一片，似是聽不到蟬鳴，隻能感受到耳畔灼熱的呼吸，一下一下的，帶著侵略的熱氣，攪得她耳尖冒出了一抹嫣紅。
    她顫抖著嘴唇，似是想說什麽，可最終還是咬緊了唇。
    背後的人也不言一發，隻是腰間的手臂卻越發地緊，仿佛要將她整個人揉進骨血裏似的。耳邊的呼吸越來越重。忽然，腰間的力度鬆下，另外一隻手臂環了過來，兩條手臂圈著她的腰肢。
    他埋頭她的脖頸間，呼吸仿佛長了腳似的，噴到鎖骨時，宛如有一股熱氣從鎖骨爬下，蔓延遍全身，四肢百骸都熱了起來。
    六月中的夏夜，阿殷的額頭生了薄汗，呼吸也微微顫抖著。
    過了許久，他終於說：“我允許你說話。”
    睫毛輕顫，她喉嚨滾出一聲顫巍巍的“侯爺”。
    很多人喚過他侯爺，有恭恭敬敬的，有膽戰心驚的，亦有忠心耿耿的，其實就是一聲稱號，別人喚出來不覺得好聽，隻覺尋常，可從她嘴裏出來，卻格外的動聽悅耳。
    他終於鬆開她，繞到她麵前。
    她不像永平的貴女，發髻繁複，滿頭珠翠，就簡簡單單梳了一個發髻，也不曾有任何發簪步搖，麵上甚至是不施粉黛，那麽樸素又簡單的妝扮，卻叫沈長堂看得目不轉睛。
    大抵是真的上了心，她樸素無華也好，雍容華貴也罷，他都覺得好看。
    阿殷不知穆陽候的想法，她此刻以為他氣不過，要來秋後算賬了，心裏忐忐忑忑的，總覺得自己該說點什麽。可他也不出聲，安安靜靜地站在她麵前，月光把他的影子拉得很長，有風拂來時，衣袂飄飛，地上的影子像是伸出一隻長手，仿佛下一刻就能箍住她的脖子。
    “……侯爺。”
    “嗯。”
    咦？聲音裏不像她想象中那般冷漠？她又說：“那天在……”
    他聲音倏然一冷。
    “以後不許再提。”
    冷颼颼的，跟臘月時分的寒譚似的。可不過瞬間，他聲音裏又有所軟化，說：“上回錯過了，這回正好，我帶你去法華寺賞花。”
    阿殷微微一怔，問：“現在？”
    他說：“賞花過後，我讓陳豆送你回去。你的兩個隨從警惕性不高，我讓言深給他們教訓去了。不用擔心宵禁，我自有辦法送你回城，不會有任何人知道。也讓人告知你妹妹了。”
    阿殷聽了，卻覺好笑。
    哪有人上門踩場，還嫌守門的警惕性不高。
    一輛馬車駛來。
    馭夫是阿殷識得的言默，他默默地瞅她一眼，又迅速收回目光，向沈長堂說道：“稟報侯爺，法華寺的一切已經備好。”
    沈長堂微微頷首，上了馬車，見她還不動，擰了眉，說：“上來。”似是意識到什麽，聲音又別扭地軟下來，說：“上來吧。”
    言默默默地扭過頭。
    上了馬車後，阿殷更是覺得古怪極了。若是擱在以往，在馬車裏穆陽侯對她不是親，便是摸，少不了肢體接觸，可今日卻像變了性子一樣，非但沒有叫她坐過去，更沒有輕薄她，而是兩人各坐一頭。
    甚至還對她解釋：“……馬車是前幾天連夜趕工出來的，車壁，窗子，還有車輪都是特製。箭羽射不穿，車輪也難以動手腳……”他還給她示範，往車壁輕輕一敲，彈出一個暗格，裏麵有一把匕首，和兩個木塞瓷瓶。“這兩個瓶子裏裝的是宮裏的毒藥，一個名為七竅流血，另一個叫做一步穿腸。”
    本來阿殷聽得還頗為入神，直到他說起毒藥時，整個人背脊頓時一寒。
    他語氣也一頓，微微帶了冷意。
    “這瓶毒藥，隻要你的舌頭嚐到一滴，你的眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵都會流出黑紅的血。”他看著她，話鋒一轉說：“前幾天本侯想讓你嚐一嚐，再嚐半滴，看你再次瀕臨死亡又想如何罵本侯。”
    他眼裏有冷光，還有不可抑製的怒氣。
    阿殷心想，果真來了！秋後算賬！
    可是接下來，穆陽侯又是話鋒一轉，冷意、戾氣通通散去，化成百轉千回的歎聲。
    “……可惜舍不得。”
    他似是遺憾極了，又將瓷瓶放回暗格，往車壁一敲，暗格又收了回去。
    接著，他拾起一邊的書冊，不再看阿殷，也不曾說過半句話。
    約摸半個時辰，終於到了法華寺。
    早已有人打點，一路毫無阻礙地進了法華寺。法華寺是綏州頗有名氣的寺廟，裏麵供奉了眾多佛菩薩，是綏州裏最齊全，也是香火最多的寺廟。白天裏，可謂是香火鼎盛。同時，法華寺出名的還有寺廟旁的六月雪。每逢五月，半個山坡開滿六月雪，半個拳頭大小的白色花朵，點綴著一派青翠。
    時常有人在法華寺上了香，便去附近的山頭賞花。
    今夜月光皎潔，可到底是入了夜，滿山頭朦朦朧朧的月色。可稍微靠近後，卻驀然發現半個山坡掛滿了長足燈籠，每隔三尺一個接一個，柔和的燭光照亮了整個山頭。
    她不由呆住了。
    漫山遍野的六月雪，在月色與燭光的照耀下，瑩瑩生輝。
    沈長堂走在前頭，轉身望她，見她滿目驚喜，心中那半點怒氣也徹底消了。
    他問：“嗯？喜歡嗎？”
    她下意識地點頭，說：“沒有想到竟比白日的六月雪還要好看……”美景在前，先前的防備都消了不少。她提起裙裾，一路跑上山野的最高處，高興地喃喃道：“夜裏的六月雪加上燈籠竟有如此效果，回去後要試試六月雪核雕。”
    沈長堂上來時，就聽到阿殷的最後一句話。
    他問她：“你幾歲開始雕核？”
    阿殷道：“八歲開始，至今已有十二年。雕核便像是吃飯喝水一樣，缺了便渾身不自在。若能雕出好核雕，有時候甚至覺得此生無憾。”
    沈長堂卻哼了聲，問：“核雕和你妹妹掉進水裏，你救哪一個？”
    “妹妹。”她下意識地回答。
    “本侯和核雕掉水裏了，你救哪一個？”
    她猶豫了下，說：“侯爺是千金之軀，又怎會掉進水裏？還有就是……阿殷不懂水性。若侯爺和核雕真掉水裏了，怕是還得勞煩侯爺的人幫阿殷打撈核雕。”
    見她說了一大堆，便知她巴不得自己掉水裏別出來了。
    沈長堂道：“你隻要回答本侯或者核雕。”
    阿殷正想開口，沈長堂又道：“罷了，不必回答。你一說，我恐怕又要發怒了。”他往前走了幾步，停在她的跟前。恰好阿殷站在土丘上，與他視線持平。
    他看著她的眼睛。
    “話我隻說一遍，你好好記著，半個字也不許忘記。”微微一頓，他又道：“本侯不勉強你去永平，你不愛去便不去。你不喜歡本侯碰你，以後你不同意，我便不碰你。你喜歡雕核便雕核，我也不阻攔你。隻是那一日傷人的話，不許再說了。”